CHAPITRE V

Bataille de Vrankenhauflen.

Tandis que les princes s'étaient armés et qu'ils avançaient victorieusement, les insurgés de Schwarzbourg , du comté de Mansfeld et des contrées voisines y demeuraient réunis et immobiles à Frankenhausen. Les hommes de Mansfeld , rassemblés ^n ce lieu , avaient déjà été battus et chassés de leur pays par le comte Albert. Cependant ce seigneur était disposé à traiter avec ses sujets rebelles, et leur avait fait demander , à cet effet , un sauf-conduit pour sa personne, avec une suite de 30 cavaliers. Le jour de la réunion avait été fixé; — retenu par une affaire imprévue, Albert venait de réclamer encore un délai de deux jours. Les paysans étaient disposés à le lui accorder , mais dans ce moment Munzer arriva à Frankenhausen et coupa court à tous les pourparlers».

Il venait de Mulhausen avec son artillerie, et les 300 hommes qui formaient sa garde particulière. Pfeiffer était resté dans la ville. Munzer avait employé inutilement son éloquence et fait intervenir des ordres

ï Crinitus, loc. cit.

Sleidan, loc. cit.

Gnodalius, loc. cit.

Sartorius, p. iSO.

supérieurs, transmis en révélation, pour décider la bourgeoisie de Mulhausen à entrer en campagne avec lui. En vain il avait annoncé, d'après le prophète Daniel (5) et l'Apocalypse (IS et 19) , que le pouvoir allait passer aux hommes du commun , que toutes les créatures deviendraient libres et que la pure parole de Dieu serait prêchée partout; — les défaites de Fulda, Ëisenach et Langensalza étaient connues déjà et avaient singulièrement refroidi le zèle des citadins. Munzer avait écrit aussi de divers côtés, et aux différentes villes avec lesquelles il avait fraternisé, pour demander des secours.

Lorsqu'il apprit , à son arrivée à Frankenhausen, qu'on se disposait à négocier avec le comte de Mansfeld, il fut saisi d'un accès de la plus violente fureur, déclara qu'il fallait détruire en tous lieux c les aigles, leurs nids et leurs couvées » et écrivit lui-même aux frères Ernest et Albert des lettres faites pour couper court à toute tentative d'accommodement, et pour ôter aux puissants de la terre l'espérance de s'entendre jamais avec lui et avec ceux qui professaient ses doctrines*. La première lettre est adressée: «au frère Albert de Mansfeld, pour sa conventonf et commence par ces mots; c Terreur et tremblement pour tous ceux qui font le mal. (Rom. 2.) La manière dont tu interprètes l'épître de Saint-Paul, en faveur des autorités scélérates, me fait pitié. Crois-tu que Dieu

1 Ibid.

338 HISTOIM

notre Seigneur n'ordonnera pas , dans sa fureur, à son pauvre peuple» de se soulever pour déposa 1m tyrans ?

f< La mère du GhrUt , inspirée par le Saint-Esprit (Luc* 1 )y a parlé de toi lorsqu'elle a dit que le Seigneur a renversé les superbes et exalté les petits (que tu ojéprises). Tu n'as pas découvert dans ta bauge lu* tbérienne et dans ta soupe wittembergêoise ce que la prophète E^écbiel annonce dans son 37® chapitre,-^ et tout en plongeant ton nez dans les excréments dégoûtants de ton Martin » (Albert de Mansfeld était luthérien) « tu n'as pas compris ce que dit le même prophète (ch, 39) et ce que confirme l'Apocalypse (18 et 19) à savoir» que Dieu ordonnera à tous les oiseaux du ciel de dévorer la chair des princes , et à tous les animaux de la terre de s abreuver de leur sang. ~ Penses-tu que le Seigneur ne tienne pas plus à son peuple, qu'à. vous autres tyrans? Tu prétends rester payen, tout en prenant la qualification de chré-< tien, et tu veux te couvrir du nom de Saint-Paul? — Mais on te montrera la voie que tu dois suivre ; sache t'arrangeren conséquence. Reconnais donc (Daniel 9) que Dieu a donné maintenant le pouvoir aux petits, comparais devant nous et soumets-toi. Nous te le per^ mettons^ et dès-lors tu seras simplement un de nos frères ! Si ta refuseS;, nous ne nous inquiéterons guère de ta face sotte et triviale^ et nous combattrons en toi Tennemi acharné de la foi chrétienne. » Donné à Frankenhauscn , le vendredi après JubilaiSp an

