CHAPITRE IL

8o«lèTeiBent en SeiuAe. — Caractère 4e nniarreetlon.

La révolte éclata le l**^ janvier 1525 parmi les sujets de l'abbaye de Kempten , en AUgau^ et se manifesta dès le premier jour avec tous les caractères d^une guerre produite par le fanatisme religieux.

L'insurrection avait été préparée par Matthias Waibelt curé du voisinage qui s'était lancé à corps perdu dans le parti des novateurs. Cet homme semblait avoir pris à tâche de tonner du haut de la chaire contre le clergé et TËglise cathoUque ; plus il était devenu mordant et acerbe ^ plus aussi la foule était accourue à ses sermons.

Dociles à ses leçons, les sujets du prince-abbé se réunirent tumultueusement et refusèrent d^acquitter à l'avenir certaines charges et redevances auxquelles ils étaient tenus de temps immémorial. L^abbé Sébastien de Breitenstein porta des plaintes à la commission de la ligue de Souabe réunie à Ulm , et demanda des secours pour faire rentrer ses vassaux dans le devoir. La conunission se contenta d'envoyer dans le district de Kempten quelques députés chargés d'arranger les différents; ils n'arrivèrent à aucun résultat.

Dans ce même moment les environs de la ville d'Ulm s'insurgeaient^ TÂllgau se soulevait à la voix desprédicants, les désordres recommençaient dans le Hegau,

IIQ HISTOmC

les paysans de la Forêt-Noire se réunissaient par grandes troupes, des rassemblements se formaient auprès du lac de Const^pçe^^ et les vassaux de Tévèque d'Âugsbourg et de plusieurs seigneurs laïques et ecclésiastiques se disposaient à prendre les arme» ^

Les forces réuniesi de la ligue dQ Souabe eussent suffi encore pour prévenir et pour écraser proiçiptemeut la rébellion j mais çoran^e de cçutume elle wontrait beaucoup de lenteur et d'irrésplutiou. Ceux d« ses membres qui ne voyaient pas leurs intérêts directs et personnels couapromis. ou menacés, ue 9» hâtaient pas de mettre leurs cpntiugeuts sur le pied de guerre ; les petits étaient jaloux des grands et sd plaiguaiçut de supporter les charges de la ligue et de ^'avoir qu'une part minime à ses avautages; de plus, les princes et les Tilles qui inclinaient vers les UOU~ velles doctrines étaient disposés à favoriser tous les ennemis des gouvernements, ecclésiastiques et d^ TÉgUse ; ils éprouyaient une sorte de penchant secret pour les Rustauds, qui se révoltaient en invoquant N |tvr Kvci^gile. Placés entre la vérité catholique et les eQUséquences extrêmes des principes posés par la ré^ fçrnie, entre la soumission à l'autorité légitime et la révolte, ces ipembres 4e la Ug^e redoutaient a$9uré«

' Saiiorius, loc. cit.

ZimmermaQD, t. U, p. 133 etçeq. ^ Leodigs, op. cit., p. 287.

Gnôdalius, op. cit., liv. I, p. 132.

Sicidan, liv. IV, p. 112. ^ Crinltus, op. cit„ ch. I, p. aSî.

DE LA GVmm OES PAYSANS. Ul

xomi le développement que pouvait prendre le goul^ cernent dea campagnes; mais ils partageaient auw eo partie lea vœui( et le» bainea des rebçlle^i et na pouvaient «e résoudre encore ^ se prononcer franche^ ment contre eux. La position de la ligue de Squabci était doue flottante et indécise { ses craintes la poui^ aaient à Taction^ de déplorables sympatlnea la tra*« YaUUient en sens opposé ; de lài ses lentiurs, sea tergiversations et ses interminables négociations} da là le m£inq[ue d'ensemble et d'entente lorsqu'il etâit fallu entrçr énergiquement en campagne ^ Les pay-<^ sans de la contrée profitèrent des hésitations du pouvoir pour s'organiser; ils se divisèrent en quatre grandes troupes, qui étendaient au loin leurs ramili'*^ cations*

l4a première de ces troupes, désignée sous le nom à^fiQltfinovt Bauffm^ ou de corps du drapeau rougi) (Yon rotben Faebolein), était composée originairement des paysans des seigneuries ecclésiastiques et laïques situées entre Kempten , Biberacb et Dlm, {lUe s'était réunie, grâce à l'activité d'Ulrich Schmid, waréchalf errant à Sulmingen près d'Uim, Cet homme» doué d'une grande faciUté d'élocutioUi très^rusé et baineui:, et admirateur enthousiaste de la réforme, avait initié à ses plans une vingtaine de mécontentSi réunis le 39 janvier h l'auberge du village de Baltringen ; ses prsK miers partisans lui en amenèrent soixante autres, le

