IV

Ulric de Hutten et François de Sikingen^ alliés de Luther.

Parmi les contemporains de Luther, se trouvaient Ulric de Hutten, le champion le plus ardent et le plus redoutable de la secte des humanistes païens dont il a été question ci-dessus , — et François de Sikingen, le type du chevalier dégénéré de son époque.

Hutten , issu d'une très-ancienne famille de la Franconie et destiné d'abord à l'état ecclésiastique, avait perdu la foi et toutes les vertus qui en découlent, en s'adonnant avec passion à l'étude des classiques. Fou de l'antiquité, livré au libertinage le plus révoltant, ennemi acharné et déclaré .de l'Eglise, il se brouilla avec sa famille, honteuse de ses écarts, et mena de très-bonne heure la vie la plus extravagante et la plus désordonnée. On le vit tour à tour, orateur, soldat, écrivain et poète,

composant de mordantes satyres d'une latinité irréprochable et les faisant illustrer par le célèbre Lucas de Kranach . — Il avait voué au clergé régulier et séculier une irréconciliable inimitié ; il voulait son anéantissement , la rupture des rapports de TAUemagne avec Rome^ la destruction des principautés ecclésiastiques, la médiatisation de tous lès autres princes, le nivellement général. Et tout cela il le voulait, sans se faire illusion sur la portée de ses plans, sans y attacher une fausse idée de grandeur ou de générosité ; c'était par pur amour du mal, pour démoraliser de plus en plus sa patrie , par haine pour tout ce qui est noble j juste et saint; par cette atroce monomanie du trouble, du désordre et de l'impiété que l'on trouve de nos jours encore parmi les héros des clubs et de la Montagne.

Hutten parvint à se réconcilier avec sa famille, grâce au talent remarquable qu'il déploya dans divers petits écrits publiés pour soutenir un parent lâchement assassiné. Mais il n'y eut d'amendement ni dans sa conduite, ni dans ses mœurs, bien que l'excès de la débauche la plus crapuleuse eût complètement ruiné sa santé. 11 continua à signaler sa verve par une foule d'opuscules dirigés contre l'autorité infaillible de l'Eglise. — Ceci se passait avant que Luther eût levé l'étendard de la révolte.

L'Allemagne «avante était alors divisée par la jp^relle de Jeaji Reudblin avec Pfefferkora, juif iMptisé; qui avait signalé le premier à l'Ëglise le iJaager de «ertain» livres hébreux \ Ulric se mêla ^ h disputa, éleva Reuchlin aux nues et accabla P^fferkom de^ injures les plus atroces,, en M associai»! tous les ordres religieux. Dans le poème intitulé : Triymphus CapniomSy qu'il écrivit à ce propos^ il se livre aux transports les plus frénéti- <pes et énumère avec la férocité d'un cannibale ]m supplice? qu'il voudrait pouvoir infliger à Pfeffe^koTOf II avoue dans ce même ouvrage qu'il s'est lié avec plus de vingt libres penseurs pour con* jurer la perte des moines et pour les couvrir d'infamie et de boue ( viginti amplius sumus in in-famiom m perniciem vestram conjurât i). En effet, Hutten avait organisé vers l'an 1545 une association dont le but avoué était de calomnier le clergé et de le ruiner dans l'estime publique ; — elle inondait l'Allemagne d'un flot de pasquilles, d'écrits abominables et de méchantes plaisanteries, ^"^ dirigées contre le Pape, les cardinaux, les évoques et archevêques, -^ et contre tous les ordres de TEglise.

' Dans cette querelle figuraient d'un côté les ûdmirateunî de Taiitiquité classique, — de Tautre les adhérents sévères de la théologie i&eolastique.