1526. » ~ Signé : Thomas Munzer, avec Tépée de GédéoQ ^

La lettre adressée au comte Ernest de Mansfeld, demeuré fidèle à la foi catholique, est peutrètre plus violente encore, la vQici ; « Que la force, la profonde crainte de Dieu et sa juste volonté soient avec toi, frère Ernest, — moi Thomas Munzer, jadis curé d'Altstett, je t'avertis au nom du Dieu vivant , de calmer tes fureurs tyranniques et de ne pas attirer davantage sur toi la colère du Tout-puissant. Tu as commencé ^ martyriser les chrétiens, tu as osé qualifier d'infamie la foi pure et sainte , — tu t'es permis de persécuter les fidèles. Prends-y garde, misérable et méprisable fpu! De quel droit es*tu prince de ce peuple que le Seigneur a racheté de ison précieux sang? Prouvenous que tu es chrétien , expose ta foi comme l'a orrdonqé Saint-Pierre ( I. 3). — Tu auras véritablen^ent un sauf-conduit, si tu le demandes, la commune ran* gée en cercle te le promet, pour venir t'excuser de ta manifeste tyrannie et nous dire ce qui te rend assez osé pour rester un scélérat payen se décorant du nom de chrétien, au grand détriment de tous les vrais cbré-^ tiens... , Et afin que tu saches que nous te parlons avep autoritéi nous te déclarons que le Dieu vivant nous a donné le pouvoir de te précipiter de ton siège. «.. En*-, voye-nous ta réponse aujourd'hui même, nous te Tordonnons, sinon nous irons te visiter au nom du Dieu des armées ; arrange-toi en conséquence. — Nous

1 Ibid.

340 HISTOmB

ferons sans plus tarder ce que le Seigneur nous com * mande, tiens-toi cela pour dit ». Cette lettre est datée du même jour et porte la même signature que la précédente ^

Il fallait, pour écrire ces deux lettres, que Munzer fût complètement fou, ou qu'arrivé au bord de Tabîme, il commençât à être pris de vertige. S'il avait eu autant de talents militaires que de fanatisme, les princes partisans de la réforme eussent reçu dès-lors le juste et terrible châtiment de leur apostasie , des mains mêmes des partisans exaltés de la révolution religieuse qu'ils avaient provoquée «t aidée. Mais le Dieu des miséricordes voulut épargner à l'humanité des maux et des désastres incalculables, résultat nécessaire du triomphe d'une cause maudite.

Bientôt après (le 15 mai), les armées combinées du duc George de Saxe, du landgrave de Hesse, du duc de Brunswick et des seigneurs qui s'étaient joints à eux, arrivèrent en vue de Frankenhausen. Elles formaient un total de 6 à 7,000 hommes ^, parmi lesquels se trouvaient 2,000 cavaliers, beaucoup de noblesse, et que suivait une bonne et nombreuse artillerie. Le nouvel Electeur Jean de Saxe s'était mis en marche de son côté, avec 700 cavaliers et 2,000 fantassins.

' Sartorius, loc. cit.

Studien und Skizzen, p. 357.

' Sartorius, p. 225,

La troupe de Munzer comptait 8,000 hommes; elle eût été plus nombreuse, si des renforts^ venant de divers côtés, n'eussent perdu leur temps en chemin, pour piller quelques couvents. Plusieurs corps de Rustauds, qui allaient grossir Tarmée, furent aussi dispersés avant d'arriver à leur destination. Ainsi Albert de Mansfeld attaqua avec 60 cavaliers les paysans qui s'étaient réunis à Sittichenbach et Osterhausen, en tua 200 et mit les autres en fuite. Ceux de Klettenberg et de Schwarzfeld se sauvèrent et ne parurent plus, grâce à l'ingénieuse idée d'un curé dont ils se disposaient à piller la maison et qui, pour se défendre, leur jeta des ruches à la tète. Ces héros qui voulaient organiser un monde nouveau, ne surent pas résister aux piqûres d'un essaim d'abeilles.

La position de l'armée insurgée près de Frankenhausen était forte et excellente. Elle occupait la hauteur que Ton désigne encore aujourd'hui sous le nom de Schlachtenberg ',' un rempart de chariots renversés et un fossé la protégeaient. Mais l'arrivée des princes et de leurs troupes avait singulièrement abattu la présomption d'une grande partie de cette armée, et les gentilshommes que les Rustauds avaient forcés à fraterniser et qui se trouvaient parmi eux, entretenaient ces dispositions timorées et engageaient à entamer des négociations. — Sur ces entrefaites , le landgrave de Hesse envoya un parlementaire aux rebelles, et leur

* Mont du combat.

