CHAPITRE ni

Altelre de wweîmmheris.

Les Rustauds avaient passé devant Weinsberg le 1 4 avril, mais sans s'y arrêter ni lui faire de sommation. Cette petite ville était dominée par un vieux château où résidait le grand bailli, comte Louis Helfrich de Helfenstein. Le comte Louis revenait alors de Stuttgard ; il s'y était rendu avec le chevalier Thierry de Weiler pour faire connsatre au conseil de régence autrichien la situation du pays, les progrès et les menées des insurgés. Le conseil avait ordonné l'enrôlement de 1000 hommes, dont le commandement devait être confié à Helfenstein ; on espérait que cela suffirait pour tenir les paysans en respect et pour les empêcher d'attaquer Weinsberg. On comptait aussi sur quelques secours de la part du margraviat de Bade et du Palatinat ^ En attendant que ces mesures fussent prises, on avait donné au comte Louis 70 cavaliers bien équipés, pour faire face au premier danger ; il était arrivé avec eux à Weinsberg, dans la soirée du 12 avril. Dès le jour suivant il avait écrit à la régence pour exposer qu'il lui était impossible de tenir tête longtemps avec sa petite troupe à 7 ou 8,000 insurgés

' Oechsle, loc. cit.

Zimmermann, loc. cit., d'après les archives de Stuttgard.

de rOdenTrald et da comté de Hohenlohe qui approchaient, ajoutant cependant qu^il ferait tout ce qu'un homme d*honqpur pput et doit faire, et qu'il saurait sacrifier savie pour remplir son devoir jusqu'au bout. Il avait renouvelé encore ses instances le 14 ef le là. — Le com^e Louis était un pieux chevalier et un noble caractère ; il n'avait rien de cpn^ip^^n avec les Sikingen, les Berlichingen et les autres yç-r leurs de grands chemins de la même trempe ; il i^'ar vait pas renié sa foi pour s'enrichir aux dépens de» princes et de l'Eglise. Agé de 27 ans à peinci fs^ron de Farchiduc Ferdinand, et cavalier accompli i il étajt entré au service militaire à 15 ans et q' était distingué par maintes actions d'éclat. Sa femme, fille naturelle de l'empereur Maximilien, se nommait Marguerite d^Ëdel^eim, etlprsque Louis l'épousa, elle ^tait^ qupiqi^^ fort ^eune encore , veuve de Jean de Hiller , graiidmaître des forêts du Tyrol.

Beaucoup de paysans de la vallée de Weinsberg s'étaient joints à Tinsurrection. Helfenstein en ayant été informé, lepr fit signifier d© pe disperser s'ils ne yoiil^iept voir leurs villagps incendiés, leurs feminefij et leurs enfants renyoyés. — la^ plupart d§ ces J^pmnies ^y^ient été fprcés de se réuqir aux rpï)elles, |U demandèrent dè^lors avec})eai;Qoupde larges qu'p^ lew pernaît de s'en ^etQ^rûe^ chp^ eux. J^es ftust^udq leur déclarèrent que, s'ils quittaient Tarmée, on les assommerait. La grande troupe (Hell^r I)aufep)f qui se trouvait à Neckorsulm, fit répondre à la somma-

DE LA GUERRE DBS PATSANS. 255

tion du comte par une autre sommation^ enjoignant à la ville et à la garnison de Weinsberg de se déclarer pour les insurgés, sous peine d'être attaqués ; — Helfenstein fit aussitôt fermer les portes. — Malheureusement, Weinsberg renfermait aussi dans ses murs un fort contingent de cette détestable race bourgeoise, jalouse de toute supériorité, affairée et importante, riant stupidement des malheurs auxquels elle contribue, et s'en réjouissant avec une satisfaction méchante et niaise, jusqu'au moment où elle comprend qu'elle a travaillé à sa propre ruine. Ces politiques de cabaret, faiseurs de complots après boire, se mirent en rapport avec les Rustauds ; la femme de l'un d'eux, appelé Wolf Nagel, trouva moyen de se glisser hors de la ville dans la matinée du samedi saint ; elle arriva à Neckarsulm , s'aboucha avec les chefs, leur promit que la bourgeoisie de Weinsberg ouvrirait les portes de la ville aussitôt que les paysans se montreraient, et qu'on leur indiquerait un chemin au moyen duquel ils s'empareraient facilement du château.

L'armée insurgée profita de l'avis ; elle se mit en marche et prit la route d'Erlenbach et Binswangen, pour aller célébrer les Pâques à Weinsberg ^ . Helfens-

< Pappenheîm, Ghron., 1. 1, p. 189.

Gnodalius, p. iiO.

aeWam liv. IV, p. 11*.

Leodius, p. 288.

. Grinitus, ch. XY, p. 245.

Sartorius, p. 140 et seq*.

