CHAPITRE V

Bataille de Bœblliiseii ei Mlndelflii^n, et 0e4 prentieni

Le 1 2 mai, des hommes de la Forèt-Noire quittèrent leur camp de Bœblibgen dès sept heures du matin et se réunirent au reste de Tarmée des Rustauds, dans la plaine comprise entre cette ville et Sindetfingen, Ils espéraient sans doute que Truchsess, trompé une fois encore par leur message de la veille, leur laisserait le loisir d'éviter le combat par une retraite précipitée; ils étaient dans l'erreur. W^dbourg leur avait fait connaître ses irrévocables intentions, il agit en conséquence et prévint leur fuite. — Les lansquenets montraient de nouveau des dispositions à Tinsubordination; George commença le combat avec sa cavalerie. Il fit pousser une reconnaissance, à travers la forêt dé fiœblingen, à une cinquantaine de chevaux, commandés par le chevalier Henri Traysch, et se dirigea lui- ^êcne, avec le gros de sa troupe, vers le château de Mauren et la montagne de Kleberberg. Lorsqu'il arriva ^^ Vue de Sindelfingen et Bœblingen, il ordonna à ses trompettes de sonner et aux hommes de faire une décharge.

Les paysans se mirent aussitôt en ordre de bataille. '-Ç chevalier Bernard Schenk de Winterstetten les dis- Poaa admirablement. 11 appuya le corps de réserve sur

SmdelfingeD et la foret de rOrhsenwald, et se ménagea Qoe double retraite vers Stottgard; la garde en était confiée a Theos Gerber. Le corps de bataille principal, que cooTrait one longue file de ehariots, s'étendait dans la plaine entre Sindelfingen et Bœblingen ; cette dernière ville et le château qui la domine protégeaient ravant-garde. Des étangs et des marais renforçaient encore la position, el l'artillerie êtiài jdacée au-dessous du château, en un lieu éleré, de &çon à faire le plus de mal possible à lennemi.

Le combat s engage sérieusement à dix heures du matin. Des deux côtés la canonnade est rigoureusement soutenue. Le curé apostat de Digisbeim avait béni Tarmée des Rustauds avant la bataille : il parcourt leurs rangs, et cherche à les fxciter, a soutrair leur courage et leurs fureurs.

George Truchsess sait que le sort de la journée dépendra principalement de la prise de Bœblingen. Il envoie vers Tune des portes de la ville un corps de quatre-vingts tirailleurs pour en forcer l'entrée, mais une troupe de paysans beaucoup plus nombreuse occupe ce poste et repousse les assaillants. Waldboui^ dirige alors en personne 200 tirailleurs vers la porte d'en haut, que gardent les bourgeois du lieu, et comme ils refusent d'ouvrir, George leur déclare que s' :: n'admettent immédiatement ses hommes, il mettrr ^ feu à la place et ne fera quartier à personne. — On b. livre la porte ; les deux cents entrent et occupent le château. Waldbourg leur envoie quatre fauconneaux»

quelques pièces d^artillerie légère, et leur adjoint 200 cavaliers. Les coups qui partent de ce lieu élevé forcent les paysans à quitter leurs positions. L'une des divisions de Tarmée de la ligue s'empare rapidement des autres hauteurs, on y place la grosse artillerie, qui répand la mort et le carnage dans les rangs des Rustauds. Truchsess est partout où sa présence est nécessaire ; il supplée par Ihabileté de ses manœuvres et par la promptitude de ses mouvements à Texcessive infériorité numérique des forces dont il dispose, il charge Frowen de Hutten, Fun de ses capitaines, de tourner la hauteur appelée Galgenberg (montagne du gibet ) et de prendre Tennemi en flanc ; en même temps, il se précipite sur les rebelles du côté opposé avec le reste de sa petite armée. L'avint^garde des Rustauds^ serrée de toutes parts, se rejette en désordre sur le corps de bataille et y répand la confusion. La déroute commence, elle est complète; les étendards des insurgés tombent l'un après l'autre aux mains des troupes de la ligue, le carnage est effroyable. Les paysans qui ne succombent point sur le champ de bataille cherchent un refuge dans la forêt voisine de Bœbllngen, on les y poursuit, on les y massacre. — Theus Gerber et les débris du corps des Stuttgardois, qui avait perdu quatre-vingts hommes, parviennent à s'échapper, à retourner à Stuttgard et à se disperser.

