LES AUSTRO-BAVAROIS DEVANT PILSEN
dessein d'attirer rcnnemi du côté de la Moravie, il s'efforça de retarder sa marche par des escarmouches '.
Mansfeld avait établi son quartier général à Pilsen. Irrité de ce que le Palatin ne lui payait pas sa solde et lui avait préféré le comte de Hohenlohe pour la charge de maréchal de camp, il refusa de recevoir dans la place un renfort de troupes bohèmes, et ne fit rien pour inquiéter les alliés, auxquels il fournit même des vivres. Il semblait hésiter entre Ferdinand et Frédéric , et parlait de se rendre au duc de Bavière ; on disait qu'il allait embrasser le parti de l'Empereur. Des négociations eurent lieu entre Mansfeld et Bucquoy; on ignore sur quoi elles portèrent et quelles raisons les firent échouer. On a prétendu que les conditions que le chef de bandes mettait à sa soumission furent si exorbitantes, que le duc de Bavière empêcha de les accepter. Quoi qu'il en soit, Mansfeld resta simple spectateur entre les deux armées. Bucquoy, trompé dans l'espoir qu'il avait eu que .Mansfeld embrasserait le parti de l'Empereur , voulut s'en venger en prenant Pilsen ; mais Maximilien et Tilly, fidèles à leur plan d'atteindre Prague le plus tôt possible, s'y opposèrent. Pour la seconde fois depuis le commencement de la campagne, Bucquoy fut obligé de céder. Après onze jours perdus sous les murs de Pilsen en négociations inutiles, les alliés levèrent leur camp (22 octobre) et marchèrent sur Prague ^.
Le plan de Tilly était en effet le seul praticable. La prise d'une place aussi forte que Pilsen aurait exigé un long siège ; or, le succès de la campagne dépendait de la rapidité des opérations, car l'hiver approchait. Cette rapidité était loin d'être aussi grande qu'on l'aurait désiré. Les chemins étant défoncés, l'arlillerie n'avançait qu'avec peine, et la marche des troupes se trouvait à chaque instant retardée par quelque château fort qu'il fallait enlever de vive force. On manquait de vivres : l'armée de la Ligue en tirait de la Bavière au prix d'efforts infinis, elles faisait durer grâce à sa discipline; mais les Impériaux, habitués à la guerre de partisans et à la maraude, gaspillaient ceux qu'ils pou-
' lli RTKR, Gescldchle Kaiser VcriUnands II, t. [, j). 514; SciiREicEii, Maximilian I, p. .JIO; Vii.lkrmont, Ttlli/, I. I, p. 122.
- IlijRTKR, Gcschiclite Kaiser b'enUminds II, t. I, p. 518; Sciireîber, Mnximilian I, p. 220; Villkrmont, Til/ij, t. I, p. 127; Villermo.nt, Mansfddt, t. I, p. 209; O. Klofi', Tilly, t. I, p. lOi.
vaient se procurer, et, nialjjré tous les efforts de Maxiinilien, pillaient, incendiaient les malsons, les couvents, les églises, maltraitaient les habitants , emmenaient prisonniers de malheureux paysans, hommes, femmes, enfants, et ne les relâchaient que contre des rançons; ils ne respectaient pas m^me les approvisionnements de rarmée bavaroise '. Les maladies épidémicjues enlevèrent bientôt des centaines d'hommes par jour. Le froid vint encore augmenter les souffrances des alliés. Dans le courant d'octobre la neige tomba en ai)ondance, et la température s'abaissa au point que, chaque nuii , quantité d'hommes et d'animaux gelaient sur place. Avant d'arriver rievant Prague, les alliés avaient déjà perdu quatorze mille honnnes. l'iusieurs officiers succombèrent. Le colonel Hasslang, atteint par l'épidémie, se vit obligé de quitter l'armée pour rentrer en Bavière. Il voyageait en litière et traversait une forêt du Hohmerwald, (juand des cavaliers hongrois le surprirent, lui enlevèrent tout , jus(|u'à .sa chemise, et l'emmenèrent attaché sur un cheval. Son fils, qu'une partie de jeu trop prolongée avait retenu, arriva trop tard p;)ur le délivrer. Le duc de Bavière réclama vainement au l*alalin son malheureux prisonnier : Hasslang succomba peu de temps après.
L'année bohémienne était encore en plus mauvais étal que l'armée catholique. Le froiti, la famine, le> maladie^, lui imposaient les mêmes souffrances; mais elle ne les supportai! pa< aussi bien, parce (jnelle avait moins de di>;(ii)line e( (jue ses chefs, di\i- .sés entre eux, ne lui inspiraient aucune confiame. 1 rédéric, sentant son infériorité, essaya d'arrêter les alliés par des négociations. Pendant (ju'ils étaient encore devant Pilsen i 20 octobre), il fil demander à Maximilien une entrevue personnelle; mais le duc lui répondit (ju'il était fermenuMit décidé à ne pas entrer en relation avec lui tant qu'il n'aurait pas déposé la couronne. Frédéric ne voulut pas y consentir, malgré les conseils de l'auïbassadeur anglais; il retourna à Prague j)our forlilier la position de l'Ktoile, située sur les hauteurs à l'ouest de la capitale.
Ayant levé le sié{;e de Pilsen, Maximilien vint établir son quartier général à Bolchin, à inie demi-heure de Bakonilz el à >ix nulles de Prague. L'armée catholi<ine, les Iroiq»»»» de la Lij;ue ou\ran! la
' Uiir miclic de pain coi'ilait une couronne: une mesure de mii, un tÎMlcr ((). KioiT, Ti/hj. {. 1, p. 78).
