CHAPITRE VI

H9I1TMII1X éerlld de I<ather.

Les RUBtâiiâi cefisère&t d'être \m trèS'^hft'S MM'^ sieurs, les frères et les àtnls dû âOëteUî^ Mâtflin Luther/ aussitôt Apm te combat ddfit noÉé téiibM de faire le réolt. Leur désastt^ ^ lett éTéâemeiite W!« complis déjà en d'authes lieux et que nodi tacbfilS^ roDi plils iktA, firent coniprendl*ë au féfbf in&teuf t[aë leur cause était perdue ,- qu'il n^y atait pluà Heii à ëft atteudre i que par eonséqueut il était pèf^iténlént intitikl de les fktter et dé leë lâânâge^ dàT&iltàgd; A présetil Luther t^egfettôit atnèrëtnëât A'&itAt lancé dMs le mende sa pt^écédente épître ; c'était Une épôti'» vantable méprise ^ pour titi hottime qtiî se posait eh àp6tr6 , en prophète et en restatirsiteur du ^ur Ëtdngilë. Il fallait tii'ei' au plus tite le rideau sur cette fâUte , 6e prononcer avec énergie pôuf le parfit des Vàliiquëun^, rompit eti Yisièt*e aVéc celui des tâitidus^ fkire oublier^ s'il était possible, qu^on aVait eiile malhéUr de dyiil((àthisél' avec lui. Luther se trouvait daiis là BltUâfldii la plus Critiqué j rAUemagne entière, — plusieutà de se6 âdhéf*eiits eUx-nièUies, — TâccusaieUt d'âvôiif mis l'Enipîre en féu par la violence de ëès déclamations. Il commença à avoir des craintes pour sa sûreté personnelle; le désir de faire perdre le Soutenir de bes sorties contre les princes et les grands, d'une part,

cette peur pour lui-même ; de l'autre, expliquent la fureur dont il était maintenant animé contre les Rustauds; car toujours la poltronnerie engendre la cruauté.

11 dit au début d'un nouvel écrit intitulé : Martin LutheTy eanire lespaysanSf brigand$ ei assassins ', — que dans sa première exhortation il n'avait pas osé juger les paysans parce qu'ils demandaient alors lumière et avis, et que, dans ce cas, le Christ défend de juger (Mattb. VIII i). « Mais, ajoute^t-il, depuis ce temps, ils se sont conduits comme des chiens enragés, et je suis obligé de changer de langage à leur égard. »

Il ne faut pas perdre de vue ici, que les Rustauds avaient agi, aoant le premier écrit de Luther, exactement comme apris^ et que les horreurs de Weinsberg, accomplies le 16 avril, n'avaient pas empêché le docteur de les traiter de frères et de chers amis. C'est seulement après que Truchsess les a battus , quUl les déclare tout-à-coup : i< perdus, corps et âmes, sans foi ni loi, mauvais garnements et scélérats ^. — Tant que leurs succès lui paraissaient probables, il voulait, « que l'on procédât à leur égard avec la plus grande mansuétude, » — à présent, au contraire : « il exige qu'on les traite comme des voleurs de grands chemins et des assassins, comme des gens condamnés de Dieu et mis au ban de son église ; et il déclare que quiconque

» Lutheri, op. Ed. d'Altenb., t. m, p. 124.

Seckendorf, liv. II, sect. 4, § 4.

* Ibid.

les étranglera, accomplira une bonne œuvre K II proclame que chacun a le droit de se poser en juge et en bourreau des révoltés, de même que chacun est en droit de courir pour éteindre un incendie. — « Ainsi donc, ajoute-t-il, — que tous ceux qui le pourront, soit publiquement, soit secrètement, tirent sur eux, et les exterminent, et qu'on sache bien que rien au monde n'est plus dangereux, plus empoisonné, plus diabolique, qu'un insurgé. »

Dans son premier écrit, Luther avait annoncé d'un ton prophétique aux princes, qu'en leur qualité de tyrans, ils mourraient de mort violente, — maintenant il dit hautement « qu'il est du devoir de l'autorité de battre et de châtier les paysans. » — « Arrière, s'écrie-t-il, arrière la patience, la pitié et la miséricorde; nous n'en sommes pas au temps de la grâce, mais à celui de la colère et de l'épée. Que les détenteurs du pouvoir frappent en bonne conscience sur ces infâmes, tant qu'ils pourront remuer un membre ^ ... » Le paysan qui sera assommé dans cette lutte, sera perdu corps et âme et restera éternellement la proie du diable ; celui qui périra du côté de l'autorité, sera martyr devant Dieu... Nous vivons dans de si singuliers temps» qu'un prince peut aujourd'hui mériter le ciel^ en répandant le sang, plus aisément qu'un autre par la prière... Que donc tout ce qui peut tirer, frapper et tuer, tire, frappe et tue. — Quiconque périra

'U)id.