Le combat était terminé à deux heures après midi, 6,000 paysans jonchaient le champ de bataille; il en périt encore 2,000 dans les bois et par les chemins. II. 3

3 i HISTOIRE

Vers trois beurx-s, les chefs firent sonner le rappel, afin de réunir les trc*Qpes dispersées, les unes à la poursuite de Temiemi, les antres pour piller. Alors on aperçut dans le lointain un nuage de poussière et un corps nombreux qui aTançait, mais qui se retira précipitanmient , Toyant qn*il arrivait trop tard. C'étaient le duc Ulrie» ses cavaliers et les Hégauiens; une heure pbs tôt, ils eussent peut-être changé le sort de la journée. On ne les poursuivit pas, hommes et chevaux étaient trc^ fatigués.

Les étendards, Taitillerie, les armes à feu, les pr(>> visions et les chariots des Rustauds restèrent au pouvoir des vainqueurs \ Trochaess campa entre Siodetfingen et Maichingen.

Parmi les acteurs de labataille se trouvait Mdchior Ncmneumacher, llionune qui avait assisté au suf^diee de Louis de HeUSonstein, à Weinsberg, en jouant de la flûte, et qui avait trempé sa hallebarde dans h sang et dans la graisse du malheureux comte. Au lieu de s'enfuir il s'était caché dans le village de Makhinges) on Ty trouva blotti dans un pigeonnier» La légisktioo cruelle, alors en vigueur, exigeait qu^il y eàt une lofte de parité «itre le crime et son châtiment. € Nonnea^ mâcher (dit la chronique coutrauporaine de FippeU'

* Crinituss ch. 32^ p. M).

Gnodalius, Uv. IV, p. 160.

ânttms « pw i JS et se^ ^.

SUidiea und Skiiieo, p. 2S0.

decluàc, p. 178.

t. m,p. 446et9eq'.

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dubitative des auteurs précédents a pris un caractère absolu et afi&rmatif; ils entrent avec amour dans les circonstances les plus minutieusement atroces et adoptent ce ton précis qui fait croire au lecteur que l'on parle d'après les sources contemporaines. ^ Remarquons encore que Tun des auteurs dont le sort de Nonnenmacher excite le plus la verve et l'indignation, n'avait pas su trouver une parole de pitié ou de désapprobation pour la victime de cet homme^ pour le noble comte de Helfenstein, et qu^en rendant compte de l'épouvantable supplice du prieur de Bûreklingen, il dit en termes du plus révoltant cynisme, que probablement il avait mérité d'être traité de la sorte ^ sans fournir d'ailleurs l'ombre d'une preuve à Tappui de ce qu'il avance. Toutes ses sympathies sont pour le grand criminel condamné conformément aux lois alors en vigueur ; il n'en a aucune pour les victimes des violences les plus épouvantables, des monstruosités les plus révoltantes.

Les paysans qui avaient pu échapper au juste cbà' timent de leur rébellion , de leurs excès et de leurs crimes innombrables, s'étaient sauvés dans différentes directions, en quittant le théâtre du combat. Les uns regagnèrent leurs villages^ les autres passèrent la frontière. Il y en eut 400 environ qui trouvèrent un refuge à Strasbourg ; d'autres cherchèrent à se diriger vers la Suisse ; Feuerbacher était de ce nombre ; mais

^ Zinimermann, t. III, p. 380.

il fut reconnu à Rottweil et gracié. Le sanguinaire JaeckleinRobrbach, qui s'était arrêté dans le voisinage de Hohenasberg pour essayer de rallier les fuyards^ fut emprisonné par le bailli du château. Thomas Maier, le commandant de la borde de la ForêtrNoirOt pris sur le champ de bataille, fut décapité à Tubingen» Theus Gerber, condamné à être pendu à Stuttgardf réussit à s^enfuir.

Le jour suivant , George Truchsess fit payer une amende à Bœblingen , désarma la bourgeoisie , se mit en marche et alla camper entre Pleiningen et Neuhausen. Sa victoire avait frappé de terreur tout ce qui avait fait cause commune avec les Rus^ tauds, et la nouvelle s'en répandit promptement au loin. La révolte du Wurtembei^ était étoufTée ^ Des députés de la plupart des villes du pays vinrent au camp pour faire leur soumission. Truchseito les admit à discrétion et ordonna que la diète se réunit immédiatement à Stuttgard. Les villes et les bailliages de Weinsberg, Bottwar, Brackenheim et Bilstein, principaux foyers de l'insurrection, ne furent point autorisées à s'y faire représenter. On condamna le pays en général à une amende de 36,000 tlorins. Les magistrats urbains^ délivrés de la terreur qui avait pesé sur eux pendant le soulèvement des campagnes et de la petite bourgeoisie, cherchaient partout à arrêter les anciens chefs et instigateurs du mouvement popu-

' Crinitus, ch. 52, p. 260.

