CHAPITRE V

Waldbourg. - Bataille de Leiptaelm

Pendant Vexpédition de George de Waldbourg en Wurtemberg, les paysans avaient poursuivi le cours de leufs déplorables exploits, tout en négociant encore avec la commission de la ligue de Souabe àUlm. Celle-ci leur offrait amnistie pour le passé, à condition qu-ils déposeraient les armes et qu'ils se disperseraient sur-le-champ. Loin d'accepter, les insurgés exigeaient impérieusement Tadoption de leurs douze articles ; ils avaient tenu à Geisbeuren une assemblée générale, à la suite de laquelle la rébellion avait continué à s'étendre. Durant le mois de mars, les hostilités éclatèrent dans presque tout le midi de TAllemagne.

La tâche de Thistorien devient fort ardue, à partir de ce moment. Il est bien difficile, presque impossible, de mettre de Tunité dans le récit de cette guerre qui présente une foule d'épisodes simultanés, mais sans lien positif entre eux. Nous nous efforcerons d'en faire saisir l'ensemble, en commençant par la narration des faits accomplis dans les contrées où George de Waldbourg signala d'abord son courage.

La horde désignée sous le nom de Baltringer-Hauffen, forte maintenant de 14,000 hommes, agit la première. Elle pilla et incendia les châteaux de Laupheim,

PJE LA GUERRE DES PAïSANS. 14?

Sehemmerbepg, Simmetingen, RoUershausen et une foule d'autres; elle dévasta plusieurs couvents et églises, et amassa une quantité énorme de butin.

L'heureuse issue de la campagne contre Ulrich de Wurtemberg laissait alors les mains libres à George Truchsess; il se rendit d'Ulm à Erbach, et y concentra les troupes de la ligue de Souabe le 30 mars. Son armée s'était renforcée. Il avait à «es ordres 2,000 cavaliers parfaitement équipés, 7,800 fantassins sur lesquels/ à la vérité, il ne pouvait guère compter, et une belle artillerie. Sans perdre un instant, il se mit à la poursuite du corps de Baltringen ; dès les jours suivants il ne s'en trouvait plus qu'à une petite distance. Il envoya au camp des paysans un parlementaire,^ leur promettant une amnistie pleine et entière s*ils consentaient à se disperser immédiatement ; cependant il se prépara à tout hasard à leur livrer bataille le lendemain. Les insurgés accueillirent avec mépris les propositions de George, décampèrent sans bruit durant la nuit, et se rendirent par Munderkingen au monastère de Marchthal. Ils le pillèrent de fond en comble, profanèrent l'église et brûlèrent les livres et les titres du couvent, le tout au nom du pur Evan^ gile ; George les suivit de près, mais les rebelles avertis à temps, traversèrent le Danube et se réfugièrent dans les montagnes et les bois où on ne pouvait songer à les surprendre K

« Gnodalius. L. I, p. 132.

Sleidan, op. cit., p. 115.

Tandis que le seigneur de Waidbourg s'efforçait d'atteindre cette troupe, des faits graves s'accomplissaient auprès d'Ulm. Les environs de cette ville étaient entièrement dégarnis, toutes les forces disponibles de la ligue de Souabe avaient suivi Truchsess. — Les rebelles y avaient donc les coudées franches; ils étaient 5,000 dans les deux camps de Langenau et de Leipheim, et 4,000 insurgés réunis dans la vallée de la Mindel pouvaient se joindre à eux d'un moment à l'autre. La petite ville de Leipheini venait de se déclarer pour les Rustauds, et un troisième camp, fort de 6,000 hommes, s'était formé à Ulertissen.

