CHAPITRE n

%ctt Insaryé» de 1» ▼•liée du meelLre ei leurjoitetloii «vee eei»« de roden^vald. — Premlera exploite, de r«rmée rémile.

La vallée du Neckre, i une des plus riches, des plus fertiles et des plus peuplées de PEmpire, était divisée en une foule de seigneuries. L^ordre teutonique et plusieurs villes libres y possédaient des domaines étendus ; beaucoup de gentilshommes et dé chevaliers y étaient établis. Les premiers mouvements insurrectionnels partirent du village de Boekingen , situé à une demi-lieue de Heilbronn. L'aubergiste du lieu, Jacques Rohrbach, plus connu sous le nom de Jaecklein, les avait provoqués par ses menaces et ses intrigues. C'était un franc coquin, très-mal famé, connu par ses violences, ses querelles incessantes et sa méchante langue ; il passait même pour voleur et assassin. Vivant d'une façon désordonnée , il avait mangé tout son bien ^ était criblé de dettes et avait été assigné en justice par le vicaire de Wimpfen auquel il devait plusieurs années de fermage arriéré. - Le rusé Wendel Hipler , très au fait des embarras et du caractère de l'aubergiste de Boekingen , s'était mis depuis longtemps en rapport avec lui; un homme de cette trempe pouvait lui devenir fort utile. Jaecklein était de toutes les conjurations, de toutes les réunions \ Hipler lui

I Grinitufl, ch. xm et XIV.

persuada de rassembler ses amis pour le 27 mars, jour auquel le procès en question devait être jugé. Ils furent exacts au rendez-vous, parurent armés de pied en cap, et menacèrent de soutenir Rohrbach contre le vicaire. Il fallut se résigner à laisser dormir le procès, et Jaecklein se répandit en grossières injures contre le clergé séculier et régulier. Il passa les derniers jours de mars à Lœwenstein où il fit ses préparatifs ; le 2 avril il se rendit à Flein , village situé à une lieue de Heilbronn, et y arbora 1 étendard de la rébellion. Douze à quinze cents paysans se groupèrent autour de lui et le reconnurent en qualité de chef des insurgés de la vallée du Neckre i. Il leur fit jurer de ne poser les armes qu'après avoir expulsé du pays les moines et les prêtres , et s'être partagé leurs biens, et de ne plus se soumettre à la dîme ni à la corvée. Puis, pour fêter leur bien-venue, il ordonna qu'on pêchàt un étang voisin appartenant à la commanderie teutonique de Heilbronn, et qu'on servît du poisson à la troupe entière. Gomme toutes les hordes de Rustauds, celle du Neckre avait son prédicant en la personne de Veltelin de Massenbach, prêtre apostat, que les purs évangéUques contemporains eux-

Gnodalios, p. 154.

Oechste, loc. cit.

Sartorius, loc. cit.

Zimmermann, loc. cit.

1 Grinitus, loc. cit., p. 242; Gnodalius, loc. cit.

Oechsley loc. cit.

Zimmennaon, t. U. p. 274 et seq.*.

mêmes qualifient de méchante langue de feu. — Tels au reste, et tels seulement, devaient et pouvaient être les conquêtes que l'hérésie faisait dans le clei^é catholique ; elle était une sentine dans laquelle allait s'écouler tout ce qu'il y avait d'impur et d^nfame parmi les serviteurs des autels.

Jaecklein établit son quartier général à Flein ; mais quelques divisions de la troupe firent des expéditions aux euvirons et forcèrent toutes les localités, à plusieurs lieues à la ronde, à se déclarer pour les insurgés^ . Les gens de Sontheim, sujets de Tordre teutonique, entre autres, se joignirent à contre-cœur à la confrérie chri^ tienne, parce qu'on les menaçait de mettre leur village à feu et à sang et qu'ils avaient envain demandé des secours au commandeur et à la ville de Heilbronn.

