AS • HISTOIRE

Tandis que le seigneur de Waldbourg s'efforçait d'atteindre cette troupe, des faits graves s'accomplissaient auprès d'Ulm. Les environs de cette ville étaient entièrement dégarnis, toutes les forces disponibles de la ligue de Souabe avaient suivi Truchsess. — Les rebelles y avaient donc les coudées franches; ils étaient 5,000 dans les deux camps de Langenau et de Leipheim, et 4,000 insurgés réunis dans la vallée de la Mindel pouvaient se joindre à eux d'un moment à l'autre. La petite ville de Leipheim venait de se déclarer pour les Rustauds, et un troisième camp, fort de 6,000 hommes, s'était formé à Illertissen.

Ces différents corps signalèrent, comme partout ailleurs, leur présence par de hideux désordres. Guidée par le fanatique Jacques Wehe, ancien curé de Leipheim, la troupe cantonnée auprès de cette petite ville assiégea et détruisit la plupart des châteaux circonvoisins, pilla les presbytères après en avoir expulsé les ecclésiastiques demeurés fidèles à leurs devoirs, puis, suivie de 60 chariots chargés de butin, elle se présenta devant la ville de Weissenhorn, et la somma de se déclarer pour les paysans et de leur ouvrir ses portes. — Les insurgés avaient de nombreux amis dans la place; cependant les magistrats firent une réponse évasive, et refusèrent de recevoir les arrivants.

Crinitus, ch. lï, p. 237.

Léodius, op. cit., p. 287.

Sartorius, op. cit., p. 106 et seq.

Stud. und. Skitz, p. 277 et seq.

Furieux de ce mécompte, les Rustauds résolurent de bombarder Weissenhorn. Quoique la soirée fût déjà avancée, ils lancèrent, pendant une heure environ, des boulets qui ne firent pas grand mal ; puis la nuit les obligea à se tenir tranquilles. On pensait dans la ville que P attaque serait reprise au point du jour. Les bourgeois catholiques firent bonne garde et ne quittèrent pas un instant les murailles. Mais dès les premières lueurs de l'aurore on vit que les assiégeante avaient disparu. Ils s'étaient portés vers le riche et beau couvent de Roggenbourg, dont les religieux, avertis à temps, eurent encore le loisir de se sauver. Les paysans entraînèrent avec eux tous les habitants des lieux qu'ils traversèrent, de telle sorte, dit un chroniqueur contemporain, que les seuls coqs chargés d'annoncer le lever du soleil par leur chant , restèrent dans la plupart des villages. La troupe était forte de 12,000 hommes à son arrivée à Roggenbourg ; elle se précipita dans les caves, les cuisines, les greniers et les étables. Alors commença une monstrueuse orgie qui dura plusieurs heures. Les Rustauds donnèrent à un des leurs, nommé George Ebner, le titre dérisoire d'abbé ; guidés par lui et par l'infâme Wehe, prêtre apostat du Dieu trois fois saint, ils pénétrèrent dans l'Eglise et brisèrent d'abord à coups de marteaux les orgues qui passaient pour les plus belles du pays. Puis ils s'armèrent de perches, renversèrent le tabernacle, en arrachèrent les huiles saintes et le chrême. Renouvelant enfin les insultes prodiguées au i. 10

Sauveur des hommes dans la nuit de sa passion, ilt répandirent à terre les hosties consacrées, les foulèrent aux pieds et les couvrirent de crachats, ta sacristie et la bibliothèque eurent aussi leur tour ; les Rustauds lacérèrent et brûlèrent les livres et les manuscrits; — déchirèrent les ornements et les bannières pour s'en faire des ceintures.

