CHAPITRE V

le BerUcMnfen, général e» ehef 4e l'i Bnrtaud». — Affaire d'Amorbach. — medMcallOB* des 4 9 article». — l<e comte de Werthelm «e tmU jpwmtmuû.

L'armée des Rustauds n'était pas, à proprement parler, une armée ; c'était une masse d'hommes de divers lieux, rassemblés, les uns volontairement, les autres forcément , et qui manquaient d'unité , d'ensemble et d'un lien cçmmun. C'était un pêle-mêle de bourgeois, de paysans, où la subordination n'existait pas et où chacun voulait commander. On avait besoin d'un chef entendu, reconnu en cette qualité par tous, capable d'introduire et de maintenir la discipline parmi cette foule de gens désœuvrés , désordounés, ne sachant pas faire usage de leurs armes et ne connaissant pas les premiers principes de Part de la guerre. — La prétendue armée n'avait pas mêmç de caisse militaire ; rien n'était organisé pour son entretien régulier et uniforme; chacun songeait uniquement à soi et pillait pour satisfaire à ses besoins.

De plus , les Rustauds s'en retournaient chez eux après quatre semaines de service, remplacés alors par de nouveaux contingents; il en résultait quoi) n'avait jamais que des recrues. Wendel Hipler proposa de statuer, qu'à partir du moment présent on resterait réunis jusqu'à la fin de la campagne; il de

manda aussi que l'on engageât des lansquenets, car alors précisément il y en avait beaucoup de disponibles. Hipler pensait que leur présence et leur exemple aguerriraient vite les paysans. Les deux propositions furent adoptées en conseil , mais la troupe les repoussa à une immense majorité ; chacun désirait retourner chez soi, les poches bien garnies, après avoir employé quatre semaines à battre le pays. Quant aux lansquenets on n'en voulait pas ; on connaissait leurs habitudes et Ton savait qu'en se les associant, il faudrait se résigner à leur abandonner toujours la meilleure partie du butin. Repoussés par les insurgés, les lansquenets se vendirent au comte Palatin Louis, et devinrent ainsi les ennemis de ceux qui n'avaient pas accepté leurs services ! .

Hipler fut accueilli avec moins de défaveur lorsqu'il engagea l'armée à se donner un commandant général, en la personne de Goetz de Berlichingen.

Nous disions précédemment, à l'occasion de l'entrevue du chevalier avec les Rustauds, pendant la halte au couvent de Schœnthal, que Goetz, partisan des idées de François de Sikingen et de la noblesse dégénérée" et apostate de l'époque, sympathisait avec la levée de boucliers des paysans et était assez porte à faire cause cdtamune avec eux. Mais la terrible affaire de Weinsberg, le massacre du comte de Helfenstein et de ses compagnons avaient modifié ses

i Oechsle, loc. cit. — Zimmermann, t. III, p. 492 et 493.

dispositions ; il ne se dissimula plus que les Rustauds devenaient aussi dangereux pour, les gentilshommes .que pour les princes, les évêques et les abbés, et que les châteaux étaient exposés aux mêmes risques que les couvents et les chapitres. Pénétré de cette idée et inquiet du sort de ses domaines /il pensa qu'il fallait aller au plus pressé et chercher à arrêter les progrès des ennemis du moment. 11 écrivit en conséquence à l'électeur Palatin pour lui offrir ses services gratuitement, et se prépara à mettre en sûreté, à Beidelberg, ses effets les plus précieux. Il engagea aussi un bon nombre de seigneurs de ses amis à se rendre, le 2 1 avril, à Boxberg, où il devait se trouver lui-même, afin que Ton pût s'entendre sur les mesures à adopter dans les circonstances présentes. La réunion eut lieu, Berlichingen proposa aux assistants de se mettre à là disposition du Palatin 1 . Les gentilshommes, tiraillés en sens divers, haïssant les princes, mais redoutant les Rustauds , ne surent pas prendre de parti décisif et convinrent d'attendre la réponse affirmative de l'Electeur à Goetz , avant de. s'engager. L'on se sépara sans être convenu de rien 2 . Or, cette réponse était arrivée au château de Hornberg pendant la conférence de Boxberg; la femme du chevalier était en couches; sa belle-mère ouvrit la lettre, la lut; pleine de terreur en voyant qu'il ne s'agissait de rien moins que de les

1 Oechsle, p. 245 et seq 8 . in den Urkendeo. Sartorius, p. 165 et seq*.

• Ibid.