Les magistrats de cette importante cité étaient en proie à l'anxiété la plus cruelle et avaient trop à faire chez eux pour pouvoir donner de Pappui à qui que ce fût. Tout ce qui entourait la ville était soulevé, les paysans de ses propres domaines s'insurgeaient, venaient en troupes menaçantes jusque sous les murs, et pillaient à la vue des bourgeois les jardins qui ceignaient la place. Ce qui rendait la position plus critique encore, c^est que les rebelles avaient des amis à Heilbronn même ; un fort parti, dans lequel se trouvaient un bon nombre de gens aisés, inclinait pour les Rustauds. Wendel Hipler y avait longtemps résidé après

ilbid.

sa rupture avec les comtes de Hohenlohe, il y avait fondé un club, initié aux mystères de la grande conjuration et participant aux sociétés secrètes de Tépoque. Depuis quelques années^ d'ailleurs, les sermons d'un certain docteur Lachmann avaient mis en crédit, à Heiibronn, les factieuses doctrines de Wittemberg; — les têtes fortes de Tendi'oit voyaient, dans le soulèvement des campagnes, un commencement d'application du nouvel Evangile. Jaecklein, qui comptait sur Tappui et la coopération de ces gens en cas de nécessité, prenait un ton menaçant. Sa bande exigeait que la ville adoptât les douze articles et se déclarât amie des paysans, qu'elle refusât assistance aux ennemis des Rustauds, et qu'elle se joignît à ces derniers pour châtier le clergé ^ Les corporations des artisans de Heilbronn inclinaient visiblement pour Fadoption plus ou moins complète de ces demandes, malgré les prières, les admonitions et les exhortations des membres du gouvernement. Ceux-ci n'a"- «Taient à leur solde qu'une centaine de lansquenets et n^obtenaient de secours d'aucun côté. Eberhard d*Ehingen, le commandeur teutonique de Heilbronn, était allé chercher un refuge à Heidelberg. Nous verrons, ci-après, que Jaecklein Rohrbach et George Metzler profitèrent, un peu plus tard, de cet état de choses.

Déjà quelques bourgeois de la ville s'étaient réunis

I Zimmennann, t. m, p. 444. Ans den Bnndes akten. u 16

246 mSftOIRÊ

aax insurgés^ et Jaecklein se disposait à continuer le cours de ses expéditions aux environs, lorsqu'il reçut, à son quartier-général de Plein, une invitation pressante de se rendre immédiatement à Oehringen avec sa troupe, « pour donner un coup d'épaule à la caxise de Dieu et du pur Evangite. »

Il y arriva à la tMe de ses 1,500 hommes, — ainsi que nous le disions en terminant notre précédent cfaapitrcy — au moment où le grand bailli des comtes de Hohenlohe sortait de la ville pour retourner auprès de ses seigneurs. — Les insurgés du lieu se joignirent à Jaecklein^ et traitèrent magnifiquement leurs nouveaux alliés, — aux dépens du clergé. Puis, la troupe de la vallée du Neckre laissa une forte garnison à Oehringen, alla se réunir à l'armée de Metzler à Schœnthal ^, et mît le feu à la ferme de Vettersberg et au village d'Oberkessach, dépendants du couvent; elle ;y trouva d'abondantes provisions, qui lui permirent de continuer à mener joyeuse vie.

Tandis que les cantonnements des paysans étaient établis aux environs du monastère, ils recurent la visite de GoetK de Berlichingen, qui devait bientôt s'associer i eux et devenir leur général en chef. La peinture avantageuse que Goetz fait de lui-même dans sa biographie, la tragédie de Gœthe surtout, ont entouré son nom d'une certaine auréole de loyauté chevaleresque, et (m le considère encore aujourd'hui

I Oechlaa, 4* dnk. eb. fi, d^pfès les arohkMlooriw.

