CHAPITRE IV

Kxpétttte* 4e

Une terreur extrême agitait le sénat et là hanté bourgeoisie de Heilbronn; leur 1 pefrpleiité augmenta k la nouvelle du désastre de Weinsberg, et elle fût portée à son comble lorsqu'ils apprirent que Ieg insurgés se dirigeaient vers la ville. En effet, on rit arriver le corps commandé par Jaeckleift dès le \ 8 avril (mardi de Pâques). Là petite bourgeoisie se montra trés-dïsposée à aller fraterniser immédiatement avec leâ paysans ; et comme les magistrats s'y opposaient, et qu'en dépit des réclamations ils avaient fait fermer les portes, des voix tumultueuses s'écrièrettt qti'U fallait les jeter par les fenêtres ou les faire passer par les armes. Quelques meneurs réclamaient aussi là retnise des clés de la caisse publique, * afin de tioif ce qui s'y trouvait et d'examiner les comptes. » L'agitation croissait de minute en minute et faisait présager uri Soulèvement général ; mais alors arriva lé docteuf ~ Lachmann, l'illustre réformateur, l'ami de Mélaûchton, le grand agitateur de Heilbronn ; remplissant pour la première fois un ministère pacifique , il réussit à calmer la foulé.

Toutefois le tumulte recommença bientôt; les magistrats ordonnèrent qu'on fît des préparatifs de défense; quelques hommes riches et honnêtes témoignèrent

seuls dé la bonne volonté, le petit peuple au contraire demanda de nouveau et à grands cris que Ton se déclarât pour les frère» chrétiens du dehors; leà femmes èurtout firent un tapage effroyable et se montrèrent excessivement évangéliques, en brisant les armes, en versant de l'eau dans les tonnes de poudre qui avaient été portées aux murailles , et eii vomissant dés torrents d'injures contre tous les habitants notables de la ville.

La troupe de Jaecklein Rôhrbach pillait en attendant un beau et antique monastère de Carmes, situé à la porte de la cité *. George Metzler arriva sur ces entrefaites avec le gros de l'armée et somma fieilbronn de lui ouvrir ses portes, déclarant « que les paysans n'en voulaient qu'aux membres du clergé et notamment aux chevaliers teutoniques , leurs mortels ennemis ; que d'ailleurs ils ne feraient de mal à personne, parce qtie leur but unique était d'établir le règne de l'Evangile ; mais que si on refusait de les recevoir, ils mettraient tout à feu et à sang, et n'épargneraient pas même l'enfant dans le sein de sa mère. » La, grande majorité de la population était favorable aux Rustauds, les magistrats durent céder. Une première division des insurgés entra dans la ville ; les membres du grand conseil jurèrent, quoique fort à contre-cœur, de tenir à l'avenir les paysanà

1 Crinitus, ch. XIX, p. 244.

Gnodalius, p. 141.

Leodius, p. 288.

pour frères chrétiens ot bons amis ; — les couvents et maisons religieuses se rachetèrent de l'incendie pour 8,500 florins \

Dans l'après-midi de ce même mardi de Pâques , la ville voisine de Wimpfen envoya des députés à l'armée rebelle , fraternisa avec elle et se racheta en payant 1,200 florins prélevés sur le clergé.

Parmi les Rustauds qui entrèrent les premiers à Heilbronn, il s'en trouvait plusieurs qui avaient joué un grand rôle dans les massacres de Weinsberg. Ils portaient les vêtements du comte de Helfenstein ; la malheureuse comtesse désira racheter ce qui avait appartenu à son époux, pour éviter que ces chères reliques ne fussent profanées davantage ; n'ayant plus d'argent , elle eut recours à un brave artisan qui lui prêta quinze florins à cet effet \

Dès que les insurgés se trouvèrent dans Heilbronn, le corps de la magistrature perdit jusqu'à la dernière ombre de son autorité. Associé à la populace, un groupe nombreux de paysans se rendit d'abord au couvent de Sainte-Claire, s'empara des provisions, des vins, des chevaux et du mobilier qui s'y trouvaient; et comme Pintendant de la maison voulait s'y opposer, Tun des bandits lui cria, aux applaudissements de la troupe entière : « Si tu ne te tais, on va t'écorchervif ; tout ceei est de bonne prise, il n'y a

1 Oechsle, jp. HO et seq.% d'après les pièces déposées aux archives.

1 Zimmermann, t. Il, p. 47Î. — Nach den Bundes akten.

plus d'autres maîtres et seigneurs au monde que nous. » — « Nous allons traiter tous les messieurs de façon à leur faire porter envie au dernier gardien de pourceaux », hurla un autre énergumène ! .

