CHAPITRE m

MuDzer, depais son expulsion de Nuremberg, paraît avoir eu le désir de s'établir à Mulhausen et d^en faire le centre de ses opérations révolutionnaires. C'était une ville libre et impériale, comptant 10,000 habitants, bien fortifiée, se gouvernant elle-même, et dont les domaines renfermaient vingt bourgs et villages. Et ce qui tentait surtout Munzer, c'est que la bourgeoisie de Mulhausen était remuante, curieuse, indisciplinée et grande admiratrice du nouvel Evangile.

Dès Tannée 1523, la viUe avait été le théâtre de troubles populaires, occasionnés par les idées religieuses qui circulaient en Allemagne. Henri Pfeiifer, surnommé Scbwertfeger, moine défroqué du couvent de Reiffenstein, Mathieu d'Aldisleben, autre religieux infidèle, et le prédicant Hildebrandt, y avaient soulevé les passions de la populace par leurs sorties contre le clergé séculier et régulier. Vers ce même temps, une première visite de Munzer avait occasionné une émeute de trois jours, à la suite de laquelle les magistrats s'étaient empressés d'interdire la ville à ces dangereux brouillons.

Cependant, malgré cet échec, les partisans de Munzer n'avaient pas perdu courage, et à force

d'intrigues et de menaces, ils forcèrent le grand conseil à permettre à Thomas l'entrée de Mulhausen et à Tinstituer en qualité de .prédicant^ au moment où il terminait le voyage dont il a été question dans le précédent chapitre K

La présence de Ténergumène porta les fruits qu'on en pouvait attendre; on ne tarda pas à connaître les conséquences de ses doctrines sous le rapport temporel. Il se mit à prêcher tous les jours ; le thème invariable de ses sermons était la nécessité de former une ligue chrétienne générale contre les princes et les seigneurs , et bientôt il somma le grand conseil de Mulhausen d'entrer dans cette ligue. — Les magistrats non-seulement s'y refusèrent , mais ils interdirent la prédication à Munzer. Alors un tumulte épouvantable s'éleva dans la ville ; et^ malgré la précaution qu'avait prise le sénat de doubler les gardes des portes, les paysans des environs arrivèrent en foule, pour se grouper autour du novateur avec la petite bourgeoisie. — Munzer triomphait ; la foule poussait des cris de mort contre ceux qu'on lui savait opposés, et dès le jour suivant^ les familles les plus riches et les plus considérées quittèrent la cité. Alors la commune choisit tumultueusement Munzer en qualité de premier curé et demanda qu'il eût siège et voix au sénat, ainsi que son ami Pfeiffer, qui venait d'arriver. Le magistrat rejeta la requête. Les amis de

' Sartorius, p. 2i0.

Munzer ne se tinrent pas pour battus; ils se réunirent à Téglise de Notre-Dame et résolurent : — i< d'instituer un nouveau gouvernement chrétien ». Comme début de ce régime chrètim^ une foule de ^voix proposèrent « d'aller étrangler les membres du gir^tnd conseil». — Heureusement ce sanguinaire avis De prévalut pas ; mais on se disposait à faire le siège de la maison de ville, lorsque le bourgmestre et le sénat, privés d^appui et de secours, donnèrent leur démission. Une nouvelle magistrature, composée des amis de Munzer, fut aussitôt élue et tumultueusement acclamée. Bourgeois, domestiques même, durent lui prêter serment de fidélité. La présidence en revenait naturellement à Munzer, il Taccepta* C'était le 17 mars 1525^

Dès-lors le novateur gouverna et commença à réaliser sur une petite échelle le régime pseudo-théocratique dont il avait l'ambition de doter le monde. Se faisant passer pour prophète, se croyant peut-être inspiré dans son fanatique délire ^ il assistait tous les jours aux séances du conseil et gouvernait la ville par ses décrets et ses ordres, qu'il présentait comme des révélations divines. — Un peuple fou et sédyit les recevait et les exécutait comme tels. Le premier acte de son règne fut de séculariser les couvents.

' Sartorius, p. 3t0 et seq\ Studien und Skizzen, p. 352

Zimmermann, t. Hl, p. 609 et 610, d'après les documents originaux.