comme l'un des derniers et des plus poétiques représentants de la fîère et noble chevalerie. Malheureusement les deux portraits sont absolument de fantaisie. Goetz, surnommé mit der mernen Hand (main defer), parce qu'il n^avait qu^une main de ciiair et d'os, et que Vautre était en métal, — Goetz était le type du noble dégénéré de son époque, il haïssait les prince^ parce qu'il en était jaloux, la ligue de Souabe piu*ce qu'elle interdisait les guerres privées, les villes para^ qu'il avait envie de les piller, et l'Eglise parce qu'il voulait la dépouiller ; — il admirait et saluait la réforme, non pas qu'il comprît rien aux querelles dçs théologiens, ou qu'il fût convaincu de Texcellence de la doctrine nouvelle, — mais uniquement parce qu'il y trouvait un levier propre à soulever les passions qu'il voulait faire agir. En un mot, il était le digne beaufrère de François de Sikingen, et déjà célèbre par ses exploits à la guerre, sur les grandes routes et dans les chemins creux, et par son union avec tJlric de Wurtemberg, le prince le plus extravagant et le plus dévergondé de l'époque. — Il y avait, on le voit, beaucoup de points de contact et de rapprochement entre Berlichingen et les Rustauds. Il vivait dans son château de Hornberg, près du Neckre, et l'un de ses frères résidait dans le fort de Jaxthausen, à une Éeue de Schœnthal. Les vassaux de ce frère s'étaiettf joints aux insurgés et menaçaient le castel de leur seigneur. Goetz, en ayant été informé, se rendit auprès des Rustauds, négocia avec eux et oljftiat que la

demeure et la personne de son frère fussent respectées. Quoique les sympathies du chevalier fussent acquises aux paysans sous de certains rapports, il les redoutait d*un autre côté , craignant qu'après avoir dévalisé les ecclésiastiques, ils ne tombassent tous sur la noblesse; — il paraît qu'alors encore il ne savait trop lui-même si son intérêt devait le pousser du côté de Tordre ou de celui de l'anarchie, et qu'il résolut d'attendre les événements avant de prendre une décision.

Quoi qu'il en soit, il ne s'arrêta guère à Schœnthal, et peu après son départ (29 avril) les Rustauds reçurent la réponse aux propositions qu'ils avaient adressées aux comtes de Hohenlohe. Ces seigneurs offraient à leurs sujets amnistie pleine et entière pour les faits accomplis à Oehringen ; — ils s'engageaient à abolir immédiatement les droits les plus onéreux aux campagnes, et à soumettre les points demeurés en litige à 24 arbitres, désignés par moitié de part et d'autre. Ils promettaient en outre de leur accorder à l'avenir les droits et les franchises qui, lors de la réformation générale, seraient concédés aux cercles du Khin , de la Franconie , de la Souabe et de la Bavière K

Ces offres plurent aux habitants d'Oehringen et aux insurgés qui y étaient restés en garnison ; ils étaient disposés à les accepter et à s en retourner chez eux, à

' Oècbsle, loc. cit., tiré des archives d'Oehringen.

la seule condition qu'on leur reconnaîtrait le droit de reprendre les armes , si toutes choses n'étaient pas réglées avant deux mois révolus. Mais la troupe de Schœnthaly excitée par Wendel Hipler , ce mauvaûi génie des comtes de Hohenlohe, se montra infiniment moins accommodante ; elle chargea Wolf Gerber, un de ses capitaines, de porter la parole en son nom, et sa réponse fut de la teneur suivante : « Si les comtes veulent accepter tous nos articles, nous resterons trap-^ quilles jusqu'à la réformation générale; si au con-^ traire ils ne les acceptent pas, ce qu'ils ont de mieux à faire à l'avenir est d'économiser le papier et de ne plus nous adresser de lettres inutiles ^ »

La troupe de Schœnthal comptait alors de 9 à 10,000 hommes. — Le 10, — -c'était le lundi de la semaine sainte, — elle leva le camp et se dirigea vers Neuenstein, résidence ordinaire du comte Albert de Hohenlohe; le comte George habitait Waldenbourg. — Albert s'était ren^u peu de temps auparavant à Langenbourg. Sa femme se trouvait à Neuenstein. Les insurgés entrèrent sans coup férir dans la ville et dans le château, et prirent la comtesse et ses domestiques. Ils établirent un des leurs en qualité d'intendant des lieux et s'emparèrent des armes, des munitions de guerre et des vivres qu'ils y trouvèrent. — Cependant leur dépit d'avoir manqué le comte Albert était extrême; ils lui députèrent un messager, ainsi

> U)id.