Toutefois ils ne se bornèrent pas à ravager les lieux; le vol vint après le pillage. Les chefs firent un inventaire des richesses du monastère, chargèrent sur des charriots les. provisions de vin et de grain, et eurent soin, en partant dans la matinée du 2 avril, d'emporter les vases sacrés, d'emmener le bétail, les moutons et les porcs qui se trouvaient dans les étables ; les volailles et les poissons même furent déclarés de bonne prise. Cependant tout ceci se fit très à la hâte; la troupe, en retournant dans ses cantonnements de Leipheim, laissa derrière elle quelques dé* bris que les insurgés d'IUertissen ne dédaignèrent pas. — Us arrivèrent à Roggenbourg une ou deux heures après le départ de leurs amis, et glanèrent là où les autres avaient moissonné. Après avoir achevé de dévaliser le monastère, quelques Rustauds y mirent le feu. L'un des chefs, moins féroce que les autres, s'empressa d'éteindre les flammes, et le bâtiment fut sauvé. Quant aux religieux, leur intention avait été de se réfugier à Memmingen en quittant leur couvent» mais ils tombèrent enlre les mains des paysans de Kettershausen, dans cette même matinée du Dimanche de la

Passion, 2 avril; — la populace sortait tumultueusement du prêche, au moment où les moines traversaient furtivement le village. Elle se rua sur eux, et les entraîna dans un cabaret voisin où on tint conseil pour savoir ce qu'on en ferait. Une grande partie de la réunion était d'avis de les assommer séance tenante; mais quelques hommes, se rappelant peut-être dans ce moment suprême que les religieux avaient été pendant une longue suite d'années les bienfaiteurs de la contrée» demandaient qu'on les relâchât. La discussion allait dégénérer en querelle, lorsque l'arrivée d'Augustin Schlegel, capitaine des paysans du village de Babenhausen, trancha la difficulté; il se prononça pour le parti de la clémence, arracha les moines des mains de ces furieux, et prçtégea leur retraite.

Les insurgés de Langenau ne se montrèrent pas moins èvangèliquts que ceux de Leipheim et d'Hier-* tissen. — Dirigés par Jean Ziegler et par Jacob Finp* ternauer, prêtre apostat et prédisant hérétique, et par les nommés Paulus et Amman, ils avaient pillé et incendié les couvents et les châteaux de la contrée. Ils étaient disposés maintenant à se réunir à la troupe de Leipheim pour se rendre maîtres de la ville d'Ulm, et enlever à la ligue de Souabe son point d'appui sur le Danube.

Jacques Wehe de son côté n'était pas resté oisif ' depuis son retour de l'expédition de Roggenbourg : il avait réussi à s'emparer par ruse, et avec l'assistance d'une partie de la bourgeoisie, de la ville de Gttnz-

bourg. Le petit peuple de ce lieu éprouvait une grande sympathie pour les rebelles, auxquels les magistrats, dévoués à la cause de l'ordre, avaient vainement interdit rentrée de la place. Wehe, lorsqu'il s'en fut emparé, écrivit (4 avril) aux commissaires siégeant à Ulm une lettre rempliede protestations pacifiques, et par laquelle il offrait de renouer les négociations. Le traître y faisait parade des plus nobles sentiments-, des intentions les plus loyales et les plus désintéressées ; il espérait gagner ainsi le temps de réunir les différents groupes d'insurgés répandus en Souabe, afin d'assurer le succès de l'attaque projetée contre la ville. Toutefois les conseillers de la ligue pénétrèrent ses desseins K

Ces événements se passaient au moment où George Truchsess était à la poursuite de la troupe de Baltringen, après le pillage du couvent de Marchthal. On lui dépêcha un messager pour le faire arriver au secours d'Ulm. Voyant les insurgés de Baltringen hors d'atteinte, il était alors prêt à marcher contre les rebelles de l'Àllgau, qui mettaient le pays à feu et à sang , et qui menaçaient ses propres domaines; toutefois il n'hésita pas à renoncer à ses desseins pour obéir aux ordres de la ligue. H se dirigea rapidement vers Leipheim 2, et détacha sur Elchingen, située au-delà du Danube, les cavaliers Hessois et ceux d'Ulm, commandés par Sigismond Berger. Ce corps trouva, au-

1 Zinamermann, t. II, p. 182 et 183.

> &ud. u. Skie, p. 277, et tous les auteurs cités.

près de la forêt de Gottingen, un millier de paysan*, dont les uns s'en retournaient à Laguenau, chargés de butin, tandis que les autres pillaient le couvent d'Et* chingen. Berger et ses hommes en tuèrent une cinquantaine, en précipitèrent une centaine dans le Danube, et firent 250 prisonniers; le reste de la bande parvint à s'échapper. Les captifs furent enfermés dans l'hôpital d'Ulm.

