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aussi d'un earactère faux et cruel ; il avait été l'un des premiers à favoriser la prédil^ation du nouvel Evangile dans ses Etats ; les attaques dirigées contre les chapitres et les couvents ne lui déplaisaient nullement; il comptait confisquer ces établissements à son profit; aussi eut-il grand soin d'y mettre des administrateurs. Il jetait également des regards de convoitise sur les domaines des princes ecclésiastiques et des villes libres qui reotouraient; il espérait que les troubles et les sécularisations qui en résulteraient^ pourraient bien lui valoir un jour la couronne ducale de Franconie. C'était une perspective séduisante, l'exemple que lui avait donné sou frère, le grand-maître de Tordre Teutonique, en s'emparant de la Prusse à titre héréditaire, n'était pas perdu pour lui. Casimir comptait âodner aux Rustauds le temps de détruire ce qui lui portait ombrage et ce qui le gênait dans la réalisation de ses rêves ambitieux ; mais il ne voulait pas les laisser devenir libres , indépendants et maîtres à leur tour.

Ildemeura dans son attitude passive jusque vers la fin du mois d'avril. A cette époque, les paysans du diocèse voisin d'Eichstedt s'insurgèrent au nombre d'environ 5,000 et cherchèrent à attirer à leur parti les hommes du Margraviat. Le duc Frédéric de Bavière demanda alors à Casimir ÏOO cavaliers pour marcher contre les rebelles, et celui-ci s'empressa de les lui accorder K

' Zimmermano , t. III , p. 685 , d'après les actes conservés à Ànsbach.

Quelques sujets de Frédéric se trouvaient parmi les révoltés d'Eicbstedt; mais d^ailleurs la cathçliquf Bavière resta étrangère au soulèvement des Rustauds et les repoussa partout où ils se présentèreut sur s^ frontières.

LUnâurrection du diocèse d'Ëichstedt avait ^t^ÎBt un degré de violence inouie. I^s bourgeois de la ville épis<îopale et ceux de Gradi^g s^étaient joints auxpayr sans. — L'évêque Gabriel d'Eib était assiégé dans son château de Willibaldsburg. Une foule de cou^ vents et de châteaux^vaient été détruits ; leç nouveau;^ évangéliques chassaient et maltraitaient les prêtres ; ite forçaient, sous peine de mort, tout le monde à se joipr dre à eux» aussi recevaient-ils de nombreux renforts^ Mais la rapidité du mouvement et la vigueur de l'attaque des ducs Frédéric et Guillaume de Bavière^ mirent promptement un terme à cette révolte. lia avaient 700 bons cavaliers et 300 intrépides tirailleurs Bqhèmesi avec lesquels ils purgèrent lepaysdesrebell^p^ prirent d'assaut Greding, firent rentrer Eichstedt dans le devoir^ débloquèrent l'évêque à WilUbaldsburg ^ punirent les principaux coupables.

Cependant une horde nouvelle s'était formée entre EUwangen et Dinkelsbtihl? elle avait forcé à fr^t^nis^ avec elle les magistrats de <ces deux villes « dans lesquelles la majorité de la bourgeoisie était mauvaise et déjà luthérianlsée.

Six cents Rustauds se réunirent aussi le 2 mai dans le bailliage de Krailsheinn i dépendant du margraviat

d^Âoftbach. Excités par les deux infâmes curés de Lendsiedel , ils pillèrent plusieurs couvents et châteaux, et allèrent ensuite se fondre dans la troupe de Dinkelsbùhl.

Le district du Ries également continuait à être en ébullition; les agitateurs de Noerdlingen étaient restés en rapport avec les rebelles des contrées voisines. — Les paysans des comtes d'OEttingen menacèrent leurs seigneurs de les massacrer, les contraignirent à entrer dans leur association , et s'emparèrent de diverses maisons religieuses et de la ville d*OËttingen où ils dévalisèrent les possessions de Tordre Teutonique. Le 8 mai , ils se réunirent à leur tour aux rebelles de Dinkelsbùhl, et pour célébrer cet heureux événement on pilla le couvent bénédictin d'Auhausen, près de Wassertrudingen .

La horde comptait maintenant 6^000 hommes. Son projet était , — après avoir ravagé le monastère de Heidenheim, — de s'avancer vers le district appelé Altmùhlgrund, et de couper le pont qui s'y trouvait, afin d'isoler le margrave Casimir.

^ Les premiers jours de mai avaient été marqués encore par quelques soulèvements partiels dans les environs immédiats de la ville d'Ânsbach K

Casimir avait essayé de calmer ses sujets, en rassemblant une diète et en leur faisant de larges concessions, mais les dangers de sa position restaient les mêmes.

