CHAPITRE VIL

Enbarrafl 4e I««4her) nmi preailer écrit à pr#p— de la

Luther avait appelé le peuple aux armes, non seuement par des messages secrets, mais encore par des écrits répandus à profusion et rédigés dans les termes es plus énergiques et les plus incendiaires. Il en a été ]ue8tioo dans notre introduction.

Cependant le réformateur^ tout en prêchant la ré- <^olte, n'avait pas cru à la possibilité d'une victoire complète des insurgés du bas-étage. Ami et allié des ^Dgen, des Hutten, de la chevalerie révolutionnaire en un mot , comptant aussi sur Tappui de plusieurs princes, partisans intéressés de ses doctrines, il ■^'avait vu dans les habitants des campagnes, nous le ^pétons, qu'un instrument de destruction qu'on brise >u qu'on remet à sa place après s'en être servi . La ^nsée ne lui était pas venue que cet instrument pût ^^aviser un jour d'agir en dehors de la direction qui ui serait imprimée.

Mais le soulèvement des Kustauds avait pris un développement formidable, contrairement aux préviions de Luther. Les paysans venaient de lui envoyer ^urs i 2 articles pour les soumettre à son approbation ; ^^ guerre était devenue une lutte à mort entre eux et '^urs seigneurs, et dans ce combat, les princes, par-

306 fflSTÇMRB

tisans des doctrines nouvelles , ne montraient pa^ moins d'animosité que les autres contre les rebelles.

Obligé de se prononcer à propos de la missive qczmi lui adressaient les insurgés, l'apôtre de Wittembe»*^ éprouva la perplexité la plus cruelle, le plus mortel embarras. — On ne pouvait savoir encore auquel de» deux partis resterait la victoire, et il était de la politique de Luther de demeurer en bons termes avec les vainqueurs» quels qu'ils fussent ; de ne se brouiller avec aucun de ceux sur le concours desquels il comptait pour ruiner et renverser TEglise catholique. D'ailleurs en se déclarant pour les Rustauds, il se mettait à dos tous les puissants de TEmpire dont il pouvait avoir besoin d'un moment à l'autre; en se prononçant en faveur des princes et des seigneurs, au contraire, il se brouillait avec une nombreuse armée^ et il mettait en jeu ce qu'il avait de plus cher au monde, sa popularité ; il la voyait passer aux mains exécrées d^oQ Garlostadt, d'un Zwingle, ou de l'apôtre des masses, du redoutable Thomas Munzer!

Dans cette position critique, il fallait trouver moyen de réunir tout le monde , pour tomber sur rennemi commun , sur VEglise ; — ou bien encore s'arranger de façon à passer entre les deux partis, et à gagner un poste d'observation, sans se compromettre vis-à-vis de personne. De cette manière on se maintenait en posisition d'arborer l'étendard de celui auquel resterait la victoire définitive, et d'affîrmer en temps opportun, qu'au fond on avait toujours incliné pour lui. C'est ce

Dans le premier écrit , il s'adresse d'abord aiui princes et aux seigneurs ; ici le style de la pièce indi-« que clairement que le réformateur croyait au fond dm cœur à la victoire des paysans. Son langage est celi^ d^un démagogue porté , par les événements, des deir. niers bas-fonds de la société au faîte du pouvoir, e ivre de ses succès. L'outrecuidance la plus arrogante, le cynisme de Torgueil satisfait, percent à chaque ligne, c C'est à vous, princes et seigneurs, dit-il au début, c'est à vous surtout, évêques aveugles, prêtres et moines fous et endurcis qui ne cessez d'agir contre le pur Evangile, — c'est à vous que nous devons les désordres et les insurrections.— Vous gouvernez en écorchant et en écrasant, pour satisfaire à votre orgueil et à votre magnificence; l'homme du peuple ne veut ni ne peut supporter cela. Vous avez déjà l'épée sur la nuque, et cependant vous croyez être encore bien en selle; cet aveuglement vous cassera le cou, je vous en préviens. — Souvent je vous ai engagé à méditer le passage du psaume : Effudil contemptum super principes, — il a versé le mépris sur les princes ; — vous voulez avoir la tête brisée; ni conseils, ni avis ne servent. Vous êtes causes de la colère de Dieu, elle va éclater sur voua si vous ne changez Sachez -le bien, mes chers messieurs. Dieu ne tolérera pas davantage vos excès. M faut que vous cédiez aux ordres divins ; si vous n'y consentez de gré, ce sera d'une façon terrible et for* cée. — Assommez tous les paysans et le Seigneur en