i!«TflOMJGT10N. &9

Pagirai maintenant à Françcns de Sîkîageii. ^^ Ce ehevalier, doué d'une énergie et d'une bntvoure extraordinaires^ possesseiir de vwbeê deoui*nes et plaoé à la tête de noml»*eqx vassaux^ était eonôdéré, en quelque sorte^ eomme le chef de la noblesse de la Francnnie, de la Souabeet dœ bords du Rhin. Egoïste^ impérieux at se cfoyuA tout permis^ il ne reBsemblait que par un indomp^ table courage à ces preux d'autrefois, toujours déposés à s armer pour défendre la cause de la jus^ tice^ de la religi(m^ de la faiblesse opprimée^ Lor»^ que Sikingen faisait sonner le bmit&*selle> c'était pour piller^ pour rançonner. Ennemi acharné de la constitution présente de l'Empire^ il ne tenait nul compte dd la promulgation de la paii publiq^ , lâchait la bride à ses passions et à ses instincts égoïstes^ ravageait le pays et guerroyait sans cesse» Il éprouvait la haine la plus violente pour lès prin^ ces allemands, dont la supériorité l'humiliait^ pour les légistes qui , en introduisant l'usage du Droit romain, avaient été causes de rinterdit mis sur les gi^rres privées , interdit que cependant il n'd)8er^ vait en aucune façon; enfin^ pour le clergé et lei villes dont les sollieiiations avaient provoqué te décret de Worms et dont les richesses le tentaient. Le chevalier se livrait impunément à ses actes de brigandage ; la puissance impériale était trop af-

faiblie pour forcer Sikingen à rentrer dans le devoir; François P' et Charles-Quint cherchèrent même tous deux à l'attirer à leur partie afin de profiter de ses grands talents militaires. On le vit ainsi tour à tour mis au ban de l'empire comme perturbateur de la paix publique , et placé à la tête des troupes de son souverain; Il attaqua successivement et sous les plus frivoles prétextes , la ville de Worms et le duc Antoine de Lorraine , qui le força à la retraite. Plus tard, il se mit à la solde de ce prince, moyennant 300 florins d'or, ravagea le landgraviat de Hesse et les domaines de Francfort, et rentra dans ses châteaux gorgé de butin et chargé de sommes d'argent qu'il destinait à préparer d'autres expéditions du même genre.

Deux honunes comme Ulric de Hutten et François de Sikingen étaient faits pour s'entendre; en effet , nous verrons tout à l'heure qu'ils devinrent alliés, et que la prétendue réforme fut le terrain sur lequel ils se rencontrèrent.

Hutten avait cherché d'abord à gagner les princes, en ne leur communiquant que la partie de ses plans relative à la destruction des ordres religieux ; la folle pensée lui était même venue de séduire, par la perspective de l'unité du pouvoir, le jeune empereur et l'archiduc Ferdinand ; il avait fait à ce sujet, dit-on, ^ le voyage de Bruxelles.

Déçu dans ses espérances^ il se mit en quête de nouveaux alliés^ avec un redoublement d'ardeur. Lors des débuts de Luther^ Hutten avait montré fort peu de penchant pour Thérésie, à laquelle il ne pouvait pardonner les vestiges de Christianisme qu'elle conservait. Toutefois il comprit bientôt qu'elle serait utile à ses projets, comme principe de destruction en politique et en religion ; il se déclara donc pour elle et chercha à y attirer Sikingen. — Il démontra à ce dernier que le moment d'agir était venu, que la révolte de Luther lui fournissait l'occasion , depuis si longtemps désirée, d'écraser ses ennemis en suscitant une guerre reUgieuse dans l'Empire, Le chevalier ne prenait aucun intérêt aux opinions du novateur; mais Hutten avait touché la corde sensible : François entra dans ses idées. Dès-lors Ulric se mit en correspondance avec le docteur Martin , se posa en admirateur de cet homme pour lequel il professait en réaUté le plus profond mépris, à cause de son pitoyable latin, et il lui offrit ses services. Luther eût repoussé cette proposition avec horreur, s'il avait eu encore dans le cœur l'ombre d'un sentiment honnête ; mais aveuglé par la passion, il accepta. L'on vit alors se former une monstrueuse alliance entre l'hérésie et l'athéisme, recherchant Tappui matériel d'un troi-

62 IimiOlXKS'm!!.

sième élément politico-révoloticmiiatre ; alliance sacrilège par laquelle l'un des contractants ei^rait arriver à la destruction de TEglise , Taub^e à Tanéantissement de toute morale et de toute reli*gion ; le troisième à une haute position personnelle et au bouleversement ccmiplet de la constitution de l'Empire.