Oechsie» p. 105.

tein était alors sans nouvelles du dehors, quoiqu'on eut cherché à lui en faire parvenir, il croyait que Tennemiy loin de songer pour le moment à l'attaquer, se dirigeait vers Wimpfen. — 11 ne fut désabusé que dans la matinée du dimanche de Pâques, 16 avril. Mais alors encore on ne lui annonça Tarrivée des Rustauds que pour la soirée. Toutefois^ il prit les précautions que la prudence exigeait; il fit seller les chevaux, occuper les postes, et ordonna à ses cavaliers de se tenir prêts à tout événement. H confia à treize hommes dévoués la garde du château où étaient renfermés sa femme, son enfant et sa fortune. Le comte Louis ne pensait pas que les Rustauds pussent songer à s'emparer de ce fort, mais il craignait pour la Mlle; — il rassembla la bourgeoisie sur la grande place, laharangua et l'exhorta à faire son devoir, elle lui jura une fidéUté à toute épreuve, et déjà alors elle l'avait trahi ! — Cependant, on ne voyait pas paraître d'ennemis et l'heure des ofiices était arrivée; Helfenstein, Thierry de Weiler et plusieurs de leurs cavaliers se rendirent à la célébration du saint sacrifice pour y communier ^.

Ils n'étaient pas sortis encore de l'église , et neuf heures sonnaient, lorsqu'on vint dire au comte que des groupes de paysans paraissaient sur la montagne voisine du Schemmelberg, et que le gros de leur armée n'était pas loin. Le gardien des portes voulut

ï Ibid.

sonner le tocsin; Helfenstein l'en empêcha, craignant que cela ne jetât Tépouvante parmi les habitants. Le comte fit ses dernières recommandations aux soldats et aux bourgeois, et Thierry de Weiler ordonna aux femmes et aux servantes de dépaver les rues et de porter des pierres aux défenseurs de la place ^

Cependant les Rustauds étaient arrivés en masse au Schemmelberg ; ils chargèreiit deux des leurs, — porteurs d'une longue perche surmontée d'un chapeau, — de sommer la ville de se rendre. — Thierry de Weiler fit tirer sur eux, déclarant que des gens d'honneur ne pouvaient s'abaisser à parlementer avec une horde de brigands L'un des paysans fut atteint et blessé^ son compagnon le ramena au Schemmelberg; ils y trouvèrent leurs camarades déjà en ordre de bataille et divisés en trois grands corps. Florian de Geyer marchait le premier avec la troupe noire; derrière lui était une seconde division; la troisième, la plus nombreuse, occupait encore le terrain qui s'étend vers Erlenbach et Binswagen, mais elle arrivait au pas de charge. Une vieille et abominable sorcière de Boëkingen, appelée la noire Hoffmann, faisait des opérations magiques et jetait d'effroyables hurlements, afin de rendre les Rustauds invulnérables. L'armée des insurgés s'ébranla. Florian et les siens prirent le chemin détourné qui aboutissait aux pieds des murs du château de Weinsberg ; les autres

>ïbid.

258 mSTOIRB

86 précipitèrent impétueusement vers la ville ellemême et dirigèrentleurpremière attaque contre la porte d'en bas K La partie fidèle de la bourgeoisie, — c'était la moins nombreuse, — combattit bravement sur les murailles; un feu roulant et bien nourri partait de toutes les meurtrières, une grêle de pierres lancées sans interruption du haut des murs, épouvantait les paysans, et les empêchait d'approcher ^. Mais au moment où les défenseurs de la place déployaient le plus d'ardeur et de courage, on vit flotter soudain deul étendards des paysans au faîte du château qui domine la ville. Quelques infâmes bourgeois avaient indiqué à Florian de Geyer et à la troupe noire, le chemin secret dont avait parlé la femme Nagel. Florian était entré dans le fort à Timproviste et en avait assommé la faible garnison. En même temps aussi la trahison agissait dans la ville ^ ; tandis que les Rustauds s'efforçaient d'enfoncer la porte basse, les faux frères de l'intérieur avaient réussi à se faire confier la défense de la petite porte voisine de l'église; n'en ayant point les clés, ils étaient occupés à la briser pour en livrer l'entrée aux amis du dehors. Les bourgeois honnêtes voyant le château au pouvoir de l'ennemi, et convaincus que les portes céderaient bientôt sous ses coups redoublés, perdirent courage ; Thierry

I Ibid.

«Ibîd.

•Ibid.

de Weiler fit de vains efforts pour reîeyer leur énergie. Les femmes elles-mêmes entouraient le comte Louis en criant et en pleurant, pleines de terreur, elles le suppliaient de ne pas prolonger une défense qui se terminerait nécessairement par le massacre et l'incendie, — car Jaecklein l'avait annoncé. — Les soldats voulaient continuer la lutte; les habitants du lieu demandaient qu'on se rendît ; ils quittèrent les murs et commencèrent à user de violence pour obliger les chevaliers et leurs soldats à en faire autant. Helfenstein, convaincu de l'impossibilité de prolonger la résistance» permit à Fun des citadins de monter sur Tescarpement qui dominait la porte d'en bas, et d'offrir au£ assaillants la reddition de la place, à la seule condition que tout le monde aurait la vie sauve. Le comte et le prêtre qui venait d'officier étaient à côté du pariementaire. — « On ne fera rien aux gens de Weinsberg, hurlèrent les Rustauds; quant aux seigneurs ils mourront. » — Vous laisserez au moins la vie au notle comte de Helfenstein, répondit le négociateur. — « Il faut qu'il meure, s'écria la troupe enragée, quand même il serait cousu d'^or de la tête aux pieds ^ n

En face de cet horrible danger, Louis sentit qu'il n'avait plus qu'une chance de salut, — la fuite. Il conjura les hommes de la ville de résister encore pendant quelques minutes, pour lui donner le loisir de

iMd.

