CHAPITRE V

PtéJgréB ûé riimai^re^tloii. ft^mlères opêraffoné et 6èor9« êé Waldboarff. - BacaiUe de Lelphelai

Pendant l'expédition de George de Waldbourg en Wurtemberg, les paysans avaient poursuivi le cours de leurs déplorables exploits, tout en négociant encot*e avec la commission de la ligue de Souabe àUlm. Celle-ci leur offrait amnistie pour le passé, à condi — tion qu'ils déposeraient les armes et qu'ils se disperseraient sur-le-champ. Loin d'accepter, les insurgés exigeaient impérieusement l'adoption de leurs douze articles ; ils avaient tenu à Geisbeuren une assemblée ^ générale, à la suite de laquelle la rébellion avait continué à s'étendre. Durant le mois de mars, les hosti- lités éclatèrent dans presque tout le midi de l'Allemagne.

La tâche de l'historien devient fort ardue, à partir de ce moment. Il est bien difficile, presque impossible, de mettre de Tunité dans le récit de cette guerre qui présente une foule d*épisodes simultanés, mais sans lien positif entre eux. Nous nous efforcerons d'en faire saisir l'ensemble, en commençant par la narration des faits accomplis^ dans les contrées où George de Waldbourg signala d'abord son courage.

La horde désignée sous le nom de Baltringer-Hauffen, forte maintenant de 14,000 hommes, agit la première. Elle pilla et incendia les châteaux de Laupheim^

DE LA GUERRE DES PAYSANS. til

Sckemmerherg^ Siinmetingen, Rottefdhàusen et une touk d'atifres; éHe dévasta ptusieiiite coûVébls é( égfises, et atiiasôa une (Quantité énorifie t!é btitiù.

VhèutetiÉë issaë de la cdmpûgtié iiSùité tSttidi ié Wurtemberg laissait alors les iMios ^res à Géôi^ge f MdÈisess ;f il se tén^t dtJlm à Éthach, et y conced-

tfà les trcMipéll dé la Ëgue de Souabe le 30' mars. SoA Stmée s'était renforcée. Il avait à Hes ordres 2,000 eâfaiiens [yarfaitenfeùt équipés, 7,800^ Yâûtassins stiOP lesquels^ à la vérité, fl ne pouvait guère compter, e( fttiê belld artillerie. Sans perdre un instant, il se mit à la pounsuite du corps de Bahringen ; dès les jourb Suivants il tre s'en trotivait plus qu'à une petite distaùee. Il envoya au camp des paysans un parlementaire, leur promettant une aoinistie pleine et entière ^ts consentaient à se disperser immédiatement ; ce« pendant il se prépara à tout basard à leur livrer bataille le lendemain.' Les insurgés accueillirent avec < ûiépris les propositions de George, décampèrent sans oruit durant la nuit, et se rendirent par Munderkingen ^u monastère de Marehthal. Ils le pillèrent de fond 6n comble, profanèrent l'église et brûlèrent les livres ^t lés titres du couvent, le tout au nom du pur Evan^ QiU ; George les suivit de près, mais les rebelles avères à temps, traversèrent le Ûanube et se réfugièrent ^^ns les montagnes et les bois où on ue pouvait son- 8®r à les surprendre t .

Gnodalius. L. I, p. 132.

Sieidan, op. cit., p. 115.

Tandis que le seigneur de Waldbourg s'efforçait d'atteindre cette troupe, des faits graves s'accomplissaient auprès d'Ulm. Les environs de cette ville étaient entièrement dégarnis, toutes les forces disponibles de la ligue de Souabe avaient suivi Truchsess. — Les rebelles y avaient donc les coudées franches; ils étaient 5|000 dans les deux camps de Langenau et i^ Leipheim, et 4,000 insurgés réunis dans la vallée d& la Mindel pouvaient se joindre à eux d'un moment m l'autre. La petite ville de Leipheim venait de se déclarer pour les Rustauds, et un troisième camp, for de 6,000 hommes, s'était formé à Illertissen.

