CHAPITRE n

l»érésrlm«ll«Bui die Munser et wmn arrivée à mullmi

Les événemeDts dont nous avons rendu compte en terminant notre précédent chapitre se passaient à la fin de Tannée 1521. Munzer avait eu le loisir de mûrir les idées et les projets que nous Pavons vu former dès sa quinzième année. Plein de haine pour la noblesse et le clergé , exécrant les autorités spirituelles et temporelles, croyant dans son absurde fanatisme, que toute supériorité sociale, que toute inégalité dans la distribution des biens de ce monde, étaient contraires à 1 esprit de TEvangile et opposées au véritable enseignement chrétien, il voulait établir un ordre nouveau sur la terre, et il était prêt à faire couler des torrents de sang et de larmes , à briser tout ce qui s^opposait à ses chimériques projets, pour en hâter l'exécution. Ce n^était pas un rôle qu'il jouait; k force de s'exalter, à force d'y penser et de tendre vers ce seul point les facultés de son esprit et de son imagination, ces dangereuses extravagances avaient tourné en lui à Fétat de monomanie,* Munzer se considérait comme chargé de régénérer le monde en vertu d^un décret spécial de la Providence.

Arrivé à Prague , il annonça sa présence par une affiche rédigée en allemand et en latin , et dans la-

quelle il se déclarait « prêt à emboucher la trompette de Jean Huss, l'excellent athlète du Christ». — En effet, il ne tarda pas à prêcher* Ses sermons, qui nous ont été conservés en partie par les chroniqueurs contemporains, se distinguaient par la violence des sorties dirigées contre le clergé et TEglise. « Les prêtres, s'écriait**ily sont maudits de Dieu, parce qtlMId trompent êon peuple; le Seigneur va déverser sur eux les trésors de sa fureur, pour les punir d'avoir élevé tin mur d^air^in entre l'homme et la liberté. II écrasera de sa

foudre les falsificateurs de èon Evangile L'Eglise

de Dieu n'existe plus , et sa ruine est tellement complète que la chrétienté n'a plus même le sentiment

des ténèbres égyptiennes qui l'enveloppent Cette

église était restée pure et virginale jusqu'à la mort des disciples immédiats des apôtréd, mais à partir de ce temps, elle a commencé à être souillée par les abominables prêtres qui tnériteraient d^être coupés en deux et déchirés en morceaux par les hommes et les adgés.... Mais réjouissez-^vous , vos campagnes blan-* chisôent, .... je suig loué par lé père de famille céleste, et j'aiguise ma faucille pour récolter la moisson. Mes lèvres vous feront connaître les plus hautes vérités et elleâ maudiront les impies qui doivent être anéàniis dans vos contrées, 6 frères chéris de la Bohênie. Agissez , jetez Tépouvatite dans les cœurs de vos diseurs de messes. Je vous annonce une grande gloire et un grand honneur. La nouvelle église apostolique va naître chez vous , et d'ici elle se répandra dans le

monde entier.... Si mes paroles ne sont pas des paroles de vie et de vérité , je consens à porter toutes leâ douleurâ de là mort temporelle et de la mort étôi*^ nelle » K

Toutefois, malgré cette sauvage éloquence, Munzer n^ëtlt âuôuii succès à Prague et ne parvint pas à s'y faire d'adhérents ; il quitta le pays , mais sans perdre courage et sand renoncer à aucun de ses projets. Il resta pendant quelque temps, errant de ville en ville, en qualité de prédicateur ambulant. On lé retrouve vers la fin de 1 522 à Altstedt , bourg voisin des fron* tières du duc George de Saxe , y ayant organisé le service divin en langue vulgaire , et remuant par sa parole démagogique les populations des villes et des campagnes des environs. Des disciples commençaient à se former d'après ses leçons ; dans leur nombre se trouvaient les trois prêtres apostats , Simon Haferit2, Martin fteinhard et Melchior Rink , qui contribuèrent tous à attiser et à étendre la rébellion. Munzer, voyant le terrain ainsi disposé , crut que le moment d'agir était venu. Il pensait alors pouvoir employer les princes à l'extension de la nouvelle doctrine et les potisôait à la destruction du clergé. Plein de cette idée, il eut recours d'abord à Télecteur de Saxe, Frédérie, et à son frère , le duc Jean : Il leur adressa plusieurs lettres, pour le§ engager (( à mettre résolument la main à 1a cause delMwansile et à fermer les oreilles aux