342 HISTOmE

fit offrir une amnistie complète, si on lui livrait Mon* zer, ses principaux adhérents et quelques chefs qu^on désignait. « Nous reconnaissons Jésus-Christ, répondirent les paysans, et nous ne sommes pas réunis pour répandre le sang humam, mais pour établir sur la terre le règne de la justice., et si telle est aussi Tintentiou des seigneurs , nous ne demandons pas mieux que de nous tenir tranquilles». — Ces paroles vaines et évasives n'étaient pas propres à satisfaire les princes ; ils se portèrent en avant, et à la vue de la cavalerie et de Tartillerie , les Rustauds épouvantés députèrent à Tennemi trois des nobles qu'ils avaient obligés à entrer dans leurs rangs. C'étaient le comte Wolfgang de Stollberg, Gaspard de Ruxleben et Hans de Wertern. Les ducs et le landgrave accordèrent trois heures d'armistice aux rebelles pour se rendre à discrétion, leur promettant cependant de leur faire grâce, s'ils livraient leur faux prophète et ses principaux aflidés. On renvoya une seconde fois les trois ambassadeurs , afin de demander grâce pour tout le monde, sans en excepter M unzer lui-même. Cependant la position de ce dernier devenait fort critique, le parti de la paix prenait le dessus au camp, un gentilhomme, un prédicant même, eurent la hardiesse d'élever la voix contre Thomas. Soit qu'il se crut réellement chargé d'une mission surnaturelle, soit qu\il se sentît perdu s'il ne déployait toute son énergie et s'il no jouait une de ces grandes comédies prophétiques qui lui avaient réussi en maintes circons-

DE LA GUeaft» DES PAYSANS. 343

tances difficiles, — il s'avança, entouré de ses gardes et de ses séïdes les plus dévoués, condamna à mort et fit exécuter sur-le-champ, le gentilhomine et le prédicant, puis d'un ton inspiré , d'un air sombre et biblique , il prononça un discours énergique dans l'espoir d'exalter les masses, de les entraîner, de leur donner te courage qui leur manquait et de rendre hardis des poltrons.

Les auteurs contemporains, en particulier Mélanchton , nous ont conservé là substance de sa harangue. Munzer commence par se déclarer envoyé de Dieu; il rappelle qu'il a entrepris la guerre actuelle sur l'ordre positif du Seigneur ; puis il représente à ses auditeurs qu'il est (Je leur devoir de ne pas abandonner le poste où l'Eternel les a placés, pour écouter d'absurdes et insidieuses propositions. « Les princes, leur dit-il, sont des tyrans, des impies, qui se repaissent du sang et des sueurs des malheureux, et Dieu luimême, dont la parole est infaillible, promet , dans les Ecritures, d'assister les pauvres et les fidèles, et d'extirper les méchants »j Pensez-vous d'ailleurs qu'ils ne soient pas punis pour avoir protégé les doctrines anti-chrétiennes? Ils seront chassés, comme les vendeurs du Temple Vont été par Jésus- Christ. Ils veulent vous désarmer en jetant la iiizanie parmi vous; ils ont peur, c'est pourquoi ils cherchent à négocier. Soyez forts , vous albez exterminer icette troupe inutile...* Je vous l'annonce, mes frères, — Dieu lui-même me charge de vous te dire , il nous

assistera et nous donnera la victoire. — Elevé audessus du mensonge et de Terreur , il m'a ordonné d'agir pour châtier les autorités j et tout à l'heure il manifestera son pouvoir contre les impies, comme au temps deGédéon, de Jonathan et de David.... Que la chair soit sans crainte y attaquez hardiment ces adversaires indignes, n'ayez pas peur de leur artillerie, vous me verrez à Vinstant recevoir leurs boulets dans les plis de mon manteau. » Tandis que Munzer parlait, un arc-en-ciel parut autour du soleil, bien que le temps fut serein, c'était vers Pheure de raidi. L'habile démagogue, dont l'étendart était orné d'un arc-en-ciel, sut tirer parti de ce phénoo^ène et le faire considérer comme un signe miraculeux et infaillible de la protection d'en haut ; « Levez les yeux , voyez, s'écria-t-il*. Dieu est avec nous, Tarc-en-ciel prouve que le Seigneur est pour ceux qui portent la même image peinte sur leurs drapeaux, et qu'il menace d'un terrible châtiment les princes assassins. »

Ce discours ,et surtout l'apparition de Tarc-en-ciel, avaient relevé le courage d'un grand nombre de paysans ; la réponse des princes à leur second message arriva sur ces entrefaites. Le landgrave en avait chargé

* Goodalius, 1. Ilf, p. 162 et seq*.

Crinitus, ch. 50, p. 359.

Leodius, p. 293.

Seckendorf, 1. II, p. 10 à 15.

Sleidan, 1. Y, p. !213.

Lntheri op. Ed. Altenb., t. III, p. tS6 à 137. Sartûrius, p. 325 et seq*.