260 mSTOIRË

gagner la porte d'en haut et de s'y frayer un passage avec sa petite troupe. Quelques individus courageux consentaient à protéger sa retraite^ mais la majorité refusait d'irriter les paysans par une plus longue résistance; les femmes sanglottaient, menaçaient, s'écriaient que les assiégeants furieux ne les épargneraient pas si l'on permettait aux hoifimes d'armes de s'enfuir j elles se jetaient en masse sur les cavaliers et les arrachaient de dessus leurs chevaux ^ .

Maintenant d'ailleurs il eut été trop tard. Pendant ces pourparlers, ces vociférations, ces fureurs, la trahison avait accompli son œuvre. Les Rustauds, semblables à un torrent qui a brisé ses digues, pénétraient dans la ville par quatre côtés à la fois. On leur avait ouvert deux des portes, ils avaient enfoncé eux-mêmes la troisième, et quelques artisans les avaient aidés à franchir les murs en un Ueu où ils n'étaient plus gardés et d'un accès facile.

— « Retirez - vous dans vos maisons avec vos femmes et vos enfants, crièrent les insurgés aux citadins, en arrivant sur la grande place, il ne vous sera fait aucun mal. » On leur obéit ; en un clin-d'œil la population regagna ses demeures et en ferma les portes et les volets. La troupe de Jaecklein hurlait qu'elle voulait avoir le comte et ses compagnons pour les faire passer par les armes. Louis, les chevaliers et leurs hommes, se réfugièrent dans l'Eglise et dans le

Ibid.

cimetière situés un peu plus haut, pour y défendre chèrement leurs vies. Un prêtre montra au comte on escalier tournant secret , conduisant au clocher; il y monta avec dix-huit des siens. Déjà le massacre avait commencé , les défenseurs et le chapelain du château avaient été égorgés les premiers ; ceux qu'on atteignit dans le cimetière furent taillés en pièces, puis les Rustauds forcèrent la porte de l'égUse et se bai-- ^gnèrent dans le sang des malheureux qui s'étaient réfugiés dans la nef; — une dizaine de cavaliers avaient cherché un asile dans uii caveau souterrain, on les y trouva, ils furent assommés. — Enfin ^ Tun des cannibales qui parcouraient Tédifice, découvrit rentrée de Tesealier tournant ; un frémissement de joie accueillit sa trouvaille, c Nous tenons la nichée entière, s'écrièrent ces hommes ivres de vin et de sang, tuons- les tous*, « et ils commencèrent à monter. — Thierry de Weiler s'élança dans ce moment sur la balustrade de la tour et cria d'une voix forte à la troupe réunie au cimetière. « Nous nous rendons et nous payerons 30,000 florins de rançon ! » « Une tonne d'or n'y ferait rien, s'écrièrent les Rustauds, c'est votre chair qu'il nous faut, c'est le sang de vos veines que nous voulons boire *. » Et en prononçant ces paroles, l'un d'eux ajusta Thierry, l'atteignit au col et le fit tomber à reculons sur l'escalier; — les paysans, qui

1 Ibid.

^Ibid.

arrivaient alors, le percèrent de coups^ et comme il respirait encore^ ils le précipitèrent dans le cimetière. Ces monstres n'eurent pas de peine à s^emparer de cavaliers qui se trouvaient sur la plate-formei les cinq ou six premiers qu'ils prirent furent lancés également dans le cimetière ; ils y tombaient affreusement mutilés ; ceux qui donnaient encore quelques légers signes de vie , étaient foulés aux pieds et déchiréfl en lambeaux par les homi;nes de Jaecklein.

Georges Metzler^ le digne généralissime de ees immondes scélérats, arriva sur ces entrefaites ) il ordonna de cesser la boucherie et de faire des prison-^ niers. On lia les mains derrière le dos au comte de Helfenstein et au petit nombre de compagnons qui lui restaient, et on les fit descendre du clocher. Tandis (pie Louis traversait le cimetière, garotté de la façon la plus inhumaine, ses lâches ennemis lui crachaient au visage , lui prodiguaient Tinsulte et l'injure ; l'un d'eux lui fit avec sa hallebarde une large blessure dans le côté , un autre le frappa à la tête d'un coup de lance« — La trahison va vite en besogne» une heure avait sufii pour accomplir ce qui vient d'être raconté; dix heures sonnaient au moment où les papans emmenaient le comte , comme les juifs maudits avaient emmené jadis celui avec lequel le noble Helfenstein venait de s unir par la communion.