Au reste, la peur entra pour beaucoup dans iâ détermination de Luther. Les événements dont nous venons de rendre un compte sommaire «fe passaient à Tépoque de la célèbre conférence de Leipzig \

L'électeur Frédéric de Saxe, ce triste et faible personnage dont les protestants ont voulu faire un grand homme et un héros, l'électeur Frédéric, qui ne pensait pas encore alors à une rupture formelle avec l'Eglise, avait ordonné au novateur de sortir de ses Etats. Luther et sa doctrine se trouvaient ainsi à la merci de quiconque leur offrirait asile et protection. L'hérésiarque, accablé de ce coup, songea à se retirer chez les Hussites de Bohême, qui l'engageaient k venir auprès d'eux. Ce fut précisément au moment où il était dans cet abandon et cette perplexité qu'il reçut les lettres de Hutten et de Sikîngen, et les propositions.desche-

Voir ci -dessus §ÎL

yaliers de la Franconie« Il passa subitement de rabattement le plus complet à l'insolence la plus présomptueuse* Les coi^^érences de Leipzig, en lui faisant perdre l'un de ses protecteurs, lui en ame* naient une foule de nouveaux. Sûr maintenant de Tappui d'une puissance révolutionnaire qui ar* mait en secret^ il donna un libre cours à ses fureurs, ce Français de Sikingen m'a délivré de la crainte des hommes (ab haminum timoré), » écrivait41 d'un ton triomphant à son ami Spalatin ; et dans une autre lettre adressée au même^ il allait jusqu'à déclarer a que si on le poussait à bout^ il se retirerait parmi les chevaliers ^ ne ménagerait pas plus les princes que Rome^ jetterait tout au feu et en j&nirait à jamais avec l'humilité \ »

De leur côté^ Hutten et Sikingen^ ayant trouvé dans Luther un instrument favorable à l'exécution de leurs desseins, arrêtèrent définitivement leurs plans. Leur programme était : d'exciter la guerre dans toute l'Allemagne, de massacrer le clergé en masse et de renverser la constitution.

Ulric, impatient devoir la lutte s'engager, recommença à publier une foule de pamphlets et de satyres , pour prêcher c< au nom de la liberté la

' V. Walsch 'che Ausgabe des écrits de Luther. T. 15, Anhang, p. 125.

guerre contre Rome et les princes. » Jusqu'alors il avait toujours écrit en latin; maintenant la plupart de ses opuscules furent rédigés en langue vulgaire ; car il importait de soulever les masses, de les exciter à la haine de l'Eglise, à la convoitise des biens du clergé. Hutten qui, dans cette guerre de plume, déployait une activité prodigieuse, trouvait moyen de faire colporter ses petits livres jusqu'au fond des vallées les plus solitaires.

11 avait soin toujours de s'y représenter comme associé de Luther, comme travaillant à la même œuvre que lui ; et Luther, loin de protester contre cette abominable solidarité, approuvait tout ce qui se faisait, était le complice et le confident intime d'hommes coupables de haute trahison, d'ignobles et pillards révolutionnaires, — parce qu'il en espérait la ruine de l'Eglise et la chute de la Papauté. Il y a plus encore , — nous devons appeler sur ce fait l'attention de nos lecteurs, pour dévoiler la profonde perversité d'un misérable que tant de gens considèrent encore comme un apôtre, — Luther a été à cette époque le plagiaire des écrits les plus incendiaires de son associé, il les a reproduits comme siens, en y imprimant le cachet de turpitude et d'ignominie dont il a souillé toutes Ses œuvres ; sa correspondance avecSpalalin et Hutten lui-même prouve d'ailleurs qu'en toute occasion

il attisait le feu, excitait à la guerre civile et religieuse en la déclarant nécessaire pour arriver au règne de la vérité et du pur Evangile.