Ces diCTérents corps signalèrent, comme partoufc ailleurs, leur présence par de hideux désordres. Guidée par le fanatique Jacques Wehe, ancien curé d^ Leipheim, la troupe cantonnée auprès de cette petite ville assiégea et détruisit la plupart des châteaux cir— convoisins, pilla les presbytères après en avoir expulsé les ecclésiastiques demeurés fidèles à leurs devoirs, puis, suivie de 60 chariots chargés de butin, elle présenta devant la ville de Weissenhorn, et la somm de se déclarer pour les paysans et de leur ouvrir se portes. — Les insurgés avaient de nombreux ami dans la place ; cependant les magistrats firent une ré ponse évasive, et refusèrent de recevoir les arrivaQl

Crinitus, ch. II, p. 237.

Léodius, op. cit., p. 287.

Sartorius, op. cit., p. 106 et seq.

Stud. und. Skitz, p. 277 et seq.

Furieux de ce mécompte, les Rustauds résolurent de bombarder Weissenhom. Quoique la soirée fût déjà avancée, ils lancèrent, pendant une heure environ, des boulets qui ne firent pas grand mal; puis la nuit les obligea à se tenir tranquilles. On pensait dans la ville que Tattaque serait reprise au point du jour. Les bourgeois catholiques firent bonne garde et ne quittèrent pas un instant les murailles. Mais dès les premières lueurs de Taurore on vit que les assiégeants avaient disparu. Ils s'étaient portés vers le riche et beau couvent de Roggenbourg, dont les religieux, avertis à temps, eurent encore le loisir de se sauver. Les paysans entraînèrent avec eux tous les habitants des lieux qu^ils traversèrent, de telle sorte, dit un chroniqueur contemporain, que les seuls coqs chargés d'annoncer le lever du soleil par leur chant , resté* i^ent dans la plupart des villages. La troupe était forte de 12,000 hommes à son arrivée à Roggenbourg; elle ^précipita dans les caves, les cuisines, les greniers et les étables . Alors commença une monstrueuse orgie qui dura plusieurs heures. Les Rustauds donnèrent ^ un des leurs, nomnié George Ebner, le titre dérisoire d'abbé ; guidés par lui et par l'infâme Wehe, pi*être apostat du Dieu trois fois saint, ils pénétrèrent dans l'Eglise et brisèrent d'abord à coups de Marteaux les orgues qui passaient pour les plus belles ^^ pays. Puis ils s'armèrent de perches, renversèrent ^® tabernacle, en arrachèrent les huiles saintes et le chrême. Renouvelant enfin les insultes prodiguées au I. 10

Sauveur des hommes dans la nuit de sa passion , ils répandirent à terre les hosties consacrées, les foulèrent aux pieds et les couvrirent de crachats. La sacristie et là bibliothèque eurent aussi leur tour ; léâ Rustauds lacérèrent et brûlèrent les livres et les manuscrits; — déchirèrent les ornements et les bannières pour s'en faire des ceintures.

Toutefois ils ne se bornèrent pas à ravager les lieux; le vol vint après le pillage. Les chefs firent un inventaire des richesses du monastère » chargèrent sur des charriots les provisions de vin et de grain, et eurent soin, en partant dans la matinée du 2 avril, d'emporter les vases sacrés, d'emmener le bétail, les moutons et les porcs qui se trouvaient dans les étables ; les volailles et les poissons même furent déclarés de bonne prise. Cependant tout ceci se fit très à la hâte; la troupe, en retournant dans ses cantonnements de Leipheim, laissa derrière elle quelques débris que les insurges d'IUertissen ne dédaignèrent pas. — Ils arrivèrent à Roggenbourg une ou deux heures après le départ de leurs amis, et glanèrent là où les autres avaient moissonné. Après avoir achevé de dévaliser le monastère, quelques Rustauds y mirent le feu. L'un des chefs, moins féroce que les autres, s'empk'essa d'éteindre les flammes, et le bâtiment fut sauvé. O^ânt aux religieux, leur intention avaîit été de se réftigîer à Meuuningen en quittant leur couvent, mais ils tbittbérent enlre les mains dés paysans de Rettèrsliàusen , (îàtfîi cette même matinée dit Dimanche de la