DE LA GUERRE DES PAYSANS. Ai 5

; ilsseii Tout le moode s'empressa de prendre part à leur ré-

isolurem, forme ; les femmes et les ûUes montrèrent un goût

t cbrétk particulier pour cette œuvre évangélique, et prirent

foule dev ^^^ aubes, les chasubles et les vêtements sacerdotaux

res do m P^^^ ^'^^ f^î^^ ^^ beaux habits. Munzer leur en donna

lire m: Texempleet mit la main sur ce qu'il y avait de plus

ire le à riche pour en orner son épouse ^ Il s^emps^ra pour

estre H. lui-même de la maison de Tordre des chevaliers de

ëreot k ^^^^ *^6an et de ses revenus, et s'y établit avec ses

iposki intimes \ Ensuite il proclama que, pour plaire à Dieu,

mltam ^^ fallait faire régner l'égalité parfaite sur la terre, et

ème, et établir la communauté des biens « parce qu'on lit dans

Jeucea les actes des apôtres, qu'après la descente dn Saint-

Céià Esprit à Jérusalem , les premiers chrétiens avaient mis tous leurs biens en commun ^. » — Toutefois il

^j^. n'étendit cette communauté qu'aux vivres et aux vê-

.^^^ tements, en obligeant les riches à donner aux pauvres

onà. ^^ nourriture et les habits qu'ils venaient leur deman-

-être ^^^* ï^ ^^ résulta qu'immédiatement les pauvres refu-

}l€s sèrent de travailler, et allèrent exiger chez les riches,

n]u ce dont ils avaient besoin , au nom de la fraternité et

'^^ ' Nous employons ici un terme impropre. Munzer étant pr^re ne

/( pouvait avoir de femme légitime; celle qu'il nommait ainsi était sa

concubine, tout comme Catherine de Bora était celle de Luther. Seu-

'^ I lement, la Bora, nonne échappée à son couvent et profanatrice du

;, I sacrement de mariage en faveur d'un moine qui avait jeté le froc aui

i orties, était doublement concubine et plus vile encore d'un degré que

la compagne de Munzer.

* Les auteurs cités ci-dessus.

• Sartorius, p. 2» 5.

Studien und Skizzen, p. 352.

Zimmermann, t. III, p. 612.

de l'égalité chrétienne. Lorsque ceux qui possédaient refusaient de donner, on usait de violence à leur égard; il ne s'agissait plus ici de charité , mais de l'exercice d'un droit proclamé par Munzer t( d'après les ordres de Dieu » ^ Ce nouveau système de gouvernement at^ tira dans la ville, ainsi qu'on devait s'y attendre, toute la populace des environs ; le droit aux jotimaneessans travail y était infiniment plus agréable encore que le droit au travail qui a été inventé de nos jours, et charmait d'autant plus la canaille, que le thaumaturge annonçait l'envoi miraculeux de nouveaux moyens de subsistance, lorsque les enfants du royaume auraient fait main-basse sur les biens des couvents, des princes et de la noblesse'.

Munzer lui-même affectait une mise sévère et des dehors prophétiques, pour en imposer à la multitude. Il s'enveloppait dans les plis d'un large manteau à la façon des patriarches , portait une longue barbe , et cherchait à donner à son extérieur une sorte de dignité majestueuse. Â en croire Luther et ses adhérents , il se dédommageait en secret de cette ostentation pharisaîque. Luther raconte même, à ce propos, diverses anecdotes excessivement scandaleuses ; il est permis de ne les admettre que sous bénéfice d'inventaire ; car on sait que le docteur Martin était toujours disposé à calomnier ceux qu'il honorait de sa haine. Quoiqu'il en soit, il paraît certain que Munzer, avant de monter

1 Ibid.

en chaire, avait soin de s'entourer d'un cercle composé des plus jolies filles de la ville , affirmant qu^en leur présence c( il se sentait pénétré du souffle de l'Esprit divin >>. Un auteur allemand, souvent cité déjà ^ pousse le cynisme de son admiration pour le fanatique Munzer jusqu'à établir, à cette, occasion, une comparaison , — mélange ignoble d'impudence et de blasphème, — et à rappeler que le Sauveur des hommes également, aimait Marthe et Marie sa sœur et se plaisait au milieu des femmes.