Lscitera d'autres, car il veut vous frapper et il vous Erappera. — Ce ne sont pas les paysans qui s'élèvent (montré vous, c'est Dieu lui-même qui vous châtie. — 11 en est parmi vous qui ont dit : « Et duaionê^ nous iocrifier hommes et domaines^ nous extirperons ta ioelrine luthérienne. » Que vous en semble? la prophétie commence-t-elle à s'accomplir, quant à là perte des honmies et des domaines? Ne plaisantn pas avec Dieu, mes chers messieurs ; les Juifs aussi disaient : nous n'avons pas de roi (Jean 19, 15), et ce mot s'est accompli de telle sorte qu'ils sont condamnés à n'en pas avoir éternellement. » — Après cette sortie» Martin revient brusquement sur ses pas, car il ne veut pas rompre complètement avec les princes et les seigneurs, qui peuvent être appelés à lui fendre encore de notables services, et dont, après tout, la défaite n'est pas consommée. 11 proteste qu*il est parfaitement innocent de la révolte , qu'il a fait son possible pour tenir le peuple en soumission et en respecty même vis-à-vis des autorités tyranniques. (( Mais, ^joute-t-il : (c Si Dieu veut vous punir, s'il permet au diable de susciter les populations contre vous, au moyen des faux prophètes, qu'y pouvons-nous, moi ^< mon Evangile? Si à présent je voulais me venger de ^ousy je rirais dans ma barbe, je regarderais faire l^s Paysans, ou bien même je me joindrais à eux pour fendre les choses pires encore. Mais que Dieu m'en préserve, comme il m'en a préservé jusqu'à présent..» Luther engage ensuite à ne pas opposer de résistance L 20

3 1 0 IIISTOIUE

aux Rustauds^ de crainte de les rendre plus furieux ; il veut qu'on les gagne par la raison et la douceur. C'était au moment où ils mettaient à feu et à sang la moitié de TEmpire quUl donnait ce charitable conseil.

Passant ensuite à l'examen des douze articles qui lui ont été communiqués , il les déclare rédigés dans un esprit fort doux , quoique dans un intérêt privé et étroit, et il a soin de dire : que pour sa part il pourrait proposer d'autres articles d'une bien plus grande importance, concernant l'Allemagne et le gouvernement en général. Il approuve en finissant les plaintes des paysans touchant les abus dont ils demandent la suppression , et il rappelle que les autorités ne sont pas instituées pour rechercher leurs propres avantages, mais pour veiller à ceux des sujets ^

. S'étant assuré de la sorte la faveur des insurgés pour le cas où ils resteraient vainqueurs, il fallait se ménager aussi une porte de sortie dans Thypo-

* D'après la manière dont Luther parle ici, on devrait le croire ptera de compassion pour les paysans, mais ce n'était qu'une feinte afin de se rendre agréable aux insurgés. Les véritables sentiments de Fapôtre à ce sujet, sont exprimés dans une lettre qu'il écrivit postérieurement à un comte Henri d'Ëinsiedeln. Ce seigneur éprouvait des scrupules touchant certaines charges imposées arbitrairement, par ses ancêtres , aux paysans de ses domaines. Il croyait devoir les abolir et consulta Luther, qui lui répondit : « Il n'est pas bon de reponeer à des droits en faveur des paysans, il est utile que l'homme du commun soit accablé de charges , autrement il devient outrecuidant. » (Studien und Skizzen, p. 518.) Mais Luther se garda bien de manifester cette pensée qui était au fond de son cœur, alors qu'il tenait encore à ménager les Rustauds.

et ne pas se brouiller à tout jamais

j partie. La seconde division du travail

^ , s'adresse par conséquent aux Rualauds ;

^ nous le répétons, — commet au moment xiù it

it, leur cause semblait triompher^ il les apoatra^.

