LA CAVALERIE

coussins. La bride était recouverte de fer, le mors massif et grossier.

Une épée peu flexible, longue, large et pouvant à volonté frapper d'estoc et de taille, pendait à un baudrier. Dans les fontes de la selle se trouvaient deux pi«;tolets, longs de deux pieds, qu'on chargeait avec des balles du calibre vingt '.

Malgré ce pesant équipement, le cuirao-ier, monté sur un excellent cheval, pouvait encore se mouvoir assez bien; mais s" il tombait, ii lui fallait le secours d^ deux hommes pour se remettre en selle.

Les carabiniers, les dragons et les Croates composaient la cavalerie légère.

Les carabiniers ou cha-seurs à cheval portaient un casfpie de fer, et une demi-ouirasse couvrant la pjitrme et retenue par des lanières qui passaient derrière le dos. Leurs armes consistaient en une carabine longue de trois pieds, deux pistolets et une épée. La carabine se chargeait avec des balles du calibre vingt-fjuatre, et était suspendue au côté droit par une bandoulière passant sur l'épaule gauche. La selle portait à droite une petite poche contenant douze cartouches, et sur le pommeau, une autre en contenant six.

Les dragons et les Croates combattaient soit à cheval , soit à pied. Les dragons avaient le casque, une carabine et une épée; et les Croates, une carabine et une petite hache, celle-ci suspendue au pommeau de la selle.

Toutes les armes à feu de la cavalerie étaient à rouet . et pour cela valaient mieux (jue celles des fantassins. L'inflamiiuilion de la poudre du bassinet y était déterminée, non plus par une mèche comme dans le mousquet, mais par le frottement d'une roue de fer contre uue pierre a fusil serrée dans un chien. L'étincelle de la pierie qui enflammait la poudre du bassiuel remplaçait trèsavantageusement la mèche. Cette arme n'avait pas été donnée à l'infanterie, parce qu'elle était plus chère et moins solide, et aussi parce que les fantaNSins n'y étaient pas habitués. C'est pour cela que l'infanterie garda le mous(juet à mèche juxjuà l'introduction du fusil à pierre.

Pour coml);ittre, les cavaliers se disposaient habituellement sur

' (^.*est-:i-iUre vingt à la livre; une livre en faisait vingt.

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deux rangs; mais quelquefois aussi les cuirassiers s'avançaient sur huit ou dix ranp,s; la cavalerie lé^yère sur cinq ou six. Arrivé à portée de pistolet , le premier ranjj s'élançait sur l'ennemi et faisait feu, les cuirassiers de leurs pistolets, les carabiniers ou autres de leurs carabines et de leurs pistolets; puis, exécutant une conversion, le premier rang se repliait au galop à droite et à gauche pour recharger ses armes derrière le dernier ran»',. Le second rang allai) lirer à son lour, et ainsi do suite juscju'a ce ([ue rennemi cul élc enlanié cl (|u'()ii en vint à l'arme blanche. La vue de ces cavaliers revenant de la sorte comme s'ils fuyaient effrayait ou déraii};cait souvent l'infanterie qui se trouvait placée derrière eux, cl un gcncral aulricliien, Monlecuculli, pense que celte tactique fut en grande partie cause de la défaite des Impériaux à Liitzen.

In régiment de cavalerie au comj)let se composait de ciuii escadrons, chacun de cent à cent cin(|uante hommes, en tout cinq cents ou sept cent cinfjuanle hommes environ; mais il était le plus souvent réduit à cinq cents hommes.

U élait commandé, connue celui d'infanterie, par un général ou un colonel, cl un lieutenant-colonel. (Iliaque escadron avail à sa tête trois officiers : un ('a|)i1aine ', un lieutenant et un cornette (jui portait le rlrapcau, plus (juatre sous-ofrtciers : le vajjnemestre, un quartier-maitre et deux caporaux.

Les régiments de cavalerie avaient, comme ceux d'infanterie, leurs aumùniers ou chapelains, leurs prévôts, leurs chirurgiens'.

L'artillerie des armées allemandes était peut-être, de tout leur armement, la partie (jui laissait le plus à désirer. On se servait de coulevrines longues de huit pie<ls et demi, tirant des boulets de seize livres et traniées par dix chevaux , de faucons tirant des boulets de six à huit livres, et de fauconneaux en tirant de deux livres. Mais les canons étaient {;énéralement de plus fort calibre '. Les plus petits canons de Tilly lançaient des boulets de vingt-quatre livres; mais il en avait (pii en lançaient de ircnle-six cl de<|narante- Imil livres. Il fallait au moins vin,gl chevaux pour en Iraiuer un,

' Chaque capitaine de cavalerie avait si\ scrviliMirs. sept chevaux pour lui, six pour son baf^af^e ((). Ki.orp, Tilly, t. 1, p. 277).

2 (iiRoRKR, liusIav-Àdolph, p. 005 et suiv.; Sciireiber, Maximilinn I, p. ?12, 225.

3 Tilly n'avait (pic tic l.i grosse arlillcric.