Ces différents corps signalèrent, comme partout ailleurs, leur présence par de hideux désordres. Guidée par le fanatique Jacques Wehe, ancien curé de Leipheim, la troupe cantonnée auprès de cette petite ville assiégea et détruisit la plupart des châteaux circonvoisins, pilla les presbytères après en avoir expulsé les ecclésiastiques demeurés fidèles à leurs devoirs, puis, suivie de 60 chariots chargés de bqtin, elle se présenta devant la ville de Weissenhorn, et la somma de se déclarer pour les paysans et de leur ouvrir ses portes, — Les insurgés avaient de nombreux amis dans la place ; cependant les magistrats firent une réponse évasive, et refusèrent de recevoir les arrivants.

Crinitus, ch. U, p. 257.

Léodius, op. cit., p. 287.

Sartorius, op. cit., p. i 06 et seq.

Stud. und. Skitz, p. 277 et seq.

Furieux de ce mécompte^ les Rustauds résolurent de bombarder Weissenhom. Quoique la soirée fût déjà avancée, ils lancèrent, pendant une heure envirooi deê boulets qui ne firent pas grand mal; puis la nuit les obligea à se tenir tranquilles. On pensait dans la ville que Pattaque serait reprise au point du jour. Les bourgeois catholiques firent bonne garde et ne quitté-* rent pas un instant les murailles. Mais dès les pre-* mières lueurs de Taurore on vit que les assiégeants avaient disparu. Us s'étaient portés vers le riche et beau couvent de Roggenbourg, dont les religieux, avertis à temps, eurent encore le loisir de se sauver. Les paysans entraînèrent avec eux tous les habitants des lieux qu'ils traversèrent, de telle sorte, dit un chroniqueur contemporain, que les seuls coqs chargés d'annoncer le lever du soleil par leur chant , restèrent dans la plupart des villages. La troupe était forte de 12,000 hommes à son arrivée à Roggenbourg; elle se précipita dans les caves, les cuisines, les greniers' et les étables. Alors commença une monstrueuse orgie qui dura plusieurs heures. Les Rustauds donnèrent à un des leurs, nommé George Ebner, le titre dérisoire d'abbé j guidés par lui et par l'infâme Wehe, prêtre apostat du Dieu trois fois saint, ils pénétré*» rent dans l'Eglise et brisèrent d'abord à coups de marteaux les orgues qui passaient pour les plus belles du pays. Puis ils s'armèrent de perches, renversèrent le tabernacle, en arrachèrent les huiles saintes et le chrême. Renouvelant enfin les insultes prodiguées au 1. 10

U« msvoiw

Sauveur des hommes dws la nuit de sa pssskm, 9s répandirent k terre les hosties consacrées, lès touXé^ rent aux pieds et les couvrirent de crachats. La sa* eristie et la bibliothèque eurent aussi leur tour; les Rustauds lacérèrent et brûlèrent les Uvres et les manuscrits; — déchirèrent les ornements et les bannières pew s'en faire des ceintures.

Toutefois ils ne se bornèrent pas à ravager les lieux; le vol vint après le pillage. Les che& firent un inventaire des richesses du monastère^ chargèrent sur des charriots les provisions de vin et de grain, et eurent soin, en partant dans la matinée du 2 avril, d'emporter les vases sacrés, d'emmener le bétail, les moutons et les porcs qui se trouvaient dans les éta* blés; les volailles et les poissons même furent déclarés, de bonne prise. Cependant tout ceci se fit très à la hâte; latroupe^^ en retournant dans ses cantonnements de Leipheim^ laissa derrière elle quelques dé** bris que les insurgés dlUertissen ne dédaignèrent pas. — Us arrivèrent à Roggenbourg une ou deux heures, après le départ de leurs amis, et glanèrent là où les autres avaient moissonné. Après avoir achevé de dévaliser le monastère, quelques Rustauds y mirent le feu. L'un des chefs, moins féroce que les autres, s'empressa d'éteindre les flammes, et le bâtiment fut sauvé. Quant aux religieux, leur intention avait été de se réfugier à Mernmingen en quittant leur couvent, mais iU tombèrent entre les mains des paysans de Kettersliausen , dans cette même matinée du Dimanche de la

