VI

Situation des paysans allemands.

Nous avons nommé les paysans parmi les mécontents qui s'insurgèrent à la voix de Luther;

le sujet que nous traitons nous oblige à nous en occuper avec quelque détail, et à nous étendre davantage sur leur condition morale et politique.

Les écrivains protestants, disions-nous^ se sont évertués à faire de la guerre des Rustauds une guerre absolument civile y n'ayant rien de commun avec la révolution religieuse du XVP siècle. Pour y parvenir, ils ont représenté les paysans comme accablés de charges et de corvées épouvantables ; et ils n'ont pas manqué à ce propos de faire des seigneurs ecclésiastiques les pires et les plus barbares des tyrans, par conséquent aussi les auteurs véritables du soulèvement.

Le vrai est indignement travesti dans ces récits. Beaucoup de membres du clergé allemand ont contribué en effet, quoiqu'indirectement / à la révolte, par leurs négligences et leurs déplorables exemples ; mais leurs torts n'ont pas été ceux qu'on leur reproche. Nous y reviendrons.

Quant aux charges qui pesaient sur les gens de la campagne , augmentées sur quelques points, elles avaient été allégées successivement sous d'autres rapports, à partir du temps des croisades ; — celles qui existaient au XVP siècle se sont perpétuées presque toutes jusqu'à nos jours, sans em-

pêcher les paysans d'exercer leurs droits personnels et de possession.

Ceci posé , nous n'hésitons pas à reconnaître que des causes politiques extérieures n'aient contribué^ à côté de la réforme, à produire la guerre des Rustauds ; — les principales sont au nombre de trois, à savoir : les changements survenus dans l'art de faire la guerre, — l'introduction en Empire du droit romain^ et l'usage des guerres privées. — Ces causes ont creusé la mine à laquelle Luther a mis le feu. Dans tous les grands événements dont l'histoire nous conserve le souvenir, on voit des nïotifs secondaires figurer à côté des motifs principaux. Les premiers préparent les révolutions^ les seconds amènent l'explosion.

L'usage de la poudre à canon et des armes nouvelles^ en rendant insuffisants les moyens de défense précédemment employés, avait obligé chaque seigneur à fortifier davantage sa demeure^ et à augmenter le taux de certains impôts pour faire face à la dépense qui en résultait. Puis il fallut payer aussi les lansquenets, que les princes et les chevaliers prirent à leur solde, lorsque l'on commença à reconnaître Timporlance des fantassins, et à les considérer comme constituant la force principale des armées. Les mercenaires d'ailleurs, lorsque la solde n*arrivait pas à jour fiixe, s'en dé-

dommageait en portant le fer et le feu dans les pays atmis et ennemis^ Etrangers au sentiment de l'amour de k patrie^ et dirigés par des chefs aussi féifoees et indisciplinés qu'eux-mêmes^ ces misérables se livraient aux excès les plus hideux^ qu'ils fassent vainqueurs ou vaincus. Ils devinrent les fléaux des campagnes, « les Turcs et la peste réunis, disait un vieux proverbe allemand, valent mieux que les seuls Lansquenets. »

Passons à l'introduction du droit romain dans l'Empire. Les anciennes coutumes allemandes protégeaient les paysans et avaient établi un rapport en quelque sorte patriarcal entre les seigneurs et leurs vassaux. Le droit romain^ au contraire^ mal compris et plus mal appliqué^ modifia complètement et d'une manière fâcheuse l'existence journalière du campagnard, surtout dans la partie méridionale de r Allemagne. Les usages locaux furent renversés^ modifiés; les questions que le simple bon sens tranchait jadis à la satisfaction de tous, furent résolues par des jurisconsultes pédants^ qui appliquaient à tort et à travers, au paysan allemand, des lois faites douze cents ans auparavant pour une population différente d'origine^ de mœurs^ de religion et d'habitudes. Les nouveaux légistes n'entendaient rien aux mille nuances de l'ancien droit de propriété germanique, ni auxTelations à

