CHAPITRE n

MAtole établie à HeUbremi.

Retournons i Wnrzbourg. An moment où nous avons interrompu notre récit pour rendre eompte des éyénements du Wurtemberg, le conseil des Rustaiidsy siégeant à la cathédrale , sentit qu'au milieu de ce soulèTcment universel , il était urgent d'établir un point central ; de se concerter et de s'entendre sur la forme à donner au nouvel édifice social qu'on prétendait élever sur les ruines de l'ancien. L'on convint donc d'engager chaque corps d'insurgés à envoyer deux députés à Heilbronn, où Ton formerait une diète, chargée de rédiger la future constitution de l'Allemagne. Les 1 2 fameux articles ne semblaient plus un lien commun suffisant ; il fallait plus que cela; on voulait quelque chose d'absolument nouveau, un divorce complet avec le passé.

A toutes les époques de l'histoire, les révolutionnaires se sont empressés de proclamer aveugles leurs devanciers, de trouver absurde tout ce qui avait été confirmé par Texpérience et sanctionné par le temps, de faire table rase en un mot. 11 fat décidé que, dès le 9 mai, la chancellerie des paysans serait établie et fonctionnerait à Heilbronn. — Les conseillers qui devaient y représenter l'armée de Franconie étaient : Wendel

Hlpler, Pierre Locher de Kttlsbeim et Hans Schicker de Weislenzbûurg. Le rôle assigné à Hipler lui convenait infiniment mieux que celui qu'il eût pu jouer à Wurzbourg. 11 n'était rien moins qu'homme de guerre, et pour un politique de bas-étage comme lui, c'était le placer dans son élément que de l'envoyer au milieu d'une réunion de démagogues : la supériorité de son intelligence et son talent pour l'intrigue devaient nécessairement lui en assurer la direction. On le nomma chancelier de la nouvelle assemblée.

Hipler était convaincu que les paysans ne pourraient rien fonder de durable sans le concours de la noblesse; il connaissait d'ailleurs les dispositions haineuses et jalouses des gentilshommes à l'égard des princes, il avait été initié aux projets et aux espérances de Sikingen et de Hutten ; il adressa en conséquence, encore avant de quitter Wurzbourg, un écrit adroit à tous les seigneurs de la Franconie, pour les engager à faire cause commune avec les Rustauds, contre les princes ecclésiastiques \

Il écrivit également aux troupes d'insurgés répandues dans les différentes parties de rÂllemagne et leur demanda de faire connsutre leurs situations respectives, leurs conquêtes, leurs plans de campagne et leurs projets d'avenir, afin que l'on pût agir d'un commun accord et venir en aide à ceux qui en auraient besoin.

» Ibid.

À peine arrivés à Heilbronn, Hipler et ses deux amis entrèrent en fonctions, quoique leurs collègues ne fussent pas encore à leur poste. Ils y vinrent successivement. Frédéric Weigand, le cellerier Mayençais, toujours disposé à faire connaître ses plans et ses théories, à demander qu'on appliquât ses rêveries philantropiques à l'humanité prise en masse, courageux en paroles et disparaissant régulièrement àPheure du danger, — Frédéric Weigand avait déjà préparé et élaboré ses articles pour servir de base à la réformation future de l'Empire. Il s'empressa de les envoyer à Hipler. Tout gonflé de son importance, il se croyait le Solon ou le Lycurgue de l'Allemagne. Weigand déclare, dans son article premier, que la pure parole de Dieu ( c'est-à-dire la doctrine des novateurs), doit être prêchée partout, et que tout ce qui a été établi contrairement à cette pure parole par le prétendu clergé doit être aboli. Puis il ordonne la suppression des maisons ecclésiastiques sans exception, et la consécration de leurs revenus à des objets d'in* térêt général. On établira, dit-il, une taxe pour le soutien des pauvres, car il n'y aura plus de mendiants en Allemagne, et on aura soin de tous les chrétiens malheureux.