Ulric poussait François de Sikingen à commencer la guerre,dès la seconde moitié de l'année 1520. Le chevalier ne jugeait pas le moment opportun et temporisait encore ; cependant, cédant aux sollicitations de Hutten , il résolut d'enlever les deux légats du pape, Marini et Alexandre, qui devaient passer dans le voisinage du fort d'Ebernbourg , où il résidait habituellement. Toutefois , le coup manqua ; Luther, écrivant à un de ses amis, approuve le projet de cet exploit de grand chemin et regrette qu'il n'ait pas réussi. « Gaudeo Huttenum prodiissey dit-il, atqu£ utinam Marinum aut Alexandrum intercepisset ; » — je me réjouis de ce que Hutten s'est avancé, et plût au ciel qu'il «e fut emparé de Marini ou d'Alexandre ! »

Ce même château d'Ebernbourg servait alors de lieu de refuge et de rendez-vous aux prédicants de la doctrine nouvelle. Ils y tenaient cour plénière. On y voyait Aquila, Bucer le défroqué, le misérable Schwebel , le fougueux Oecolampade , quelquefois aussi le doucereux Mélanchton. Ces hommes qui, plus tard, devaient se haïr, se mépriser, s' entredéchirer et se persécuter réciproquement, présentaient alors le spectacle de l'union

la ^m touchante et la pïtw cordiale. Sikingen les atait réunis; il les cottsidérait comme des instruments destinés à fanatiser le peuple, utiles par conséquent à son entreprise. Il paraît d'ailleurs que le chevalier, sa famille et ses hommes d'armei? gôiitaieitt peu les enseignements des illustres docteurs , car Oeeolampade affirme douloureusement que, lorsqu'il montait en chaire dans la chapelle du château, il prêchait habituellement dans le désert, « parce que les gens du lieu étaient trèsoccupés ailleurs. »

Ceci avait lieu au temps où Luther * comparaissait devant la diète de Wortns, et, ainsi que nous le disions, il n'était pas besoin d'un grand effort de courage pour entrer dans une ville dégarnie de troupes, où le novateur comptait de chauds et nombreux partisans , et dans le voisinage de laquelle se trouvaient ses principaux amis, avec 500 cavaliers bien armés.

Alors, cependant, le jeune empereur réussit à paralyser encore le* ennemis les plus dangereux du repos de l'Allemagne et à leur faire ajourner leurs projets. Désirant éloigner Sikingen, espérant peut-être aussi le gagner, il lui offrit un commandement dans la guerre qui allait recommencer

1 Voir le §n.

avec la Franee ; «» Qmie»^ powr s'assurer de la fidélité du chevalier et prévenir toute trahison^ lui asioda Haari de Nassau ^ Frédéric de Furstemherg. Fiati^i» ^ Sikinge» ^ sédttit par la par»* peetive d'une g«^rè générale^ et plus etuiom par celte d'amaflB^ do Imtin^ accepta ces propositions avec transpert^ La lutte^ toutefois^ n'aot pas les résuitats fu'îl en eiç^it* Mézières^^fendue avec autant de valeur que d'habileté par le ebevali«$r Bayard^ résista aux attaques des troupes impé*riales^ et après un siège long et infructueuis^ elles furent oUigées de quitter le sol français.

Hutten également s'était mis à la solde de TËmpereur pour cette campagne \ Mais frêle de sa personne et plus brave en paroles qu'en action, il s abstint prudemment de courir les chances des combats et mangea tranquillement à Ebernbourg les 200 florins d'or que la munificence de Charles- Quint lui avait accordés. Au reste, l'empereur n'en atteignit pas moins son but ; la plume seule de Hutten était dangereuse, et pendant cet intervalle il cessa d'écrire ; le départ de son allié Sikingen lui fit comprendre la nécessité de la prudence ; d'un moment à l'autre il s'arrêta dans la publica-

i Siudien und Skixien, p. ^ffié

tien de ses satyres efifrontées et de ses provocations à la révolte.

Luther aussi avait baissé le ton; mais l'absence du chevalier n'avait pas été le motif déterminant de son changement de conduite. L'électeur Frédéric de Saxe, au lieu de persister dans la résolution de renvoyer l'hérésiarque de ses Etats, consentit, pour le malheur de l'Allemagne, à le garder à la Warlbourg, et lui promit de le replacer, plus tard, en qualité de professeur à Wittemberg. Luther était profond calculateur lorsque sa personne était en jeu; la position de docteur à une académie valait infiniment mieux que celle de parasite à Ebernbourg ; il l'accepta avec toutes les apparences de la gratitude et se promit d'en profiter pour séduire, enlacer et attirer de plus en plus à son parti , le faible et irrésolu Frédéric.