2 février. A partir de ce moment^ des conciliabules journaliers eurent lieu non-seulement à Baltringen , mais encore dans plusieurs villages environnants. Dès le 9 février, 2,000 paysans étaient rassemblés à Leipheim, entre Biberach et Ulm; ils établirent un camp au milieu duquel flottait un drapeau rouge et fondèrent une confrérie dans laquelle on se faisait admettre en payant deux creuzers. Leur but hautement avoué était de s'affranchir de tout droit et impôt, de tout service et charge, de jouir de la liberté absolue des enfants de Dieu et de restaurer le pur Evangile. Vers le 1 5 février, la troupe comptait déjà 1 2,000 hommes. La petite bourgeoisie de Biberach lui avait député deux boulangers pour lui promettre qu'avant trois jours révolus les messieurs de la ville auraient été jetés par-dessus les murs. Ulrich Schmid était Tâme et l'orateur de ce corps ; mais il élut en qualité de capi-taine-général Jean Wanner de Warthausen. Les paysans du Ried et des bords de Flller vinrent successivement s'y réunir.

La seconde horde était celle de TAligau supérieur ou méridional (Ober Allgauer Uauffen). Les pâtres de la partie montueuse de TAllgau voisine des Alpes se soulevèrent les premiers ; ceux des environs de Tettnang, Raithenau et Langenargen, et les sujets du comte de Monfort, établirent un camp vers la fin du mois de février, au nombre d'environ 7,000. L'agitation augmentait aussi dans le petit pays de Kempten. Le 26 février, le tocsin réunissait sa population ; les

paysans^ formant divers groupes, se rendirent successivement à Dittmansried, Raithenau et Luibas. Un bon nombre de vassaux de Tévêché d'Âugsbourg et de la ville de Kempten se joignirent à eux. Les diflférentes corporations de ce dernier endroit étaient dans une très -grande fermentation et organisaient des rassemblements tumultueux ; comme les paysans, elles demandaient à être affranchies des impôts que l'on payait à l'abbaye; en outre elles se plaignaient de la magistrature urbaine et exigeaient qu'on leur donnât des prédicants luthériens. Le prince-abbé prit en vain un ton menaçant envers ses vassaux soulevés. Us avaient le sentiment de leur force, déclarèrent péremptoirement qu'ils ne renonceraient à aucune de leurs prétentions et se réunirent à la troupe de FOber-Allgau; celle-ci reconnut en qualité de capitaines les nommés Knopf (de Luibas), Benchling, Walther Bach^ Pierre Miller, etc. Ces chefs, accompagnés de députés de toutes les communes de la contrée, tinrent une assemblée à Kempten, et il fut décidé que les pays environnants seraient sommés et forcés, s'il en était besoin^ d'entrer dans leur confédération.

La ville de Fussen, dépendante du chapitre d'Augsbourg, se trouvait sur les derrières de la troupe de TAllgau supérieur. Les insurgés lui adressèrent une lettre pour l'engager à s'associer à leur entreprise, qu'ils qualifiaient de juste, divine et conforme à la parole de Dieu et à VEvangile. Les magistrats du lieu se bornèrent à faire une réponse éva$ive conçue en

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termes généraux, et ne se mirent pas en rapport avec les Rustauds.

La même invitation avait été faite à Memmingen etàKàtifbêureb. Dans la première âe ces deux villes, la bourgeoisie avait été fanatisée par le prédicant Scbappeler; les autorités s'y étaient vues dans la nécessité de céder aux exigences de leurs propres paysans ; lés rebelles de TAllgau y furent favorablement reçus^ te 21 mars. On les accueillit également bien à Kaufbeuren, où ils avaient des intelligences et de nombreux amis parmi la petite bourgeoisie.

La troisième troupe, désignée sous le nom de Sêehaufen (troupe du lac), formée par la population riveraine du lac de Constance, s^ était réunie vers la fin de février. La première assemblée, tenue au bourg d'Àilîngen, avait envoyé des messagers aux environs d'ïmmenstadt, de Salmansweiler, de Sernatingen et de Supplitigén et dans le comté de PfuUendorf, pour exhorter les paysans à se joindre à elle. Le chef de cette troupe se nommait Jean Ziegelmûller dTntértheurlbgen. ïl établit son quartier-général à Bermatingèn, se dontia une garde et s^ adjoignit un conseil çoni'pdBë des délégués de différents villages.