Il est digne de remarque que partout la philanthropie légale de l'Etat est venue à la suite de l'hérésie. Le despotisme, en s'emparant du patrimoine de l'église qui revenait en grande partie aux malheureux, a toujours trouvé commode d'imposer de par la loi le soin

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de ceux qui n'ont rien à eaux qui possèdent ^ Il a tué ai0fii laeharité et Ta remplacée par une sorte de bien<^ faisanoe qui n^^st jamais une vertu, par là mèm/Q qu'elle n'est pas un acte libre et volontaire.

Dans l'article suivant, Weigand cousent cependant à ce qu'on laisse aux ecclésiastiques existants la jouis* sauce d'une portion de leurs bénéfices^ à moins qu'^n ne la nemplace par des pensions qui nedépass^ont pas 100 florins. — (Il fait une 6xo€|>tion en £aveur des évéques et leur en accorde 4,000.) Quant aux autres biens de TE^se , — ornements, trésors, bijoux, etc., ils seront remis aux mains de Tautorité qui les emploiera à des dépenses utiles,

Viennmit alors des articles relatifs à une nouvelle organisation des tribunaux, à rétablissement de cer-^ taines associations destinées à veilla au medntien de la paix publique, de la justice, de Tordre et des droits de chacun. — Toutes les dépenses qui en résulteront se* ront couvertes par des confiscations opérées sur TE^ glise. — Weigand demande ensuite Tabolition de la petite dîme, de la servitude, des péages, — à Texceplioii de ceux destinés à l'entretien des routes, — de divers impôts , des ligues particulières , des associations commerciales et des droits sur les boissons; il veut Tunité des poids et des mesures pour T Empire; il propose de dédommager encore, aux dépens de FEglise, les prinees, seigneurs et villes, dont les revenus dimi^

1 Le protestantisme a créé à la fois la misère et la taxe des pau-* vres en Angleterre.

noeront à la suite de ces infiovâtions; les possessioBS ecclésîastiqueSi on le Toit| loi servent à prévenir tout embarras I toute discussion* — En termiîiant cet étrange manifestei il engage à le soumettre à la discussion inunédiate d'une commission composée de douze nobles, de douze députés des villes, d'autant des campagnes et de sept prédicants; commission qui ne devra se séparer qu^ après avoir terminé sa

Ce premier jet de Weigand fiât suivi de près par une lettre adressée àHipler ^; elle porte en substance : c<que si les défenseurs du fort de Wurzbourg proposent de se rendre à des conditions passables, il faut les ae* cepter; — qu'il est urgent de s^entendre avec les princes ecclésiastiques et de leur hire admettre les douze articles^ avant qu'ils aient eu le temps de s'armer el de recevoir des secours étrangers ; — que l'on doit écrire à l'empereuTy et contraindre les princes laïques, les comtes, les seigo^eurs et les villes libres à fraterniser au plus vite avec les paysans, » 4b4; de cette Caçoo, » ditril enfin d'un ton beat et patelin, x( de acette façon une paix éternelle, et une justice égale pour tous, pow le pauvre et le riche, eristerontsur le sol de l'ÂUemi^ne entière. Que le Tout-Fuissant bous accorde son assistance et sa grâce pour arriver à ces fins ^ désirables. Amen. »

Toutefois, les conseils et les utopies de Weigand arri-

* Oechsle, loc. cit.

vèrent trop tard. Wendel Hipler avaitélaborédesoncôté un projet de constitution , fort goûté par ses collègues de Heilbronn '. Ce projet très-détaillé est vraiment curieux^ car il nous fait connaître lathéorie révolutionnaire de l'Etat, telle que la concevaient déjà alors ceux dont le but principal était la destruction de l'Eglise, Il était divisé en 14 articles; Hipier, au reste , avait sur beaucoup de points des vues semblables à celles de Weigand.

Il déclare d'abord : que les clercs et les moines devront être réformés , « parce qu'il est évident que ce sont des loups dévorants. » Leurs biens seront consacrés à des œuvres et entreprises d^utilité générale.