Or, Frédéric avait horreur de la guerre, et Martin s'empressa de manf ester , — dans ses écrits et dans ses paroles, — des intentions aussi pacifiques que celles de son protecteur , de déclarer hautement que c'était par la puissance de la parole et non point par celle du fer qu'il fallait détruire l'église de l'Antéchrist. — Il rejetait et blâmait ainsi au printemps de 1521 , ce qu'il avait approuvé et exalté durant l'automne de 1 520. C'était au reste une feinte habile concertée avec

Hulten pour endormir l'électeur * peu de mois après, le novateur voyant que le vent avait changé, en revint à ses premiers sentiments.

§ V. — Suite du puécéoent.

Gtierve de Trêves. Mort de Sikingen et de Hutten.

Sur ces entrefaites , le chevalier de Sikingen , obligé de lever le siège de Mézières, était revenu au château d'Ebernbourg. Hutten retrouva sa verve en retrouvant son appui. Il reprit ses publications. Les pamphlets qu'il répandit alors à profusion étaient destinés à exciter les villes contre les princes et les évêques, à gagner la Suisse, l'Alsace et le Palatinat aux plans de Sikingen, et surtout à soulever les paysans, en éveillant leur cupidité à l'endroit des biens de l'Eglise, et leur haine contre le clergé.

Ulric de Hutten, en cédant ainsi aux inspirations du fanatisme démagogique , joignait à l'élément révolutionnaire formé par les chevaliers, d'autres éléments encore, qui devaient agir un peu plus tard contre la noblesse elle-même. L'un de ses écrits,

' Ihid,, p. 206.

qui parut alors sous le titre de Karsthans^ a contribué puissamment à la rébellion de 152S. — Il était rédigé en forme de dialogue, et Hutten y avait annexé un acte divisé en 30 articles qu'on dirait inspirés par le démon et dans lesquels l'écrivain trace leur ligne de conduite aux gens de la campagne. « Nous nous engageons : — leur faisaitil dire entre autres choseê dans le premier article, — à ne plus nommer dorénavant Pères spirituels^ mais polissons charnels , tous les membres du clergé ; — à ne plus donner un pfennîng (la plus petite de toutes les monnaies), pour des fondations, confréries, pèlerinages, églises, indulgences, etc. (art. 4) ; — à considérer le pape de Rome comme r Antéchrist etàle t raiter comme tel (art. S) ; — à nourrir pour tous les partisans de Rome les mêmes sentiments que pour les chiens enragés, qu'il convient de frapper, de tuer, d'étrangler, toutes les fois qu'on en a l'occasion ; à ne pas nous faire conscience de rosser un prêtre ou un moine, ni de lui donner des coups de pied (art. 14) ; — à lancer une pierre de quatre hvres à la tête de tout moine mendiant qui viendra nous demander un morceau de fromage (art. 16) ; — à couper les oreilles à ieut bedeau qui nous portera une citation, et à lui arracher les yeux en cas de récidive (art. 20) ; — à -rosser, piller et dépouiller de leurs chevaux tous

les stationnaires que nous rencontrerons sur les grands chemins (art. 26) ; — à ne pas considérer comme péchés les vols que nous pourrions commettre à l'égard des infâmes prêtres (art. 27) ; -^

A ÊTRE ENNEMIS JURÉS DE TOUS LES ENNEMIS ET ADVER- SAIRES DU DOCTEUR LuTHER (art. 28) ; — à considérer tout ce qui est dit dans les présents articles comme vérités divines, comme conforme à la foi chrétienne et nécessaire au bien de la patrie (art. 30). »

Les horreurs qui se commirent dans la guerre des Rustauds ont été la simple application des principes et des conseils qu'on vient de lire ; seulement, cette application a été faite sur une plus large échelle que ne le pensaient Hutlen et Luther : elle ne s'est pas bornée aux évêqués, aux chapitres, au clergé séculier et aux couvents; la chevalerie également en a été victime.