»Ibid.

en agissant ainsi, aura la mort la plus heureuse, il mourra pour obéir à la parole et aux ordres de Dieu; (Kom. xn[ i) il mourra en accompliâsant la premièra des œuvres de charité, en sauvant son semblable d« la puissance du diable et de Tenfer K »

Quel que fût le vertige qui s*était emparé, à cette désastreuse époque^ de la plupart des esprits en Allemagne, récrit de Tapostat n'eut point les oêusé^ quences qu'il en avait espérées. Cette manière p)at^ et vile de se déclarer toujours pour le parti des vainqueurs, cette grossière contradietion étalée aveo tant de cynisme, ces fureurs sanguinaires^ cette façon, enfin^ de se poser en juge sottveraÎB et de pto^noncer sans appel, indigna tous les homotes eemési tous les ôQ^urs dans lesquels se trouvait encore une étincelle de sentiiAent honnête. « Luther a allamé Tincendiei disait le peuplé^ il eKëite les prltiees à tuer et à déchirer cmix qu^il a poussés lui-même à la ^ebeV» Uoti^ et il leur fait croire qu'ils gagneront ainsi le ciil| qtrèt avoir miA le feu partotit^ il veut qu'en l'éteigné >; ï Toutes les fois que les doei^s deè fidùtellM 6glt86§ étaient misée en bratile^ les caihuliqMs s'édriâieiit ! u On sonne Itt cloche du meurtre i Luâlël* petite &ânii^* ri^l^meM^ eu vérité^ et tout-^â^fait ddti» l'eftprît du disoiple que Jéftus aimait ^. y

Le doetëui* Martin était incapable de dtipporter là

Ibid.

* Le contemporain Sébastien Franck, cité par Zimmermanfl, t. itl, p. 713.

Bioiodre coûtradiction ; Mélanchton nous le dit» il exigeait qu'on le tîot pour infaillible en chacune de ses paroles et de ses actions^ La désapprobation général dont il était lobjet, l'irrita au plus haut degrés mais lui fit comprendre aussi que ion crédit et son omnipotence étaient en jeu, et qu'à tout prix il fallait se justifier» 11 essaya de le faire dans un écrit adressé à Gaspard Millier I chancelier de Mannsfeld'; mais il arrive souvent dans le monde que lorsqu'on veut r^[)arer une faute^ on en commet une autre ; ce fut le cas en cette occasion. « Qu'on avertisse ceux qui osent blâmer mon dernier écrit» de se taire et de prendre garde à eux » dit cette fois Luther, u car ils sont sûfement des rebelles au fond de leurs cœurs. «» Qui<30nqud parle en faveitr des insurgés^ les plaint^ les justifie^ ressent de la pitié pour ceux que Dieu veut punir et anéantiri est lui-même un insurgé ; sa conduite prouve que s'il en avait le loisir et les moyensi il ferait comme eux. Que donc l'autorité force sérieusement ces gens à se taire* .. Et si l'on trouvait cela trop dur, je dirais qu'un rebelle ne mérite pas mieux ^ c'est avec le poing et non aveo la raison qu'on répond à des hommes semblables : les paysans non plus n'ont pas voulu écou** ter; on leur a débouché les oreilles avec des balles, de telle sorte que leurs tètes sautaient en Tair^*. L'on dit que je suis sans pitié^ ni bonté; il ne s'agit pas de célai il s'agit de la parole de Dieu ; --^ le Seigneur veut

' Ltithef op. Ed. Altenb., t. m, p. 141.

qu'on honore les rois et qu'on extirpe les rebelles, et assurément il a plus de bonté et de pitié que nous... Mon écrit est bon et restera tel, quand même il scandaliserait le monde entier. Il te déplaît, que m'importe, pourvu qu'il plaise à Dieu. — Le Seigneur veut la colère, il rejette la miséricorde ; à propos de quoi vienstu donc m'en parler? — Saiil pécha par pitié envers Amalec, lorsqu'il ne servit pas d'instrument à la fureur de Dieu, ainsi que cela lui avait été ordonné ( I. Sam. 1 5-23}. Âchab pécha en éprouvant de la pitié pour le roi de Syrie et en le laissant vivre contrairement aux ordres du Seigneur. « (I. Reg. 20-42.) >