Gnodalius, liv. IV, p. 160.

laife 9 pour les livrer à Tautorité et les empêcher de frieter l'étendard de la rébellion » ^

Lé ftire de Waldbonrg voulait maintenant se porter, étûtîA perte de temps» vers Wurzbourg, point principal dé Ilnsurrëction de la Franconie ; mais un message quH reçut en ce moment de TElecteur Palatin, Tobligètt ft modifier ses plans de campagne. Ce prince loi mandait qu'il était disposé à marcher avec lui au secours du Erauenberg, et rengageait à entrer dans le Cf aicbgau et à longer le Neckre, afin que leurs armées pussent se réunir ^. G^olrge accepta la proposition et se ttiit en mouvement.

Nous allons le quitter pour quelque^temps , afin de rendre compte , — • aux livres suivants , — de ce qui s^était passé en Franconie depuis que nous avons laissé la grande armée des insurgés à Wurzbourg , et des événements accomplis le long du Rhin inférieur ; éyé* nements qui n'avaient pas permis à l'Electeur t^alatin de se réunir plutôt à Truchsess. Mais avant determi* ner ce livre^ nous devons faire connaître encore les changements opérés dans les sentiments de Luther à Regard des Rustauds , par la fameuse bataille de Boeblingen et Sindeliingen.

> Ibid.

Sattorius, p. 240.

s Sartorius, loc. cit.

: fe-. - ^

cette peur pour lui-même , de Tautre, expliquent la fureur dont il était maintenant animé contre les Rustauds; car toujoiirs la poltronnerie engendre la cruauté.

Il dit au début d'un nouvel écrit intitulé : Martin

lAêtherj contre le$pay$an$j brigands et assassins \ — que dans sa première exhortation il n'avait pas osé juger les paysans parce qu'ils demandaient alors lumière et avis, et que, dans ce cas, le Christ défend de juger (Matth. VIII i). (( Mais, ajoute-t-il, depuis ce temps, ib se sont conduits comme des chiens enragés, et je suis obligé de changer de langage à leur égard. »

n ne faut pas perdre de vue ici, que les Rustauds avaient agi, avant le premier écrit de Luther, exactement comme aprês^ et que les horreurs de Weinsberg, accomplies le 1 6 avril, n'avaient pas empêché le docteur de les traiter de frères et de chers amis. C'est seule^ ment après que Truchsess les a battus , qu*il les déclare tout-à-coup : « perdus, corps et âmes, sans foi ni loi, mauvais garnements et scélérats ^. — Tant que leurs succès lui paraissaient probables, il voulait, « que l'on procédât à leur égard avec la plus grande mansuétude, » - à présent, au contraire : « il exige qu'on les traite comme des voleurs de grands chemins et des assassins, comme des gens condamnés de Dieu et mis au ban de son église; et il déclare que quiconque

' Lutheri, op. Ed. d'Altenb., t. UI, p. iU. Seckendorf, liv. II, sect. 4, § 4.

» Ibid.

DE LA GURRRB DBS PAYSANS. 41

les étraDglera, accomplira une bonne œuvre ^ Il proclame que chacun a le droit de se poser en juge et en bourreau des révoltés, de même que chacun est en droit de courir pour éteindre un incendie, — « Ainsi donc, ajoute«-t-ily — que tous ceux qui le pourront, soit publiquement, soit secrètement, tirent sur eux, et les exterminent, et qu'on sache bien que rien au monde n^est plus dangereux, plus empoisonné, plus diabolique, qu^un insurgé. »

Dans son premier écrit, Luther avait annoncé d'un ton prophétique aux princes, qu'en leur qualité de tyrans, ils mourraient de mort violente, — maintenant il dit hautement « qu'il est du devoir de l'autorité de battre et de châtier les paysans. » — « Arrière, s'éerie-t-il, arrière la patience, la pitié et la miséricorde; nous n'en sommes pas au temps de la grâce, mais à celui de la colère et de l'épée. Que les détenteurs du pouvoir frappent en bonne conscience sur ces infâmes,

tant qu'ils pourront remuer un membre ^ ... » Le paysan qui sera assommé dans cette lutte, sera perdu

corps et âme et restera éternellement la proie du diable ; celui qui périra du côté de Tautorité, sera martyr devant Dieu... Nous vivons dans de si singuliers temps, qu'un prince peut aujourd'hui mériter le ciel, en répandant le sang, plus aisément qu'un autre par la prière... Que donc tout ce qui peut tirer, frapper et tuer, tire, frappe et tue. — Quiconque périra

