LIVRE ni

INSURGÉS DE l'ODENWALD ET I» LA VALLÉE DU NEGERB , ET LEUR JONCTION AVEC CBRDC DE LA niANGOMB.

GHAPITRS F.

Le signal de TiDiurrectioa de TOd^owAld partit da Ballenbergy groe bourg dôpeadaot du dicNsaie di Mayence, et voisin de la frontière de FrancQuia* Oeorge MeUier, aubergiste du lieu » bourgeais ipal famé, de mauvaise vie , et qui avait mangé tout «au avoir, fiit le premier auteur du mouvement ^

Il fut merveilleusement secondé par Weigandt, ceU lerier de Télectorat de Mayence à Miltenberg. Ce Weigandt n'était pas homme d'action; c'était un fin ^t rusé démagogue^ écrivassier anonyme, rédigeant ^t répandant de tous côtés, parmi la foule imbéciUe,

• Crinitus, cb. Xn, p. 240.

Leodius, p. 287.

Gnodalius, p. 154.

Sleidan, liv. IV, p. 114.

Oechsle, ch. m, p. 151 et 152.

Sartorius, op. cit., p. 152 et seq*.

Ziramermann, t. n, p. 254 et seq*.

de petits livres ou des feuilles volantes qu'il ne signait pas, et par lesquels il excitait les gens de la campagne à s'affranchir de toute ^sujétion, à jouir pleinement de la liberté des enfants de Dieu et des prétendues fran* chises évangéliques. Il attisait le feu de la rébellion, mais se tenait prudemment à Técart; grâce à ses écrits et à l'activité de ses amis, TOdenwald et la vallée du Neckre furent promptement en révolte ouverte.

George Metzler ayant réuni environ 2,000 hommes, se mit en marche, tambours en tète, et portant en guise d'enseigne une perche au haut de laquelle était suspendu un soulier à courroies. Il se dirigea vers le Schupfergrundf vallée de TOdenwald, à laquelle aboutissent une foule de vallons secondaires. Ce liea avait été désigné comme point de réunion du premier camp général. — Les 2^000 hommes d'Orenbach (de la landwehr de Bothenbourg) venant du camp de Reichardsrode, et auxquels s^était réuni Florian de Geyer S y arrivèrent également le 26 mars.

George Metzler fut nommé commandant en cheî des deux troupes réunies et s'occupa immédiatemeat de l'organisation de son armée ^. Il nomma des ofiS— ciersy distribua les emplois et fît son plan d'opéra.^ tions qui consistait à répandre partout le pillage et L^ destruction, sous prétexte de propager la parole c3.e Dieu '. Il reçut du voisinage des renforts considén

I Voy. ci-dessus, liv. II, ch. II.

■ Tous les auteurs cités ci -dessus.

• Crinitus, ch. XI, p. 240.

. DB LA GDERRB DES PAYSANa. 2S7

68 ; la menace de traiter en ennemis ceax'qoi ne se dareraient pas pour les Rustauds lui attirait beauup de monde. I^a troupe ainsi renforcée prit le nom wrmie ioangélique et se dirigea vers le magnifique àvent de Schœnthal, bâti au bord de la Jaxt» où 9fzler voulait établir pour quelque temps ses quarn. L'abbé avait eu beureusement la précaution snToyer à Francfort les papiers et une partie du »or du couvent ; cependant il y restait encore beauùp d'objets de prix, de vases sacrés, de vin et de ovisions de toute espèce. Les paysans firent maintae sur ce qu'ils trouvèrent, pillèrent Téglise, ricbe i tableaux, en sculptures, en ciselures et en vertares ; tout cela fut détruit en une matinée. L'abbé et les moines durent leur salut à Tinrvention de deux ou trois chefe qui conservaient ennre quelques sentiments d'humanité ; — la foule avi- Se, qui voulait d'abord les massacrer, se borna à s chasser brutalement, après les avoir entièrement ^pouillés et leur avoir prodigué l'insulte et Touage.

Metzler resta tranquille à Schœnthal, pour y attende l'arrivée des différentes hordes d'insurgés qui étaient formées dans les états voisins. Il leur avait ^uté des messagers, dès son arrivée dans la vallée 1 Schtipfergrund.

Les premiers qui vinrent étaient des paysans des ivirons de Hall. Depuis plus d'une année , un mirable franciscain, nommé Jean Molz , et un certain

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curé d'Orlach. n'avaient cessé de les exciter à la révolte. Les magistrats de Hall, très-zélés pour la réforme, prétendaient cependant conserver leurs droits sur les sujets de la cité et avaient réussi pendant quelque temps à les calmer. Mais Témeute, reprenant bientôt le dessus, avait éclaté tout autour: de la ville, nptam* ment à Gaildorf, résidence des échansons de Limpurg* Dès le 2 du mois d'avril, une horde de 3,000 hpnunas s^ était mise en marche pour piller Hall; arrivée le 3 au soir au village voisin de Gpttwaldshausen , eU^ s'était établie dans les champs pour la nuit. Les magistrats urbains, comptant sur la bourgeoisie et informés de ce qui se passait au dehors , avaient envoyé vers une heure du matin 400 fantassins, 50 cavaliers et 5 petites pièces d'artillerie vers Gottwaldsbausen. Un coup de fauconneau tiré au hazard par cette trou* pe, mais sans faire de mal à personne, avait suffi pour disperser les Rustauds et pour leur faire oublier i momentanément au moins, leurs projets de conquête et de butin. Dès le lendemain, ils se soumettaiei^ et étaient amnistiés, à la condition de rendre les objets volés et de réparer les dégâts commis ^ ,