Munzer envoyait des émissaires dans les contrées voisines , afin d^exciter le peuple à se soulever pour fonder le nouveau royaume de Dieu sur la terre. Il ne le trouva que trop disposé à secnnder ses vues. La cupidité , le désir du bien-être et des jouissances matérielles, étaient pour lui de puissants auxihaires. Bientôt les comtés de Hohenstein, de StoUberg et de Beuchlingen , les pays de Schwarzbourg , d'Erfurth et d' Altenbourg , la Mysnie , le Gobourg , les environs d'Eisenach, le district de l'Eichsfeld, les frontières du landgraviat de Hesse et une partie du Brunswick, furent en feu.

Les progrès de cette doctrine, opposée à la sienne, et le genre d'autorité qui commençait à s'attacher au nom de Munzer , excitèrent au plus haut degré la jalousie et la colère de Luther. Cet apostat, imbu de la pensée qu'il résumait en sa personne l'auto-

' ZimmermaDD, t. III, p. 612.

rite que la catholicité reconnaît à VEglise , — traitait d'impies tous ceux qui n'étaient pas d^accord avec lui. Il crut qu'il suflBrait de sa présence pour calmer les flots de cette mer irritée, et se mit à parcourir les contrées séduites par les envoyés de Munzer ; il prêcha dans le comté de Mansfeld, à StoUberg, Nordhauseu, Erfurth, Weimar, Orlamûnde, Kala, Jena, etc., avertissant partout le peuple de se tenir en garde contre les prophètes assassins (Mord-Propheten) et leurs doctrines. Mais cette fois , à sa grande douleur, à son inexprimable désappointement, sa parole rude et populacière n'eut plus son effet accoutumé. Tandis qu'il s'évertuait à prêcher, il eut le chagrin de voir l'incendie s'étendre de plus en plus et gagner Eisleben, le pays de Weimar, Leipzick et Torgau, l'Erzgebirg et le Voigtland *.

Les autres prédicants furent encore bien plus impuissants que Luther à apaiser la tempête ; au lieu de les écouter, les paysans s'armaient et se réunissaient par troupes. — L'aspect menaçant que prenaient alors les insurrections de Souabe et de Franconie augmentait leur hardiesse et celle des frères chrétiens de Mulhausen. Quoiqu'ils ne fussent point eh communauté avec les rebelles des contrées que nous venons de nommer, ils pensaient trouver un gage de succès dans leur soulèvement.

Dès le mois d'avril, plusieurs corps de paysans

Ibid.

campaient en divers lieux , et avaient signalé leurs débuts par des horreurs semblables à celles que leurs pareils accomplissaient dans d'autres parties de l'Allemagne; 10,000 hommes s'étaient rassemblés dans les domaines de l'abbaye de Fulda ; il y avait parmi eux beaucoup de sujets hessois. L'abbé de Fulda vivait à Mayence; le coadjuteur, Jean, comte de Henneberg , gouvernait à sa place. La horde pilla et détruisit un grand nombre de monastères et de châteaux; une quantité de moines, de nonnes, de nobles dames, de gentilshommes fugitifs, erraient dans le pays, et souvent, lorsque ces malheureux tombaient aux mains des insurgés, ils étaient impitoyablement assassinés. Les Rustauds forcèrent aussi plusieurs seigneurs à entrer dans leur association ; les villes de Vach, sur la Verra, et de Heringen, se rendirent à eux. Quelques hommes seuls eurent le courage de demeurer fidèles à leurs croyances et de ne point céder à ces forcenés. Ainsi, Jean Stiickrad, qui possédait un domaine non loin de Rotenberg, les voyant approcher, déposa sa femme et ses deux enfants au château fort de Spangenberg, défendit héroïquement ses foyers, et mourut au milieu des tisons enflammés qu'y lancèrent les paysans.