^^ d'un ton infiniment plus doux que les princes et

Pa gentilshommes : Trè$-<hêr$ amie et ifiesfiMirt.(Liebe

f!nunde und Herren) leur dit-il en commençant, ••-

({es incendiaires et les assassins de la Souabe et de la

Franconie, les profanateurs de tout ce quUl y a de

Hipt et de sacré, étaient en effet des amis bien dignes-

dntdoeteur Martin), « Très-chers amis, — leupiBssaiU^

^les seigneurs qui défendent de prêcher le purJElvan-

1^ et qui accablent les gens outre-mesure, ont mirité

)f||e Pieu les renverse de leurs sièges, car ils piicheot

tfiplre le Tout^Puissant et contre les homma», M t^,

peuvent faire valoir aucune excuse, n -^ Aprè#^ Avoir

a|}{mellé de la sorte le bord de la coupe pour i^w^er

de &ire passer la potion un peu plus aigre qui devait

HÛTre, Luther engage fraternelUmenl et amicalenmt,

be paysans ses tris-chers messieurs et frères (sic) à son*

^ leurs consciences, à discerner Tesprit et les senti-*

|)ADts qui les font agir, et à ne pas croire aux paroles

^ premiers prédicants venus ; car, ajoute-t-il -^

V f isbominable Satan a réveillé de nos jours et sous le

iNmi de FEvangile une foule d'esprits de révolte et de

inmirtre qui remplissent le monde. » Puis, ouUiaot

^ qu'il vient de dire aux seigneurs, oubliant âsmi

qu'il avait engagé très-peu d'années auparsTiiit;

312 HlWCmUB

Umi l$i fidèles à m Imer les mains dans le sang des papisteSf oubUant enfin qu'il avait attisé le feu de la révolte alors qu'elle se préparait, en déclarant : qu^il va^ tait iim cenis fois mieux voir périr tous les iviques el d^ Imtfi Iota les chapitres et les couvents^ que de permeHre àuneseuU âme de demeurer dans les tèiUbres du papisme^ — renonçant en un mot à tous ses antécédents, — Luther se pose en champion de la paix. H proclame que son Evangile n'a rien de commun avec la rébellion, il entasse les citations pour prouver que le Seigneur s'est réservé la vengeance, qu'il défend toute espèce de révolte et que celui qui tire l'épée périra par l'épéè. Le chrétien , dit-il , n'a d'autre droit que celui à la croix et à la souf&ance ; il donne sa robe à celui qui lui prend son manteau, il tend sa joue droite à celui qui le firappe sur la gauche, il ne se fait pas justice lui-même, il recommande sa cause à Dieu. >

Assurément jamais Luther n^avait songé à pratiquer les leçons renfermées dans cette touchante homélie. — 11 écrit encore : (( Le diable a suscité parmi vous des prophètes assassins , son but en faisant cela a été d'anéantir mon Evangile et de me dévorer moi-même. Mais que m'importe; qu'il m^avale et que le ventre lui en crève. » ... Le docteur termine le préambule adressé aux paysans en aiBrmant a que , par ces paroles^ il n^entend en aucune façon justifier la ëônduite indigne de leurs oppresseurs; puis il déclare que, ni d'un côté ni de Tautre, ils ne méritent d'être qualifiés de chrétiens et que Dieu se sert des deux par*

tis pour opérer un châtimeqt réciproque ; enfin, il dit aux paysans que, si la missioq qu^ils préteade^t acoQm* plir leur yient de Dieu, ils doivent le prouver p^r des signes çt par des miracles. » -^ Luther, cependant^ n'aTait jamais démontré la sienne (le cette façon ^ quoique 1^ défenseurs de TEglise l'en eussent sommé à plqsîeur» reprises .

f^e qdopceau que nous venons d'ii)diquer sert d'iii'- ^oductioQ à }a seconde partie du fiactum du piétendli réf oriqfiteur ; il passe ensuite de nouveau à Tetamni 4^s douze articles. Il vient de les approuver dans Iti première division de son exhortation ; cette Cobtci, il les blâme, il trouve contraire à TEvangile ce qu'il y a déclaré coufbrme. S'adressant alors aux deux partis, Luther se maintient dans sa position équivoque, de oianière à pouvoir se placer > à l'avenir^ du côté dfl| vainqueurs , quels qu'ils soient. Il se donne les aim d^un supérieur impartial, appelé à prononcer un jugar inent en dernière instance ; il proclame qu'il y a de» torts réciproques , que de part et d^autre on agit oqw ti^airement à l'Evangile, et qu'on empêche de la sorte ^n extension en Allemagne. « Quant à vous, seigneurs, dit-il, TEcriture et l'histoire vous apprennent comment sont punis les tyrans : les poètes payens eux^ ^êmes vous enseignent qu ils ne meurent guères de ^ort naturelle et qu'ils périssent d'une manière sant gla.nte. Or, il est certain que vous gouvernez d'une *^çon tyrannique et désordonnée, que vous opprimez l^E^angile, que vous éeorchez et écrasez les pauvres;

ne vous flattez donc pas de Pespoir de mourir d^une façon différente de vos pareils. »