Une seule bande , celle dans laquelle se trouvaier^' les principaux coupables, n'avait pas profité de Y\ nistie, mais elle s'était divisée; nous venons d'en vo

' Zimmermann, t. H, p. 265 et seq'., d'après les rappQrts coi temporains. — La mansuétude avec laquelle on les traita ne les ei pécha pas de se révolter de nouveau un peu plus tard. Nous les trouverons.

arriver une partie à l'armée de Metzler à Schœnthaï; — les autres se réfugièrent dans les domaines des comtes de Hohenlohe, qui étaient également en pleine iqsurrection depuis ce même 2 avril.

Il est temps de nous occuper de ce qui s'était passé d^ns ce petit pays.

L'émçutQ y avait été préparée et fomentée par un

certain Wendel Hipler, ancien secrétaire intime des

comtes de Hohenlohe, Cet homme, âgé de plus de 50

ans, rusé, fin, ambitieux et doué de talents

assez remarquables, s'était brouillé avec ses maîtres

qui l'avaient forcé à restituer un bien mal acquis.

Après les avoir quittés, il s'était mis successivement

au service de plusieurs petites cours; mais son cœur

était rempli de fiel et il désirait avec ardeur trouver

ToccasioQ de se venger. Les premiers mouvements des

Rustauds semblèrent la lui présenter. Il entretint une

correspondance suivie avec Georges Metzler, et avec

un nommé Claus Slaw, d'Oehringen, capitale du

comté de Hohenlohe. Ce Slaw était un misérable am-

l>itieux, ruiné, et qui espérait profiter des convulsions

politiques pour relever ses affaires. Sa maison devint

Jg lieu de rassemblement des petits bourgeois mécon-

^^nts ; tous ceux qui avaient mangé leur fortune , ou

îui n'avaient pu obtenir les places auxquelles ils aspi-

^^ient, se réunissaient chez lui. C'était un véritable

^'ub, suivant docilement les inspirations de Hipler \

' Oechsle, p. 80 et seq.% tiré des archives locales.

L^insurrection débuta par dès excès de table, et les principaux conjurés préludèrent au règne de la liberté évangélique , en volant les provisions de leurs seigneurs, et en dévorant un veau dans une orgie nocturne, quoiqu'on fût en plein carême ^. Us s'emparèrent ensuite des portes de la ville, arrêtèrent quelques employés fidèles qui voulaient aller informer les comtes de Hohenlohe de ce qui se passait, et sonnèrent le tocsin pour soulever la bourgeoisie et Esdre arriver les paysans du voisinage. Les Rustauds vinrent en effet, on les régala aux dépens du chapitre et du clergé^, puis on procéda à une opération plus importante. Une commission composée de 24 membres fut établie et chargée de réorganiser toutes choses dans l'esprit du pur Evangile. La commune d'une part, la campagne de l'autre, formulèrent par écrit leurs prétentions pour les envoyer à leurs seigneurs.

La commune réclamait : l'abolition de diverses charges et impôts, la concession de plusieurs droits et privilèges, l'établissement de prédicateurs évangé-^ liques, la suppression des immunités et des firan chises ecclésiastiques, et l'assurance formelle d'obt nir tout ce qui serait accordé dans le reste * l'Empire, lors de l'établissement de la prochaine r forme.

Les paysans exigeaient l'adoption des douze ai

1 Ibid. Zimmermann, t. U, p. 268.

«Ibid.

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des, l'abolition des péages^ divers droits nouveaux et le libre usage des forêts.

Les deux pièces furent remises aux comtes de

Hohenlohe à leur résidence de Neuenstein ^ Ils

députèrent à Oebringen leur grand bailli Gaspard

Schenk de Winlerstetten, pour sommer les mutins de

rentrer dans le devoir et de restituer les clefs de la

villes dont ils s'étaient emparés. Mais loin de céder,

et poussés piar Wendel Hipler, ceux- ci élevèrent des

{Nrétentions de plus en plus exorbitantes. Le grand

bailli n'en obtint rien, et au moment où il sortait de

k yille pour aller rendra compte à ses maîtres de

Vinutilité de ses démarches, Oebringen ouvrait ses

portes et recevait une bande nouvelle d^insurgés qui

menait de se rassembler dans la vallée du Neckre, et

dont Farrivée rendait la situation des comtes de Ho-

lienlphe de plus en plus critique. Il faut faire connaître

maintenant la manière dont ce corps s'était formé et

les éléments dont il se composait.