diverses qui existaient entre les seigneurs et leurs vassaux; ils jugeaient toutes les causes qui leur étaient soumises d'après les principes de liberté et d'esclavage admis dans les codes antiques ; ces codes étrangers leur servaient dérègle habituelle, et le droit coutumier, connu et compris de toutes les parties, ne fut plus appliqué que dans quelques cas exceptionnels. D'innombrables lésions résultèrent de cet état de choses : il arrivait souvent, par exemple^ que les jurisconsultes, guidés uniquement par le désir d'appliquer le droit roumain, déclaraient libres des gens qui étaient évidemment serfs, et faisaient au contraire des serfs de familles qui ne l'avaient jamais été, fondant leur jugement sur certaines corvées ou sur certains services auxquels ces familles étaient tenues, et qui,' d'après la coutume allemande, n'étaient pas incompatibles avec l'état libre* — La lésion du droit, l'incertitude dans l'appUcation des lois et dans l'administration de la justice, ont pour conséquences nécessaires le malaise et la démoralisation des individus et des masses; le paysan était d'autant plus mécontent et fondé à se plaindre, qu'il ne savait plus à qui s'adresser pour obtenir le redressement de ses griefs. On ne lui reconnaissait pour ainsi dire pas d'existence légale et politique ; les nobles, le clergé et les villes paraissaient

seuls aux diètes ; ces dernières formaient exclusivement le lier&-état ; les gens de la campagne ne pouvaient pas davantage arriver aux cours impériales ; les difficultés dont la procédure était hérissée, les chicanes des légistes, l'enchevêtrement et la marche lente et embrouillée des tribunaux, les rendaient à peu près inabordables aux classes inférieures.

Quant aux guerres privées enfin, les paysans en étaient toujours les premières victimes. Avant l'établissement de la paix publique par l'empereur Maximilien, et très-souvent encore après , les seigneurs étaient en conflit avec leurs voisins ; ces querelles se traduisaient en désastres pour leurs vassaux respectifs ; le noble qui avait à se plaindre d'un autre noble exerçait sa vengeance en brûlant les villages de son] ennemi, en pillant ses domaines, en rançonnant ses sujets.

Ces trois causes de souffrance, provenant de l'organisation civile et pohtique, pesaient d'autant plus lourdement sur les campagnes, nous le répétons, que les paysans, livrés en bien des parties de l'Empire à un clergé ignorant, négligeant ou corrompu, se trouvaient privés des lumières et des consolations sublimes de la religion , qui seules peuvent faire supporter avec patience et humilité les misères de la vie présente.

Abrutis^ lae connaissant pas les grandes vérités portées à la terre par le Christianisme, faisant consister la religion dans quelques praticpies extérieures , abandonnés enfin à d'indignes pasteurs qui souvent étaient les premiers à leur enseigner le méfuris du devoir et de tout ce qu'il y a de saint et de sacré^ les paysans étaient prêts nécessairement à devenir de dociles instruments^ entre les mains de ceux qui se déposaient à leur annoncer qu'en vertu de la rédemption ils allaient être affranchis de toutes leurs charges et jodr de la liberté absolue et illimitée des enfants de Dieu. Uœ doctrine bestiale, qui lacbe la bride à toutes les passions, est loiqOurs bien reçue par des hommes ignort^ts et grossiers.

ËQ ce êeosy mais en ce sens seulement^ il «st exact de dire que le clergé a contribué puissamment au soulèvement d^ Rustauds. Ajoutons toutefois que ces mauvais prêtres^ û nombreux au mîième siècle^ devinrent les preâiiers apôtres de l'erreiff : ils avaient cessé déjà d'a^>artenir à l'E- ^y»e lorsque la lutte s'engagea ; apoi^ais^ ils se firent les chefs des rebelles et les dirigèrent dans leurs attaques contre le corps dont ils avai^t été dès m^nbres indignes.

A partir de la fin du quinzième siècle, le mécontentement occasionné par l'introductioa des

armées permanentes et du droit romain^ et par 1«5 guerres privées^ causa de fréquents soulève^ments parmi les paysans de la Souabe, de l'Al- Biàce et du Rhin,

Nous en rendrons un compte sommaire au p$L^ ragraphe suivant. Ces diverses révoltes éi?*e»t d'autant plus dangereuses, que le campagnard de ces provinces avait sous les yeux l'exemple des caor tons suisses, qui avaient réussi à secouer Le joug de l'Autriche et à s's^'anchir de la domination de leurs seigneurs ; cependant elles furent toutes étoufiees^ En général, elles avaient pour but : d'aifcolir le servage, les dîmes, les impôts, les péages et. les corvées; de détruire les juifs, et de faire déclarer biens communs les bois, les pâtui^es, la chasse et la pêche. 11 n'y avait eflypor^ dans ces insurrections rien d'hostile à la r^eligiQn^ le ntiot d'ordre de la plupart des mécontents était : Notre-Dame et mint Jean, et en prenant part a» jcomplot ils s'engage^nt à 4ire tous les jours cinq Pater et cinq Ave, à genoux, po^r le fiueeês de leur entreprise.