I Zimmermann , t. III, p. 6d0, actes tirés des archives d'Ansbach.

11 résolut de se mettre en état de résister à la violence et de s^adresser : à Nuremberg pour en obtenir des hommes, de Tartillerie et de la poudre, à Rothenburg afin d^ètre autorisé à y mettre garnison. La première de ces deux villes , qui avait adopté les doctrines de Wittenberg, et où les Rustauds comptaient de nombreux amis parmi la bourgeoisie, lui fit répondre qu'elle était décidée à garder une exacte neutralité. Quant à Rothenbourg , deux partis continuaient à la diviser, l'un inclinait pour le Margrave , tout en redoutant sa politique astucieuse ; les sympathies de l'antre étaient pour l'armée des insurgés de la Franconie. Les artisans, les ouvriers et les petits marchands tranchèrent la difficulté ^ en déclarant quHIs lapideraient les magistrats * s'ils admettaient la garnison de Casimir et quUIs se rendraient en masse , avec armes et bagages^ au camp des Rustauds . En conséquence, Rothenbourg opposa un refus absolu à la demande du prince; c'était le 4 mai. Livré à lui-même , Casimir convoqua toutes les forces dont il pouvait disposer et adressa un appel à la landwehr; il réunit ainsi dans le voisinage d'Ânsbach, le 9 mai, 6&0 cavaliers et 1,000 lansquenets , et le même jour il livra bataille aux Rustauds de Dinkelsbûhl, d'Ellwangen et du Ries auprès d'Ostheim. A la suite de ce combat , une négociation fut entamée et la sédition s'apaisa dans le midi du margraviat.

Le nord du pays, au contraire, était entièrement soulevé , un grand nombre de rebelles de la province

allèrent, — aînsi que nous le disions , — se réunir à ta grande armée de Franconie, au moment où celle-ci arrivait à Wurzbourg. — La ville de Kîtzingen avait été la première à donner le âignal du désordre ; le 30 avril, t^loriân de Geyer et deux autres chefs de Rustauds, forts de Tappui de la petite bourgeoisie, avaient obUgé les magistrats du lieu à entrer dans Vassoctatioti chrétienne , et à livrer à la troupe noire 70 hommes. Un fauconneau et deux chariots chargés d'armes. Les bourgeois s^étaient empressés de marquer Favénement du nouvel Evangile par le pillage du couvent situé dans Tenceinte de leurs murs.

Les villes et les bourgs du voisinage imitèrent Feicémple deKitzingeu; on y dévasta les églises, on y fondit les vases sacrés pour acheter des armes à feu et des hallebardes à Nuremberg; partout on confisqua les approvisionnements de grains. — Quelques curés apostats se firent les caissiers et les conseillers des insurgés , qui dans ces quartiers formaient deux corps équipés en guerre, l'un de 2,000 hommes, l'autre de 3,000; les gentilshommes du voisinage, frappés de terreur, s^empressèrent d'aller fraterniser avec eux. Les femmes des lieux où se trouvaient des monastères, celles de Weindsheim en particulier , se montraient également très-évangéliques et grandes amies des paysans; elles étaient dévorées du zèle de pénétrer dans les abbayes, dont les joyaux et les objets de prix tentaient extraordinairement leur ferveur. Elles formèrent plusieurs petits corps pour aller prendre d^àssaut les

couvepts; mais leç magi^rats, prévenus à temps , arrêtèrent encore leur ardeur pour les ornements d'église et la pure parole de Dieu.

Les deux troupes de Rustauds du margraviat commirent d'épouvantables ravages et se rendirent coupables des profanations les plus hideuses. Chaque jour voyait disparaître quelques-uns de* anciens monastères ou des vieux châteaux du pays; tout était détruit, tout était dévasté ; l'incendie traçsdt à l*horison une ligne de feu presque non interrompue, et que l^on* apercevait distinctement du haut des murs de la ville d'Ansbach. — Casimir se porta avec sa petite armée à Erbach, ayant devant lui son chftteau-fort de Hoheneck, et à ses côtés, d'une part; la cité neutre de Nuremberg, de rautre> celle de Rothenbourg, qui l'était encore. Cette position lui permettait de protéger sa capitale, tant qu'elle ne serait pas attaquée par la grande armée de Franconie. Tout en agissant, ilamu» sait les chefs de cette armée par de feintes négocia-^ tiens, afin de gagner du temps ^ Il écrivait à Florian de Geyer et aux autres capitaines, leur proposait d'entrer en pourparlers avec eux, et avait Taîr disposé à s'associer aux paysans, à devenir uii des leurs. H parvint ainsi à conclure avec les différentes troupes d'insurgés, de petits armistices de huit jours, durant lesquels il adressa lettres sur lettres à la commission de la liguer de Souabe, pour la supplier d'envoyer son