* Munzers Prager Ankûûdigung bey Strobel, p. i9 à 59.

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discours des prêtres hypocrites : » — il les exhortait € à ne pas laisser se rouiller dans son fourreau l'épée que le Seigneur leur avait remis > et leur dénapntrait f en entassant des citations tirées de la biblci qu'il était de leur devoir d'anéantir et d'égorger ceux qu'il nonamait « les ennemis du seigneur et les idolâtres ». .

Toutefois^ les épitres de l'hérésiarque n'eurent aucun des résultats qu'il en avait espérés, elles restèrent sans réponse. Dès lors , il ne compta plus que sur le peuple. Il organisa à Âltstedt une société secrète, dont les n^embres s'engageaient par un serment solonnel à travailler à l'établissement du nouveau règne de Dieu. Us adoptèrent déjà, comme devise, les mots magiques de liberté et égalité fraternelle, dont les démagogues des temps modernes devaient faire à leur tour de si étranges s^plications. — Il ressort des aveux postérieurs de Munzer que, pour exécuter le plan conçu, on devait détruire et renverser tout ce qui avait contribué à maintenir le peuple dans la misère et l'abrutissement , et convier toutes les nations à s'armer et à former une sainte ligue pour établir sur la terre la liberté et Tégalité rêvées par Munzer. Les. princes et les seigneurs seraient fraternellement exhortés â devenir membres de l'association, et massacrés sans miséricorde en cas de refus. — 11 était décidé qu'après la victoire^ tous les biens et tous les travaux seraient possédés et faits en commun. Omnia simul communia^ disaient les adeptes ; dans le monde

régénéré, on ne devait plus connaître la signification des mots mien et tien.

Manzer, après avoir organisé la société d'Altstedt, envoya de discrets messagers dans différentes parties de rAliemagne, afin d'y travailler dans le même sens, et de soulever les populations.

Il continua aussi à prêcher ; il attacha à sa personne un imprimeur, afin de répandre, dans le public, une foule de petits traités destinés à exciter les passions des masses.

Dans ses sermons et dans ses écrits, — plus politiques que religieux , — il parlait sans cesse du prochain avènement d'un temps heureux, de Taccomplissement de toutes les prophéties , d'un sacerdoce nouveau embrassant la race humaine entière , et de la destruction des tyrans, des castes privilégiées et de la hiérarchie civile et ecclésiastique. Il ajoutait que chacun était tenu en conscience d'agir avec énergie pour hâter l'arrivée de cette époque fortunée.

L'effet de ces discours était toujours le même, Thomas exerçait une influence sans bornes sur ses audi-* teurs. Ainsi , il tonna un jour du haut de sa chaire contre le culte des images, qu'il qualifiait de grossière idolâtrie et d'outrage fait à la majesté divine. — Or, il y avait à Mellerbach , dans le voisinage d'Âltstedt, un sanctuaire vénéré de Marie; des grâces nombreuses y avaient été obtenues, et un grand concours de pèlerins le visitait. Le peuple, — excité par le sermon, — alla tumultueusement briser l'image de la Vierge et

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défaire la chapelle; Munzer lui<-méi»e dirigea les

assaillants.