Passion; 2 avril ; — la populace sortait tamoltueusement du prêche, au moment où les moines traversaient furtivement le tillage. Elle se rua sur eux, et les efl^ traîna: âans un cabaret voisin où on tint cotisèil ))ofar savoir ce qu'on en ferait. Une grande paftie de la tètJt^ mon était d'atid de les assomYner séance tenAUté; mais quelques hommes, se rappelant peut-être dans ce moment suprême que les religieux avaient été pendant une longue suite d'années les bienfaiteurs de la contrée, demandaient qu'on les relâchât. La Aseus-* sion allait dégénérer en querelle, lorsque Tarrivée d' Augustin Schlegel, cdpitaine des paysans du villi^ de Babenhausen, trancha la difficulté; il se prononça pour le parti de la démence, arracha les moines des nialDs de ces furieux, et protégea leur retraite.

Les insultés de Langenau ne se montrèrent pas

oioins èvangiliqueê que ceux dé Leipheim et dlUer-

tissen. — Dirigés par Jean Ziegler et par Jacob Fins-

ternauer, prêtre apostat et prédicant hérétique,

6t par les nommés Paulus et Amman, ils avaient pillé

^^ incendié les couvents et les châteaux de la contrée.

^'s étaient disposés maintenant à se réunir à la

*^oupe de Leipheim pour se rendre maîtres de la

^Ue d'Clm, et enlever à la Ugue de Souabe son point

^'appui sur le Danube.

Jacques Wehe de son côté n*était pas resté maîf ^^puis son retour de rexpédition de Rogj^enbourg : il ^^ait réussi à s'emparer par ruse, et avec l'ab^isiance ^ Une partie de la bourgeoisie, de la ville de Gûnz-

bourg. Le petit peuple de ce lieu éprouvait une grai sympathie pour les rebelles, auxquels les magistn dévoués à la cause de Tordre, avaient vainement int dit rentrée de la place. Wehe, lorsqu'il s'en fut empa écrivit (4 avril) aux commissaires siégeant à Ulm i lettre remplie de protestations pacifiques, et par laque il offrait de renouer les négociations. Le traître faisait parade des plus nobles sentiments, des intentii les plus loyales et les plus désintéressées ; il esp& gagner ainsi le temps de réunir les différents gronj dMnsurgés répandus en Souabe, afin d^assurer le » ces de l'attaque projetée contre la ville. Toutefois conseillers de la ligue pénétrèrent ses desseins <•

Ces événements se passaient au moment où Geoi Truchsess était à la poursuite de la troupe de Baltri gen, après le pillage du couvent de Marchthal. On 1 dépêcha un messager pour le faire arriver au secou d^Ulm. Voyant les insurgés de Baltringen hors d'à teinte, il était alors prêt à marcher contre les rebell* de TAllgau, qui mettaient le pays à feu et à sang, qui menaçaient ses propres domaines; toutefois n^hésita pas à renoncer à ses desseins pour obéir au ordres de la ligue. 11 se dirigea rapidement vers Lei[ heim ^, et détacha sur Elchingen, située au-delà d Danube, les cavaliers Hessois et ceux d'Ulm, com mandés par Sigismond Berger. Ce corps trouva, au

^ Zimmermann, t. H, p. i82 et 183.

> Stud. u. Skiz, p. 277, et tous les auteurs cités.

garde, coupa le chemin aux fuyaf^B qui se trouvèrent placés de la sorte entre deux feux. Les uns cherchéleqt un refuge dans la forêt ; ils y périrent presque tous ; les autres se jetèrent dans le Danube, et après r§yoir traversé à la nage, ils tombèrent au pouvoir 4pi| cavaliers qui revenaient d'Elcbingen et qui en firent un carnage effroyable ; les troisièmes enfini plus heureux, parvinrent à rentrer à Leipheim. D'après la plupart des estimations contemporaines, — qui cependant varient beaucoup, — cette journée coûtf^ aux Rustauds de 2 à 4,000 hommes (.