L'article 2 exige également la réforme des princes, comtes et seigneurs, chevaliers et nobles, sans cepen* dant la définir, — « afin que le pauvre homme ne soit plus accablé contrairement à la liberté chrétienne. >;

L'article 3 étend la réforme aux villes et communes de l'Empire sans exception; tout y sera organisé conformément au droit divin et naturel et à la liberté chrétienne; les usages d'invention humaine seront abolis a afin d'assurer l'unité et le règne de la fraternité. » Les rentes foncières seront rachetables au taux de vingt fois leur rapport. Les marchands et les marchandises sans exception seront taxés dans l'intérêt

1 Ce projet parait avoir été calqué sur celui dressé précédemment par la chevalerie rebelle, et attribué, à tort, à l'empereur Frédéric m. V. Studien und Skizzen p. 297.

général , la sûreté et la franchise des routes seroot assurées.

Le 4® article est dirigé uniquement contre les docteurs en droit. « Qu^ils soient laïques ou ecclésiastiques, ils ne pourront siéger ni dans les conseils, ni dans les tribunaux, car ils sont cause d'Une infinité d'injustices et de la ruine d'une fouie de gens. » *-- On permet seulement d'eiî maintenir trois par université dans Fintérêt de Tétude du droit romain, et de les consulter ians les cas difficiles.

L'article 5 défend la présence des ecclésiastiques dans les conseils de TEmpire^ des princes et des communes, et leur interdit les fonctions temporelles.

L'article € déclare : qu'il faut abolir les droits et usages précédemment en vigueur et leur substituera seul droit divin et nalureU afin d assurer au pauvre et au riche un accès égal à la justice » ; — Cette dernière phrase, jetée là comme une sorte de voile philan<thropique, devait celer le véritable esprit du projet. Le but de Hipler et de ses collaborateurs était celui des révolutionnaires 1de toutes les époques , à bavoir : la destruction radicale et complète de la législation , des coutumes , des droits anciens , en un mot de tout w qui était consacré en Allemagne , par les siècles > les mœurs et les usages. — L'article propose ensuite ua projet de constitution hiérarchique de tribunaux à quatre degrés. Il veut un tribunal impérial pour tout l Empire — (Kammergericht), quatre cours supérieur res (Hofgerichte), seize tribunaux inférieurs (l^audu. 5

a BISTOfftB

f^ehte) et soixante-quatre tribunaux de première instance (Freigerichte). — La composition et la compétence des divers tribunaux est également indiquée; tmis les ordres de l'état devront y être représentés.

L'article 7 abolit les impôts, péages, droits, etc., sauf ceux nécessaires à l'entretien des ponts et chaussées, -r* « afin que Tintérèt privé ne l'emporte pliK «ur l'intérêt public. »

L'article 8 propose la liberté absolue des voies publiques dans l'Empire, et l'abolition des droits sur les boissons.

Le 9* maintient le seul impôt payé de dix en dix ans à l'empereur.

Le 10* et le 11* exigent l'établissement de monnaies , de poids et mesures uniformes pour l'Allemagne.

Le 12* abolit les grandes associations commerciales et défend d'en former à l'avenir avec un capital excédant 10,000 florins^ sous peine de confiscation. Cet article veut aussi que les citadins riches remettent aux magistrats urbains, moyennant 4 ®/o d'intérêts, ceux de leurs capitaux qui ne sont pas nécessaires à «leur commerce , et que les magistrats les prêtent à leur tour à 5 **/o d'intérêts , à de pauvres industriels afin de les soutenir et de les aider à faire fortune ! ! !

'L^èirtîcle 13 abolit le vasselage ecclésiastique.

Le 14* et dernier article déclare nulles et non avenues, les ligues particulières formées entre princes, ^riÊifi& et seigneurs, et accorde à chacun, — même

aux étrangers, — le droit de voyager librement en Allemagne.

Il est évident que le proj^ de Hipler tendait à centraliser^ à anéantir la vie propre et la liberté des individus, en les plaçant tow ê^m ua mèssyè niveau, sous prétexte de liberté. Les prélats, les princes et les fiobles, privés des prineipales sources de leurs révolus, devaient perdre bien vite leur pouvoir et lem position, pour devenir : les uns de simples prédieafits, les autires des propriétaires plus ou moins aisés, sous un seul cbef.(rempeireur) qui, lui-mtoie, n'eût plus été bientôt que rinsirument des menwrs du peuple.