Cepenaant les Rustauds avaient compté les chevaux dont ils s'étaient emparés, les morts et les prisonniers, — et ils en conclurent que plusieurs des défenseurs

de la place avaient réussi à se soustraire à leur furôdr: Us firent publier à son de trompe que tous les ha^ bitants qui avaient des hommes d'armes cachée dans leurs maisohs y eusseiit à les livrer immédiatèfflent) soun^peine de mort. On obéit à cette afCl^euse iujdtiii^ tioû^ iroiiS cavaliers eurent ôeulâ le bodheûr d'ëehàp^ per au massacre; quelques femmes^ saisies de pHiéj leur fournirent des travestissements et facilitèrent led^ fuite ^ Les vainqueurs voulaient maintenant tfaitèf Weinsberg en ville conquise et (a piller j oubliant déjS ia part que lesl habitants du lieu avaient prise à ce gid-* rieux exploit. Les chefs obtinrent» mais à grànd'peine^ qn^on se bornât à dévaliser les maisons du clergé él des individus qui avaient soutenu Helfenstein avec le plus de zèle. Quant au reste de la population ^ il lui fut simplement enjoint de soigner les blessés et de fournir du pain et du vin à l'armée.

Uon recueillit une immense masse dé butin à l'église et au chàteauf qui fut livré aux flammes*

Vers le soir, les chefs des rebelles se réUnii*ent pour concerter le plan de leurs opérations ultérieures. L'exécrable Florian de Gejer, double apostat, renonçant à sa foi et à son nom,' prit d'abdrd la parole» il déclara qu'il était urgent de brûler tous les châteaux et d'obliger les gentilshommes à se lo^er comme leé paysans. Il ne sdffit pas , ajouta-t*il , de détruire les couvents^ de forcer les moines à travailler

I Ibid.

h la terre et de chasser partout les prêtres , les religieux et les seigneurs ecclésiastiques , il faut ea user de même à Végard de la noblesse. Désormais il Q^y aura plus de gens de conditions différentes en Allemagne; une égalité parfaite y régnera. Deux mauvaises plantes parasites font obstacle à la liberté dupeuf^e : — les clercs et les nobles; déU*uisons<les jusqu'à la racine, dételle sorte qu'elles ne puissent ptiis repousser ^ ». Wendel Hipler parla à son tour, il était d'un avis opposé. Il voulait gagner la cheva-* lerie à la cause des paysans , parce qu'elle aussi était ennemie des princes et désirait s'en débarrasser. Il comptait obliger les gentilshommes à renoncer à tous les droits contraires à rétablissement d'une liberté parfaite I les en dédommager en leur abandonnant les biens sécularisés du clergé , et les attirer ainsi au parti populaire. George Metzler vota avec Hipler.

— Jaecklein Rohrbach se tut. — Il n'était d'accord avec aucun des précédents orateurs , mais il se rapprochait davantage des sentiments de Florian. Ce qu'il voulait lui, et ce que voulaient les siens , c'était se vautrer dans le sang et dans la boue, c^était une perpétuelle et monstrueuse orgie, c'étaient le massacre, le vin, la bonne chère, c'était régner par la terreur.

— Cependant le conseil tomba d^ accord sur un point ; on convint de marcher de Weinsberg sur Heilbroon, de forcer cette ville à entrer dans Vassociatian chri-

* Témoignages contemporains. — Voy. Zimmermann, t. Il, p. S98.

Htnne, afin de couvrir de la sorte les derrières de Tarmée du Nèckre, et de faire enraite uue expédition dans le diocèse de Hayeaee, après laquelle on se réunirait aux insurgés de la Franconicy pour s^raiparer d'abord de Wurzbourgy puis de Trêves et de Cologne ^

La journée du dimanche de Paquet s'était passée' de la sorte. Jaecklrâi, chargé de la garde des prison*niers^ les mena le lundi vers midi au pré situé efar ayant de la porte d'en bas. On les plaça au rnUie» d'un vaste cercle, c'étaient, outre le comte Louis dé Helfenstein, treize gentilshomntes restés fidèles à leur devoir, à leurs serments et à leur foi, af^partenanfe tous àpx premières familles du pays; puis venaient quelques jeunes valets. On leur annonça qu'ils seraient passés par les armes , genre de supplice réservé aux traîtres , aux félons , aux derniers des criminels '. Mais alors accourut la comtesse de Helfenstein, por* tant dans les bras son fils âgé de deux ans à peine et suivie de quelques femmes. Elle avait partagé la captivité du comte, elle venait essayer de fléchir ses bourreaux. Se précipitant aux genoux de Jaecklein, elle le conjura, dans les termes les plus pathétiques , de lui prendre sa fortune et de lui rendre son époux ; de ne point les condamner, elle à devenir veuve, son fite à être orphelin ^. Mais ni les larmes, ni les supplica-

« Ibid.

* Tous les auteurs ci-dessus cités. — Zimmermaifti, t. II» p. 500 et 8eq.% d'après un témoin oculaire.

