CHAPITRE IV

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Nous ayons quitté George Truchsess de Waldbourg à la fin de notre livre premier^ au moment où il pén^ trait dans le duché de Wurtemberg et campait à Ostdorfy le 2 mai.

Tous les événements que nous avons racontés depuis, — il importe de ne pas l'oublier, — s'accomplissaient tandis qu'il remportait ses premières victoires sur les Rustauds ou qu'il forçait leurs bandes à traiter et à se disperser. Nous avons dit que George désapprouvait le plan de campagne qui Tobligeait à entrer dans le Wurtemberg, avant d'avoir soumis les paysans de la Forêt-Noire et du Hégau. 11 prévoyait que leur exemple entraînerait de nouveau ceux de TAUgau ^ et que l'armée de la ligue de Souabe risquerait de se trouver prise entre deux feux. Truchsess avait répondu aux deux premières sommations qui lui avaient été envoyées d'Ulm, en représentant que la noblesse de l'ÂUgau était au pouvoir des Rustauds, que des hordes armées parcouraient encore le pays en tout sens, et qu'il était urgent d'y rétablir Tordre sans perdre une minute ; mais les conseillers de la ligue avaient pris

1 En effet, dès qu'il se fat éloigné, ils se soulevèrent partieUement et pénétrèrent en Bavière , où ils réduisirent en cendres le couvent de Steingaden. — Y. Studien undSkizzen, p. 280.

l'épouvante et voulaient qu'on commençât par les débarrasser du danger qui leur semblait le plus redoutable , parce qu'il était le plus voisin. Il fallut obéir. <îeorçe, après avoir jeté, ainsi que nous le disions^ 500 hommes dans Radolfszell^ pénétra dans lé pays avec les 6,000 hommes qui lui restaient. — C'était une armée bien faible pour tenir tête aux ennemis dont elle était entourée; encore Truchsess vit-il bientôt qu'il ne pouvait compter que sur la moindre partie de cette petite troupe, c'est-à-dire sur la cavalerie^ car le co^*ps le plus nombreux, celui des fantassins, toujours disposé à la mutinerie, devenait souvent un obstacle plutôt qu'un avantage pour le commandant en chef.

Le premier acte de Truchsess, en Wurtemberg, fut un ordre adressé aux insurgés de se disperser immédiatement, de retourner chacun chez soi, et d'y attendre les décisions de la diète. 11 déclarait qu'il agirait contre les récalcitrants avec la dernière sévérité. George se rendit, à marches forcées, d'Ostdorf vers la montagne de Wurmlingen, où il avait campé précédemment, entre Rottenbourg et Tubingue. Il y apprit qu'un corps assez considérable de Rustauds occupait le couvent de Bebenhausen, et résolut de s'y porter sur-le-champ pour les .en déloger. Mais les lansquenets refusèrentdemarcher ; ils réclamaient un mois de solde arriérée et prétendaient avoir besoin de repos. Waldbourg dut céder et perdit trois jours pleins dans sa position ; les Rustauds profitèrent de ce délai pour

s^ avancer jusqu^à Sindelfingen. Là ils rédigèrent leur réponse à la sommation de George de Waldboarg ; ils y afi&rmaient qu'ils agissaient uniquement en vue de la gloire de Dieu et de la prospérité du pays. Cette déclaration fut remise à Truchsess le 7 mai^ par Jacques de Bernhausen^ grand-bailli de Gœppingen et partisan de la révolte. Jacques proposa à Waldbourg de délivrer un sauf-conduit pour douze ou quinze paysans, afin que l'on pût entamer une négociation : son offre fut acceptée.

