CHAPITRE PREMIER

Bélbato de vhoiiia« RlaiiBer.

L'insurrection en Hesse, à Fulda, en Thuringe et en Saxe , commença et finit plutôt que les différents épisodes de la guerre des paysans dont nous avons parlé jusqu'à présent. Mais nous avons cru devoir traiter séparément ce sujet ; il forme un tableau à part dans le soulèvement, et son caractère diffère de celui des faits accomplis en d'autres lieux. Dans les pays dont il a été question jusqu'à présent, les enseignements de Luther ont été la cause prochaine de la révolte, et les rebelles en appelaient au jugement et à l'autorité du docteur Martin ; en Thuringe, au contraire f le chef du parti révolutionnaire se posa en prophète pour son propre compte , tout en partant du principe de Liberté chrétienne et du droit d'interprétation privée que Luther avait proclamés le premier. Il admit le principe et le droit, en tira des conséquences avec une inflexible logique et se déclara ouvertement contre le prétendu réformateur qui , oubliant son

point de départ , avait mainteDaDt la prétention d'ériger à Wittenberg sa papauté extra-ecclésîas-^ tique ^

Cet homme, Thomas Munzer, était né à StoUberg, près de la chaîne du Harz.

Il avait fini ses études de fort bonne heure. Très jeune encore (1513), il enseigna lui-même, d'abord à Âchersleben, puis à Halle. On assure que dès-lors il forma , avec quelques jeunes gens et contre Tarchevèque Ernest de Magdebourg, une ligue secrète dans le but de réformer la chrélienli. On n'a d'ailleurs aucun détail sur cette association ^.

Plus tard, Munzer passa à l'université de Wittenberg, y prit le grade de docteur et se livra avec passion à la lecture des saintes Ecritures. Devenu pi'ètre et chapelain d'un couvent de femmes à Halle , quoiqu'il eût donné dans toutes les idées nouvelles , il se plongea dans le mysticisme et dans l'étude des prophètes et de l'Apocalypse, qu'il expliquait en en tirant les conclusions les plus extravagantes.

Thomas fut nommé prédicant évangélique de Zwickau en l.'^20. Ses sermons attirèrent et fanatisèrent la foule. Il commença dès lors à émettre des propositions plus avancées que celles de Luther et à déclarer qu'il ne se croyait pas obligé de rester dans les limites posées aux innovations par le prétendu réformateur. Il aflirmait que l'abolition de la papauté , des indul-

' V. Studien und Skizzen, p. 335.

' Sartorius, p. 298.

gences, du Purgatoire, des messes et « d'aulrcs abus semblabks » ne constituait qu'une demi-réforme ; — il parlait de, la nécessité de fonder une pure Eglise, composée des seuls véritables enfants de Dieu , et conduite directement parle Saint-Esprit. D'après lui (( Luther était un homme incapable , uii misérable Sybarite , qui faisait asseoir la chair sur le duvet y el qui laissait croupir le peuple dans ses vieux péchés en lui enseignant rinutilité des œuvres et en lui prêchant une foi morte , plus contraire à l'Evangile que les enseignements des papistes. » Dieu, — disait*il encore, — Dieu donne le Saint-Esprit et se révèle mystérieusement à ceux qui crucifient la chair et qui s'arrachent au monde extérieur pour s'entretenir avec lui. »

Si l'on veut se rendre un compte exact des attitudes dissemblables de Luther et de Munzer, il faut ne point oublier , que, — par la force même des choses , — la réforme s'est trouvée placée, dès son début, entre trois fausses voies dans lesquelles elle est condamnée à se mouvoir fatalemeat et qu'elle ne franchira jamais. Ces fausses voies sont : — la prétendue orthodoxie protestante, — le rationalisme, — enfin le faux mysticisme. — Tous les disciples de la reforme , depuis Luther jusqu^à nos temps, ont été balottés dans ce même cercle vicieux, sans trouver nulle part d'issue ou de point d'appui.

Arrêtons-nous d'abord un moment à ce que les protestants nomment Orthodoxie, Luther s'était sé- II. 19