Cependant les insurgés de Leipheim, avertis de l'approche de l'armée de la Ligue, se mirent en état de défense. Les auteurs contemporains affirment qu'ils étaient au nombre de 6,000 \ Ils prirent une bonne position sur une hauteur, protégée par un ruisseau, une forêt et un vaste marais. Ils avaient eu soin aussi de renverser un grand nombre de charriots sur la route et dans les champs, et de disposer leur artillerie légère, de façon à arrêter la marche de l'ennemi. George Truchsess parut alors avec son avant-garde. Les paysans firent une décharge, mais lorsqu'ils virent déboucher dans la plaine le principal corps d armée, ils voulurent se replier sûr Leipheim, où des renforts considérables leur arrivaient du côté de Gtinzbourg. Us effectuèrent leur retraite avec assez d'ordre pendant quelques moments, couverts par les marais que la cavalerie de la ligue ne pouvait traverser. George de Waldbourg, ayant tourné l'obstacle avec lavant-

1 Gnodalias, p. 133.

Sleidan, loc. cit.

Crinitus, ch. m, IV et V, p. 238.

garde, coupa le chemin aux fuyards qui 8e trouvèrent placés delà sorte entre deux feux. Les uns cherchèrent un refuge dans la forêt ; ils y périrent presque tous; les autres se jetèrent dans le Danube, et après l'avoir traversé à la nage, ils tombèrent au pouvoir des cavaliers qui revenaient d'Ekhingen et qui en firent un carnage effroyable ; les troisièmes enfin, plus heureux, parvinrent à rentrer à Leipheim. D'après la plupart des estimations contemporaines, — qui cependant varient beaucoup, — cette journée coûta aux Rustauds de 2 à 4,000 hommes ».

Après cette victoire, Truchsesg s'avança avec toutes ses forces jusque sous les murs de la place, et se disposa à livrer un assaut. On ignore si Jacques Wehe avait assisté au combat, ou s'il se trouvait à Gûnzbourg au commencement de la bataille. Mais il est positif qu'il était à Leipheim lorsque George donnait ses derniers ordres pour le bombardement. Wehe, jadis curé du lieu, excitait ses ouailles à une résistance désespérée, et au dire de plusieurs écrivains du temps, il alla jusqu'à leur annoncer, d'un ton prophétique, que l'artillerie de la ligue, loin de causer aucun dommage à la ville, se tournerait d'elle-même contre l'ennemi. Espérant enflammer les siens par son exemple, il monta sur une tour et tira plusieurs fois sur les cavaliers de Truchsess. Mais les débris de la troupe de Leipheim étaient démoralisés, et la sanglante leçon

' Ibid.

PB LA GUERBE DBS PAYSANS. 155

qu'ils avaient reçue dans la journée ne les disposait guère à ajouter foi aux prédictions de leur apôtre. — Les bourgeois du lieu envoyèrent un vieillard et quelques femmes pour demander grâce au seigneur de Waldbourg. Il répondit que la ville eut à se rendre à discrétion et à lui livrer Wehe, dont les discours mensongers et incendiaires avaient excité la rébellion des paysans» Ces conditions ayant été acceptées, on chercha vainement Wehe. il avait disparu.