Mais pendant ces pourparlers, la troupe des rebelles, cédant aux avis de Hans Wunderer, s'était portée vers Herrenberg, ville dans laquelle Truchsess avait jeté un petit corps sous le commandement de Jean Stoecklen. Le chevalier Bernhausen ne réussit point à se faire écouter à son retour. « Il faut égorger ceux qui parlent de négocier, » criaient les paysans. Ils sommèrent Herrenberg de se rendre ; la ville ferma ses portes, et repoussa bravement deux assauts dans la journée du 8 mai. Alors les Rustauds, qui avaient perdu déjà 200 des leurs y firent usage de raquettes enflammées. Dix-sept maisons prirent feu; il fallut capituler au bout de six heures. Les insurgés entrèrent dans la place et la pillèrent en partie.

George Truchsess, informé du sort qui menaçait Herrenberg, conjurait ses lansquenets de rentrer dans le devoir et de porter du secours à la ville ; — mais ces brutes mercenaires se bornaient à répondre « qu'elles ne marcheraient pas contre leurs frères et

leurs amis » ; les officiers eux-mêmes tenaient ce langage, en dépit des efforts de leur commandant en chef le comte Guillaume de Farstenberg. Enfin, le 8 mai au soir, après que la ville se fut rendue, les lansquenets consentirent « à marcher contre leurs frères et amis », parce que Truchsess s'était procuré de l'argent poui les payer. Il partit le 9, et arriva à Herrenberg de très-bonne heure, avec toute son armée. Les paysans occupaient une position avantageuse der* rière le château-fort, sur la montagne. George de Waldbourg s'établit sur une hauteur près du village de Hasslach. A l'heure de VAve Maria, il fit feu de son artillerie contre les insurgés et leur causa quelque dommage.

Sur ces entrefaites, l'écrivain public de la horde ennemie se présenta à George, porteur d'une lettre par laquelle cette horde annonçait qu'elle resterait en place pour livrer bataille le jour suivant. Truchsess recommanda de surveiller le messager, et plus tard, tandis qu'il était à table avec les seigoeurs de son armée, il fit revenir le paysan et lui dit : (( Si en effet, tes compagnons m'attendent pour se mesurer avec moi, je te donnerai un habit de soie qui conviendrait à un comte ; » et moi, ajouta Ulric de Helfenstein, « j'y joindrai un manteau qui te fera honneur. » — Le lendemain, on renvoya le messager, accompagné du tambour de l'armée de la ligue ; — mais lorsqu'ils arrivèrent au camp des Rustauds, ils n'y trouvèrent plus que quelques tentes et de vieux chariots démontés. La

lettre avait été une ruse pour assurer la retraite, qui s'était effectuée à deux heures après minuit avec armes et bagages ^

Les insurgés dont la fuite avait été protégée par les forêts de la contrée, regagnèrent leur ancienne position entre Sindelfingen et BœbUngepf sans avoir perdu en route ni artillerie, ui munitions, ni provisions. Truçhsess, arrêté par de nouveaux murmures des lansquenets, ne put aller au-delà du bourg de Weil, auprès duquel il eamp^.

Pendant o^s lillées et ces venuesi le duc Ulric, qui était alors à Rothweil, continuait à faire travailler par ses agents la troupe wurtembergeoise. Il lui envoya un nouveau message à Sindelfingen, déclarant quUl était prêt à se réunir à elle avec tous ses amis, si on voulait le recevoir et le soutenir. Grâce à Fucbs de Fuchstein, qui se trouvait au camp des Uustauds, à ses discours et à ses intrigues, le prince dépossédé comptait de nombreux adhérents parmi les paysans. Mais un autre parti, auquel appartenaient Feuerbacher et Theus Gerber, le capitaine des Stuttgardois, ne voulait point du duc et inclinait pour qu'on entamât une négociation avec Waldbourg. — Une trèsviolente dispute s^ éleva à ee propos ; cependant Theus Gerber et ses adhérents réussirent à faire adopter )a

* Sartorius, p. S30 et seq*.

Grusius, )oc. cit.

Stud. u. Skizzen, p. 280.