585 histo/rs

laisser, elle et sa fille, à la merci dès ftustauâs, elle engagea cette dernière à supprimer l'épître du prince éi & n'en point parler à son mari. Le chevalier revint cTierf ltii le i% et demanda aussitôt si attôun message n'était arrivé en Son absence , et tomme où lui répondit négativement, il se décida à attendre lés évéfiètiiënts dans son fchâteaû, très-étorinê du silence de PElëcfèur et rie sachant à quoi l'attribuer l .

Sur èes entrefaites, Wendel Hiplêr avait soutiiis son pfojei aux Rustauds , et , ainsi qUe bous le disions , 11 avait passé, malgré l'opposition de la minorité; car le nom , Pépéé et la main de fer de Goetz étaieiit éêlèbreâ : on Connaissait son amour dès combats, là Êâitiè (jii'il portait au clergé, et là façon dont il s'était pfônohcé en faveur du luthéranisme. On lui ehvoya tin sàtif-conduit eh l'engageant à venir kit camp de Guiidélsheîm. 11 paraît bien que Berlibhingen, tout en ëcriVant au Palatin, était resté en relation avec Hipler depdiâ la tàfeitè â Schœnthal , et qu'il s'était méhagé une J)orte de derrière, de manière à pouvoir s'entendre avec les insurgés Si cela devenait nécessaire. Il profite dû sauf-conduit, se rendit âû camp le 54 avril ' et tfraitâ immédiatement; il fut reçu membre de là ïi'gûe chrétienne él obtint une lettre de protection pour ses châteaux et ses terres.

Alors feeiilement on lui proposa de devenir général en chef de l'armée ; Goetz raconte dans ses mémoires

1 Ibid. — Plus tard, lorsque Goetz découvrit le fait, il chassa sa belle-mère de sa demeure.

DE LA GUEftftft DES PAYSANS. têt

qu'il rèftréa d'âbôrd, malgré les instances et léè menaces des Capitaines dés rebelles, des gebtilshomnle» qui s'étaiéht jointe â eux, et enfin dé la troupe ëfl* tièfre; il allégua, à ce qu'il affirme, ses liens avec 1* ligué dé Sdtiabe; mais tout ce qu'il put obtenir fut tm répit dé vingt-quatre heures. 11 partit après avoir prêté sehntefat dé se fendre le jour suivaut à Buchëtf , oh le camp devait également ëé porter * .

Il y vitit, en effet, àfecomf>agUé sèUlethëût dé dëtt* valets d'armes, et, après de longs pourparlers, il ë8dà aux cris et aux injonctions des insurgea. Il coristëtttit à êtfè leur chef pour huit jours, mais à là condition qu'on s'abstiekidrait à l'avetiir de rtiassacrës, qiiè FtlH respecterait les selgtiéurs et les château* des prîtiëëë et des gentilshommes 2 . La tendre sollicitude dé Goeti he s'étendit pas aux possessiobs ecclésiastiques \ nôùS Verrons bientôt qUe lorsqu'il S'agit dé les piller, 11 ié montra aussi Rustaud que les Rustaude etifc-înêtrièd, et ne se fit aucun scrupule de s'enrichit à lettfrs» dépens.

Les offres du chèValiei* de Berlichiiigëh ftirent acceptées pour la forme , on exigea toutefois qti'SU liëU de huit jours , il restât quatre Bemâirieô à lit tête de l'armée. Ce point réglé, \éê insurgés défelàrè;rént à Gbèit que leur intention était d'enVahir, âdti* sa coriduite, le diocèse de WurzbdUrg. « Amis, je flé

i ibid.

2 Oechsle Unkunden. Goetz voç èerlichijigen.

Sartorius, loc. cit.

Biographie de Goetz, éditée par Pistorius, p. 200.

vous le conseille pas, leur répondit le chevalier, tous n'avez rien à démêler avec l'évèque; si vous avez des sujets de plainte, adressez-vous à vos seigneurs. Pensez à vos femmes, à vos enfants, à vos maisons. Dès que vous vous éloignerez pour marcher sur Wurzbourg, la ligue de Souabe mettra le pays à feu et à sang, et vous reviendrez de votre expédition dépouillés et déguenillés comme des Bohémiens. Tâchons plutôt de nous rendre maîtres de Halle, et attaquons ensuite en rase campagne, l'armée de la ligue, votre plus dangereuse ennemie *• »

Mais Goetz put voir dès le premier jour que sa qualité de généralissime ne lui donnait pas d'autorité réelle. De violents murmures accueillirent ces paroles. Un misérable tailleur du Pfedelbach l'apostropha avec une véhémence inouïe et s'écria : « Nous le savons maintenant, tu es un ami des prêtres, tu as sans doute quelque parent parmi les membres du chapitre, et tu crains qu'il ne lui arrive malheur \ »

Bref, malgré l'avis opposé du sieur de Berlichingen, on résolut de rester fidèle au plan dès longtemps arrêté, et de commencer par le diocèse de Mayence, pour, se diriger ensuite vers Wurzbourg. Le 30 avril, l'armée se rendit à Amorbach; — le plus ancien couvent bénédictin de i'Odenwald s'élevait en ce lieu. H avait été fondé au huitième siècle par St.-Amor, qui en fut le

« Oechsle, loc. cit., p. 340 et seq 8 .