§ vif.

Soidevements antérieurs a la (guerre des Rustauds.

Las paysaifts de l'aM^aye de iiampteai se soûle-

vèrent dès l'année 1491 ; mais la ligue de Souabe les força promptement à rentrer dans le devoir.

Ceux d'Alsace les imitèrent deux années plus tard. Les habitants des campagnes et des petites villes de cette province formèrent en 1493^ sous la direction de Jacques Wimpfling, une alliance secrète, qui paraît avoir eu des ramifications en Suisse. Les principaux initiés avaient de fréquents conciliabules nocturnes sur le sommet du Hungersberg, l'une des montagnes les plus élevées de la chaîne des Vosges. Ils adoptèrent pour bannière et signe de ralliement la chaussure habituelle des paysans, le soulier à courroies (Bundschuh) attaché au haut d'une perche, et convinrent de s'emparer d'abord de la ville de Sélestadt, de soulever la haute Alsace, de piller les riches, d'assommer les juifs et de déclarer les dettes abolies. Le secret de la conjuration ayant été trahi, les associés se dispersèrent ; ceux dont on réussit à s'emparer furent punis avec la dernière rigueur.

Les sujets de l'évêque de Spire reprirent la bannière du Bundschuh en 1 502, et se liguèrent secrètement au nombre de 7,000 à Untergriinbach, près de Bruchsal. Ils voulaient s'affranchir, à l'exemple des Suisses, confisquer les biens seigneuriaux et renverser la constitution de l'Empire.

Leur plan était de se rendre maîtres de Bnichsal^ de pénétrer dans le margraviat de Bade, et d'opérer un soulèvement général. Trahis par Luc Rapp, l'un des conjurés, ils se dispersèrent ; plusieurs des chefs de la conspiration furent arrêtés et exécutés.

Mais l'un d'eux, nommé Josz Fritz, parvint à se soustraire au châtiment, à ressaisir les fils épars de la ligue et à la reconstituer à Lehn, non loin de Fribourg en Brisgau. Il se proposait de ne laisser subsister d'autres autorités que celles du Pape et de l'Empereur. Ses discours séduisirent la multitude. Des émissaires discrets et choisis parmi les mendiants ambulants disposèrent les paysans de l'Alsace, du haut margraviat de Bade, delà Forêt- Noire, du Kraichgau et d'une grande partie de la Souabe, à se déclarer pour Josz et à arborer encore une fois l'Etendard du soulier à courroies. De fréquentes réunions nocturnes se tinrent dans la vallée de la Kinzig. Josz, élu chef suprême du mouvement, rédigea une sorte de manifeste, dans lequel les plaintes des paysans et leurs demandes touchant les bois, les pâturages, la chasse et la pêche étaient très-nettement formulées. La conspiration devait éclater au mois d'octobre et commencer par la prise de Fribourg; mais le complot fut découvert simultanément au margrave Philippe de

Bade et aux magiistrats de la capitale du Bri^au pat un faux frère. On prit des mesures de sûreté, et le gouvernement impérial, établi à Ensisheim, sévit contre les auteurs du mouvement. Cependant Sùst Fritz parvint à s'échapper et trouva un refuge en Suisse. Vers la même époque, de petits soulèvements partiels eurent lieu à Erfùrth, à CoMiîancê et Schweinfurt, dans le territoire de là ville d'Ulm, et dans Tévêché d'Augsbourg,

Une rébellion plus sérieuse agita le duché de Wurtemberg, en Tannée 1S14, et comme ses dernières ramifications reparaissent dans la guerre des Rustauds, il n'est pas hors de propos d*en indiquer les causes et les résultats avec quelques détails.