La (|uatrîème troupe était celle du Bas-Allgau (Vnièt Àtlgauer Haufm). Les premiers de la contrée qui se sotilevèrenl furent les sujets d^Ochsenhausen , ceux du cTievalier de Schellenberg et les vassaux de Z'eil. Vers la mi-février, ils sommèrent les paysans de Georges de Waldbourg de se réunir à eux avant le

3 du mois de mars. Waldbourg avait toujours traité ses sujets avec une bienveillance paternelle, ses adversaires les plus acharnés ne peuvent lui refuser ce témoignage ^ ; sHl eût été dans ses domaines aii moment de la révolte, elle ne s'y fût point étendue, mais le service public le retenait ailleurs. Les insurgés se rendirent en masse, le 3 mars, à la petite ville de Wurzach, qui lui appartenait. Les habitants du lieu et de la contrée voisine, incapables âe résister à des ïbrces supérieures, cédèrent à la nécessité, et se joignirent à la troupe du Bas-ÀUgau, qui compta dès-lors 5,000 hommes. Cette horde se donna pour commandant un prêtre renégat nommé Greisel, plus connu sous la désignation de Pfaff Florian , et que Waldbourg avait nommé jadis curé d'Eichstetten , bourg dépendant de ses terres. Greisel, d'ailleurs, n"* était point le seul de sa robe qui figurât parmi les rebelles, les différents corps d'insurgés avaient chacun leur prédicant; c'étaient d'anciens curés, des moines défroqués, en un mot Vécume et la honte du clergé catholique. Nous les verrons paraître successivement.

Ces renégats se mirent à la tête du sans-culottisme religieux et radical de la Souabe ; grâce à leur activité, à leurs discours incendiaires, à leurs messagers et à leurs petits écrits, l'insurrection prit en peu de semaines de gigantesques proportions. Nous lui verrons gagner bientôt tout le sud et Vouest de l'Allemagne,

1 Zimraermann, op. cit. — T. 1i, p. 136.

elle s'étendra le long du Mein, du Rhin et du Danube, les paysans de l'Odenwald se soulèveront, la Franconie sera en feu, notamment aux environs de Wurzbourg et dans les possessions du chapitre de Mayence. Le grand-maître de l'ordre teutonique sera chassé de ses domaines, les comtes de Hohénlohe seront forcés de se joindre aux paysans ; Rothenbourg et Heilbronn se déclareront pour eux. En même temps la révolte sévira en Alsace, dans le diocèse de Spyre, le Palatinat et le Rhingau. Mulhausen deviendra le point central d'un soulèvement plus dangereux encore, qui étendra ses ravages en Thuringe, en Hesse, et jusqu'à la chaîne du Harz. Vers le midi, les montagnards de Styrie, de Tévêché de Satzbourg et du Tyrol, jusqu'à la vallée de l'Adige, prendront les armes. L'esprit de vertige gagnera même la haute Autriche. Les seuls paysans de la Bavière resteront fidèles à leurs anciennes croyances, et se disposeront à repousser les bandes forcenées des ennemis de TÉglise. La plus grande partie de la Saxe électorale demeurera étrangère au mouvement, grâce à l'appui que l'électeur prête à la réforme. La rébellion ne pénétrera pas non plus dans les contrées orientales où la population est d'origine slave , et dont les émissaires de Wittemberg n'entendent point la langue.

Le rôle que le clergé apostat joua dès le commencement de l'insurrection, imprime un cachet particulier à cette guerre, ainsi que nous le disions dans notre introduction.

Les autres éléments révolutionnaireô qui contribuèrent au soulèvement des Rustauds se perdent et s'effacent tous devant celui-ci^; ils prennent sa couleur, ils adoptent son langage et n'apparaissent qu^en seconde ligne.

C'était en prêchant contre TEglise et son autorité qu'on faisait prendre les armes aux paysans, qui se donnaient à eux-mêmes les noms de Troupe chritienne et de Frères évangéliques ; — dans le courant de cette \utte impie, toutes les violences exercées contre les personnes et les propriétés, le furent au nom de l'Evangile. Wittemberg était considéré par les rebelles ^ comme un point d'appui moral ; ils en invoquaient l'assistance et prétendaient en suivre les leçons et en exécuter les arrêts.