Wertern et un jeune gentilhomme nommé Materne de Gehofen, fils unique d un vieux seigneur ; — StoUberg et Uuxeleben étaient restés au camp hessois. Munzer, qui venait à peine de reprendre son empire sur la multitude y craignit de le perdre de nouveau ; pour couper court à toute proposition d'arrangement, il fit décapiter le jeune Gehofen. Dès-lors il ne put plus être question de négocier. Philippe de Hesse harangua les troupes ; elles se mirent en mouvement et montèrent au pas de charge la colUne sur laquelle les Rustauds s'étaient retranchés. — Comptant sur l'intervention divine, et sur le manteau deMunzer, ces derniers ne songèrent pas à se mettre en défense et entonnèrent en chœur le Vent sancte spiritus. Mais n'apercevant aucune cohorte céleste, voyant au contraire les dégâts occasionnés par les boulets ennemis , et les retranchements enfoncés dès la première attaque, une panique épouvantable s'empara d'eux, et le sauve-quipeut devint général. Les uns tâchèrent de gagner la vallée ou les forêts voisines; les autres coururent vers Frankenhausen. Les cavaliers se mirent à leur poursuite et en massacrèrent environ 5,000. L'artillerie ennemie tomba au pouvoir des princes; une partie des troupes entra tumultueusement dans la ville à la suite des fuyards, la boucherie continua dans les rues. Les pavés étaient teints de sang; on voyait de tous côtés des monceaux de cadavres. Ils furent enterrés dans de grandes fosses communes avec ceux qui jonchaient la campagne.

Munzer avait disparu dans la bagarre ; les princes mirent sa tête à prix. Il était parvenu à se réfugier dans une maison de Frankenhausen, et au lieu de profiter du désordre pour gagner le large, il s'était couché dans un lit qu'il avait trouvé au grenier, en ayant soin de s'envelopper la tête afin de se rendre méconnaissable. Otton d*Ebbe, gentilhomme de Lunebourg,* prit par aventure ses quartiers dans la même maison. Son écuyer étant monté au grenier, demanda à Munzer qui il était, et Thomas, feignant une faiblesse excessive, répondit que depuis longtemps la fièvre l'empêchait de se lever. L'écuyer ne poussa pas plus loin ses investigations , mais ayant aperçu le porte-feuille du prophète à côté du grabat , il l'ouvrit et y trouva les lettres adressés aux Rustauds par le comte Ernest de Mansfeld. Cette découverte trahit le démagogue; on le mena aux princes, qui le questionnèrent sur les motifs de sa révolte. II leur répondit d'abord avec beaucoup d'arrogance, et leur déclara qu'il avait agi pour mettre un frein à ceux qui s'opposaient à l'extension du pur Evangile et à l'établissement de la liberté chrétienne. La torture qu il subit ensuite lui arracha un cri perçant; « Thomas tu souffres, » lui dit l'un des assistants a mais ceux qui ont été massacrés par tes ordres ou par ta faute ont souffert bien davantage. » Dans ce moment !a violence de la douleur provoqua une sorte d'éclat de rire fou, et le malheureux patient s'écria : « ils l'ont eux-mêmes voulu ainsi » — mais on n'en tira aucun aveu. — Il fut conduit en-

chaîné à la prison de Heldrungen dans le comté de Mansfeld et il y subit une seconde fois la question. En cette occasion , Munzer dévoila une partie de ses projets et fit connaître les noms de ses adhérents les plus marquants, dans les principales villes du voisinage. Au reste, quant à ses plans, ce qu'il en révéla n'était pas nouveau et confirma ce que sa conduite avait prouvé déjà, touchant son désir d'établir Tégalité parfaite sur la terre et d'opérer une réforme différente de celle de Luther, qu'il jugeait tout-à-fait insuffisante. Cette seconde torture lui occasionna une fièvre telle qu'il avala, dit-on, douze cruches d'eau à la fin de la séance. Toutefois ce double tourment ne parut pas stiffîsant aux adversaires de Munzer à Wittenberg. Luther surtout n était pas homme à éprouver un sentiment de pitié pour un ennemi vaincu. Il se plaignit avec amertume de ce que les interrogatoires n'avaient pas été bien menés, ajoutant qu'il eût infiniment mieux dirigé cette affaire, si on l'en eût chargée Mélanchton aussi déclara* qu'il eût été utile d'appliquer la question une troisième fois au coupable, dans un intérêt théologique, pour savoir si ses révélations étaient de pures inventions, ou si l'on devait les considérer comme des visions diaboliques.

Munzer , pendant son emprisonnement à Heldrungen, écrivit à la ville de Mulhausen et l'engagea à

I Luther, op. Ed. Walsch, t. XVI, p. l66.

• Ibid. p. 215.

ne pas opposer aux princes de résistance inutile et folle ; — il recommanda aussi aux bourgeois sa femme qui était restée au milieu d'eux, et les exhorta à s'abstenir d'insurrection à l'avenir.