paré de l'Ëglise en établissant son faoxçux principe de la liberté dirétimneet en admettant uqe «érie d'errwre qui découlaient toutes, plus ou moins dirootemeiitt de sa doctrine touchant la foi sanctiftante et TinutUité d^ œuvres; cependant il tenait avec iine inconcevable énergie à certains dogmes catholiques et il disait résolument anathème aux novateurs qui voulaient les rejeter^ ou qui s'avisaient d'user de leur liberté chrétienne pour expliquer V évangile autreotent qw lui. — Il en appelait, pour le maintien de e^ dogmes, et de son interprétation des écritures» à l'enseignement de l'antique EgUsCi ce qui d^fis sa boQf^ était parfaitement absurde. — On (ofm^ postérieiJH remeat une sorte de symbole, de ces débris d^ 1^ tr^tion conservés par le docteur Martin. Ce symbole, cette expression de la prétendue orthodoxie protestante, n'est donc évidemment qu'une couvre humaine , et on ne peut, sans manquer de sens et de logique , lui attribuer le genre et le degré d autorité que le catholique reconnaît à l'Eglise perpétuellement assistée du Saint-Esprit. En d autres termes, la soi->diaant Orthodoxie protestante est une simple c^rieatiire de Tor^ thodoxie véritable, car elle manque du dqgme de Tinfaillibilité de TEglise, lequel est sa b^e fondamentale, la condition $ine qua non de son existence. — Biais, d'une autre part, le protestantisme, -^ dès qu'il abandonne cette fausse Orthodoxie, si contraire à son essence et à son origine, pour se fonder sur la bible seule, — tombe, soit :

DE LA GUERRE Dg8 PAYSANS. 39 1

Dans le Ratioualisme » en chargeant la rAison humaine d'interpréter l'Ecriture sainte, soit :

Dan3 le Pseudo-inysticismei en adm^tt^t çne ip&r* pipatiou divine directe pour chaque individu*

11 (ist clair cpmme le jour, il est de la dernière éyi^ dçnce, qu'il n'y a pas de quatrième issue pour rhérépîe prot^stante; elle ne peut sortir des trois faussa rQutes que npu^ venons d'indiquer qu'^n accompli&Sftpt uu suicide, en rentrant dans l'Eglise, une, sainte, c^thp^ lique, apostolique ^t romaine» fondée par Jésu»r Christ et perpétuellement assistée de son esprit, ou en tombant dans l'athéisme \

Luther se complaisait, dans $an orthodoxie, tout en se permettant parfois quelques petites pointes du côté du rationalisme et du mysticisme , lorsque )es circonstances réxigeaient. Mais il ne se rendait pas un compte bien net de Tincohérenoe de sa conduite et des contradictions dans lesquelles il tom'»bait.

Munzer fut plus logique, tout en étant pour le moius aussi éloigné de la vérité. Il se plaça sur le terraiq du faux mysticisme et ne fut pas effrayé de ses copsé-' quences dernières, quelque terribles qu elles fussent. D'après lui, Dieu ne se révèle aux hommes, ni par l'Eglise, ni par laprédication, ni par la bible, mais iiuir

* Le lecteur trouvera le développement plus complet des vérités que nous indiquons simplement ici, dans Tadmirable chapitre qi|e Fauteur de Siudien und Skizzen a consacré à la guerre des Rustaude en Thuiinge.

médiatement^ par son Saint-Esprit, qui parle directement à l'esprit de ses élus. « Tous les prêtres et tous les prédicateurs y disait-il , ne prêchent que la lettre morte; les lectures et les sermons sont inutiles, si celui à qui on les adresse n'a d'abord entendu la voix du Christ dans son cœur/sHl n'a reçu la parole vivante qui passe sans aucun milieu de la bouche divine au fond de Tâme humaine. — Mais on n'arrive à cette union intime avec Dieu et à la vraie foi , que par de terribles douleurs intérieures et par le désespoir.... quiconque croit facilement est léger de cœur .... IMeu nous donne la foi et entre en communication avec nous par des visions et des songes; il les envoie à ses bien aimés, lorsqu'ils sont au comble de Taffliction, et quand ils se sont rendus aptes à recevoir ces communications surnaturelles par l'ascétisme qui purifie le corps et rame ; car Vhomme animal est incapable d'entendre ce que Dieu lui dit. ))

La nécessité du procès ascétique admise par Munzer le porta naturellement à rejeter le principe fondamental de la doctrine de Luther, à savoir: l'inutilité des œuvres et la justification par la foi seule. Munzer s'entendait avec Luther pour haïr l'Eglise, pour rejeter l'autorité divine de ses pasteurs; mais du reste^ il exprimait crûment l'horreur que lui inspirait V Evangile de Wiltemberg. « La foi de ceux qui déclarent les œuvres inutiles, ne vaut rien, — écrivaitil, — on trouve très agréable d'arriver à la béatitude éternelle, facilement, et sans la moindre

peine.... Mais c'est une erreur immense , sotte et grossière. Beaucoup de gens mènent une vie inf&me, et font de TEvangile le couvercle de leurs abomina* tions; ils parlent d'un Christ doux comme le miel, qui a souffert pour eux et qui leur accorde ses bienfaits, en les dispensant de se donner aucun mal i de [renoncer à quoique ce soit , de faire la moindre des choses, .... c'est infiniment commode, mais ceux qui prêchent cette doctrine , sont des pourceaux engraissés n