^ Zimmermann, t. U, p. 697, actesltirés des archives d'Ansbach.

armée en Franconie sans perdre une minute. Les dangers de la position du margrave étaient augmentés encore par les nouvelles fâcheuses qui lui arrivaient de Bayreuth, de Hof et des lieux voisins. L'insurrection n'y avait pas éclaté encore à la vérité, mais le désordre régnait dans les esprits, Tautorité y était méconnue ; partout on découvrait les symptômes avant-coureurs de la rébellion '.

Nuremberg! — neutre en apparence, — inclinait au fond pour les Rustauds. A l'approche du danger, les magistrats s'étaient assurés de la bourgeoisie en lui conférant de nouveaux droits ; ils avaient diminué aussi de beaucoup les charges de leurs paysans et s'étaient posés en grands admirateurs du nouvel Evangile; le grand conseil réussit ainsi à empêcher le soulèvement de ses domaines.

Le diocèse de Bamberg, au contraire/ avait contienne à être le théâtre des plus graves désordres, depuis le moment où nousTavons quitté. Les insurgés^ qui venaient d'arracher à leur évèque un désastreux traité, ne le respectèrent pas, s'emparèrent du fort de Giech qui leur causait de l'ombrage et le réduisirent en cendres. Après ce premier exploit, les paysans de la contrée résolurent d^exécuter sans plus tarder la sentence prononcée par Florian de Geyer contre les châteaux des nobles. On en comptait plus de 70 dans les environs, bâtis, les uns dans la plaine, les autres

» Ibid.

sur les hauteurs qui couronnent ce pays pittoresque. Ils furent réduits en cendres dans l'espace de huit jours. Les témoins oculaires rapportent que, durant plusieurs nuits, le ciel présentait Tapparence d une mer de flammes. On épargna le chàteau-fort de Neideck, les envoyés de Nuremberg ayant représenté aux insurgés qu^en temps de guerre cette place , voisine de la frontière, était importante pour la défense du pays et comme lieu de refuge. — Quatre châteaux encore échappèrent à la destruction, parce qu'ils appartenaient soit au margrave de Brandebourg, soit à la ville amie de Nuremberg ; tous les autres disparurent. Après les châteaux, vint le tour des couvents; — les princes et les villes, partisans des doctrines nouvelles , avaient donné aux paysans des leçons et des exemples qui furent fidèlement mis en pratique.

Weigand de Redwitz, réfugié au fort d'Altenbourg avec le petit nombre d'hommes d'armes dévoués qui lui restaient, apercevait de ce lieu élevé l'immense incendie qui ravageait ses domaines ; et l'histoire des horreurs sans nombre qui accompagnaient cette gigantesque œuvre de destruction lui était racontée par quelques serviteurs fidèles, qui trouvaient moyen d'arriver à lui.

La ville de Bamberg était aussi en pleine insurrection, tous les membres du clergé , tous les hommes paisibles et honnêtes avaient pris la fuite. Les saturnales auxquelles les Rustauds se livraient dans la cité commençaient à inspirer des craintes et du dégoût à

la bourgeoisie eHe-même. Sous prétexte d^une grande revue qui devait être faite hors de renceînte des murs^ on réussit à faire sortir les paysans, puis on ne leur permit plus de rentrer. — Les bourgeois restèrent alors maîtres de la place, mais tout aussi insubordonnés qu'auparavant.

Les Rustauds se divisèrent en quatre troupes, trois d'entr'elles s'établirent aux frontières du diocèse, Tune près de Hochstsedt, l'autre dans le voisinage d'Ebermannstadt, la troisième à Zedliz , non loin de Lichtenfels. Leur quatrième borde campa aux pieds du fort d'Altenbourg, afin d'observer Tévêque et de le tenir en éche^. — Le malheureux prélat, menacé par ces furieux, serré de près, n'avait plus d'espoir qu'en l'arrivée des forces de la ligue de Souabe et deTruchsess ; il s'efforçait de hâter leur venue par les plus vives instances ; ses motifs étaient plus purs et plus nobles que ceux du margrave Casimir d' Ansbach.

DE LA 6US1I1IS ras PAYSANS. &9