Dans la ville même de Fulda, la petite bourgeoisie s'associa , suivant sa coutume, au mouvement révolutionnaire, et dévalisa durant la semaine de Pâques quatre églises du chapitre. Elle se réunit ensuite aux Rustauds qui campaient dans la plaine de Munsterfeld

et prit part au pillage et à Tincendie des couvents du mont Saiot-Àndré, du mont Saint-Pierre et du Fraunberg» et à l'expulsion des religieux qui s'y trouvaient. — Ce dernier sanctuaire » dont rorigine se perdait dans la nuit des temps ^ fut ravagé et profané avec tous les raffinements imaginables de barbarie. Les insurgés ouvrirent même les tombeaux, pensant follement y trouver d'immenses trésors. Déçu^ dans leur espérance, ils jetèrent aux vents les ossements des morts« Le coadjuteur, qui avait envoyé presque toules ses troupes à son père^ le vieux comte de Henneberg , ne pouvait songer à se défendre ; il fraternisa avec les brigands. Au reste , on laccuse, et non sans vraisemblance, d'avoir joué un rôle équivoque, comme les autres membres de sa famille, et de s'être arrangé volontairement de façon à pouvoir passer pour l'ami du parti qui demeurerait vainqueur, quel qu'il fût. Le commandant en chef de la troupe de Fulda était un horloger nommé Jean Dolhofer, il avait sous lui plusieurs capitaines en second.

La ville de Hersfeld se rendit à une division de 5,000 hommes de la troupe de Fulda qui la bloquait depuis quelque temps. — L'abbé Craton de Hersfeld lui-même entra dans l'alliance des Rustauds; c'était un ecclésiastique fort peu recommandable, et qui dès l'origine de la réforme avait témoigné de la sympathie pour Luther et ses doctrines.

Le landgrave de Hesse, effrayé des progrès des paysans, voulut négocier avec eux; on lui imposa pour

première condition de fri^terniser avec Tassociation ; en même temps les rebelles firent inviter les Tilles hessoises de Cassel, Treyssa, Rotenberg, Spangen*^ berg, Hornberg, Sontra, Ziegenhain, Neukircfaen, Alsfeld ^ Melsungen et Witzenhausen , à se réunir à eux pour propager la parole deDieu, et pour détruire les principautés, laïques et ecclésiastiques. Ces différentes cités envoyèrent au landgrave les écrits dés paysans 9 lui promettant dévouement et fidélité et lui demandant de les secourir au plus tôt. Quant aux districts dépendante du chapitre de Hersfeld, ils contractèrent alliance avec les insui^és , les uns de gré, les autres de force. L'une des divisions de Tarmée établit son quartier-général àHersfeldmême; Tautre, — celle de la forêt de Tburinge, — se fixa à Vach. Cette dernière division attira à elle tous les campagnards des districts voisins de la Saxe, de différentes seigneuries et des environs de Is^ Wartbourg, decePatmosdemaî* Hre Luther. Elle compta 8,000 hommes en très peu de temps ; ses chefs étaient les fanatiques Michel Sachs, Melchior et Jean Schippel , dont les noms sont écrits en lettres de sang dans l'épouvantable histoire de la guerre des Rustauds.

Cette troupe pilla et détruisit les couvents qui se trouvaient sur les deux rives de la Werra, et après avoir contiaeté alliance avec Salsungen et Smalkalde, elle se replia sur Eisedach, qui lui ferma résolument ses portes, et se dirigea enfin vers Mulhausen V

^ 8o%latin, archiv, deStruve, t. Ilî, p. 400.

Dû autre cerps de 4^000 bomaitô^ qui reeoii* fiAiflNtik eo qualité de chef ud payiao nommii Zïiekel^ s'établit è lolrterehauieni non loin de Getba. Soq platt étaât dis détruire lee châteaux et de maseaorer les fa*imUee nobles du yoi&iuflge* Il eu fut détourpié par Mékttioi prédicant de Gotha ^ mais il e^ra dédemmagea ett pttlant , de coBeert aveo la populaee dee eutiroDs^ Tantique et vénéré eouveot de R^iobardabronu* La borde y arriva dans la eemaine d'aj^ès Pàqueei e'y établit el ]r resta taut qu elle y trouva des vivrest Ge mouaitèj'e possédait Tuoe des bibliothèques \m pltts précieuses de rÂUemague; en j avait rassemblé uue famle de maHuscrits rares} les archives de TbistoûiB de k Tburiuge y étaient «n qudqae sorte réupies ; «'était podr la teience un iaestiinable sanctaaire; — les paysans déchirèt'ent et brûlèrent le tout» ne laiésèrent rien d'entier dans l'église ^ où se trouvai^st de Nombreux monuments^ des peintures et des verrières admirables ; ils brîsèi^ent même les tombes et les inscriptions funéraires des landgraves de Thuringe^ — Après avoir accompli leur œaVre de Vandales « ils émtnraèrent le bétail du couvent et emportèrent se qui était à leur convenance.