Tandis qu*Ulric écrivait, Sikingen armait et se préparait à la guerre. Il convoqua en 1 522, à Lan-* dau, les chevaliers de la Franconie, de la Souabe et des bords du Rhin. Ils le reconnurent unanimement en qualité de chef. Les conjurés donnèrent pour prétexte à leur réunion la nécessité de s'entendre afin d'établir et de maintenir une bonne police dans leurs provinces respectives, et de prévenir les démêlés entre les membres de l'asso-

ciation. Les chevaliers convinrent de commencer par rélecteur Richard de Trêves leur attaque contre les princes et le clergé. L'Evêque Richard^ que les auteurs protestants ont calomnié à l'envi, était l'ennemi le plus redoutable des novateurs. Il avait pénétré d'un coup d'œil les desseins de la chevalerie, et il avait annoncé les maux et les désordres que la réforme entraînerait à sa suite. De plus, Richard s'était prononcé pour François P' et contre Charles V, lors de la dernière élection ; on espérait donc que l'empereur verrait son humiliation avec plaisir, ou qu'au moins il ne prendrait pas sa défense.

Les chevaliers, après être convenus de leurs mouvements ultérieurs, se séparèrent pour faire leurs armements.

Luther se trouvait alors encore à la Wartbourg, et il y était au fait de tout ce qui se tramait. Charmé de se voir en lieu de sûreté, il ne se prononçait pas, et ménageait les deux partis; les chevaliers, parce qu'il lès considérait comme le bélier destiné à renverser l'Eglise ; les princes, parce qu'il craignait de se brouiller avec l'électeur. Mais, sur ces entrefaites, le fougueux Carlostadt commença à innover à son tour à Wittenberg; avançant hardiment dans la voie de la négation, il laissait déjà loin derrière lui le système du docteur Martin. De

nombreux adhérents se groupaient autour de lui, une fermentation extrême régnait parmi le peuple. Luther, voyant sa suprématie spirituelle en danger, se rendit à Wittenberg malgré les ordres de rélecteur ; l'orgueil blessé l'emporta sur toute autre considération, et fit taire en cette occasion son excessive pusillanimité. Arrivé dans la ville, il s'empressa de monter en chaire et de prêcher contre l'antipape de son Eglise. En même temps il publia un écrit intitulé : « Fidèle exhor- « tation à tous les chrétiens de se garder de souc< lavements et de rébellion. » — Les symptômes d'anarchie qui se manifestaient en Saxe, et la nécessité de conserver la protection de Frédéric, l'obligèrent à faire cette publication ; l'esprit dans lequel elle était conçue la rendait d'ailleurs plus propre à exciter à la révolte qu'au maintien de la paix. L'hérésiarque, tout en engageant les sujets à ne point faire la guerre à leurs princes, se livrait aux déclamations les plus violentes et les plus furibondes contre l'Église et le clergé , annonçait qu'on en finirait avec le papisme avant deux années révolues, et faisait comprendre, en termes couverts, que l'extermination des coupables; résolue par une grande partie de la noblesse d'Empire, ne pouvait être considérée comme une rébellion. « Je parle ici aux hommes du com-

mun » disait-il dans cet écrit ; « il faut qu'ils s'alwBtieniient des discours et même des désirs qui pourraient amener à un soulèvement^ et qu'ils ne fassent rien sans les ordres de Tautorité, Ce n'est pajs aux nobles que je m'adresse pour le moment. »

Or Luther savait parfaitement^ lorsqu'il écrivait^ que les chevaliers de la Souabe^ de la Franconie et du Rhin, étaient prêts à tirer l'épécî suivant sa coutume il ménageait à la fois tous ceux dont l'assistance et la protection pouvaient lui être utiles ou nécessaires,

Sikingen avait réuni 10,000 hommes d'infanterie et 5,000 cavaUers. Il disait que cet armement j destiné à agir contre la France, se faisait pour le compte de TEmpereur. Le chevalier ne leva le masque que lorsqu'il se vit en mesure d'entrer en campagne. Cependant il lui fallait au moins un semblant de prétexte ; il fit donc arrêter, par quelques détrousseurs de grand chemin, deux bourgeois de Trêves, intervint alors pour la forme en faveur de ces derniers, et ordonna qu'on les relâchât, moyennant la promesse d'une exorbitante rançon de 5,000 ducats, dont il se porta garant. Richard de Trêves rempUt son devoir de prince souverain, en défendant à ses sujets d'acquitter la dette que leur avaient imposé^ les violateurs de la paix publique et des lois

de TËmpire. C'était ce qu'attendait Sikiogea; feignant de se trouver lésé par la défense de Télec* teur, il lui déclara la guerre le jour de h Saint- Barthélémy 1522, et le 8 septembre suivant il envahit ses états, y porta le fer et le feu, et les ravagea de la façon la plus épouvantable.