Depuis de longues années, un ouvrier de ce pays nommé Conrad , très-pauvre , mais doué d'un fonds inépuisable de gaîté, avait formé, au village de Schorndôrf, une association composée de gens de la plus basse classe ; cette société, désignée, d'après son fondateur, sous le nom de Pau- 'ûfè Conrad ou pauvre Koonz, avait pour but apparent de passer la vie le plus gaiement possible. Elle s'était étendue dans lé Wurtemberg et même au dehors sans que le gouvernement y eut pris garde.

Cependant le jeune duc Ulric, le prince te plus

fou et le plus prodigue de son temps^ étant monté sur \6 trône/ étalait un luxe dont jamais aucune cour d'Allemagne n'avait donné Fexemple^ et accablait ses sujets d'impôts exorbitants. Ainsi , à l'occasion de soa mariage avec Saibîne de Bavière, on le vit traiter avec une somptuosité sans égale, et pendant quinze jours consécutifs, 7,000 princes et personnel de la plus haute naissance.

Mais Ulric était à bout de ressources, et il n'y avait pas moyen de pressurer davantage le ^pauvre peuple ; alors il imagina d'altérer les poids et les mesures, afin de se procurer de l'argent, en faisant payer les mêmes droits qu'auparavant pour ces poids et mesures réduits. Pierre Gaisï, jeune paysan, pauvre, mauvais sujet, et très-entreprenant, pensa que le moment était venu d'exécuter les desseins que les principaux membres de l'association du pauvre Koonz avaient dès longtemps formés en secret.

Le 15 avril, il organise un nombreux rassem-. blement à Schomdorfpour enlever les poids nouveaux chez le principal boucher du village, et les jeter, processionnellement et musique en tète, dans les eaux voisines de la Rems. « Si les poids surnagent, dit-il, c'est signe que notre gracieux seigneur a çlé dans son droit en les établissant ; s'ils vont au fond. Dieu prononce qu'ils doivent

être supprimés. » Plusieurs réunions tumultueuses s'ensuivent , l'association prend un caractère menaçant et met à sa tète Hans Wolmar de Beutelsbach. L'insurrection gagne de tous cotés; elle proclame hautement l'égalité et la nécessité du partage des biens^ et l'abolition des privilèges et des immunités. Ulric^ épouvanté, convoque pour le 25 juin une assemblée des états ; les députés des paysans y paraissent et formulent avec énergie les plaintes et les réclamations du corps dont ils font partie. Le duc s'éloigne secrètement; la diète le suit à Tubingue, mais les envoyés de la campagne en sont exclus. L'assemblée se sépare le 8 juillet, après avoir exigé d'Ulriç la promesse formelle de restreindre ses folles dépenses. Moyennant quelques concessions, le duc parvient à traiter avec la majorité des révoltés. Toutefois, deux centres d'opposition se maintiennent des deux côtés de la capitale, à Léonberg et à Schorndorf . L'arrivée des secours demandés au margrave Philippe de Bade, force la plupart des insurgés à se soumettre, les seuls habitants de la grande vallée de la Rems refusent de déposer les armes; Ulric se rend au milieu d'eux espérant que sa présence suffira pour les calmer ; des propos menaçants éclatent sur son passage, il est obligé de se retirer à Stultgard. Alors les hommes du Val de

k Rems^ auxquels se joignent ceux du district de Geislingen^ vont camper sur la montagne appelée Capellenberg. Si dans ce moment ils eussent parcouru le pays, il est probable que partout les campagnes se fussent soulevées à leur approche ; mais ils perdent leur temps à se quereller entre eux et ne quittent point la hauteur sur laquelle ils sont retranchés. Le duc en profite pour entamer des négociations, à la suite desquelles un bon nombre de paysans quittent le Capellenberg et rentrent paisiblement dans leurs villages. Pendant les pourparlers Ulric a réuni des troupes et reçu encore des renforts; il pénètre dans la vallée de la Rems, siège principal de cette levée de boucliers, pille Schomdorf, désarme les paysans et punit leurs chefs. Plus tard, lors de la guerre générale des Rustauds, nous verrons le duc de Wurtemberg dépossédé de ses états, banni et proscrit, se mettre lui-même à la tête de ceux qu'il avait combat^ tus et réorganiser la confrérie du Pauvre Conrad dans l'espoir de reconquérir son pays.