L^affaire eut du retentissepieut ; le duc Jeau de Saxe-Weimar, souveraju d'AUstedt, paraissait décidé à puoir la ville d'une manière exemplaire; eçp^pdant les magistrats parvinrent à Tapaiser , et prirent sous Içur prptectiop les avteurs de la destruction u du ditnon de lUellerbach », Le duc se rendit alori^ sur les lieux avec son frère Frédéric , et les princes firent prêcher Munzer en leur présence. L'hérésiarque profita de Toccasion pour prononcer un discours encore plus virulent et plus incendiaire que de coutume. Il somma les deux frères d'exjirpcr Tidol^trie , d'introduire par la force des armes le pur Evangile , et de massacrer les prêtres, les moines et les seigneurs qui oseraient qualifier d*hérésie la doctrine qu'il annonçait : « Les impies n'ont pas le droit de vivre, s'écria<^t*>il dans son délire enthousiaste, et ^i les souverains ne les anéantissent pas, le Seigneur leur ôteraTépée».

Après cette-sortie^ il attaqua les princes en général avec la plus excessive violence, les accusant d'être la cause première des maux qui affligent l'humanité; et les menaçant des plus épouvantables çhàtimiuits, s'ils ne mettaient eux-mêmes la main à l'œuvre d'une réformation sociale nécessaire.

Munzer^ non content d'avoir parlé en présence d^ TËlecteur et de son frère , fit imprimer et répandre son discours; il en résulta que le duc Jean, excité par Luther, enjoignit à l'imprimeur de quitter le pays. —

Aliin2(6r , profoQdémwt blessé de cet ordre ^ adressa le } 3 juillet {^24 unç lettre à Jean « pour le sonunar de recevoir avec plut de respect les révélatioBS divines qu'il était chargé de lui transmettre , et de ne pas s'opposer à la propagation de la vérité >h

Mais le duc ne tint pas compte de cette orgueilleuse prétention. Il défendit à Mqnzer de faire ioipriiaer avant d'avoir soumis ses écrits à la censure saxonne. Celui-ci, au lieu d'obéir , publia, dans la ville Uhi'e voisioe de MulbauseUt le plus mords^nt et le plus démagogique de ses libelles ; après avoir excité les passons populaires et préc(ié ouvertement la révolte , il y di* sait (f que le moment était venu de frapper le grand $oup et de commeqcer le jeu terrible à \sk suite duquel les puii^sants seraient précipités de leurs siègep, et les petits exaltés. »

Depuis quelque temps déjà, le bruit que Mu9zer faisait dans le monde, et le nombre de ses «dbérentSf avaient excité la jalousie de Luther , en lui inspirant des craintes sérieuses pour sa primauté. Ce malheureux apostat» aveuglé par le démon de Torgueil et qui rejetait Tinfaillibilité de TËglise, avait fini par se persuader de la sienne propre. — U n'admettait pas qu'un autre que lui pût s'ériger en réformateur ; r^ se coDsidérant comme le représentant de rbumaoité délivrée de Terreur, comme le temple vivant du Saint- Esprit, il traitait de blasphémateurs ceux qui annonçaient une doctrine différente de la sienne. Plusieurs fois U avait fait proposer des conférences à Munwr,

dans Tespoir de le ramener entièrement à sa manière de voir, mais Munzer avait toujours répondu qu'il ne consentirait pas à des réunions à huis-clos, et que si l'on discutaiti il fallait que ce fut avec une publicité telle que l'humanité entière pût en être témoin ; — parce que p disait-il ^ le Saint-Esprit réside ailleurs que dans les écoles , et qu'un jugement prononcé uniquement par des savants et des théologiens serait sans aucune valeur \

Luther éclata, à l'occasion des démêlés de Munzer avec les princes de Saxe. Il adressa à Frédéric et à Jean une lettre qu'il fit imprimer et par laquelle il les sommait de prévenir Tinsurrection et d'ordonner aux faux prophètes de se tenir tranquilles ou de sortir du pays « car, ajoutait-il» Satan agit au moyen de ces esprits égarés » *.