Une troisième troupe^ forbs de 9^000 homoiesi et ayant à sa tète Qangolf ^ Tinfilme prédisant disi Fran^kedhauéen (an der Wipper), prit ses quartiers aafirès .du couvent d'Uroen ^ dans le pa^s de Schwar^bèfurg. — Les comles de o€f nom avaient été forcés par leurs sujets à fraterniser avec eux ; — cette bande signala

DE LA GUlItlMDfcS ^PAYSANS. ^23

ëâ prédeace par des excès semblablei à cetfi dé toatés 1m troupeë de Rustauds dont nous avôtis eu of^ea^oii Aê pàrler<

hè mdute»]«r6l féYôlutiotiilaire fkrftnthit égatethAfit kt fr0tifcîèr« voisiod du âuohé deSate, que |^utef«ait le due George, demeuré fidèle à la foi de ses pèi%é, au milieu de Tapostasie de la plupart des pHfM^es ftllemauds. Les hàÛtatits des Tillàgès Iknhrophéfii s« joipiireM Mi rebelles du Sehwarfebourgi beaucoup de bourgeois de Laugettsalza, admirateurs fanatiques de MuDzer, grossirent aussi leur armée pour p^éttdf^ pàf t tttt piUage du célèbre couvetit de Hombourg sur TUn- Mrutt. ^ Erflirt, ville principale de la Thuriûge, dépendante du grand ehapitre de Mayence ainsi que le district yoisiû d'Ëichsfeld , ouvrit ses portes aux paysans ; la bourgeoisie abattit en tous lieuic les atomes de l*ElecteuJr , ravagea Thôtel de Màyeiice , les touyents et les maisons du clergé, et détruisit « Tabomination papiste » daUs tes églises. L'esprit dé cette ville et de soU Université était corrompu depuis plusieurs fttiiàées ; Luther y avait prêché en se rendant à Worms ; bourgeois et étudiants avaient donné une preuve de leur zèle évangélique en faisant main-bassé Sur les richeses des deux chapitres.

La fermentation s'étendit rapidement sur uoe grande partie de la Saxe. Au rapport d< ipalatiU^, 3^000 insurgés s'étaient rassemblés à Uoda et L^b^a; il y en avait

* Ssechsische historié apud struve. III. p. 102.

autant à Neunstadt et Pesink , on en comptait 2,000 à Saalfeldy 4,000 aux environs de Géra etRonneberg, et près de 8,000 aux alentours de Plauen. L'historien ajoute qu'ils s'étaient rendus coupables des excès les plus hideux et qu'ils avaient obligé le chancelier de TElecteur et beaucoup de comtes et de seigneurs à fraterniser avec eux.

Ces indications paraissent fort exagérées.

Les paysans de Cobourg se soulevèrent à leur tour, commirent d épouvantables ravages et brûlèrent en peu de jours 24 couvents et châteaux.

Les sujets des comtes de Hohenstein, de Klettenberg et de Schwarzfeld se réunirent aussi, au nombre de huit à neuf cents, établirent leur quartier-général à Tabbaye de Walkenried et forcèrent leurs seigneurs à se joindre à eux et à obéir à Hans Arnold , berger de Bartelsfeld , qu'ils avaient nommé capitaine général.

On peut se convaincre, d'après ces détails, que les émissaires de Munzer avaient fidèlement obéi aux instructions du maître, et que la révolte sévissait avec fureur tout autour de la ville de Mulhausen ^.