Ecrasée dans le Wurtemberg, l'association reparut dans le margraviat de Bade en cette même année 1514. Le soulèvement éclata au mois de juillet à Bùhl et à Altschwier, à propos de quelques droits nouveaux dont les blés et le vin avaient été frappés, et de diverses corvées imposées aux

paysans. Le margrave Philippe se hâta de prendre les armes^ s'empara de Bùhl, dispersa un millier de rebelles non loin du village d'Achem, et fit décapiter^ le 5 octobre, Sébastien Gugel, chef du mouvement.

Les écrivains qui cherchent à rompre la filiation entre la réforme et la guerre des Rustaudi», ont prétendu trouver la preuve de leur assertion dans les différentes insurrections dont nous venons de faire le récit abrégé. Ces insurrections passagères et promptement étouflfées démontrent seulement qu'il y avait, dans le corps social, un malaise que la révolte de Luther a converti en maladie mortelle : on n'en peut tirer logiquement que cette seule conséquence. Le terrain était préparé sans doute, religieusement et politiquement; sans cela une doctrine aussi fausse, aussi subversive que celle de la réforme n'y eût pas pris racine : maïs là semence qui a germé sur ce terrain, qui a changé l'opposition en une haine acharnée, et dont les déplorables fruits ont été au moment de plonger FAllemagne dans l'anarchie, la dissolution et la barbarie, cette semence a été répandue par Luther et ses émules. Un simple examen suffit pour établir la conviction à cet égard.

En premier lieu , les faits prouvent clairement que la guerre des Rustauds n'a plus été un soulè-

vement politique comme ceux qui l'avaient précédé, mais qu'elle a pris dès son début lé caractère d'une guerre religieuse. Les paysans se sont armés en invoquant l'autorité du novateur ; c'est en se fondant sur cette autorité qu'ils ont demandé l'abolition de la religion de leurs pères et l'établissement des prédîcants; c'est pour faire prospérer PËmngile de Luther qu'ils se sont battus, qu'ils ont pillé les couvents et les églises. Les auteurs contemporains, à quelque parti qu'ils appartiennent, ne permettent pas l'ombre d'un doute à cet égard; ils s'accordent tous à dire que la guerre des paysans a été entreprise pour détruire, par le fer et le feu, le catholicisme et pour lui substituer la doctrine prêchée à Wittenberg.

Il est tout aussi évident, d'une autre part, que Luther n'a pas été la cause innocente et involontaire de ces désordres, mais qu'il y a poussé par ses écrits et ses exhortations. Ses partisans soutiennent qu'il voulait combattre et renverser l'Ëglisé catholique par la seule puissance de ridée et de la parole, et à ce propos ils ont soin de rappeler que le novateur a hautement désapprouvé les Rustauds lorsqu'ils en étaient au plus fort de leur révolte, qu'il leur a prêché l'obéissance absolue envers les autorités établies, et qu'il a excité ces mêmes autorités à sévir contre

les rebelles avec la plus inflexible sévérité. Tout cela est exact, mais il est important de ne point omettre les dates; elles démontrent péremptoirement que Luther est devenu l'ennemi acharné^ implacable des insurgés, après. que la victoire se fut déclarée pour les princes et la ligue de Souabe, et que précédemment, même encore après l'épouvantable massacre de Wenigberg, il traitait les paysans de très-chers amis et se montrait zélé pour leur cause parce qu'il regardait leur succès comme probable, et que, par conséquent, il tenait à être en bons termes avec eux. Nier que l'hérésiarque ait poussé à la révolte armée, c'est oublier que dès l'année 1520 il avait engagé ses adhérents, — à se laver les mains dans le sang des catholiques, à appuyer tout soulèvement ayant pour but de renverser les évêques et les princes ecclésiastiques, à fouler aux pieds l'autorité des pasteurs de l'Église, à agir contre elle avec autant d'énergie que s'il s'agissait de détruire l'empire de Satan, et à se persuader enfin qu'en accomplissant cette œuvre de destruction, ils se montreraient bons chrétiens et vrais enfants de Dieu. Pour porter un jugement sur Luther et ses intentions, il est nécessaire de considérer toujours avec une attention particulière les circonstances sous l'empire desquelles il a agi. Jamais on ne le

connaîtra d'après un -écrit ou un fait pris isolément. Il n'a été constant que dans sa haine contre rÉglise : le reste de sa vie publique présente un tissu de contradictions dans lesquelles il se trouva engagé par les événements, en voulant les faire concourir tous au succès du but unique qu'il poursuivait avec une persévérance infernale.