' Ibid.

tMins de la Mmteege, ni son incomparable et célèbre beauté, ne purent fléchir ces gens qui n'avaient d'humain que la figure. « Eût-il |ies monceaux d'or^ il faut ^ilnieuMy t^ telle fut leur seule réponse. ^^ L'un de ces monstres donna un coup de lance à Tenfant, sur le sein m0me de sa n)ère, et lui fit une profonde blessure; hmaU^eoreuse comtesse^ serrée de près par quelques Bttstauds , fiit condamnée, demi-morte d'horreur et de désespoir, à assister à l'exécution. On y procéda inmiédiatement. Les paysans formèrent une double baie , la p^uisane en avant ; puis les prisonniers fticent ianeés dans ce redoutable passage au son du tan^iouf . Ls seignepr de Winterstetten et son valet <i'affmeay entrèrent les premiers et tombèrent au^itd) peDcésde mille cqqps^ ~ Puis on donna ordre au comte Louis de Helfenstein d'avancer le troisième. Il portait en n^ain un chapelet bénit. Au moment où il parut, on musfoien^ nommé Melchior Nonnenmacber, natif d^llsfeldy s'approcha. Cet homme, ai^oieq joueur de SAte et domestique favori du comte , l'avait quitté pour se joindre aux Rustîmds ^ Il s'approcha de Helfisnstein, lui arracha son chapeau orné d'une plume» et s'en coiffa lui-même en disant : f< Tu as porté assez longtemps la toque; à mon tour d*être comte. » Puis il ajoi)ta : « Souvent je t'ai joué de la flâte lorsqu'il s'agissait d'aller à table ou à la danse ; voyons, danse maintenant pour la dernière fois' ». — Alors il se

1 Ibid.

Mbid.

DE LA GUnUB MtS PAYSANS. 267

mit i joues too^pitr le pins gai, et lé oomte fat pouwé dam la double haie, il tomba criblé de blessures dès lo troisième pas. Les autres prisoDHiers subirent le B^èine sort. Quant aux jeuoes ralets drames , ou lee lança en l-air pour les recevoir sur les fers des lances, ik forent déchirés en lambeaux K

fja rage de ces eannibale? n'était pas encore satie-^ faite. Ils se donnèrent la joie de prodiguer l'insulte a» cadavre d^Helfenstein. La noire Hoffmann lui ouvrit le ventre avec un grand couteau, et arracha la j^aisso des intestins pour en enduire ses souliers ; Monnenmacher en frotta sa lanqe, un autre Rustaud orna le haut de sa pique de la chevelure de Louis. LHnf&me Robrluach dépouilla le corps , ee revêtit de la fraise et^dtt ▼ètement de damaa du comte, puis il s'approcha de r infortunée dame de Helfenstein et lui dit : « Regar^* de^moi, femme, comment me trouves^tu avec' ce oostume ? 9 » La malheureuse devait vider le calice jusqu'à la lie; les monstres, après lui avoir arraché ses bijoux, mirent ses vêtements en lambeaux, et ils la jettèrent nm, avec son enfant blessé et sanglant, sur un char de fumier, ordonnant qu'on la menât de la sorte à Qeilbronn. Lorsque le chan se mit ea mouvement , ils suivirent en criant : « Tu es entrée à Weinsberg assise dans un char doré , tu en sers perdi^e sus un charriot de fumier ». — « Notre 8eigMur, répondit la noble fsmrae avec le calme

1 Ibid.

• Ibid.

d'une grande infortune, u Notre Seigneur eet entré triomi^iant h Jérusalem le dimanche des Rameaux, âx jours plus tard il a été mis en croix pour racheter IflB péchés d^autrui; je souffre pour les miens, car je suis une péchwesse; je me jette dans les bras de Jésus; qu'il me soutienne et me fortifie ^ ». On continua à lui prodiguer les injures; elle ne répliqua plus, et fit Yœu dans son cœur de consacra son fils au oervicedes autels, s^il survivait à sa blessure. 11 y survécut en effet et devint prêtre ; mais il conserva toujours une large cicatrice. La comtesse resta cpielque temps à Heilbronn, puis elle se réfugia chez son frère George d'Autriche, prince évèque de Liège ; elle mourut douze ans plus tard, dans la fleur de rage, et dans Texercice de toutes les vertus chrétiennes.

Retournons à Weinsberg. Après Texécution des défenseurs de la place, les chefii des Rustauds tinrent encore un conseil, la séance se passa en querelles assez vives. A la suite de ces altercations dont le motif est demeuré inconnu, Florism de Geyer et sa troupe noire se séparèrent de l'armée de TOdenwald et de la vallée du Neckre, qui perdit ainsi le seul chef qu'elle possédàty doué de quelque talent militaire.

L'affaire de Weinsberg avait eu un retentissement immense, la contrée voisine était frappée de stupeur.

Les comtes de Lœwenstein, sommés encore une fois

iftid.

DE LA GUBlm ^ÎB PAYSANS. 269

de paraître au camp des payaana et de fraterniser avec eux» n'osèrent plus résister ; ils vinrent, furent traités avec la dernière insolence et souscrivirent à tout ce qu'on exigea d'eux. Les comtes de Hohenlohe également adressèrent aux Rustauds une lettre très-humble et leur firent parvenir deux fauconneaux et un quintal de poudre qu'ils leur avaient refusés jusqu'alors \

Les secours du Palatin sur lesquels Helfenstein avait compté, arrivaient aux environs de Weinsberg, lorsque les événements que nous venons de raconter étaient accomplis. Vingt cavaliers, commandés par le maréchal de Habern approchaient , mais ils retournèrent sur leurs pas à la nouvelle de la catastrophe* Ils rencontrèrent en s'ep allant une troupe de soixante Rus-» taudSy conduisant un chariot de guerre, l'attaquèrent et la taillèrent en pièces.