La proclamation du chevalier, parsemée dç passages empruntés à la Bible, avouait audacieusèment que la lutte qu'il commençait était une lutte de religion, et qu'il s'agissait d'anéantir los évêques et le clergé en général. Dès-lors la tourbe des immondes réformateurs de Wittemberg sor»

tit de sa prudente réserve, se livra à tous les écarts d'une joie immodérée, et manifesta ses véritables sentiments. « Sikingen a commencé la guerre pour ouvrir la porte à la parole de Dieu » , écrivait Spalatin dès le 16 septembre. Quant à Luther, il lança un furieux manifeste, publié en latin pour les savants, en allemand pour le peuple, sous le titre de ; « Manifeste contre ce que l'on nomme « faussement l'ordre épiscopaU » L'apôtre de l'Aile^ magne, comme le démontre un auteur déjà cité^, se borna encore en cette occasion à reproduire^ mais en l'appauvrissant d'idées, un ancien pamphlet de Hutten ; seulement, pour lui imprimer un cachet original, il ajouta une masse d'injures et de trivia-

' Studien UHâ Skiuen, etc., p. 2ai.

76 INTRODUCTTON.

lît^s à celles qui se trouvaient à foison dans Fauteur primitif. Il y établit qu'il est nécessaire que tous les évêques, chapitres et collégiales, soient détruits, pour éviter la perte des âmes. « Si une forte insurrection les anéantissait tous, ajout e-t-il, ils seraient traités conformément à leurs mérites, et il faudrait en rire... Car voulez-vous que je vous dise en un mot ce que sont les évêques? Ce sont des loups, des tyrans, des traîtres, des monstres, des fardeaux pour la terre, des apôtres de FAntéchrist, faits pour gâter le monde et pour étouffer l'Evangile. » — Puis le docteur continue dans le même style à exhorter les enfants de Dieu et les bons chrétiens à s'insurger contre l'ordre établi par le diable, et à agir envers l'épiscopat avec autant d'énergie que contre Satan en personne ; il finit le morceau en promettant toutes sortes de bénédictions et de divines récompenses à ceux qui se conformeront à ses instructions. — Evidemment, le docteur Martin, malgré son mépris pour les œuvres, savait exciter les siens à accomplir celles qu'il jugeait bonnes et utiles, et en cas de besoin il leur reconnaissait la liberté d'action qu'il contestait en termes si superbes à l'humanité prise en masse.

Toutefois, en cette occasion, le succès ne répondit pas à ses espérances. Sikingen, après avoir incen-

dié les villages et les maisons du pays de Trêves, et déjà sûr de la victoire, ne put vaincre la résistance que lui opposa la ville elle-même; les secours de ses confédérés ne lui arrivaient point; mis au ban de TEmpire le 10 octobre, il fut obligé de se retirer dans ses domaines. Alors aussi Télecteur palatin et le landgrave de Hesse^ alliés de Févêque Richard , attaquèrent les principaux amis de François^ les défirent dans des rencontres particulières, et s'emparèrent de leurs châteaux. — La guerre contre le chevalier lui-même fut remise au printemps suivant. — Il chercha en vain à profiter de ce répit de deux ou trois mois pour sortir d'une position désespérée. La plupart de ses lansquenets et de ses affidés , épouvantés par la sentence prononcée contre lui^ quittèrent son service ; une assemblée nouvelle des chevaliers, convoquée à Schweinfurth, n'eut aucun résultat; le conciliabule de Wittenberg lui-même se trouva impuissant à lui venir en aide ; Luther adressa à la vérité à l'électeur de Saxe un écrit dans lequel il cherchait à établir dogmatiquement que les princes devaient s'armer pour la propagation de ce qu'il lui plaisait d'appeler la pure parole de Dieu \ mais il n'y faisait aucune allusion directp à la malheureuse entreprise de François de Sikingen.