Les deux princes reçurent; outre l'épttre de Luther, un écrit du duc George de Saxe^ déclarant, que s'ils ne prenaient des mesures énergiques a il agirait luimême de façon à mettre les soi-disants Evangéliques hors d'état de faire le mal > .

Cependant Frédéric et Jean se bornèrent à citer Munzer à comparaître en leur présence au château de Weimar, le l**^ août 1524. 11 y vint et fut accusé de fomenter des troubles et d'exciter les peuples à la ré-

1 Munzer. — Ausgedrûckte EntbloBssung des falschen Glaubens.

3 11 ne faut point oublier ici que Luther dans son écrit intitulé : Advenus falso nominalum ordinem épiscoporum^ avait excité luimême rinsurrection, au moins aussi énergiqaement que Munzer.

Yolte. L'hérésiarque se défendit en se posant en apôtre persécuté pour TEvangile , et en entassant de la façon la plus incohérente les citations bibliques. Elles produisirent leur effet accoutumé sur le faible cerveau de T électeur Frédéric, et, — malgré le conseil du docteur Martin, son oracle, — il fut d'avis de laisser à Dieu le jugement de l'affaire et de ne point s'en mêler ; quant au duc Jean et à ses conseillers , ils déclarèrent à Munzer qu'ils le chasseraient du pays, s'il ne se tenait tranquille.

Le novateur s'en revint à Altstedt; mais alors le duc George de Saxe exécuta sa menace et demanda son extradition en termes formels ; Munzer avait écrit aux habitants de Sangerhausen , ville dépendante de George , pour les engager à prendre les armes en faveur de VEvangile, c'est«à-dire en faveur de ses rêveries. Le duc de Weimar ordonna donc aux magistrats urbains de renvoyer leur prédicateur. Munzer, aussitôt qu'il en reçut la nouvelle, s'arma de pied en cap et réunit ses amis; mais voyant» ainsi qu'il l'écrivit postérieurement, «que les chefs et conseillers d'Âltstedt avaient plus de souci de leurs devoirs de sujets que de la parole de Dieu, et qu'ils ne prenaient pas ouvertement son parti » il s'éloigna secrètement durant la nuit.

Quoiqu'il eût pu trouver un abri dans la ville voisine de Mulhausen , il se rendit à Nuremberg. C'était dans le temps où une grande fermentation commençait à régner parmi la petite bourgeoisie de celte 11. 20

riche cité^ et les campagnes environnaDtes étaient également déjà très-agitées. Dans plusieurs réunions tumultueuses y il avait été question de secouer le joug des seigneurs, et de la nécessité de prendre les armes pour jouir des douceurs de la liberté chrétienne.

Le gouvernement aristocratique de Nuremberg avait, à la vérité, prévenu Témeute , par Ténergie de ses mesures et en faisant décapiter les deux principaux meneurs, mais les dispositions étaient toujours les mêmes , il suffisait d'une étincelle pour rallumer Vincendie.

Ce sol brûlant convenait à Munzer , il se fit bien vite des amis dans la ville. Les gens du peuple rengageaient à monter en chaire; mais il répondit qu'il était venu pour imprimer et qu'il ne prêcherait pas.

Toutefois il ne put faire paraître qu'un seul pamphlet f dirigé contre Luther, et dans lequel il eut la gloire d'égaler le cynisme et la grossièreté triviale du réformateur d'Eisleben. Le grand conseil de Nuremberg confisqua tous les exemplaires de Técrit sur lesquels il put mettre la main et condamna Munzer à partir dans les 24 heures.