Du couvent de Sainte-Claire, on passa à la maison teutonique. Les vassaux de Tordre étaient les plus empressés parmi les pillards : « Nous avons souvent amené ici des vivres pour M. le commandeur , disaient-ils, il est temps que nous en emportions. »

Jaecklein nomma en ce lieu un grand-maître du butin, et lui donna plusieurs subordonnés, afin que l'opération se fît avec une certaine régularité et qu'on . ne mît pas le feu à l'édifice. On commença par la destruction des livres et des papiers ; puis on laissa entrer les Rustauds, hommes, femmes et enfants, en leur permettant de prendre ce qu'ils trouveraient. On les voyait sortir de la maison chargés de meubles , d'argenterie, d'ornements d'église, de grains, de vin, d'avoine, etc. Le tout était porté à Jaecklein ; il avait établi dans la cour du couvent un grand bazar et présidait à la vente générale, pour remettre à chacun, après l'opération, une part du butin en argent comptant.

Les honnêtes bourgeois , les vénérables bourgeoises de Heilbronn surtout , auxquels le nouvel Evangile avait donné des idées très -larges sur le droit de propriété , en particulier lorsqu'il s'agissait

* Zimmermann, t. III, p. 475. — Témoignages contemporains.

du clergé et de l'Eglise, profitèrent de l'occasion pour faire des marchés fort avantageux. Ils s'approvisionnèrent, se meublèrent , se vêtirent pour longtemps et à vil prix; les chasubles, les aubes, les autres ornements sacerdotaux furent achetés par des femmes qui comptaient s'en faire des bonnets, des corsages et des tabliers l . Le docteur Martin Luther avait déclaré que l'on faisait une œuvre pie en dépouillant les évêqujes, les moines et les autres enfants de Bélial ; la population de Heilbronn pratiquait ses enseignements avec un zèle incomparable. La perte faite en ce jour parla commanderie fut estimée à 20,703 florins \ Metzler eut pour sa part de butin 1,300 florins; Jaecklein emporta des rouleaux de ducats, des bijoux de prix et de belles pièces d'orfèvrerie d'église 8 . L'ivresse des paysans ne connaissait plus de bornes ; ils parcouraient les rues en triomphateurs, entraient dans les maisons des familles paisibles, le verbe haut, V insulte à la bouche , bras dessus , bras dessous avec la canaille de la ville, qui partageait leur joie et leurs transports.

Si, au milieu de ce dévergondage, de cette victoire sans combat ni résistance, la ville même de Heilbronn fut épargnée et échappa à une destruction complète, cela doit être attribué à l'influence des nombreux amisque les Rustauds avaient dans la place , et dont

• Ibid.

• Oechsle et Zimmermann, loc. cit. — Inventaire contemporain.

les demeures et les personnes eussent été également compromises dans un désastre général. Ces gens, tout en étant partisans des insurgés, étaient restés bourgeois de Heilbronn et veillaient au salut de la cité, auquel ils étaient personnellement intéressés* Pans leur nombre figurait un citadin , parent de Metzler et de plusieurs des chefs Rustauds , nommé Jean Millier et plus connu sous le sobriquet de Flux. C'était un individu vaniteux , sot , très-épais , bouffi de son importance, fier à la fois de sa riche taverne et de ses relations avec les augustes capitaines des régénérateurs du monde ; en cette occasion il rendit de grands services à sa ville natale et la sauva du pillage.

Cependant, dès le jeudi de Pâques, il y eut de nouvelles difficultés, de nouveaux embarras. Les paysans exigeaient qu'en sa qualité de cité amie, Heilbronn équipât et armât un corps de 500 volontaires destinés à se réunir à la troupe de la vallée du Neckre , et portant un étendard aux armes de la ville. Les magistrats craignaient également d'irriter les rebelles par un refus, et de se brouiller avec la ligue de Souabe, en ayant Tair de se déclarer ouvertement pour eux. Ils eurent recours encore à l'intervention de Flux, et ; à la suite de longs pourparlers, ils autorisèrent les volontaires du lieu à se réunir aux Rustauds et leur fournirent des armes. Flux prit le çojpviapdement de cette troupe et lui remit un étendard de fantaisie. Puis lçs magistrats écrivirent à la cottuoission

permanente d'Ulm pour s'excuser, alléguant la nécessité et l'impossibilité de résister à une force majeure l .