^ Ed. dlena, des Écrits allemands, t. II, p. 193 et suiv.

Abandonné de touâ> le chevalier eut encore k folle témérité de déclarer la guerre à l'électeur palatin ^ qui avait exécuté la sentence de ban por* tée contre le s\ Hartmuth de Kronberg* Françoi&> obligé de se borner à la défensive, mit plusieurs de ses châteaux en état de soutenir un «dège. Il renvoya d'Ebernbourg la troupe des prédicaiits qui s'y trouvait encore, et en expulsa également son mauvais génie, Ulric de Huf ten ; puis vers Pâques de l'année 1523, il alla s'enfermer a Landstuhl, sa principale forteresse. Les électeurs de Trêves et du palatinat et le Landgrave vinrent y mettre le siège ; leur artillerie en battit jour et nuit les murailles, et y fit promptement une brè* che. Sikingen voulut faire réparer le dégât* Il dirigeait lui*même les travaux, lorsqu'un boulet frappa une poutre, qui tomba sur lui et le blessa mortellement* On se hâta de le transporter dans une petite cellule taillée dans le roc, qui lui servait habituellement de demeure. François ordonna aussitôt à la garnison de rendre la place ; les trois princes y entrèrent et vinrent le voir. Le chroniqueur strasbourgeois Trausch raconte « qu'il salua avec courtoisie Louis le palatin et le landgrave de HessCj mais que lorsque Richard de Trêves s'approcha de son lit^ il garda sur sa tête son berret de velours, en lançant de sombres regards. Et quand

on lui demanda la raison de ce manque de courtoisie^ il répliqua fièrement : je pouvais devenir moi-même ce qu'il est devenu^ Je suis d'aussi noble lignage que lui. — Cependant l'électeur se borna à lui dire avec douceur : François^ pourquoi donc nous as-tu si impitoyablement attaqués moi et rnes pauvres sujets? — 11 y aurait beau-* coup à répondre à cela, s'écria Sikingen; rien n'arrive sans cause • Mais épuisé par les efforts qu'il venait de faire, il retomba sur son lit , et l'on vit qu'il ne tarderait pas à trépasser. Un prêtre était présent, le chevalier demanda à se confesser; et après qu'il eut reçu l'absolution, on alla chercher le viatique. Toutefois le moribond rendit le dernier soupir avant le retour du prêtre, et les assistants dirent tous un Pater et un Ave pour le repos de son âme- » — On voit d'après ce détail que le sentiment religieux était absolument étranger à la monstrueuse alliance conclue entre Luther l'hérésiarque et la chevalerie rebelle ; on s'était entendu, comme nous le disions, uniquement parce qu'il s'agissait de détruire, et que chacun espérait y trouver son profit.

Quant à Ulric de Hutten, expulsé d'Ebernbourg, forcé de renoncer à ses projets démagogiques et de recommencer la vie aventureuse d'un proscrit, il se rendit en Suisse et chercha à s'affilier àZwingle

et à sa secte. Il alla en vain frapper à la porte d'Erasme et s'établit à Bâle, d'où les magistrats le chassèrent après un séjour de quelques semaines ; enfin il trouva un refuge à Ufifenau, près de Zurich ; mais rongé par les maladies que lui avait attirées sa vie dissolue, furieux, privé de ^soutien, d'amis et de confidents , objet d'horreur et de dégoût pour tout ce qui l'approchait, il mourut en maudissant le ciel et la terre, et en répandant encore son fiel et sa rage impuissante dans un écrit, honteux et dernier monument de son impiété et de son mépris de Dieu et des hommes. Il venait d'atteindre sa 35' année. L'un des actes de la guerre civile enfantée par la prétendue réforme se termine avec la mort de Sikingen et de Hutten; après eux les chevaliers ne purent plus relever l'étendard de la révolte contre la constitution de l'Empire; cet étendard devait passer actuellement des mains de la noblesse entre celles des paysans; la seconde phase de la lutte politico-rehgieuse se préparait déjà pour l'Allemagne.