Zimmermann, t. HI, p. 740, d'après les manuscrits du temps et des actes du procès de Theus Gerber et de Feuerbaclier.

résolution d'envoyer des députés à George, au camp de Weil,pour lui proposer un armistice, durant lequel on pourrait poser les bases d'un arrangement ^ La proposition passa, parce que les uns pensaient que cela donnerait au duc le temps d'arriver, et que les autres désiraient éviter la bataille qui paraissait imminente. On désigna, pour remplir la mission, lesbourguemestres et les principaux bourgeois de plusieurs villes membres de la prétendue oêsociatian chrétienney le chevalier de Bernhausen, Theus Gerber, Thomas Maier, et enfin Materne Feuerbacher, qu'une heure auparavant les Rustauds avaient enfermé et déclaré traître à propos de la division qui s'était formée dans le camp, et auquel ils revenaient maintenant.

Les négociateurs arrivèrent à Weil. — George Truchsess répondit à leurs propositions en termes trèsbrefs. Il exigeait que les insurgés déposassent les armes, qu'ils se rendissent dans leurs foyers, après lui avoir livré les massacreurs de Weinsberg qui se trouvaient dans leurs rangs, et que cet ultimatum fût admis dans la journée sans aucun délai quelconque. Les prières des envoyés n'obtinrent aucune modification à ces conditions, on les leur remit par écrit. Ils s'en retournèrent vers les paysans, en compagnie du trompette de la ligue de Souabe, et coururent de grands dangers en passant devant Bœblingen, où campait la horde de la Forêt-Noire. Quoiqu'elle ne connût pas encore le ré-

Ibid.

sultat de la mission^ elle prodigua aux députés les épitliètes les plus injurieuses et leur déclara que le traître Feuerbacher était déposé et remplacé par le cheva^ lier Bernard Schenk de Winterstetten ; •— c'était l'un des émissaires dXIlric auprès des Rustauds et de ses plus dévoués serviteurs. Tbeus Gerber réussit à calmer l'emportement de la bande et engagea ses chefs à se rendre avec lui au couvent de Sindelfingen, où était établi le quartier-général des paysans. Là on fit con*nsutre aux capitaines les conditions imposées par Truchsess. — Gerber dit dans ses dépositions postérieures * qu'à la lecture de cet écrit, de tels cris de rage et de fureur s'élevèrent parmi les assistants, que si un prince du Saint-Empire, voire même le roi des Romains, eût parlé de paix ou de traité à ces gens exaspérés, on Teût déchiré en lambeaux. On fit alors venir le trompette et on lui dit que la journée était trop avancée pour délibérer (il était six heures), mais qu'il retournât à son maître, en lui annonçant « que le lendemain, avant midi, on enverrait à Sa Grâce une réponse dont elle serait sûrement satisfaite. > — C'était un misérable subterfuge pour gagner du temps. Waldbourg n'en fut pas la dupe et fit aussitôt ses préparatifs. Tout ceci s'était passé le 1 1 mai 1525.

Dans le camp des rebelles on fit une distribution d'argent provenant des amendes imposées au clergé du pays, afin d'exciter leur enthousiasme et de les

I Ibid.

tenir en belle humeur. Leur armée était au moins trois fois supérieure en nombre à celle de la ligue de Souabe. Toutefois, les indications yarient extrêmement à ce sujet; — celles qui montent le plus haut portent le nombre des Rustauds à 25/000, les moindres vont à 18^000. Ils avaient trente-deux pièces d'artillerie et beaucoup d'armes à hu^ mais ils manquaient de chevaux. — George Truchsess commandait !,200 cavaliers parfaitement équipés, il avait 5,000 fantassins, 1 8 belles pièces d'artillerie et un bon nombre de fauconneaux.

CHAPITOE V.

BatelUe de BcDUInseii et «Indelflu^en, el mcm yreHâer» ré0«ltote.