' Seckendorf, hist. Luth. 1. H, §5 et 4.

Lutheri, op. Ed. d'Altenb., t. lïl, p. 136 et seq» Grinitus, cb. 49, et seq*. p. 259 et seq».

Gnodalius, liv. UI, p. i52 et seq*.

Sleidan, 1. V, p. Îi3 et seq*.

GHAPITBEIV.

BTemeiiieiit et prépamttbi de MuiiBer et Pfelffer à MlluMi- Bni Jkrmmmtmim et dtepesUloni de» princos. WMmvm pip utl cr»

Munzer 9 tandis que ces événements se passaient dans le Toisinage, continuait à gouverner à Mulhausen et se tenait tranquille en apparence. Cependant il faisait des préparatifs ; il avait converti en fonderie le couvent des Franciscains, et Ton y coulait des canons de gros calibre ' ; il continuait à chauffer l'insurrection à la ronde et à fanatiser la population par ses sermons et ses écrits. La lettre quMl adressa, entre autres ^ aux mineurs de Mansfeld , doit être citée comme le chef-d'œuvre de ce pseudo-mysticisme dont nous avons parlé et qui forme une des branches du protestantisme. « Avant tout la crainte de Dieu»

— disait cette lettre en débutant — « chers frères, dormirez-vous long-temps encore? hésiterez-vous à vous soumettre à la volonté de Dieu?... Je vous le déclare , si vous refusez d'agir et de souffrir pour la cause du Seigneur, vous deviendrez martyrs du diable* Prenez-y garde ; ne soyez ni paresseux, ni négligents; cessez de flatter les fous et les scélérats. Commencez,

— il est temps de combattre le combat du Très-Haut. Ordonnez à vosgfrères de ne pas rire du témoignage

] Sartorius, p. 512.

aae

du Seigneur ; autrement ils périront .... Trois d'entre vous, confiants en Dieu et animés du désir de Thonneur de son nond» n*onl rim à craindre de cent mille ennemis. Levez-vous, levez- vous, il en est temps I les ioélératftont peur eomœ» des dhîeM; excitez les frères, qu'ils se soulèvent pour rendre téwpign»g«- lU'y a pIm* W iwtftnt 4 pwdre, Uwzvousi leve^-vçm^, pi Epau vwt vûU8 4Qp^ef d« bon-? Bfi^pwple» , pe Vqhs laisses p«8 »^duirfl ppir la p^Ué, rf-^çpwtez p^s Ift prière de^ impiwi iU voua wppUeronti ila pleuropopt, ils gémiropl, comme des ^sf^nta. F^r-* mpz yqty^ flflp^r à la pitié, piw vous i'ordflnnp pMF lftbowcb§ da lV|Qïs%{Lr.Vi7),etilw'a répété le œôflw QQrowaodemaptr Agispea dans les ville* et d^us le« viU lige^ et surtout p«pmi le9 mineurs et lep oomp^gaorn éoergiqua^. Cessons d^ dormir.. m lieveis««vous, le^esivoHs, rheure a sonné. Agispei avee fiaimt. MontPM cette lettre w% mineurs. Mon imprimeur arriver* dan^ quelques jours, j'en ai raçu la nouvelle, il n'a pas pu v0pir plutôt. Je voudrai* ÎPfitruire mei'^dait tous les frères, afto de rendre leur aouruge plus grand que las ebàteaux et l^s préparatifs des scélérate. Laveïrfvoue, levei^rvous, tandis que le ^u bHlle, rr^ Nalai^sç^fi point refroidir vos épées, chauffes-^lee dans le sang des méebaats.... Tant qu'ils vivront, vous ne serez pas délivrés des eraintes humaines* Tant quMls vous gouverneront, on ne pourra pas vous parler de Dieu, l.evez-vous, levez-vous, tandis qu'il fait jour. Dieu vous précède, suivez-le. Cette histoire est é^ite