Au moment où Ton s'était disposé à l'assaut, Georga avait promis que si la place .était prise il la livrerait au pillage des fantassins; quoiqu'elle se fût ren« due, ces derniers s'adressèrent à Guillaume de Fur»* temberg qui les commandait , et demandèrent qu'on leur tînt parole, ou qu'on leur donnât un supplément de solde d'un mois. Grâce à l'intervention de Truchsess, Leipheim parvint à se racheter en payant une forte somme, qui à la vérité ne satisfît point les Lansquenets.

Gûnzbourg , dont le pillage avait été promis aux cavaliers, se rendit également à discrétion et se fa* cheta moyennant 90& florins d'or. Langenau éprouva le même sort \

Cependant on cherchait de tous eûtes Jacques Wehe; — témoin du découragement des siens et prévoyant le dénouement de l'affaire, il s'était sous» trait par la fuite aux dangers qui le menaçaient. Le

! Les auteurs cités ci-dessus.

presbytère, qu'il avait continué d'habiter après son apojfctaëie, était voisin du mur d'enceinte, au pied duquel courait une sorte de galerie couverte et obscure qui aboutissait dans la campagne à une grotte sauvage. L'entrée de la grotte était cachée par des broussailles et des arbustes. Wehe connaissait cette retraite, il y chercha un refuge au moment de la reddition de la place, après avoir eu soin de prendre dans la caisse des Rustauds, dont le dépôt lui avait été confié , une somme de 200 florins. Il espérait rester là inaperçu jusqu'à ce que les circonstances lui permissent de se réunir au corps d'insurgés le plus voisin. Les aboiements d'un chien le découvrirent à quelques soldats de la ligue. Wehe leur offrit en vain les 200 florins pour sa rançon. Us le lièrent avec un licol et le menèrent à Truchsess. On avait pris déjà George Ebner, le même qui s'était fait donner le nom d'abbé de Roggenbourg, et six autres chefs des rebelles parmi lesquels se trouvait l'ancien curé de Gûnzbourg. Le conseil de guerre les condamna à mort le 5 avril, et à être exécutés sur-le-champ. — Lorsque Wehe parut devant le conseil, avant d'être mené au supplice, George de Waldbourg, saisi de pitié, lui dit ; « Hélas ! curé , ni vous, ni nous, n'en serions là, si, au lieu de prêcher la révolte, vous aviez annoncé la parole de Dieu en enfant soumis de l'Eglise. » — Vous me faites tort , seigneur, répondit le condamné avec hauteur, « je n'ai pas prêché la rébellion, j'ai fait connaître la parole de Dieu dans toute «a pureté. » —

DK LÀ GUERRE PBS PAYSANS. 157

Dans ce moment le chapelain de Truchsess s'approcha et conjura Jacques Wehe de songer à son âme et de se préparer par le Sacrement de pénitence â paraître devant son Créateur. — « Je n'ai que faire de votre ministère, répliqua le malheureux fanatique, j'ai fait déjà ma confession à Dieu, et j'ai recommandé mon âme à celui qui me l'a donnée ; cela suffit. » Se tournant alors vers ses compagnons d'infortune, il s'écria : « Son courage, frères, ce soir nous serons ensemble en Paradis. » Puis il ajouta encore : « Mon père pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. » Triste et déplorable exemple du degré d'aveuglement et d'erreur auquel peut arriver une âme qui abandonne volontairement les voies du Seigneur pour suivre ses propres inspirations! Quelques minutes plus tard , la tête du coupable roulait sur le gazon, sans qu'il eût donné aucun signe de repentir. — L'heure avancée fit remettre l'exécution du curé de Gûnzbourg, heureusement pour lui , car Waldbourg lui fit grâce plus tard '• On mit également à mort deux des principaux rebelles de Langenau', et George Truchsess rétablit dans cette ville les magistrats locaux, que la petite bourgeoisie avait chassés, d accord avec les insurgés.

» Gnodalius loc. cit. p. 133. — Sleidan toc. cit. — Crinitus. Ch. III. p. 238.

2 Cependant Jean Ziegler, commandant général de cette troupe, Paulus, Amman, et le curé apostat Jacob Finsternauer étaient parvenus à s'échapper.