Zimmermann, t. III, p. 801 et seq».

» Ibid.

premier abbé. Goetz et Metzler ayant mis pied à terre à la cellerie mayençaise, députèrent un des leurs au monastère. Cet homme rassembla au réfectoire F abbé et les religieux et leur exposa le motif de la visite dans les termes suivants l : t Nous venons en frères chrétiens, avec l'intention d'opérer une réforme, et par conséquent — (le par conséquent est impayable) — nous vous sommons, sous peine de mort, de nous indiquer et de nous remettre ce que vous possédez en argent comptant, en bijoux et en objets d'orfèvrerie ; par contre, nous vous assurerons un entretien suffisant pour le reste de vos jours. » Les moines répondirent qu'ils n'avaient point d'argent (ils venaient en effet de dépenser de fortes sommes en bâtisses), mais qu'ils possédaient quelque peu de vaisselle ; et chacun d'eux présenta -son gobelet à l'envoyé des Rustauds , en demandant qu'on les protégeât contre la horde qui arrivait en ce moment. .

Amorbach devait éprouver le sort de Schœnthal et des autres couvents de la contrée. Les paysans pillèrent le monastère; ils enlevèrent même les tuyaux des orgues, les autels, les tuiles et les provisions de briques ; enfin ils dépavèrent les cours et les corridors pour voir s'ils n'y trouveraient pas de trésors cachés. La bibliothèque , les titres et les chartes furent livrés aux flammes ; Goetz de Berlichingen réclama sa part de butin comme tout le

' Ibid. — Les expressions du message ont été recueillies dans les dépositions contemporaines.

iôè filâTOlRÈ

monde, et s'empara d'un très-riche ofrnément d'é-« glise qu'il envoya à sa fetnme ; ta noble damé en dédétacha un bon nombre de perles et de pierres précieuses pour s'en faire un collier *. Les paysans furent enchantés de la conduite du chevalier en cette occasioh, et reconnurent qu'il était vrâimebt un dés leurâ \

Le pillage achevé, il y eut, suivant l'usage, ùh grand repas ; seize calices servirent de tasses à boire aux principaut convives. L'abbé d'Àtaorbach, atitjiiel on avait arraché ses vêtemebts pour le fcouvrir d'imé souquenille de paysan, dut sefrvir à tablé. Goett âppf il que le prélat avait gardé encore Un gobelet et le Itli demanda. Le vieillard Tayaut prié de le Itli laisse? pouf son usage, Berlichingen lui frappa lat pôitHnë dé sa main de fer, et lui dit : « Vous avez bu assez loni*tetaps dans des vases d'argent, il est teclps que vdilâ appreniez à faire tisage d'tistensilés de terré cuite. » Et voyant alors l'air jrfofofcdément affligé dé l'âbbê, il ajotita : « Ne soyez pas si triste et si décotlragé; regàrdfez-moi , j'ai été complètement à baâ ttois foW déjà, et depetldaèt je vis encore; d'est l'habitude qtii vôtisrhànque, cela viendra *. »

L 1 àrinée fit une halte de pliisieufë jours à ÀWôrbàch et y reçut diverses adhésions *.

l . §tudien uiwji gkiazen, p. 264 et seç».

Leodius , p. 288.

fcihitaermttml, t. III, p. 504 et 60».

2 Ibid.

3 trois semaines plus tard, la ligue de Souàbe rêijil^ra Ta}J)é.

4 Oechsle, p. 118 et seq 8 ., d'après les actes à\x temps.

Cependant Goetz, Metzler et les autres chefs sentaient de plus en plus la nécessité d'établir un peu d'ordre parmi les Rustauds; les fameux douze articles, livrés à l'interprétation de chacun, étaient une causé perpétuelle de troubles. Ils désiraient les modifier, mais ils ne savaient comment s'y prendre. Or, tandis qu'ils étaient à Amorbach , Jean Berlin , secret ami des insurgés et le plus retors des magistrats de Heilbronn, vint les trouver de la part de cette ville pour les prier de régler un différend survenu avec lé bourg de Bœckingen, à propos d'un pré communal. Berlin était un homme parfaitement capable de faire le travail dont on avait besoin. Il s'en chargea, en réclamant T assistance de Wendel Hipler et du chevalier de beriickingen , et suspendit provisoirement les articles 6% 7% fc* et 10 ë . L'article 2 fut modifié, on confirma la suppression de la petite dîme, mais on décida que la grande subsisterait jusqu'à la réforme de l'Empire. Èerlin changea l'article 4, en ce sens qu'il ne permît la chasse à chacun que sur son propre territoire j il adoucit le 5 e , en défendant de couper le bois ailleurs que dans les lieux désignés par les autorités communales et en interdisant de conduire le bétail dans les jeunes forêts. L'article 10 fut changé aussi ; l'impôt mortuaire (Todfall ) resta aboii ; mais on rétablit celui appelé tiandlohn \