Cependant les insurgés, fidèles à leur plan , résolurent de marcher immédiatement sur la ville libre et impériale de Heilbronn, pour la forcer à entrer dans leur confédération. Ils obligèrent les deux comtes de Lœvenstein à y aller avec eux, à pied^ couverts de mmples sarreaux de paysans et tenant chacun un bàrton blanc à la main ^.

» Pappenheim. Chron., t. II, p. 195.

« Ibid.

CHAPITBBIV.

bourg^piqÎQ d^ ^eilbropo; Imr perplexité »a§iii»ii^ à 1» 9Qq¥(3U9 dtt 4^99«(r^ 4e Weintbf^cgi 0t «Un fut ppr- Xèp à son ppm^e lorsqu'ils appric^Q^ufi Ira ipwrgte ^ dirig(»^ieqt T^r» }4 ville. Eo effet, ou %\l nnrives If corp^ commandé p^r JaecVlein de» le 4 8 avril (mwdi dp P^que»}. l>a petite bourgeoilie 9e moutratria-dii!? ppsf^ 4 ^Uer fraterni^ei: iminédiateraeiit avfMS b» payons ff st cpfnw« W magÎPtrots s'; oppoiaienlf et q\^'»^ 4épi( 4^ }!ép|aa)atiom iU ay»ient fait («Bum les portes, des voix tumultqeuwft «'écâènêRt qull fall§i( Ips jeter par le9 fenêtf ee m \^ hm paeew par lp9 fifvç^en. Qqplqnes mepenr9 réelamc^ient aussi la reffîi3e des cl^a de la pai^^e publique» r «fn 4« vfW et mi fy tro\wqit fi ff^mmr lt$ cmpt«* ^\ i'agitaa tioi\ pi:Qis9ait de ipioutj^ en ipinute et faisait préiagM: ui) poqjèyemepi géqér£>l ; ro»i» ajors a«!yiya le docteui Lachmann, Tillustre réformateur, Vami de Hélwolbt ton, le grand agitateur de Heilbronn; remplissant pour la première fois un ministère pacifique , il réussit à calmer la foule.

Toutefois le tumulte recommença bientôt^ les magistrats ordonnèrent qu'on fit des préparati& de défense; quelques hommes riches et honnêtes témoignèrent

DB LA GUBRlUr WBB PAYSANS. S7(

seuls de la bonne volonté, le petit peuple aa con*^ t&aire demanda de nouveau et à grands cris que Ton se déclarât pour les frères chrétiens du dehors; le^ femmes surtout firent un tapage effroyable et se montrèrent excessivement évangéliques, en brisant les armes» en versant de Veau dans les tonnes da poudre qui avaient été portées aux murailles , et en vomissant des torrents d'injures contre tous les habitats notables de la ville.

L^ troupe de Jaecklein Rohrbach pillait en attpn? dant i(n beau et antique monastère de Carmes, situé a la porle de la cité K George Het^ler arriva sur ces entrefaites avec le gros de l'armée et sonunaHeil* bronn de lui ouvrir ses portes, déclarant « que \p$ paysans n'en voulaient qu'aux membres du clergé et notamment aux chevaliers teutooiques, leurs mocr tels ennemis ; que d ailleurs ils ne feraient de mal à personne, parce que leur but unique était d'établir le règne de L'Evangile ; mais que si on refusait de las recevoir, ils mettraient tout à feu et à sang, et n'ér pargneraieot pas même Tenfant dans le sein de sa mère. » La grapde majorité de la population était fa» vorable aux Rustauds, les magistrats durent céder. Une première division des insurgés entra dans la ville ; les membres du grand conseil jurèrent, quoique fort a cQutre-c(eur, de tenir 4 Tayenir les paysaos

I Grinitos, eh. XiX, p. 244.

Gnodalius, p. 141.

Leodins^ p. 388.

272 HlSTOms

pour firères chrétiens et bons amis ; — les couvents et maisons religieuses se rachetèrent de l'incendie pour 8,500 florins \

Dans Taprès-midi de ce même mardi de Pâques , la Tille voisine de Wimpfen envoya des députés à larmée rebelle , fraternisa avec elle et se racheta en payant 1,200 florins prélevés sur le clergé.

Parmi les Rustauds qui entrèrent les premiers à Heilbronn, il s^en trouvait plusieurs qui avaient joué un grand rôle dans les massacres de Weinsberg. Ils portaient les vêtements du comte de Helfenstein ; la malheureuse comtesse désira racheter ce qui avait appartenu à son époux, pour éviter que ces chères reliques ne fussent profanées davantage ; n^ayant plus, d'argent , elle eut recours à un brave artisan qui lui prêta quinze florins à cet effet ^.