On connaît le talent du docteur Martin pour tirer de la Bible les maximes et les enseignements les plus opposés entre eux ; toutefois en cette rencontre, il avait écrit avec colère et précipitation et il s'était étrangement fourvoyé. Tout son système théologique reposait, on le sait, sur l'inutilité des œuvres, il proclamait que LA FOI SEULB justifie, et cependant dans son second factum^ dirigé contre les paysans, il déclarait : « que maintenant les princes pouvaient mériter le ciel plus aisément en répandant le sang que d'autres en priant. » Les hommes de son propre parti trouvaient au moins fort singulier, qu'après avoir proclamé PÉCHÉS MORTELS Us Œuvres de ch4iritét il soutînt qu'on peut mériter le ciel en répandant le sang humain. Ce passage du précédent écrit de Luther , avait soulevé une réprobation générale; il était donc nécessaire d'y revenir ; la question intéressait trop directement

son Eyangile, pour pouvoir être omise. Mais comme, d'une autre part, lobjection était trop fondée, trop évidemment juste, pour qu'il pût la réfuter, il imagina de prendre en cette occasion le ton plaintif et gémissant de linnocence opprimée , du bonhomme méconnu. « Bon Dieu, dit-il, en adoptant tout-à-coap un accent doux et patelin, (( Bon. Dieu, comme Ton m'observe et me passe au crible ; mais cela ne servira à rien. Car j'espère qu'au moins on me reconnaîtra le droit d'user de la parole et d'employer les mots, tels qu'ils sont consacrés non-seulement par la coutume de chacun, mais encore par les saintes écritures. Le Christ ne dit-il pas aussi (Matth. 5, 3-10-12) : bienheureux les pauvres, car le royaume du ciel est à eux; — bienheureux ceux qui sont persécutés, car ils recevront une grande récompense au ciel ; — n'emploiet-il pas de semblables expressions (Matth. 25, 34) lorsqu'il parle des récompenses destinées aux œuvres de charité, etc., etc., et cependant il demeure vrai que let œuvres ne sont rien devant Dieu et que la foi seule sauve. »

Cette affirmation, contraire à la parole de notre Seigneur qu'il vient de citer, cet axiome posé avec un mépris si absolu du sens commun et des plus simples lois de la logique, semblaient suffire au docteur pour réduire ses contradicteurs au silence. Déjà fatigué de cette modération d'un instant, il se hâte de retomber dans sa brutalité nalive et il ajoute : « J'ai prouvé suffisamment ceci, surtout dans le sermon duMammon

injuftte, et que celui qui n'en est pas content s'en scandalise toute sa vie durant si cela Tamuse. »

Toutefois, Luther ne veut pas que sa sortie contre les paysans puisse tourner au profit de TEglise et du Catholicisme^ il finit son écrit en tonnant du haut de son siège contre les princes et les seigneurs qui pensent que l'insurrection une fois écrasée, ils pourront faire tout ce qu'ils voudront, mettre son Evangile au nombre des révoltes, rebâtir les chapitres et les couvents et conserver la couronne à Tantéchrist de Rome. Il leur annonce qu'ils recueilleront ce qu'ils auront semé, et que d'épouvantables châtiments sont suspendus sur leurs têtes.

11 est un trait que nous devons ajouter encore, quoique postérieur de quelques mois à la guerre des Rustauds, pour achever de faire connaître celui que tant de personnes ont qualifié et qualifient encore d'apôtre^t de restaurateur du pur Evangile. Il est temps de démasquer un si audacieux mensonge et de faire rentrer dans ses droits la sainte et immuable vérité. Il ne saurait y avoir de prescription à cet égard, il faut montrer dans toute sa nudité le caractère du principal auteur des maux qui affligent le monde. Dès le commencement de Tannée 1526, alors que les paysans venaient d'être vaincus et que le feu couvait encore sous la cendre dans une grande partie de l'Empire, Luther recommença son rôle d'agitateur, avec plus de violence que jamais, çt publia de nouveaux écrits pour exciter à la haine du Catholicisme « Les adhérents du Pape » ^

dit-il dans un de ses opuscules, « les adhérents du Pape relèvent la tète et se gonflent, ils se flattent de reprendre leur ancienne attitude, et certains princes et seigneurs ennemis de Dieu les soutiennent. — Ainsi, chers amis, recommençons à parler, à écrire, à publier, etc. Malheur aux paresseux, il s'agit ici du service du Tout- Puissant... » — L'épouvantable année 1525, dit à ce propos un remarquable auteur que nous avons cité souvent déjà i, la vue des misères innombrables que de semblables appels venaient de produire en Allemagne, n'avaient fait aucune impression sur un cœur arrivé à un degré de haine, que pour Thonneur de Thumanité, on rencontre rarement dans Thistoire du monde.

* Studienund SkizzeD, p. 531.