« Et pour vous, paysans, TEcriture et l'expérience vous démontrent que jamais mutinerie n'a pris bonne fin ; les jugements de Dieu ont été sévères à cet égard. Vous agissez mal en vous posant en juges et en vengeurs dans votre propre cause; vous portez indignement le nom de chrétiens, tous êtes aussi sous la colère de Dieu, et quand bien rnAme vous l'emporteriez et vous détruiriez toutes les seigneuries f vous finiriez par vous entredéchirer, semblables à des bètes sauvages. »

Comme péroraison, Luther propose aux seigneurs et aux Rustauds de désigner des arbitres et de leur remettre la décision des points en litige. Il engage les princes et la noblesse à se relâcher de leur tyrannie, à descendre de leur hauteur, afin que les gm$ du commtin trouvent de l'espace pour respirer et pour vivrêf il exhorte les paysans à céder sur quelques-uns de leurs articles. — Puis prononçant ex cathedra, il déclare éternellement maudits ceux qui ne suivront pas son conseil, et il s^applaudit d'avoir parlé en conscience, ce Dieu veuille que ce n'ait pas été en pure perte, » dit-il en finissant. La dernière proposition de Tapostat ne tendait à rien moins qu^à la ruine de TAI'lemagne. On ne sait s'il faut l'attribuer à Paveagle— ment d'un orgueil qui prétendait trancher les questions les plus ardues, ou si elle a été la conséquence d'une perfidie calculée. En considérant les paysans

et leurs chefs comme une puissance dans l'Empire, comme une armée légalement constituée avec laquelle on traite d^égal à égal» on eut exalté de plus en plus leur orgueil et leur insolence. C'en était fait à jamais des idées d'ordre, de subordination et de respect sans lesquelles l'existence des états est impossible.

Les victoires de George Truchsess empêchèrent heureusement qu^on ne s^occupât des avis du docteur Martin. Ces yictoires, nous le verrons au livre sui- Tant, firent changer de langage le lâche hérésiarque.

Il renonça à son juste-milieu , inclinant vers la gauche, pour se jeter subitement à Textrème-droite. Nous ferons connaître plus bas Técrit qu^il publia, fort peu de temps après celui que nous venons d'analyser, quand le noble Waldbourg eut écrasé les Rustauds ; alors, et d'un moment à l'autre, les paysans cessèrent d'être les chen messieurs, les frères et amis de Luther ; ils devinrent des chiens enragés, que tout le monde était tenu d'étrangler, d'assommer, d'assassiner, — des possédés dans lesquels étaient entrés tous les diables de Tenfer et qui faisaient cueillir la palme du niartyre à ceux qui mouraient en les combattant.

Au reste, le premier écrit de Luther n'eut pas les résultats sur lesquels il avait compté, et il lui fit perdre en grande partie son crédit. Les princes et les Nobles lui en voulurent de la parité, du pied d'égalité sur lequel il les avait placés vis-à-vis des Rustauds, ^^ ne considérèrent plus dès-lors son Évangile que comme un instrument dont ils pouvaient faire un

merTeilleax usage pour s enrichir afu dépens de PEglise et pour devenir papes dans leurs ^t^ts. L^e peuple également retira sa confiance au docteur Martin. Les Rustauds s^étaient crus de bopne foi les plus parfaits de ses disciples, les pratiquants les plqs accomplis du nouvel et pur Evangile. Luther avait attaqué r Eglise, la plus respectable des autorités, il avait travaillé au renversement des princes ecclésiastiques, c'est-à-dire des princes les plus anciens ^e TEmpire, de ceux dont les droits étaient historiquQr ment les mieux établis. Les paysans en avaient conclu qu'ils étaient parfaitement en droit d'attaquer le^ autorités secondaires et de renverser aussi les sei— gneurs laïques; ils trouvaient avec infiniment de Iq — gique qu'il était absurde et contradictoire de vouloir* défendre le moins après avoir permis le plus, et cel»les choquait surtout de la part de Luther^^ qui avait^ refusé l'obéissance non-seulement au Pape, mais ep — core aux plus hautes autorités temporelles, à Tempe — reur et à la diète. Ils cessèrent par conséquent d^ Vécouter, et dès qu^il voulut opposer une digue ai» torrent qui s'était débordé à sa voix, l'apôtre, \^ prophète illustre, ne fut plus considéré que comme un politique soufflant à la fois le froid et le chaud , ayaca* deux poids et deux mesures.

» Luth, op., t. II, p. 87 et seq*.