aoehaptive 94 de Saint^Matthiau. Ne vous effrayei pat. lié Tottti^PuiMant est ayee voua, ainsi qu'il est dit I a ObreD. % fit vo|ai les papales du fieigiiew : Vaua aa devea p«| craindre, voQsae davei^ pas radoutalF aatia grande foule ; celle Lutte u^eat poiut votre lutter naia aalla du Seigneur* Ce n'est paa vans ipii aamlMlR tei. MoutH^^fous eourag^ui et vaua verrez acri?a| i vaus rjûde du Seigneur^ ^^ Laraqua Josaphat quIbb^ dit ees parolea» il se proatama. Vaitaa de mêiM a«af l'aida de Ueu, fpii voua fortifia ooptrela cruauté des hamnep dans la vraie foi. Amen, n Donné i MulhaUf senenTan I&26, signé : Thomaa liunaer^ serviteur da Dieu contre les impies.

Toutefois, malgré eette pressante épitre et d^nutrei du niêpae genre qu41 adressa à diverse^ troupes de paysans, Mupier ne oomptiiit pas encore entrer eu oampugae i il voulait attendre^ pour Qommenoer la guerre, que rinsurreetion se fût fertifiéCt que las Hustauda de Ift Souabeat de laFraiiGonle eussent remporté quelques victoires sur les pripcep, at qu^ les mineurs dcMansfeld, sur la ^ramure desqmk II éomptait , sp fessent réunis à lui» ^m Maia il se vil entraîné ^ l'aption phitèt qp41 ne pensait

Pfeifibr, ce ipisérable meine infidèle que noui avons nommé déjà , était à Mulhausen le second de Munaer ] son crédit égalsût jusque eelut du mahre ; la foule imbécile croyait à ses prophéties^ à ses rêves, à ses rapports avec le monde des espi^its^ p)^§ violent encore que Munzer, il trouva ses préparatifs trop

3S8 «afOIRB

lents et lui déclara qu'on laissait passer le moment de Taction. Munzer lui représenta que tous les paysans n'étaient pas encore souleyés, que la poudre attendue de Nuremberg^ n'était pas arrivée, et quUl fallait ne combattre qu'à coup sûr , afin d'édifier un moade nouveau sur les ruines de Tancien et d'affranchir les esprits» en détruisant les églises et le clergé , — les corpsf en anéantissant l'aristocratie* — Enfin, il dit qu'une révélation lui ordonnait d'attendre encore. — Pfeiffer ne se tint pas pour battu, il opposa à la révélation de Munzer une contre-révélation, qu'il préten^ dait avoir eue lui-même en rêve. — Il s'était va, — disait-il , — armé de toutes pièces , dans une vaste grange , où se trouvaient , en innombrable quantité, des souris qu'il avait toutes chassées, et l'esprit lui avait manifesté alors qu'il devait extirper la noblesse de la Thuringe et de l'Eichsfeld , de même qu'il avait etpulsé les souris de la grange ^.

Le rêve de Pfeiffer enthousiasma la populace; car l'expédition projetée promettait une masse de butin. Munzer ne voulait pas encore se rendre *, mais son acolyte lui déclara que s'il ne le laissait pas aller , il deviendrait son ennemi et pousserait le peuple à l'expulser de la ville. Alors il n y eut plus moyen de ré-

> Cette ville était le grand marché de poudre des deux jyartis.

* Sartorius, loc. cit.

Grinitus, loc. cit.

Leodius, p. 293.

Studien und SkizzeOy p. 365.

DE LA GUEWB DBS PAYSANS. 329

sisler. — PfeifTer partit à la tète d'une troupe nombreuse, parcourut TEichsfeld , y pilla une quantité d^ églises, de couvents et de châteaux et revint à Mulhâusen triomphalement, chargé de riches dépouilles. Cette première expédition fut suivie d'expéditions semblables, et Munzer, pour ne pas perdre son influence, dut y prendre part en personne ^ Ces courses eurent toutes les mêmes résultats; partout le prophète trouvait la petite bourgeoisie et les paysans disposés à fraterniser, partout il confisquait les biens de Baal et de Nemrod^ c'est-à-dire du clergé et de la noblesse ; et il rentrait dans la ville suivi de chariots remplis de vivres» d'armes, de munitions, d'objets de prix* Souvent les deux chefs allaient de deux côtés différents, et les horreurs de la Souabe , de la Franconie , du Brisgau, du Palatinat et de T Alsace se reproduisaient, dans la contrée qui nous occupe, avec un redoublement de fureur et d'atrocité. Ce jeu épouvantable réjouissait fort les paysans et portait au plus haut degré leur enthousiasme pour le nouvel Evangile. Du 30 avril au 1 2 mai, ces hqrdes sauvages visitèrent , à quinze lieues à la ronde, les couvents qui s'élevaient des pieds des montagnes du Harz jusqu'à l'embouchure de l'Unstrutt dans la Saale ; — elles les pillèrent et s'emparèrent de leurs approvisionnements et de leurs trésors pour faire face aux dépenses de la guerre sainte} plusieurs de ces antiques monastères devinrent la proie des