Munzer découvrait admirablement les côtés faibles et vulnérables de la doctrine de son rival ; toutefois il y avait dans la sienne des erreurs également grandes et funestes. — Son mépris pour la révélation extérieure le fit tomber dans les divagations les plus étranges : touchant les sacrements, qui n^étaient pour lui que des signes fort peu respectables, — et relativement à l'ordre social et à la soumission que les chrétiens doivent aux autorités publiques. Il nia d'abord qu^on dût baptiser les enfants. « Le Christ, les apôtres et TEglise primitive n'ont pas baptisé d'enfants , — disait-il , — on a fait de l'admission des chrétiens dans l'Eglise une véritable comédie de singes. » — 11 perdit aussi la foi en la présence réelle de notre Seigneur dans le plus auguste des mystères. Â ses yeux, la communion était une cérémonie propre à re veiller le souvenir du Christ et à faire désirer avec ardeur, aux élus, sa présence sensible et permanente dans leurs âmes. — D'après cette manière de voir, il introduisit une foule de chan-

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gements et d'innovations dans la célébration de la lïîésse, il établit le premier Tusage de la dire eft allértihtiâ , il fit ehanter les paroles dé là tonsécf atlon, donna la commuâiob souS les deui espèces , et lût Ibdlfféremment les épitres et l'Evangile , ou toute autre partie dé là bîblë, qui sertail êùsuîle dô teité à sé6 set^monë. Tout cela plaisait infinimedt à Un peuple avide dé nouveautés. On accourait à Zwickau, des vllleb vdlsiiies de la Saxe et de la Thuringe, pour entendre prêcher Munzer , d'autant plus qu'il commençait à entt*em61er seÉ sértiions d'attaques violeùtes coutre les autorités en les qualifiant d'usurpatïices.

Il prétendait prouver — pat la bible, — que Fé*gàlité la plus parfaite, sous tous les rapports, devait régner feur la terre, et qu'elle était incompatible avec l'existeàce d'une autorité quelconque.

H faut^ disaiMl, que maintenant s^àccomplisse ee qui est écrit dans TEvangilé de Sâint-Lué ( 1 . 1 2) : <r que les grands soient renversée de leurs trôùès et les petits élevés. » ^-- De semblables discours eléitaienl les appétits dé la populace et faisaient dé dévoués séïdes à MUnzér. Les gens qu'il exaltait et dotit il montait rirtîàginatiôh , venaient lui raconter leurs rêves , él Mùnièr les commentait, les faisait considérer comme dés révélations divines et fanatisait de plus en plus la multitude.

On vit alors se former à Zwickau, parmi ses partisans, Une secte de gens qui se prétendaient inspirés, prophètes du Très-Haut , en rapport direct avec le

ciel , chargés de régénérer le monde et d'annoncer le triomphe des justes et Têivénement de Jésus-» Chi^iètV

Nicolas Storch , fabricant de drap , était le chef de celte fectô. Par une sacrilège parodie , il s^était erttourô de douze apôtres et de 70 disciples, à l'Imitation de Notre-Seigneur ; on remarquait dans leur nombre le fanatique Marx Thomae, etMarxStubner, Ténerguniène d'Elsterberg. A la suite de quelques discours incendiaires , qui avaient occasionné du tumulte dans la ville, les magistrats de Zwickau interdirent à ces fous la prédication et les réunions publiques. Mais comme ils refusaient d'obéir , Fautorité locale se vit dans la nécessité d'emprisonner les plus furieux et les plus récalcitrants. Luther, — qui exécrait déjà Munzer parce qu'il lui contestait son omnipotence et son infaillibilité en matière d'innovations , — témoigna cependant du mécontentement de la mesure prise par les -magistrats de Zwickau , parce qu'alors il pouvait redouter encore pour lui-même les entraves mises par l'autorité temporelle à l'extension du nouvel Evangile. — Quelques députés choisis parmi les disciples de Munzer se rendirent à ce propos à Wittenberg, et firent adopter une partie des vues de leur maître à Mélanchton et à Carlostadt; mais ils ne parvinrent pas à s'entendre avec Luther, qui revenait précisément alors de la Wartbourg. 11 est vrai que de son côté le

! Sleidan. m. &5.

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docteur Martin ne réussit pas davantage à leur faire partager ses propres idées \

Quoiqu^il en soit , les partisans de Storch renoncèrent alors à faire de Zwickau le centre de leurs opérations ; plusieurs d'entre eux se rendirent en Bohème avec Munzer, qui résolut de chercher à se recruter des adhérents parmi les Hussites.

\ Studien und Skizzen, 338 et seq*.