Dès que les insurgés se trouvèrent dans Heilbronn, le corps de la magistrature perdit jusqu'à la dernière ombre de son autorité. Associé à la populace, un groupe nombreux de paysans se rendit d'abord au couvent de Sainte-Glaire, s'empara des provisions, des vins, des chevaux et du mobilier qui s'y trouvaient; et comme Tintendant de la maison voulait s'y opposer, Tun des bandits lui cria, aux applaudissements de la troupe entière : « Si tu ne te tais, on va t'écorchervif ; tout ceci est de bqnne prise, il n'y a

' Oechsle, p. 110 et 8eq.% d'après les pièces déposées aux archives.

' Zimmermann, t. Il, p. 472. — Nach den Bandes akten.

DE LA GUBRRi; DBS PAYSANS. 273

plus d'autres maîtres et seigneurs au inonde que nous. )) — « Nous allons traiter tous les messieurs de façon à leur faire porter envie au dernier gardien de pourceaux », hurla un autre énergumène ' •

Du couvent de Sainte-Claire, on passa à la maison teutonique. Les vassaux de Tordre étaient les plus empressés parmi les pillards : « Nous avons souvent amené ici des vivres pour M. le commandeur , disaient-ils, il est temps que nous en emportions. »

Jaecklein nomma en ce lieu un grand-maître du butin, et lui donna plusieurs subordonnés, afin que l'opération se fît avec une certaine régularité et qu'on ne mît pas le feu à l'édifice . On commença par la destruction des livres et des papiers ; puis on laissa entrer les Rustauds, hommes, femmes et enfants, en leur permettant de prendre ce qu^ils trouveraient. On les voyait sortir de la maison chargés de meubles , d'argenterie, d'ornements d'église, de grains, de vin, d'avoine, etc. Le tout était porté à Jaecklein ; il avait établi dans la cour du couvent un grand bazar et présidait à la vente générale, pour remettre à chacun, après l'opération, une part du butin en argent comptant.

Les honnêtes bourgeois , les vénérables bourgeoises de Heilbronn surtout , auxquels le nouvel Evangile avait donné des idées très -larges sur le droit de propriété , en particulier lorsqu'il s'agissait

I Zimmermann, t. III, p. 473. — Témoignages contemporains.

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du clergé et de TEglise, profitèrent de roccâsioa pour faire des marchés fort avantageux. Us s approvision* nèrent; se meublèrent , se yètirent pour longtemps et à vil prix; les chasubles, les aubes, les autres ornements sacerdotaux furent achetés par des femmes qui oomptaieut s'en faire dès bonnets, des corsages et des tabliers ^ Le docteui* Martin Luther avait déclaré que l'on faisait une œuvre pie en dépouillaot les évêques, les moines et les autres enfants de Belial ; la population de Heilbronn pratiquait ses enseignements atec un zèle incomparable. La perte faite en ce jour parla commanderie fut estimée à 20^703 florins ^. Metzler eut pour sa part de butin 1,300 florins; Jaeokleinem* porta des rouleaux de ducats, des bijoux de prix et de belles pièces d'orfèvrerie d'église ^ L'ivresse des paysans ne connaissait plus de bornes ; ils parcouraient les rues en triomphateurs , entraient dans les maisons des familles paisibles, le verbe haut, T insulte à la bouche , bras dessus , bras dessous avec la canaille de la ville, qui^partageait leur joie et leurs transports.

Si, au milieu de ce dévergondage, de cette victoire sans combat ni résistance, la ville même de Heilbronn fut épargnée et échappa à une destruction complète, cela doit être attribué à Tinfluencé des nombreux aihisque les Rustauds avaient dans la place , et dont

• Ibid.

• Oechsle et Zimmermann, loc. cit. — Inventaire contemporain.

• Ibid;

DE LA GUSftllB MB PAYSANS. ^75

fos demëdiréi et les petuonties eussent été égstlèiiiènt eomprdtnkes dans un désasitre générah Ces ^ëhè, tout en étant partisans des insurgés, étaient fëàtés bourgeois de fiëilbrbnti et veillaient i\i salut de la l;ité> auquel fls étaient personnellement intéressés. Bâns leur uoiubrri figurait un citadin i parent dé Met2ler et de pluëieùrs des chefs RustAUdé;» homme ibhh MtlUer et plus connu sous le sbbriqtiet de Flut. C'était tttl individu vanitetix; èot, trës-épài^, boiiffi âé son importance, fier à là fois de Sa riche taverne et Clé ses Relations avec les atigilétes capitaines des régétiérateuri dtl ihdndë ; en bette occasion il rendit de grands èêrtiees i sa tillë natale et là saùtà du pil*

Cependant, dès le jeudi de Pâques, il y eut de hou* télles difficultés, de faouveaui embarras. Les pâyàans exigeaient qu'en sa qualité de cité atnie, Heilbronn équipât et armât un corps de SOO volontaires destinés à se iréunit à la troupe de là vallée du Neckre , et portant un étetidard aux armes de k ville. Lés magistrats craignaient également d'irriter leà rebelles par tin refus^ et dé se brouille^ slve^ la ligue de 8ouabe, en ayant lair de se déclarer ouvertement pour eux. Ils eurent recours ehcdfë à rihtertention dé Flttx) et^ à la suite dé lobgè pourparlers, ils autorisèrent les volontaires du lieuè se réunir aux Rustauds et leur fournirent des armes. Flux prit le ebhinlaùdement de cette troupe et lui remit un eiendàrâ de fantaisie. Fuis Im magistrats éerivirefat à la éothmission

permanente d'Ulm pour s'excuser, alléguant la nécessité et Timpossibilité de résister à une force majeure K