Des dispositions supplémentaires, ajoutées aux ar-

1 lbid.

tieles, essayaient de mettre quelques entraves du pillage et au vagabondage, de donner quelques garanties à la propriété, et obligeaient chacun à acquitter ses impôts, ses redevances et ses dettes, comme par le passé, jusqu'à la réforme générale K '

Jean Berlin termina son œuvre le 4 mai ; elle fut adoptée le jour suivant par l'assemblée générale des capitaines et des conseillers, et Ton fit imprimer cette explication des 1 2 articles, afin qu'elle servît de norme et de règle de conduite à la troupe réunie de FOdenwald et de la vallée du Neckre. Elle était précédée d'une déclaration , destinée à faire comprendre la nécessité de réprimer la licence présente.

Mais cette première tentative d'arracher à l'état sauvage les brigands qui avaient rejeté toute règle et tout frein devait susciter une violente tempête. Les Rustauds furieux y virent une atteinte portée à leurs droits les plus sacrés. La noire Hoffmann jura qu'elle éventrerait Jean Berlin avec son grand couteau; la foule criait qu'il fallait faire passer par les armes Goetz de Berlichingen et Wendel Hipler, et assommer ceux qui ne seraient pas pour la conservation des articles primitifs. D'autres paysans encore mirent le feu aux châteaux voisins de Wildenberg et de Limpach, pour montrer le cas qu'ils faisaient des nouvelles dispositions; exigèrent que Von s'emparât de l'artillerie et que l'on plantât là les faiseurs de déclarations.

Pendant le tumulte, les trois principaux auteurs de

• Ibid.

la pièce qui excitait ces vives colères demeuraient invisibles. Jean Berlin était retourné à Heilbronn, Hipler se tenait prudemment à l'écart dans le lieu le plus retiré du camp, le chevalier de Berlichingen était allé à la rencontre du comte George de Wertheim ! . Ce seigneur, très-mauvais sujet, très-ardent pour le nouvel évangile, et serré de près par ses vassaux révoltés, venait traiter avec l'armée des Rustauds dans l'espérance d'en user comme d'un piédestal pour prendre la place des princes après les avoir renversés. Goetz et George s'étant rencontrés, se dirigèrent ensemble vers Amorbach ; au moment où ils y arrivaient, Berlichingen aperçut le château de Wildeuberg en feu, et demanda avec colère qui avait osé contrevenir de la sorte à ses ordres. Les paysans en étaient au plus fort de leurs vociférations ; au lieu de répondre au chevalier, ils se mirent a crier : « Arrachons-le de dessus son cheval, qu'il périsse, tuons-le »! — Et déjà ils allaient passer de la menace à l'exécution, lorsqu'arriva George Metzler qui parvint, quoiqu'avec peine, à tirer le malencontreux généralissisme des mains des furieux. — Toutefois, à partir de ce moment , Goetz perdit presque toute son autorité ; considéré comme un faux-frère par la plupart des Rustauds, objet de leur constante méfiance, il fut leur prisonnier plutôt que leur chef 2.

1 lbid.

» Oechsle, loc. cit., p. 337 et seq».

Zimmermann, 1. 111, p. 515 et 516.

Quant au comte de Wertheim, cet échantillon de l'insubordination qui régnait au camp des paysans ne le découragea pas; il conclut son traité, promit d'équiper un corps de troupes à ses frais, d'envoyer à l'armée sa belle artillerie, et d'assister en personne à l'expédition de Wurzbourg.

Sur ces entrefaites, les insurgés de laFranconie envoyèrent des messagers à ceux de rOdenwald et de la vallée du Neckre pour les engager à hâter leur arrivée; on leur promettait bonne et cordiale réception.

Le 5 mai, la horde se mit en mouvement, et se dirigea vers Miltenberg, gros bourg dépendant du diocèse de Mayence. Mais avant de raconter ce qui s'y passa, il nous faut jeter un coup-d'œil sur les événements qui s'étaient accomplis dans le Rhingau et dans les lieux riverains du Rhin inférieur.