Voilà pourquoi on le vit successiwment^ 6n l'espace de deux ans, l'allié de l'aristocratie révoltée , le flatteur des paysans assassins et incendiaires, et l'instrument servile des princes absolus. 11 a toujours eu de basses adulations pour tous ceux dont il espérait tirer parti.

Assurément il ne partageait pas les désirs de Munzer et de quelques autres fanatiques de l'époque ; il ne songeait pas à établir en Allemagne une grande république des paysans, il n'avait pas même la pensée d'améliorer le sort des habitants de la campagne et de leur faire obtenir des droits nouveaux; mais ce à quoi il était bien décidé, c'était d'en user comme d'un instrument de destruction qu'on emploie tant qu'il sert, qu'on abandonne, qu'on brise même lorsqu'on n'en a plus besoin. Que la guerre des Rustauds ait eu, sous quelques rapports, des résultats différents de ceux qu'en attendait Luther, c'est possible, cela ne diminue en rien la terrible responsabilité qui pèse sur

lui ; qu'il ait eu conscience ou non de tous Les fruits amers que devait produire êon Evangile^ il n'en est pas moins vrai que les gens des campagnes^ poussés par lui^ ont été les plus logiques de se^ disciples contemporains^ et que leur révolte^ ba^ sée sur le fanatisme pseudo-religieux^ éclata avec une sorte de rage qu'aucun pouvoir humain n'était plus c^paMe de prévenir*

En admetlant même que l'apostat se crut foUer ment le maître absolu de ses adhérents^ de l'ap*plication de son système^ et du développement de ses théories^ cette absurde présomption ne pourrait lui servir d'excuse. Il n'en resterait pas moins l'auteur des principes et de l'exaltatioa fiévreuse dont il ae sut pas airêter le terrible épaimitôsement; le peuple étendit à toutes les libertés et à tout ce qui lui semblait abusif^ les principes extravagants du novaiem: touchant la hberté évangéli^ que et la nécessité de réforme ke al»ig et ks prétendues erreurs de l'Église.

Rappebns d'ailleurs une fois eneoi^ , comme preuve nouvelle de l'inilueiiee vdontaire que L^her exerça sur k guerce d» paysans, la part active et dirœte qu'il prit aux publications incendiaires pM' lesqudles Ulrie de Huften exhortait ies villes et ies campagnes à s associer à l'entreprise de Sikingen. HuEtten et Laiiher^ jugeant la

U«TROD(/GTiOJ«. 99

cfaevaterie incapable de venir à bout à elle seule de ceux qu'elle voulait reaverser, avaient cherché à lui trouver d^ alliés en surexcitant les mauvails instincts populaires. Us n'y avaient que trop bien réusd^ et assurément le docteur Martin était trop dairvoyant pour ne pas comprendre qu'en invitant des hommes ignorants et grossiers à prendre les armes , il les engageait à se porter aux plus monstrueux excès contre ceux dont ils convoitaient les richesses et dont Tautorité leur était devenue odieuse*

Je sais qu'en dévoilant ici le rôle inlsime de Luther je le montre sous un jour différent de celui soœ lequel il e^ présenté habibiellemeatr La consfHraticm des^ écrivains protestants contre la vérité histori<pie dure depuis plus de trois siècles^ et elle a fait admettre à peu près par tout le m(mde que le réformateur, nia%ré ses emportemaoïts et ses défauts^ avait encore au fond du coeur une certaine honnêteté jointe à de la bonbomie allemande. Rien n'est plus faux. J'ai profondément étudié le personnage de Luther^ avec curiosité d'abord^ avec le plus profond dégoût lorsque je l'ai connu davantage. J'ai pris k peine de lire ses écrits^ ceux de ses contemporains et de ses prirKâpaux adhérents. Ça été une œuvre de patience inouïe. Ce qui ^iomine dans l'apostat^

c'est la haine contre l'Église ; cette haine est telle, qu'il ne recule devant aucun moyen, devant aucune perfidie lorsqu'il a l'espérance de l'assouvir, ce Nos hic persuasi sumus, » écrivait-il à un ami dès l'an 1520. « Papatum esse vert et germani Antichristi sedem^ in cujus deceptionem et nequitiam ob salutem animarum nobis omnia licita arbitramur. »