1 Ibid.

»U)id.

en agissant ainsi, aura la mort la plus heureuse, il mourra pour obéir à la parole et aux ordres de Dieu ; fRom. xiii i) il mourra en accomplissant la première des œuvres de charité, en sauvant son semblable de la puissance du diable et de Tenfer <. >)

Quel que fût le vertige qui s'était emparé, à cette désastreuse époque, de la plupart des esprits en Allemagne, récrit de Tapostat n'eut pointées conséquences qu'il en avait espérées. Cette manière plate et vile de se déclarer toujours pour le parti des vainqueurs, cette grossière contradiction étalée avec tant de cynisme , ces fureurs sanguinaires , cett^ façon, enfin, de se poser en juge souverain et de prononcer sans appel , indigna tous les hommes sensés, tous les cœurs dans lesquels se trouvait encore une étincelle de sentiment honnête. « Luther a allumé rincendie, disait le peuple, il excite les princes à tuer et à déchirer ceux quUl a poussés lui-même à la rébellion, et il leur fait croire qu'ils gagneront ainsile ciel; après avoir mis le feu partout, il veut qu^on Téteigne » : Toutes les fois que les cloches des nouvelles églises étaient mises en branle , les catholiques s^écriai^nt : (c On sonne la cloche du meurtre j Luther parle admirablement, en vérité, et tout- à-fait dans Vesprit du disciple que Jésus aimait '. »

Le docteur Martin était incapable de supporter la

' Ibid.

' Le contemporain Sébastien Franck, cité par Zimmermann, t. m, p. 713.

moindre contradiction; Mélanchton nous le dit, il exigeait qu'on le tînt pour infaillible en chacune de ses paroles et de ses actions. La désapprobation générale dont il était l'objet, Tirrita au plus haut degré, mais lui fit comprendre aussi que son crédit et son omnipotence étaient en jeti, et qu^à tout prix il fallait se justifier. It essaya de le faire dans un écrit adressé à Gaspard MûUer , chancelier de Mannsfeld^; mais il arrive souvent dans le monde que lorsqu'on veut réparer une faute, on en commet une autre; ce fût le cas en cette occasion. c< Qu*on avertisse ceux qui osent blâmer mon dernier écrit, de se taire et de prendre garde à eux >> dit cette fois Luther, ^k car ils sont sûrement des rebelles au fond de leurs coeurs... Quiconque parle en faveur des insurgés, les plaint, les justifie» ressent de la pitié pour ceux que Dieu veut punir et anéantir, est lui-même un insurgé ; sa conduite prouve que s'il en avait le loisir et les moyens, il ferait comme eux. Que donc l'autorité force sérieusement ces gens à se taire... Et si Ton trouvait cela trop dur, je dirais qu'un rebelle ne mérite pas mieux, c'est avec le poing et non avec la raison qu'on répond à des hommes semblables : les paysans non plus n'ont pas voulu écouter; on leur a débouché les oreilles avec des balles, de telle sorte que leurs têtes sautaient en l'air... L'on dit que je suis sans pitié, ni bonté; il ne s'agit pas de cela, il s'agit de la parole de Dieu ; — le Seigneur veut

' Luther op. Ed. Altenb., t. III, p. 14i.

qu'on honore les rois et qu'on extirpe les rebelles, et assurément il a plus de bonté et de pitié que nous... Mon écrit est bon et restera tel^ quand même il scandaliserait le inonde entier. Il te déplsut, que m'importe^ pourvu qu'il plaise à Dieu. — Le Seigneur veut la colère, il rejette la miséricorde ; à propos de quoi vienstu donc m'en parler? — Saûl pécha par pitié envers Àmalec, lorsqu'il ne servit pas d'instrument à la fureur de Dieu, ainsi que cela lui avait été ordonné ( I. Sam. 15-23). Achab pécha en éprouvant de la pitié pour le roi de Syrie et en le laissant vivre contrairement aux ordres du Seigneur. « (I. Reg. 20-42.) >