Plus l'insurrection s'étendait, et plus aussi les prédicants des divers corps de paysans devenaient véhéments dans leurs homélies quotidiennes. Au début, ils s'étaient bornés à tonner contre le clergé et les moines, bientôt ils n'épargnèrent pas plus les princes que les évêques, la noblesse que le clergé, et ils excitèrent la confrérie chrétienne à ne respecter le droit d'aucune des classes supérieures de la société, afin

' Sauf ceux de la Tliuringe, dont rinsurrection forme un épisode séparé de la guerre des paysans. Ainsi que nous le verrons, le soulèvement de cette province eut lieu sous l'inspiration de Thomas Munzer, adversaire déclaré de Luther, et qui, lui aussi, se posait en fondateur et chef d'une nouvelle Église. Sans doute la révolte de la Thuringe est un produit du fanatisme religieux de Tépoque comme celle du reste de rAllemagne, mais elle ne rechercha jamais Tapprobation de Wittemberg.

us HISTOiRB

d'établir sur la terre Yigalifé parfaite au nom cfe la te-

La fode écoutait avec doeiKté des leçons qui d'ac^ cocdaieiit a¥ee ses S6niiment&, et s'eiiïpres6ait de W mettre en pratique. Ca perspective chimérique de kt parftttte égalité la duonBait, et les différentes troupes finenfc de» sèglMients qai leur semblaient propres à en hâter rétabttssement. Ainsi^ on adopta d-enthousiadmenne proposition portant , que tous les châteaux seyaient démolis et qu'à Tayenir personne ne pourrait être mieux logé quft les paysans. Ainsi, plusieurs corps d'insurgés proclamèrent que Tamour fraternel et la charité chrétienne exigeaient , soit la communauté de», biens"^ soit leur partage égal entre tous ; il y en eut d'autres encore qui déclarèrent, au nom de Teûseignenaient éTangélique, les dettes, les redëyances et lesimpétftsapprîmés. En quelques lieux on en vint à' poaeren principe qu'il fallait piller ou même assommer lesgens riches « parce que tonte plante qui n'avait point été^ plantée par te père céleste devait être extirpée; » — il fut question enfin de proclamer l'abolition de tout droit et de toute jurisprudence dans TEmpire, pour leuor «bslituer le seul drioît divin naturel.

L'Allemagne eût été perdue, si leaRustaudsirévdtés eussent agi d'après un plan uniforme et commun, si un chef puissant et énergique avait pu se mettre à la tètei chi. mouvement, en diriger le» forces, en faire en un mot une seule armée homogène, façonnée à la discipline et au maniement des armes^ et à laquelle

son immense supériorité numénque eût dès-lors assuré la victoire. Loin de là, les différentes hordes,. quoiq^ue armées pour la même cause^ ne formaient que des bandes séparées, entre lesquelles il n^y avait aucun lien de subordination^ et dont les commandants étaient indépendants les uns des autres.

Les divisions de la troupe de l'Ober-ÀlIgau firent^ il est vrai, une sorte de règlement qui fut adopté aussi par les trois autres corps d'armées principaux ; — mais ce règlement n'était pas relatif aux plans d'opération des forces insurgées, c'était plutôt une sorte de manifeste exposant l'esprit et les projets politiques des Rus^ tauds. Il se bornait à adopter des mesures pour obliger les communes et les nobles des pays soulevés à se joindre à la soi-disant confrérie chrétienne, ou au moins à ne rien entreprendre contre elle, et pour forcer les membres du clergé fidèle à quitter leurs ouailles et à faire place partout aux prédicants de la nouvelle doctrine. La suite de cette pièce portait en substance : Que chaque troupe aurait un commandant assisté de quatre conseillers, siégeant en permanence au quartier-général, et qui pourrait, en cas de nécessité, s'entendre avec les chefs des autres corps d'armée.

Le décret fut promulgué et adopté le 7 mars, et les quatre grandes troupes d'insurgés conclurent entre elles une alliance défensive et offensive, sans se soumettre cependant à une autorité commune et suprême. Les paysans se retirèrent alors dans leurs communes respectives; mais les chefs et les conseillers demeu-

rèrent réunis aux quartiers-généraux, désignés ainsi qu'il suit: pour la troupe de Baltringen, le Ried, près Biberach; — Luibas pour les hommes de l'Aligau supérieur; — Raithenau pour ceux de TAlIgau inférieur; — enfin Beriïialingen pour la troupe du Lac. —Mais, outre les quartiers-généraux, chaque commune, membre de la confrérie, eut dès-lors son lieu de rassemblement particulier et fut placée sous la direction d'un capitaine local, assisté de quelques conseillers. Les paysans désignèrent aussi des arbitres chargés de terminer les différends qui pourraient s'élever entre eux, et convinrent de ne plus recourir aux tribunaux ordinaires. 11 fut enjoint aux capitaines des diverses communes de réunir de temps en temps leurs hommes, et l'on publia qu'au premier appel de la grosse cloche des églises et des chapelles, chacun serait tenu de se rendre, muni de ses armes, au quartier-général de la troupe dont il faisait partie.