Le fils qui hait sa mère doit unir à cette horreur sacrilège tous les autres vices; en effet, ils avaient pris possession incontestée du cœur et de l'âme de Luther, de ce fils dénaturé haïssant sa sainte Mère l'Église. Ils se reflètent dans ses propos et dans ses écrits; et en le contemplant tel que, sans le vouloir peut-être, il s'est peint luimême, on le voit luxurieux, emporté, orgueilleux à l'excès, gourmand, ivrogne, poltron et effronté, ordurier au plus haut degré, tour à tour flatteur et insolent, et d'une fausseté qui n'a jamais eu d'égale, lorsqu'il espère en tirer quelque avantage. Assurément parmi tous les faits dont l'histoire transmettra le souvenir à nos neveux, il n'^n est aucun qui leur inspirera plus d'étonnement que le prestige exercé par Luther, et l'espèce d'auréole dont une nombreuse portion de l'humanité a Ceint la tête d'un des êtres les plus dignes des mépris et de l'exécration de la postérité.

Jetons maintenant un dernier coup d'œil sur l'état des provinces dans lesquelles la guCTre des Rustauds allait éclater. Une fermentation sourde régnait parmi les paysans ; des gens suspects allaient et venaient de village en village et répandaient avec profusion de petits écrits incendiaires ; dès conciliabules nocturnes se tenaient en bien des lieux, et divers symptômes précurseurs annonçaient l'orage. Le mouvement devint plus prononcé à mesure que la doctrine issue de Wittenberg se répandit davantage. Des apôtres d'un nouveau genre parcouraient l'Empire en tous sens, fanatisaient le peuple et prêchaient l'anarchie, la révolte et le renversement de l'autorité, sous le beau nom de liberté chrétienne. De telles leçons étaient reçues avec enthousiasme par une foule ignorante, et plus celui qui les donnait était véhément et furieux en ses discours^ plus aussi il devenait cher à ses auditeurs. La plupart de ces prédicants ambulants étaient des prêires infidèles ou des moines défroqués ; lorsqu'ils arrivaient traînant à leur suite quelque femme perdue, quelque religieuse enlevée à son cloître, enceinte ou déjà mère, il n'en fallait pas davantage pour les faire considérer comme de véritables serviteurs du pur Évangile et pour charmer la multitude.

Bientôt de petits soulèvements partiels et des ï. 7

essais de résistance éclalèrehl en pliisieui-s endroits. Apaisés d'un côté^ ils recommençaient sur un autre point. L'agitation était extrême, surtout èh Souâbe et en Pranconie. Déjà les paysans dû ttë^au relevaient Vètendàrd du soulier à courroies ; mais en cette occurrence, l'humble chaussure du campagnard était peinte en or sur un drapeau blanc surmonté d^un brillant soleil autour duquel oh lisait ces mots :

Wer frey wiïl seyn ,

Der folge diesem Sonnenschein *.

Le gouvernemimt autrichien étaUi alers dam te Wiir<iei»bwg> en donnaiit avis de ce fiouièvemeht à l'ardkiduc Ferdinand let aux princes réunis k Nuremberg, leur éemandait de prompts secours et les ei^s^eail a envoyer au plus fôt une antèassade aux cantons suisses pour les en^écher «le soutenir les rebelles. « Il faut que la ncAlesse îs'arme^ » disait la dépêche en finissant ; a (m ne peut plus compter sur les fantassins composés de paysaïfô et de bourgeois. Des homnïes à cheval feont wécessaires, ^ il est ui^nt de les «ivoyet aVaiit que la révolte ne gagne. » Elle fut étoufSéê cette fois encore, mais ce n'était qu'un répit ût quelques semaines.

« Que celui qui veut être libre suive ces rayons.

hM LÀ

«VERRE DES PiYSMS.