I U)id.

330 niBTonuB

flammés. — Munzer, Toyantce mourement épouvantable, qui remplissait son cœur d^une infernale joie, crut lui-même que le moment d'entrer en campagne était yenuy et se disposa à (quitter Mulhausen ^

Jùsqu^à présent^ en feice de ce danger croissant du jour en jour et de toutes ces horreurs, les princes toi^inB étaient restés dans une inqualifiable itlacti¥ilé; lésétll duc George de Saxe et le landgrave Philippe de Hessa avaient commencé leurs armements ; tuais ils étàîtni poussés par des motifs différents.

La torpeur des princes , leur attitude passive , leur froideur et leur indifférence s'expllcjnent , comme Tobserve Strobel*, par les sentiments religieux de plusieurs d'entre eux, et en particulier par les dispo* sitions de l'Electeur Frédéric de Saxe. Les premières attaques des rd^elles furent dirigées contre les couvents, les chapitres, les prêtres, lés moines et les nonnes ; ils passèrent aux châteaux, alors seulement que les monastères commencèrent à manquer; -^ d^ on voyait sans peine l'abaissement et i'hûmiUatfoà du clergé. Le duc George de Saxé t demeuré fidèle à notre sainte mère l'Eglise , éleva seul la voix et dê^ manda énergiquement que Ton prtt dé prômptëè mesures pouf mettre un terme â ce désordre abominable. Le sage Frédéric, au contraire, cheréfaa, ôUivant sa ooutume , à gagner du temps, et se éonduisit

' Ibid.

* Thomas Munzer, p. 108L

DE LA GUBin DM PAYSANS. 3S1

aiTM w tluidicUé habituelle. 11 répondit aux instantee prière» de George^ qu'il ne pouvait envoyer de troupea , n'étant pas wkf de ses propres sujets ) mata i} rengagea à s'entendre avee le due Jean quiraseenit blait aan forces à Wt»imar. r^ Bn nième temps il âerii^ vit à 9e dernier t et ses épUrea sont la parfiute ei« pression de la pauvreté morale et du manque d'énar-* gid dans lesquels étaient tombés les prinees qui avaient fait naufrage dans la foi. 11 l'exhorte » à tout arranger à Tamiable et à faire intervenir de braves gens aimée des hommes de la basse elasee^i. Dana une lettre (datée du 14 avril) , il va jusqu'à diret uque l'aSsîrp est très^grave et qu'il ne sait s'il est à propos d'user de violence. U se pourrait, -r-- ajoutent'* il» -n qu'on eût dcmné à ees pauvres gens Tocoasion da a insurger, surtout en leur interdisant la pure pa» rôle de Dieq. r^ Pê^trétrê le Seigneur veut*nil que la gouf eraement vienne aux mains des hommas du com« mun I et dans ee eas eela arrivera i <<--» mais pMii-^ir« auMÎ ne le veutril pas» et si ee mouvement n'a pas été entrepris pour la glpire de Dieu , il ne durera pas. ^^ Prions Dieu de nous pardonner nos péchés^ -^ dit»il f n finissant, -** remettons-lui le soin de eatte afifaivei il Piirrangera diaprés sa volonté et pour sa plus grandq gloire. Je crois qu*il qous faut rester le plqs possible sans nous en mêler, il 9aui mieux quenôusdttfkeuriom iifangers au» intérêts du elêrgéf qui ne nau$eeuî grand

^ Studien und Skizzen, p. 358 et seq*.