On connaît le talent du docteur Msirtin pour tirer de la Bible les maximes et les enseignements les plus opposés entre eux ; toutefois en cette rencontre, il avait écrit avec colère et précipitation et il s'était étrangement fourvoyé. Tout son système théologique reposait, on le sait, sur Tinutilité des œuvres, il proclamait que LA FOI SEULE justifie, et cependant dans son second factum, dirigé contre les paysans, il déclarait: « que maintenant les princes pouvaient mériter le ciel . plus aisément en répandant le sang que d'autres en priant. » Les hommes de son propre parti trouvaient au moins fort singulier , qu'après avoir proclamé PÉCHÉS MORTELS les Œuvres de charité, il soutînt qu'on peut mériter le ciel en répandant le sang humain. Ce passage du précédent écrit de Luther, avait soulevé une réprobation générale; il était donc nécessaire d'y revenir ; la question intéressait trop directement

son Evangile^ pour pouvoir être omise. Mais comme, d'une autre part, Tobjection était trop fondée, trop évidemment juste, pour qu'il pût la réfuter, il imagina de prendre en cette occasion le ton plaintif et gémissant de l'innocence opprimée , du bonhomme méconnu. « Bon Dieu, dit-il, en adoptant tout-à-coup un accent doux et patelin, « Bon Dieu, comme Ton m'observe et me passe au crible ; mais cela ne servira à rien. Car j^espère qu'au moins on me reconnaîtra le droit d'user de la parole et d'employer les mots, tels qu'ils sont consacrés non-seulement par la coutume de chacun, mais encore par les saintes écritures. Le Christ ne dit-il pas aussi (Matth. ô, 3-10-12) .-bienheureux les pauvres, car le royaume du ciel est à eux; — bienheureux ceux qui sont persécutés, car ils recevront une grande récompense au ciel ; — n'emploiet-il pas de semblables expressions (Matth. 25, 34) lorsqu'il parle des récompensés destinées aux œuvres de charité, etc., etc., et cependant il demeure vrai que te$ œuvres ne sont rien devant Dieu et que la foi seule sauve. »

Cette affirmation, contraire à la parole de notre Seigneur qu'il vient de citer, cet axiome posé avec un mépris si absolu du sens commun et des^.plus simples lois de la logique, semblaient suffire au docteur pour réduire ses contradicteurs au silence. Déjà fatigué de cette modération d'un instant, il se hâte de retomber dans sa brutalité native et il ajoute : « J'ai prouvé suffisamment ceci^ surtout dans le sermon duMammon

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injuste; et que celui qui n'en est pas content s'en scandalise toute sa vie durant si cela Tamuse. »

Toutefois, Luther ne veut pas que sa sortie contre les paysans puisse tourner au profit de TEglise et du Catholicisme, il finit son écrit en tonnant du haut de son siège contre les princes et les seigneurs qui pensent que Tinsurrection une fois écrasée, ils pourront faire tout ce qu^ils voudront, mettre son Evangile an nombre des révoltes, rebâtir les chapitres et les couvents et conserver la couronne à l'antéchrist de Rome« Il leur annonce qu'ils recueilleront ce qu'ils auront semé, et que d'épouvantables châtiments sont suspendus sur leurs têtes.

11 est un trait que nous devons ajouter encore, quoique postérieur de quelques mois à la guerre des Rus— tauds, pour achever de Caire connaître celui que tant de personnes ont qualifié et qualifient encore d'apôtre et d^ restaurateur du pur Evwgile. Il est temps de démasquer un si audacieux mensonge et de faire rentrer dans ses droits la sainte et immuable vérité. Il ne saurait y avoir de prescription à cet égard, il faut montrer dans toute sa nudité le caractère du principal auteur des maux qui affligent le monde. Dès le commencement de rannée 1526, alors que les paysans venaient d'être vaincus et que le feu couvait encore sous la cendre dans une grande partie de l'Empire, Luther recommença son rôle d'agitateur, avec plus de Tiolence que ja«Mw«, et publia de nouveaux écrits pour exciter à la haine du Catholicisme c ï^s adhérents du Pape » ,

dit-il dans un de ses opuscules, « les adhérents du Pape relèvent la tète et se gonflent, ils se flattent de reprendre leur ancienne attitude, et certains princes et seigneurs ennemis de Dieu les soutiennent. — Ainsi, chers amis, recommençons à parler, à écrire, à publier, etc. Malheur aux paresseux, il s'agit ici du service du Tout- Puissant... » — L'épouvantable année 1525, dit à ce propos un remarquable auteur que nous avons cité souvent déjà s 1^ vue des misères innombrables que de semblables appels venaient de produire en Allemagne, n'avaient fait aucune impression sur un cœur arrivé à un degré de haine, que pour Thonneur de l'humanité, on rencontre rarement dans Thistoire du monde.

' Studienund Skizzen, p. 331.