Passion, 2 avril; —la populace sortait turoullueusement du prêche, au moment où les moines traversaient furtivement le village. Elle se rda sur eux, et les entraîna dans un cabaret voisin où on tint eonseit pour savoir ce qu'on en ferait. Une grande partie de la féu~ hion était d'avis de les assommer séance tenante; mais quelques hommes, se rappelant peut*étr6 dans ce moment suprême que les religieux avaient été pen*dant une longue suite d'années les bienfaiteuri^ de la contrée, demandaient qu'on les relâchât. La discussion allait dégénérer en querelle, lorsque larrivée d'Augustin Schlegel, capitaine des paysans du vilkge de Babenhausen, trancha la difiSculté; il se prononça pour le parti de la clémence, arracha les moines des mains de ces furieux, et protégea leur retraite.

Les insurgés de Langenau ne se montrèrent pas moins ivangètiques que ceux de Leipheim et d'Hiertissen. — Dirigés par Jean Ziegler et par Jacob Finsternauer, prêtre apostat et prédicant hérétique, et par les nommés Paulus et Amman, ils avaient pillé et incendié les couvents et les châteaux de la contrée. Ils étaient disposés maintenant à se réunir à la troupe de Leipheim pour se rendre niaîtres de la ville d*Dlm, et enlever à la ligue de Souabë son pd&t d appui sur le Danube.

Jacques Wehe de son côté n'était pas resté oisif depuis son retour de Texpédition de Roggenbourg : il avait réussi à s'emparer par ruse, et avec T assistance d'une partie de la bourgeoisie, de la viUe de Gttnz-

152 HISIdRE

bourg. Le petit peuple de ce lieu éprouvait une grande sympathie pour les rebelles^ auxquels les magistrats, dévoués à la cause de Vordre, avaient vainement in terdit rentrée de la place. Wehe, lorsqu'il s'en fut emparé, écrivit (4 avril) aux commissaires siégeant à Ulm une lettre rempliede protestations pacifiques, et par laquelle il offrait de renouer les négociations. Le traître y faisait parade des plus nobles sentiments, des intentions les plus loyales et les plus désintéressées ; il espérait gagner ainsi le temps de réunir les différents groupes d^insurgés répandus en Souabe, afin d'assurer le sucoès de l'attaque projetée contre la ville< Toutefois les conseillers de la ligue pénétrèrent ses desseins '.

Ces événements se passaient au moment où George Truchsess était à la poursuite de la troupe de Baltringen, après le pillage du couvent de Marcbthal. On lui dépêcha ur messager pour le faire arriver au secours d'Ulm. Voyant les insurgés de Baltringen hors d'atteinte, il était alors prêt à marcher contre lès rebelles de l'Allgau, qui mettaient le pays à feu et à sang, et qui menaçaient ses propres domaines; toutefois il n'hésita pas à renoncer à ses desseins pour obéir aux ordres de la ligue. 11 se dirigea rapidement vers Leipheim sy et détacha sur Elchingen, située au-delà du Danube, les cavaliers Hessois et ceux d'Ulm, commandés par Sigismond Berger. Ce corps trouva, au-

! Zimmerinann, t. II, p. 182 at 183.

s Stad. u. Skiz, p. 277, et tous les auteurs cités.

près de la forêt de Gottingen, un millier de paysanSi dont les uns s'en retournaient à Laguenaui chaînés de butin, tandis que les autres pillaient le couvent d'El^ chingen* Berger et ses hommes en tuèrent une cinquantaine, en précipitèrent une centaine dans le Da* nube, et firent 250 prisonniers; le reste de la bande parvint à s'échapper. Les captifs furent enfermés dans niôpitald'Ulm.