Tandis queTarmée stationnait à Heilbronn, Florian de Geyer et sa troupe noire ravageaient la contrée voisine, forçaient les seigneurs et les communes à devenir membres de VÂ$$ocialion chriiùnne, faisaient une nouvelle invasion à Neckarsulm et y enlevaient l'ar* tillerie de la place. Quelques bandes détachées de l'armée de Metzler circulaient aussi de divers côté». L'un de ces corps s'empara de Neidenau; un autre prit le fort teutonique de Scheurenberg, qui se rendit sans résistance parce que Tun des défenseurs du château, traître à son devoir et ami secret des paysans, avait mouillé la poudre au moment de leur arrivée. Ils y trouvèrent des canons de différents calibres. Le château fot pillé d^abord, brûlé ensuite. Le fort de Porneck, près de Gundelsheim sur le Neckre, éprouva le même sort ; les Rustauds y firent un butin énorme. Horneck servait de résidence habituelle à Thierry de Clée, grandmaître de Tordre teutonique ; celui-ci, voyant ses sujets plus disposés à s'allier avec les insurgés qu^à le défendre , s'était éloigné le 1 7 avril, pour chercher un refoge à Heidelberg %.

Après avoir saccagé le pays environnant, la tourbe

I Zimmermann, t. El, p. 485 et seq.* — Bundesakten. ' Gnodalios, p. 141.

Leodius, p. 189.

Grinitus,ch.XVm,p.244.

Oecfasle, ch. II, p. 115 et seq.* — Archives loeales.

immonde des Rustauds quitta enfin Heilbronn, à l'extrême satisfaction des magistrats et de tout ce qui conservait encore quelque sentiment honnête au fond du cœur. Les habitants paisibles se réjouissaient en voyant partir^ avec les paysans^ tous les mauvais sujets de la ville ; — ces derniers déclaraient « qu'ils allaient tomber sur les couvents, les châteaux et les cités , qu'ils feraient une bonne boucherie et s'en donneraient à cœur joie envers les ennemis de TEvangile ^ >

Une troupe de femmes se joignit également à Tar* mée, portant cuirasses et hallebardes, et voulant travailler aussi à la propagation des lumières. Parmi ces viragos^ on remarquait l'abominable Hoffmann la noire, la sorcière, que la foule croyait douée de talents surnaturels; la compagne fidèle, l'instigatrice du féroce Rohrbach , plus féroce encore que luij la monstrueuse créature qui avait arraché les entrailles du comte de Helfenstein , et qu'un auteur|al!emand ne rougit point de qualifier de Jeanne d'Arc de la guerre des Rtistauds *. Cette hyène avait une soif inextinguible de sang; elle eût voulu se baigner dans celui des prêtres , des nobles et des bourgeois ; elle marchait à la tête de l'armée , lui promettait la victoire, l'assurait que sa bénédiction rendait les paysans invulnérables , et , d'une voix criarde qui do-

1 Ibid.

' Zimmermann, t. lll, p* 488.

278 HISTOm^

minait le tapage de la horde indisciplinée, elle maudissait et remaudi98ait tout le loqg du chemin les ennemis des insurgés.

Les chefs avaient eu soin, ep s'éloignapt, d^liûsser quelques-uns des leurs à fleilbronn et dan9 la valléç de Weinsberg, pour maintenir Içs lieux en leur al>fence ; ils avaient d ailleurs dans tous les villages des ^mis sur lesquels ils pouvaient compter, bien qu'ils i^e 9e fussent pa§ réunis à l'armée. Celle-ci se dirigea vers le diocèse de Mayence , conformément au plan ^rêté à Weinsberg, et se rendit d'abopd à I^eckarsulm pour s'approvisionner. — Les Rustauds y vendirent à des juifis le butin qu^ils avaient recueilli dans les couvents, les châteaux et les églises. — Avant d'arriver à cette ville, Jaecklein Rohrbach et sa horde quittèrent la grande troupe pour prendre la route du Wurtemberg. Une odeur de sang et de pillage , qui Tenait de ce côté, tenta Jaecklein et l'engagea à se séparer de ses alliés. Nous exposerons au livre suivant les événements qui provoquèrent sa détermination. De Neckarsulm Tarmée marcha sur Gundelsheim, petite ville assignée comme lieu de rendez-vous aux diverses bandes qu'on avait envoyées isolément de Heilbronn pour rançonner la contrée. Celle de Florian de Geyer seule n'y vint pas, et, après maintes expéditions, elle alla renforcer l'armée de Franconie. Le grand conseil des Kustauds reprit ses séances à Gundelsheim.

m LA GUERRE DES PAYSANS. 379