Le 12 mai, des hommes delà Forèt-Noire quittèrent lem* camp de Bœblingen dès sept heares do matin el se réunirent au reste de Taumée des Rustauds, dans la plaine comprise entre cette ville et Sindelfingen. Ils espéraient sans doute que Truchsess, trompé une fois encore par leur message de la veille, leur laisserait le loisir d'éviter le combat par une retraite précipitée; ils étaient dans l'erreur. Waldbourg leur avait fait connaître ses irrévocables intentions, il agit en conséquence et prévint leur fuite. — Les lansquenets montraient de nouveau des dispositions à Tinsubordina* tion; George commença le combat avec sa cavalerie. Il fit pousser une reconnaissance, à travers la forêt de Bœblingen, à une cinquantaine de chevaux, commandés par le chevalier Hairi Trayseh, et se dirigea luimèmcr avec le gros de sa troupe, vers le château de Mauren et la rnootagne de Kleberberg. Lorsqu'il arriva en vue de Sindelfingen et Bceblîngen, il ordonna à ses trompettes de sonner et aux hommes de faire une décharge.

Les paysans se mirent aussitôt en ordre de bataille. Le chevalier Bernard Schenk de Winterstetten les dis^ posa admirablement. Il appuya le corps de réserve sur

Sindelfingen et la forêt de TOchsenwald, et se ménagea une double retraite vers Stuttgard; la garde en était confiée à Theus Gerber. Le corps de bataille principal^ que couvrait une longue file de chariots, s'étendait dans là plaine entre Sindelfingen et Bœblingen ; cette dernière ville et le château qui la domine protégeaient Tavant-garde. Des étangs et des marais renforçaient encore la position y et l'artillerie était placée au-dessous du château^ en un lieu élevé, de façon à faire le plus de mal possible à Tennemi .

Le combat s'engage sérieusement à dix heures du matin. Des deux côtés la canonnade est vigoureusement soutenue. Le curé apostat de Digisheim avait béni Farmée des Rustauds avant la bataille : il parcourt leurs rangs, et cherche à les exciter, à soutenir leur courage et leurs fureurs.

George Truchsess sait que le sort de la journée dépendra principalement de la prise de Bœblingen. Il envoie vers Tune des portes de la ville un corps de quatre-vingts tirailleurs pour en forcer Tentrée, mais une troupe de paysans beaucoup plus nombreuse occupe ce poste et repousse les assaillants. Waldbourg dirige alors en personne 200 tirailleurs vers la porte d^en haut, que gardent les bourgeois du lieu, et comme ils refusent d'ouvrir, George leur déclare que s'::n'admettent immédiatement ses hommes, il mettrr ^ feu à la place et ne fera quartier à personne. — On lu. livre la porte ; les deux cents entrent et occupent le château. Waldbourg leur envoie quatre fauconneaux^

quelques pièces d'artillerie légère, et leur adjoint 200 cavaliers. Les coups qui partent de ce lieu élevé forcent les paysans à quitter leurs positions. L^unedes divisions de Tarmée de la ligue s'empare rapidement des autres hauteurs, on y place la grosse artillerie, qui répand la mort et le carnage dans les rangs des Rustauds. Truchsess est partout où sa présence est nécessaire ; il supplée par Thabileté de ses manœuvres et par la promptitude de ses mouvements à l'excessive infériorité numérique des forces dont il dispose. U charge Frowen de Hutten, Tun de ses capitaines, de tourner la hauteur appelée Galgenberg (montagne du gibet) et de prendre l'ennemi en flanc; en même temps, il se précipite sur les rebelles du côté opposé avec le reste de sa petite armée. L'avant^garde des Rustauds, serrée de toutes parts, se rejette en désordre sur le corps de bataille et y répand la confusion. La déroute commence, elle est complète; les étendards des insur* gés tombent l'un après l'autre aux mains des troupes de la ligue, le carnage est effroyable. Les paysans qui ne succombent point sur le champ de bataille cherchent un refuge dans la forêt voisine de Bœblingen, on les y poursuit, on les y massacre. — Theus Gerber et les débris du corps des Stuttgardois, qui avait perdu quatre-vingts hommes, parviennent à s'échapper, à retourner à Stuttgard et à se disperser.