Le pamphlet en question était intitulé : « Discours et réponse motivée, adressés à la chair dépourvue d'esprit qui vit doucement à Wittenberg et qui a complètement sali la chrétienté envolant et en expliquant TEcriture sainte, 1524. » —

li était dédié < au Très-sérénissime premier né entre les princes et tout-puissant seigneur Jésus- Christ , roi aimable de tous les rois, duc courageux ^es fidèles ^ mon mattre et mon protecteur, et à sa triste fiancée la chrétienté». Au début de la pièce, Munzer, s' adressant à notre Seigneur, lui rappelle que les Pharisiens blasphémateurs Tout nommé Bebsébub, que par conséquent il ne saurait s^étonner, lui fidèle lansquenet de sa divine majesté , de la manière dont le traite Tarchi-fripon de Wittemberg ^

Les noms qu'il donne à Luther sont du genre de ceux qui fourmillent dans les écrits du docteur Martin , lorsqu'il s^adresse à ses adversaires. Il Tappelle : le plus avare et le plus retors des scribes , — le fou orgueilleux, — le savant polisson, — Tarchi-polisson,

— le moine impudique, — le docteur mendax, — le docteur lubrique, — le coquin flatteur de Wittemberg,

— le pape de Wittemberg, — Tarchi-payen, — mademoiselle Martin, — Martin la pucelle, — la chaste babylonnienne, ~ l'archi-diable, — l'archi-chancelier du diable, etc., etc., Luther avait mis de semblables expressions à la mode.

Lorsque Munzer en vient à dire son fait à son advei'saire, il lui jette à la face les plus dures vérités. Il lui reproche de vouloir Tempêcher de faire imprimer et d'agir, de crainte d'offusquer les princes « qui ce pendant sont les premiers à fouler le Christ aux pieds et

' V. Studien und Skizzen, p. 348 et seq«.

qui, plus que tous autres, ont mérité les châtiments d^en haut» ; puis il ajoute : a Tu oublies sans doute que tu les as plus mal menés que personne, mais aujourd'hui tu penses les adoucir et réparer tes injures passées; nouveau pape, tu leur donnes des églises et des couvents , et dès-lors ils sont parfaitement contents de toi. »

Luther reprochait à Munzer de se cacher à Theure du danger, et se vantait, à ce propos, du courage dont il avait donné lui-même des preuves en maintes occasions, a Tu parles de la position très-dangereuse que tu as affrontée à Leipsick, — lui répond Munzer, — nous prends-tu pour des aveugles? Crois- tu que nous ayons oublié que tu t y trouvais parfaitement à Taise? Tes promenades hors de la ville sont connues, on sait la façon dont tu te régalais de vin vieux chez Melchior Lother. — Quant à Augsbourg , tu n'y as couru aucun péril , ton oraculum Staupicianum se trouvait à tes côtés , prêt à t'assister quoiqu'il arrivât. — Et si tu as été à la diète de Worms, c^est grâce à Tappui de la noblesse allemande, à laquelle tu avais enduit la gueule de miel. Elle croyait, cette brave noblesse , que grâce à tes prédications , elle entrerait en jouissance de ces mêmes couvents et chapitres que tu promets actuellement aux princes.... G^est diaprés ton propre avis que tu as été fait prisonnier, et tu as feint d'en être irrité. — Quiconque ne connaîtrait pas tes fourberies, jurerait par tous les saints que tu es un fort pieux petit Martin,... Dors tranquillement, ô

viande très-chère. Je voudrais te voir rôti , — oui je voudrais que la fureur de Dieu vous fît cuire ou bouillir sur un bon grand feu toi et toute ta séquelle. Vous feriez un régal pour le diable dans votre bouillon^ car votre chair est dure comme celle des ânes; ce serait un plat des plus coriaces. »