Cependant les insurgés deLeipheim, avertis de Taf^ proche de Tarmée de la Ligue, se mirent en état dé défense. Les auteurs contemporains affirment qu^ils étaient au nombre de 6,000 ^ Us prirent une bonne position sur une hauteur, protégée par un ruisseau, une forêt et un vaste marais. Ds avaient eu soin aussi de renverser un grand nombre de charriots sur la route et dans les champs, et de disposer leur artillerie légère, de façon à arrêter la marche de Fennemi. George Truchsess parut alors avec son avant-garde. Les paysans firent une décharge, mais lorsqu'ils virent déboucher dans la plaine le principal corps d armée, ils voulurent se replier sur Leipheim, où des renforts considérables leur arrivaient du côté de Gûnzbourg. Ils effectuèrent leur retraite avec assez d'ordre pendant quelques moments, couverts par les marais que la cavalerie de la ligue ne pouvait traverser. George de Waldbourg, ayant tourné l'obstacle avec Tavant-

* Gnodalius, p. 133.

Sleidan» loc. cit.

Crinitus, ch. ffl, IV et V, p. 23S.

glir^^ :fioupa le cjbamin aux fuyais qui se trouvèrent {ijai^s de|a sorte entre deux feux. Les uns cherebj^^ XfSti UA F^f^ge daps la forêt; ils y périrent pr^ue tons; 4^ ^tres se jetèi^ent dans le.Panube, çt après Ï9t^ijf tr^yersé à la page, ils tombèrent au pouvoir ^§ jB^y^liers qui peTenaient d'Elcbingen et qui en ^ent up carnage effroyable ; les troisièmes enfin, plus heureux, parvinrent à rentrer à Leipbeim. D'ftprè^ l^ pl^g^t des estimations contemporaines, — qui f^f^endan^ variât beaucoup, — cette journée coûf^ l^^f Rtt&taudff de 2 à 4,000 l^ommes k

Après cette victoire, Ti:uchsesss'avai^ça avec touteg sj^s forces ji|sqUe sous les murs de la place, et se disposai Ijvrer un assaut. On ignore si Jacques Weheavait jl^si^t^ a,u epmbat, ou s'il se trouvait à Gûnzbourg au (;fupau^(^^at de la bataille. Mais il est positif qu'il étai| ^ ^ipbeim lorsque George donnait ses derniers or4fes pour le bombardement. Wehe, jadis curé du lieu, excitait ses ouailles à une résistance désespérée, et au dire de plusieurs écrivains du temps , il alla jus€|u'à Iç^ir annoncer, d'un ton prophétique^, que Tartilleriei de la ligue, loin de causer ^ucun dommage à \b, ville, se tournerait d'elle-même contre rennemi. Espérant enflammer les siens par son exemple, il monta sur une tour et tira plusieurs fois sur les cavaliers de Truchsess. Mais les débris de la troupe de Leipheim étaient démoralisés, et la sanglante leçon

I Ibid.

DE LA GUBMft 088 PAYSANS. 4&S

qu'ib araimt reçue dam la jMrnéê m toft clkpoMil ^;uère à i^oater foi aux prédietious de leur ap6tr9« *-r- Les bourgeois du lira envoyèrent un tmllard et quriqoes femmes pour demander grâee au seignettr do Waldboinrg. Il ré^ndit que la ville eut à se rendre à discrétion et à lui livreif Wehe, dont les discours mensongers el inaendiaires avaient eidté la reb^ioii des paysans* Ces conditions ayant été acceptées, on chercha vainement Wehe, il avsit disparu.

Au moment où Ton s'était disposé à l'assaut, George avait promis que ai la place était prise il la livieraii au pillage des fantassins; quoiqu'elle se fût nn*^ due, ces derniers s'adressèrent à Guillaume de Fur»^ temberg qui les commandait, et demandèrent qu'on leur ^nt parole, ou qu'on leur donnât un supplément de solde d'un mois. Grâce àrinterventiondeTruch* eess, Leipheim parvint à se racheter en payant une forte sonune, qui à la vérité ne satisfit point les Lansquenets.