Le combat était terminé à deux heures après midi, 6,000 paysans jonchaient le champ de bataille; il en périt encore 2,000 dans les bois et par les chemins, n. 3

Vers tpois heures, les chefe firent soQDer le rappel» i^fiû de réunir les troupes dispersées, les unes à la poursuite de Tennemi, les autres pour piller* Alors on apeiMjut d&Bs le lointain qn nuage de poussière et un corps nombreux qui avançait , mais qui se retira piécipitainment , voyant qu41 arrivait trop tard. 6 -étaient le due Ulrie» ses cavaliers et les Hégauiens; une heure plus tôt, ils eussent peut-être changé le sort de ta Journée. On ne les poursuivit pas, hommes et ekevaux étaient trop fiatigués.

Les étendards^ rartillerie, les armes à feu, les provisions et les chariots des Rustauds restèrent au pouvoir des vainqueurs ^ Truchsess campa entre Sindelfingen et Maichingen.

Parmi les acteurs de la bataille se trouvait Melchior Nonnenmacher, Thomme qui avait assisté au supplice de Louis de Helfenstein, à Weinsberg, en jouant de la flûte, et qui avait trempé sa hallebarde dans le sang et dans la graisse du malheureux comte. Au lieu de s'enfuir il s'était caché dans le village de Maichingen ; on Vy trouva blotti dans un pigeonnier. La législation cruelle, alors en vigueur, exigeait qu'il y eût une sorte de parité entre le crime et son châtiment. « iNonnenmacher (dit la chronique contemporaine de Pappen-

} Crînitus, ch. 5d, p. MO.

Gnodftlms, liv. IV, p. 160.

Sartorius, p. 136 et seq*.

Sludiên und Skiizen, p. 280.

Oecbslc, p. 178.

Zimmermaniij t. III ^ p. 446 et scq ^

Aeim) » fut condamné à être brûlé vif, à petit feu, par le bourreau^ qui Tenchaina à un arbre ; son supplice dura un quart d'heure. )) Les condamnations de ce genre étaient alors universellement appliquées elle furent encore pendant fort longtemps, dans rÂtlemagne entière. Nous approuvons assurément Tabolition de ces coutumes hideuses; cependant il est vraiment inoui que les auteurs protestants se soient efforcés de présenter le supplice de Nonnenmacher comme un fait unique dans son genre, et d'en faire hooneur, non pas au droit criminel de Tépoque, mais à la barbarie de'Truchsess. — Un simple coup-d'œil jeté sur les annales dû temps eût sufil sans doute pour les convaincre du contraire, mais les eût éloigné de leur but, qui est âe présenter en toute occasion les catholiques et le catholicisme sous les plus sombres couleurs. La mort du misérs^ble Nonnenmacher, si terrible en elle* même, ne leur semblait apparemment pas assez épouvantable encore, de sorte qu'ils Pont surchargée de détails de leur invention, pour en faire un véritable tableau de cannibales. Le témoin occulaire et les documents tirés des archives alTirment de la façon la plus positive « que le bourreau exécuta la sentence. » Les protestants Crusius, Gnodalius et Sleidan insinuent les premiers, que George de Waldbourg, les comtes et les seigneurs de sa suite, portèrent euxmêmes le bois au lieu de l'exécution et y mirent le feu. Les écrivains modernes se sont emparés de ces assertions mensongères. Dans leursTécits, la forme

dubitative des auteurs précédents a pris un caractère absolu et affirmatif; ils entrent avec amour dans les circonstances les plus minutieusement atroces et adoptent ce ton précis qui fait croire au lecteur que Ton parle d'après les sources contemporaines.