Après ce passage, qui était absolument dans le goût et dans le genre des homélies que le révérend docteur Martin adressait au Pape, aux évèques et aux cardinauxy — Muûzer passe à la doctrine de son ennemi, l'accuse d'hérésie et de faire de Dieu Fauteur du mal et du péché, par une mauvaise interprétation du prophète Isaïe et par une humilité fausse et abominable : «Aveugle qui cherches à précipiter le monde dans l'aveuglement, s'écrie-t-il, tu veux rendre Dieu responsable de ce que tu es un misérable pécheur et un ver empoisonné.... Tu as égaré la chrétienté par une foi de ton invention ; et à présent qu'il y a péril en la demeure, tu es incapable de l'en tirer ; c'est pourquoi tu flattes hypocritement les princes. »

Les reproches étaient fondés , et d'autant plus accablants qu'ils émanaient d^un adversaire qui avait rompu avec l'Eglise aussi bien que Luther lui-même. Le docteur Martin en fat profondément blessé et prit le parti prudent qui a été suivi à son instar par la plupart des protestants, depuis trois siècles, — lorsqu'ils se sont trouvés serrés de près par des arguments péremptoires. Il considéra l'écrit de Hunzer comme non avenu, n'y répondit point, n'en fit mention dans au-

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cune de ses lettres, dans aucune de ses publications; tws ses partisans imitèrent sa réserve, et les magistrats de Nuremberg, ayant confisqué , ainsi que nous le disions plus haut, presque tous les exemplaires de l'écrit, il ne fit guère de sensation. Lorsqu'une autorité catholique agissait à l'égard des pamphlets de Luther^ comme il agissait envers celui de Munzer, Luther criait à la violence et à la tyrannie ! Ainsi, on le trouve en toutes circonstances avec deux poida et deux mesures : les uns pour lui, les seconds pour les autres! Quand Munzer fut chassé de Nuremberg, uue fermentation sourde commençait déjà à régner en Souabe, en Franconie et le long du Rhin. Exilé une fois encore , il se décida à visiter ces différentes provinces. U allait y retrouver les adeptes de ce même Nicolas Storch avec lequel il avait entretenu d'intimes relations à Zwickau. Storch et ses adhérents avaient formé une secte nouvelle , celle des anabaptistes, qui considéraient le baptême des adultes comme le dogme fondamental du christianisme. Us étaient infatigables pour gagner des adhérents à leur cause; ils parcouraient dans ce but les montagnes et les vallées, et se livraient aux plus rudes travaux , aux voyages les plus pénibles. Leur nombre grossit en fort peu de temps ; chaque nouveau baptisé devenait un nouvel apôtre de la secte. Ils se répandirent depuis la Thuringe jusque dans les vallées de la Suisse et du Tyrol ; dans leurs prédications , ils citaient tous les passages de Taneieu Testament où il est question de

guerres, de massacres et de châtiments, et ils proclamaient la nécessité de l'emploi de ces mêmes moyens pour extirper les méchants et les superbes , et pour établir le royaume de Dieu sur la terre.

Munzer entretenait des relations suivies avec ces hommes dont il partageait les opinions et sur le coDCoqrs desquels il comptait pour rétablissement fut^r de la république chrétienne , objet de tous ses raves.

Il M se fit pas rebaptiser lui-^mème , à oe qu'on assure, mais il adopta et reeommanda larebaptisation comme signe de ralliement ; elle était pour lui une sorte de bannière mystérieuse et invisible , autour de laquelle pouvaient se grouper ses adhérents ; il pro^ fanait, sans scrupule, un sacrement auquel il n^atta* cbait d'ailleurs pas d'importance et dont il faisait ainsi un de ses moyens d'action»

Mlinser parcourut successivement la Souabe et les contrées qu'arrose le Rhin, Après avoir employé cinq mois à ces pérégrinations , il se dirigea de nouveau vers le nord< Il fut arrêté aux environs de Fulda au qAoment où il annonçait à une troupe de paysans la prochaine délivrance d'Israël. Mais on ne le reconnut pas et on le relâcha* Il se dirigea vers la ville libre de Mulhausen^ où il comptait de nombreux adhérents qui l'appelaient de tous leurs vœux. C'était au mois de Février 1525.