Tandis que l'armée stationnait à Heilbronn, Florian de Geyer et sa troupe noire ravageaient la. contrée voisine, forçaient les seigneurs et les communes à devenir membres de \ Association chrétienne, faisaient une nouvelle invasion à Neckarsulm et y enlevaient l'artillerie de la place. Quelques bandes détachées de l'armée de Metzler circulaient aussi de divers côtés. L'un de ces corps s'empara de Neidenau ; un autre prit le fort teutonique de Scheurenberg, qui se rendit sans résistance parce que l'un des défenseurs du château, traître à son devoir et ami secret des paysans, avait mouillé la poudre au moment de leur arrivée, ils y trouvèrent des canons de différents calibres. Le château fut pillé d'abord, brûlé ensuite. Le fort de Horneck, près de Gundelsheim sur le Neckre, éprouva le même sort ; les Rustauds y firent un butin énorme. Horneck servait de résidence habituelle à Thierry de Clée, grandmaître de l'ordre teutonique ; celui-ci, voyant ces sujets plus disposés à s'allier avec les insurgés qu'à le défendre , s'était éloigné le 1 7 avril, pour chercher un refuge à Heidelberg *.

Après avoir saccagé le pays environnant, la tourbe

i Zimmermann, t. M, p. 483 et seq." — Bundesakten. 2 Gnodalius, p. 1-41.

Leodius, p. 189.

Crinitus, cli. XVUI, p. 244.

Oechsle, ch. H, p. 115 et seq." — Archives locales.

immonde des Rustauds quitta enfin Heilbronn, à l'extrême satisfaction des magistrats et de tout ce qui conservait encore quelque sentiment honnête au fond du cœur. Les habitants paisibles se réjouissaient en voyant partir, avec les paysans, tous les mauvais sujets de la ville ; — ces derniers déclaraient « qu'ils allaient tomber sur les couvents , les châteaux et les cités , qu'ils feraient une bonne boucherie et s'en donneraient à cœur joie envers les ennemis de T Evangile *. *

Une troupe de femmes se joignit également à l'armée, portant .cuirasses et hallebardes, et voulant travailler aussi à la propagation des lumières. Parmi ces viragos, on remarquait l'abominable Hoffmann la noire, la sorcière, que la foule croyait douée de talents surnaturels; la compagne fidèle, l'instigatrice du féroce Rohrbach , plus féroce encore^que lui ; la monstrueuse créature qui avait arraché les entrailles du comte de Helfenstein , et qu'un auteur allemand ne rougit point de qualifier de Jeanne d'Arc de la guerre des Rustauds *. Cette hyène avait une soif inextinguible de sang; elle eût voulu se baigner dans celui des prêtres , des nobles et des bourgeois ; elle marchait à la tête de l'armée 9 lui promettait la victoire, l'assurait que sa bénédiction rendait les paysans invulnérables , et , d'une voix criarde qui do-

t Ibid.

3 Zimmermann, t. III, p. 48S.

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usinait le tapage de la horde indisciplinée, elle maudissait et remaudissait tout le long du chemin les ennemis <des insurgés.

Les chefs avaient eu soin, en s'éloignant, délaisser quelques-uns des leurs à Heilbronn et dans la vallée de Weinsberg, pour maintenir les lieux en leur absence ; ils avaient d'ailleurs dans tous les villages des funis sur lesquels ils pouvaient compter, bien qu'ils ne $e fussent pas réunis à l'armée. Celle-ci se dirigea vers le diocèse de Mayence , conformément au plan arrêté à Weinsberg, et se rendit d'abord à Neckarsulm pour s'approvisionner. — Les Rustauds y vendirent à des juifs le butin qu'ils avaient recueilli dans les couvents, les châteaux et les églises. — Avant d'arriver à cette ville, Jaecklein Rohrbach et sa horde quittèrent la grande troupe pour prendre la route du Wurtemberg. Une odeur de sang et de pillage , qui venait de ce côté, tenta Jaecklein et l'engagea à se séparer de ses alliés. Nous exposerons au livre suivant les événements qui provoquèrent sa détermination. De Neckarsulm l'armée marcha sur Guodelsheim, petite ville assignée comme lieu de rendez-vous aux diverses bandes qu'on avait envoyées isolément de Heilbronn pour rançonner la contrée. Celle de Florian de Geyor seule n'y vint pas, et, après maintes expéditions, elle alla renforcer l'armée de Franconie. Le grand conseil des Itustauds reprit ses séances à Gundelsheim.