Remarquons encore que Tun des auteurs dont le sort de Nonnenmacher excite le plus la verve et l'indignation, n'avait pas su trouver une parole de pitié ou de désapprobation pour la victime de cet homme, pour le noble comte de Helfenstein, et qu'en rendant compte de l'épouvantable supplice du prieur de Bûrcklingen, il dit en termes du plus révoltant cynisme, que probablement il avait mérité d'être traité de la sorte ', sans fournir d'ailleurs Tombre d'une preuve à l'appui de ce quUl avance. Toutes ses sympathies sont pour le grand criminel condamné conformément aux lois alors en vigueur j il n'en a aucune pour les victimes des violences les plus épouvantables, des monstruosités les plus révoltantes.

Les paysans qui avaient pu échapper au juste châtiment de leur rébellion , de leurs excès et de leurs crimes innombrables, s'étaient sauvés dans différentes directions, en quittant le théâtre du combat. Les uns regagnèrent leurs villages, les autres passèrent la frontière. Il y en eut 400 environ qui trouvèrent un refuge à Strasbourg ; d'autres cherchèrent à se diriger vers la Suisse ; Feuerbacher était de ce nombre ; mais

> Zimmermann, t. IIl, p. 380.

il fat reconnu à Rottweil et gracié. Le sanguinaire JaeckleinRohrbacb, qui s'était arrêté dans le voisinage de Hohenasberg pour essayer de rallier les fuyards, fat emprisonné par le bailli du château. Thomas Maier^ le commandant de la horde de la Forêt-Noire, pris sur le champ de bataille, fut décapité à Tubingen. Theus Gerber, condamné à être pendu à Stuttgard, réussit à s^enfuir.

Le jour suivant , George Truchsess fit payer une amende à Bœblingen , désarma la bourgeoisie , se mit en marche et alla camper entre Pleiningen et Neuhausen. Sa victoire avait frappé de terreur tout ce qui avait fait cause commune avec les Rustauds, et la nouvelle s'en répandit promptement au loin* La révolte du Wurtemberg était étouffée ^. Des députés de la plupart des villes du pays vinrent au camp pour faire leur soumission. Truchsess les admit à discrétion et ordonna que la diète se réunit immédiatement à Stuttgard. Les villes et les bailliages de Weinsberg, Bottwar, Brackenheim et Bilstein, principaux foyers de Tinsurrection, ne furent point autorisées à s'y faire représenter. On condamna le pays en général à une amende de 36,000 florins. Les magistrats urbains, délivrés de la terreur qui avait pesé sur eux pendant le soulèvement des campagnes et de la petite bourgeoisie, cherchaient partout à arrêter les anciens chefs et instigateurs du mouvement popu-

* Grinitus, ch. 82, p. 260.

Gnodalitts, liv. IV, p. 160.

laire p pour les livrer à Tautorité et les eoipècher de relever réteodard de la rébellion » ^

Le sire de Waldbourg voulait maintenant se porter» sans perte de temps, vers Wurzbourg, point prinoipid de rinsurreotion de la Franooniej mais un message qu'il reçut en ce moment de TEleoteur Palatin^ l'obli* gea à modifier ses plans de campagne^ Ce prince lui mandait qu^il était disposé à marcher avec lui au se^ cours du Frayenbergi et l'engageait à entrer dans le Craichgau et à longer le Neckre, afin que leurs armées pussent se réunir ^. George accepta la proposition et se mit en mouvement.

Mous allons le quitter pour quelque temps ^ afin de rendre compte , — aux livres suivants , — ' de ce qui s^était passé en Franconie depuis que nous avons laissé la grande armée des insurgés à Wuratbourg ^ et des événements accomplis le long du Rhin inférieur; évé^ nements.qui n'avaient pas permis à l'Ëlecteur Palatin de se réunir plutôt à Truchsess. Mais avant determi* ner ee livre^ noui devons faire connaître encore lei changements opérés dans le» sentiments de Luther à l'égard des Rustftuds^ par la fameuse bataille de Bo^' blingen etSindelfingen.

» IbMl.

Sartorius, p. 240.

4 Sartorius, loc. cit.