Après cette victoire, Truchsess s'avança avec toutes ses forces jusque sous les murs de la place, et se disposai livrer un assaut. On ignore si Jacques Wehe avait assisté ^u combat, ou s'il se trouvait à Gûnzbourg au commenceo^ent de la bataille. Mais il est positif qu'il était à l^eipbeim lorsque George donnait ses derniers ordres pour le bombardement. Wehe, jadis curé du Ueu, excitait ses ouailles à une résistance désespérée, et au dire de plusieurs écrivains du temps , il alla jusqu^à leur annoncer, d'un tgn prophétique, que l'artillerie de la ligue, loin de causer aucun dommage à la ville, se tournerait . d'elle-même contre l'ennemi. Espérant enflammer les siens par son exemple, il monta sur une tour et tira plusieurs fois sur les cavaUers de Truchsess. Mais les débris de la troupe de Leipheim étaient démoralisés, et la sanglante leçon

' Ibid.

DE LA GUEIIRE PES PAYSANS. | 5à

qu'ila avaient reçtje ^ans la journée ne les disposait guère à ajouter foi aux prédictions de leur apOtf e. — Les bourgeois du lieu envoyèrent un vieillard et quelques femmes pour demander grâce au seigneur 4g Waldbourg. Il répondit que la ville eut à se rendre à discrétion et à lui livrer Webe, dont les discours mensongers et incendiaires avaient excité la rebeilliQp d^s paysans. Ces conditions ayant été acceptéos, 9g chercha vainement Wehe, il avait disparu.

Au moment où l'on s'était disposé à Tassant, Géorgie avait promis que si la place était prise il la livrçrajf au pillage des fantassins; quoiqu'elle se fû( r^fi^ due» ces derniers s'adressèrent à Guillaume de Furs* temberg qui les commandait , et demandèrçipt qu 9Q leur tînt parole, ou qu'on leur donnât un supplém^fit de solde d'un mois. Grâce àrinteryention cj^Truch* sess, Leipheim parvint à se racheter en payant une forte somn^e» qui à la vérité ne satisfit point les Lansquenets.

Gûnzbourg , dont le pillage avait été promis aux cavaliers, se rendit également à discrétion et se raclieta moyennant 900 florins d'or. Langenau éprouvi^ le même sort \

Cependant on cherchait de tous côtés Jacques VVehe; — témoin du découragement des siens et px*€voyant le dénouement de l'affaire, il s'était souftra.it par la fuite aux dangers qui le menaçaient. Le

^ Les auteurs cités ci-dessus.

presbytère, qu'il avait contioué d'habiter après son apostasie, était voisin du mur d'enceinte, au pied duquel courait une sorte de galerie couverte et obscure qui aboutissait dans la campagne à une grotte sau*!vage. L'entrée de la grotte était cachée par des broussailles et des arbustes. Wehe connaissait cette retraite, il y chercha un refuge au moment de la reddition de la place, après avoir eu soin de prendre dans la caisse des Rustauds, dont le dépôt lui avait été confié, une somme de 200 florins. Il espérait rester là inaperçu jusqu^à ce que les circonstances lui permissent do se réunir au corps d'insurgés le plus voisin. Les aboiements d^un chien le découvrirent à quelques soldats de la ligue. Wehe leur offrit en vain les 200 florins pour sa rançon. Ils le lièrent avec un licol et le menèrent à Truchsess. On avait pris déjà George Ebner, le même qui s'était fait donner le nom d'abbé de Roggenbourg, et six autres chefs des rebelles parmi lesquels se trouvait l'ancien curé de Gunzbourg. Le conseil de guerre les condamna à mort le 5 avril, et à être exécutés sur-le-champ. — Lorsque Wehe parut devant le conseil, avant d'être mené au supplice, George de Waldbourg, saisi de pitié, lui dit : « Hélas ! curé , ni vous, ni nous, n'en serions là, si, au lieu de prêcher la révolte, vous aviez annoncé la parole de Dieu en enfant soumis de l'Eglise. » — Vous me faites tort , seigneur, répondit le condamné avec hauteur, « je n'ai pas prêché la rébellion, j'ai fait connaître la parole de Dieu dans toute sa pureté. » —

1 &8 HISTOIRB