Ganzbourg, dont le pillage avait étépnMtnisaux cavaliers, se rendit également i discrétion et se ra-* cheta moyennant 900 fionos d'or. Langmau éprouva le marne scnrt ^

Cependant on cherchait de Um& cètée Jacques W^e; — témoin du découragement des riens et prévoyant le dénouement de rafil^ûrey il s'était soui* trait par la fuite aui dangers qui le menaçaient. Le

} Les inlears citai cHbisu».

presbytère, qu'il avait continué d'habiter après son apostasie, était voisin du mur d'enceinte, au pied duquel courait une sorte de galerie couverte et obscure qui aboutissait dans la campagne a «ne grotte sauvage. L'entrée de la grotte étadt cachée par des broussailles et des arbustes. Wehe connaissait cette re- Iraite^ il y chercha un refuge au moment de la reddition, de la place, après avoir eu soin de prmdre dans la caisse des Rustauds, dont le dépôt lui avait été cou* fié f une somme de 200 florins. Il espérait rester là inaperçu jusqu^à ce que les circonstances, lui permissent: de se réunir au corps d'insurgés le plus voisin. Les aboiements d^un chien le découvrirent à quelques soldats de la ligue. Wehe leur offrit en vain les 200 florins pour sa rançon. Ils le lièrent avec un licol et le menèrent à Truchsess. On avait pris déjà George Ehner, le même qui s'était fait donner le nom d'abbé de Roggenbourg, et six autres chefs des rebelles parmi lesquels se trouvait Tancien curé de Gûnzbourg. Le conseil de guerre les condamna à mort le 5 avril, et à être exécutés surJe-champ. — Lorsque Wehe parut devant le conseil, avant d^étre mené au supplice, George de Waldbourg^ saisi de pitié, lui dit : « Hélas ! curé, ni vous, ni nous, n'en serions là, si, au lieu de prêcher la révolte, vous aviez annoncé la parole de Dieu en enfant soumis de TEglise. » — Vous me faites tort , seigneur, répondit le condamné avec hau«teur, « je n^ai pas prêché, la rébellion, j'ai fait connaître la parole de Dieu dans toute sa pureté. » —

DE LA GUBHEfi ItiS PAYSANS. 1&7

Dans ce moment le chapelain de Truchsess s^approcha et conjura Jacques Wehe de songer à son âme et de se préparer par le Saôrement de pénitence à paraître devant son Créateur. — « Je n'ai que faire de votre ministère I répliqua le malheureux fanatique, j^ai fait déjà ma confession à Dieu , et j'ai recom* mandé moa âme à celui qui me l'a donnée ; mk suffit. » Se tournant alors vers ses compagnons d'infos-i» tune, il s'écria : « Bon courage, firère&i ce soir noctia serons ensemble en Paradis. » Puis il ajouta encore : « Mon père pardoqnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. » Triste et déplorable exemple du degré d^aveuglement et d'erreur auquel peut arriver une âme qui abandonne volontairement les voies du Seigneur pour suivre ses propres inspirations! Quelques minutes plus tard, la tète du coupable roulait sur le gazon^ sans qu'il eût donné aucun signe de repentir. — L'heure avancée fit remettre l'exécution du curé de Gûnzbourg, heureusement pour lui, car Waldbourg lui fit grâce plus tard ^ On mit également à mort deux des principaux rebelles de Langenau^, et George Truchsess rétablit dans cette ville les magistrats locaux, que la petite bourgeoisie avait chassés, d'accord avec tes insurgés.

1 Gnodalius ioc. cit. p. 195. -^ Sleidan loc. cit. — Grinitus. Gh. ffl. p. 238.

2 Gependaot Jean Ziegler, commaiidant général de cette troupe, Paulus, Amman, et le curé apostat Jacob Finstemauer étaient parvenus à s'échapper.

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