250 nOfQIRB

qu^â son frère, pour les sommer de venir conférer verbalement avec eux , ajoutant que s'ils s'y refusaient, on réduirait en cendres la ville et le fort de Ifeuenstein, et qu'on ne laisserait pas pierre sur pierre dans les domaines de Hohenlohe. Il fallut ce-* der ; Tentrevue exigée eut lieu le mardi 11, à Tendroit nommé Grûnbuhl; Albert et son frère parurent en personnes; les Rustauds envoyèrent des députés ^ Le comte Albert prit la parole, rappela à ses sujets quHls avalent toujours été traités paternellement et avec Justice^ et les conjura d^accepter la proposition d*un arbitrage, dans lequel ils trouveraient toutes les garanties qu'ils pouvaient raisonnablement désirer ; mais les insurgés déclarèrent fièrement qu'ils ne reconnaissaient plus d*autre autorité que la leur propre , qu^ils ne se soumettraient à la décision de personne, fiit-ce le Pape, l'empereur, un roi, un prince pu une ville, et que si on ne leur accordait sur-le-champ ce qu^^ls exigeaient, conformément à l'Evangile et à la pure parole de Dieu, ils mettraient tout à feu et à sang *. Wendel Kres , l'un des paysans, s'approcha de3 comtes et leur dit : « Or sus frère Albert et frère George, venez nous promettre de rester auprès de nous en bons frères, et de ne rien entreprendre contre les associés chrétiens ; car vous n^ètes plus seigneurs^ vous êtes de simples paysans. Nous voici à notre tour seigneurs de Hohenlohe, et nous sommes tous d'avis

«n)id.

*D)id.

NS LA GOBRm DBS PAYSANS. 251

que TOUS juriezd'observer nos articles et que tous tous engagez à nous demeurer fidèles pendant 101 ans K »

C'était Tapplication large et complète des énseî*gnements des réformateurs touchant la liberté et Tégalité chrétiennes ; les Rustauds cherchaient à humilier le plus possible les seigneurs qui étaient parmi eux , pour rendre cette égalité bien palpable aux yeux de tous ; — leur joie suprême, lorsqu'ils s'emparaient d un château , était de convertir en cuisinières et en servantes les dames châtelaines. Dans Poccurrence présente, les comtes de Hohenlohe^ entourés d'ennemis et voyant leurs domaines soulevés, comprirent quHl n'y avait pas moyen de résister et souscrivirent à ce qu'on leur demandait. On leur donna par contre un titre constatant qu'ils avaient traité avec les paysans, et ceux-ci tirèrent 2000 coups de fusil pour célébrer ce joyeux événement *. Albert, après avoir conclu cette malencontreuse convention, en fit connaître les motifs à la ville de Hall et se retira à Waldenbourg. Metzler, de son côté, somma, mais en vain, les magistrats de Hall de lui envoyer dps f^ucpnnefiux et de la poudre.

Une partie de la troupe de la Tauber reprit le chemin de son pays dans la matinée du mercredi saint. — La bande noire, commandée par Florian de Geyer, et le corps d'armée principal sous Metzler et Rohrbach, se dirigèrent vers la vallée du Neckre.

« Ibid.

*n)id.

Wendel Hipler fut nommé chancelier de la troupe réunie ; il était parfaitement digne de cet honneur. Une division de 400 hommes se détacha sous la conduite de Jaecklein .pour piller le couvent voisin des clarisses de Lichtenstern; de là elle se rendit à Lœwenstein, et força les deux comtes Louis et Frédéric à fraterniser avec Tassociation chrétienne \

Fuis la troupe réunie se dirigea vers la belle et fertile vallée de Weinsberg, dépendante du duché de Wurtenberg, pilla Waldbach et marcha sur Neckarsulm, ville appartenant aux chevaliers teutoniques. La horde de Tinfame Jaecklein Rohrbach comptait beaucoup de sujets de Tordre , qui se faisaient une fête de dévaliser leurs seigneurs. Les insurgés avaient des intelligences à Neckarsulm ; elle leur ouvrit ses portes dès qu'ils furent en vue de la place, et leur livra les provisions et les vins des maisons et des caves des chevaliers. Ceci se passait le vendredi-saint.

GnodaHos, p. 14t- Leodius, p. 288.

Grinitus, ch. 18, p. 244.