CHAPITRE IV

ISiiMe de Çeor|;e TrueftuMfWi ftonf le Wf^r(|»piii|ftNqpiS. .

Nous ayons quitté George Truchsess de Waldbocurg à la fin de notre livre premier, au moment où il péné» trait dans le duché de Wurtemberg et campait à Ostdorfy le 2 mai.

Tous les événements que nous avoils racotités depuis, — il importe de ne pas l'oublier, — s'accompttisaient tandis qu'il remportait ses premières victoires sur les Rustauds ou qu'il forçait leurs bandes à traiter et à se disperser. Nous avons dit que GeorjQ;e désapprouvait le plan de campagne qui Tobligeait à entrer dans le Wurtemberg, avant d'avoir soumis les paysans de la Forêt-Ufoire et du Hégau. 11 prévoyait que leur exemple entraînerait de nouveau ceux de TAUgau * et que l'armée de la ligue de Souabe risquerait de se trouver prise entre deux feux. Truchsess avait répondu aux deux premières sommations qui lui avaient été envoyées d'Ulm, en représentant que la noblesse de TAllgau était au pouvoir des Rustauds, que des hordes armées parcouraient encore le pays en tout sens, et qu'il était urgent d'y rétablir Tordre sans perdre une minute ; mais les conseillers de la ligue avaient pris

1 En effet, dès qu'il se fut éloigné, ils se soulevèrent partiellement et pénétrèrent eu Bavière , où ils réduisirent en cendres le couvent de Steingaden. — V. Studien und Skizzen, p. 280.

répouvante et voulaient qu'on commençât par les débarrasser du danger qui leur semblait le plus redoutable 9 parce quUl était le plus voisin. 11 fallut obéir. George y après avoir jeté, ainsi que nous le diaionsy 500 hommes dans Radolfszell, pénétra dans le pays avçc les 6,000 hommes qui lui restaient. — C'était une armée bien faible pour tenir tête aux ennemis dont elle était entourée; encore Truchsess vit-il bientôt qu'il nje pouvait compter que sur la moindre partie de cette petite troupe, c^est-à-dire sur Ip, cavalerie, car le corps le plus nombreux, celui des fantassins, toujours disposé à la mutinerie, devenait souvent un obstacle plutôt qu'un avantage pour le commandant en chef.

Le premier acte de Truchsess, en Wurtemberg, fiit un ordre adressé aux insurgés de se disperser immédiatement, de retourner chacun chez soi, et d'y attendre les décisions de la diète. 11 déclarait qu'il agirait contre les récalcitrants avec la dernière sévérité. George se rendit, à marches forcées, d^Ostdorf vers la montagne de Wurmlingen, où il avait campé précédemment, entre Rottenbourg et Tubingue. Il y apprit qu'un corps assez considérable de Rustauds occupait le couvent de Bebenhausen, et résolut de s'y porter sur-le-champ pour les en déloger. Mais les lansquenets refusèrent de marcher ; ils réclamaient un mois de solde arriérée et prétendaient avoir besoin de repos. Waldbourg dut céder et perdit trois jours pleins dans sa position ; les Rustauds profitèrent de ce délai pour

s^avancer jQsqu^à Sindelfingen . Là ils rédigèrent leur réponse à la sommation de George de Waldbourg ; ils y affirmaient qu'ils agissaient uniquement en vue de la gloire de Dieu et de la prospérité du pays. Cette déclaration fut remise à Truchsess le 7 mai, par Jacques de Bernhausen^ grand-bailli de Gœppingen et partisan de la révolte. Jacques proposa à Waldbourg de délivrer un sauf-conduit pour douze ou quinze paysans, afin que Ton pût entamer une négociation : son offre fut acceptée.

Mais pendant ces pourparlers, la troupe des rebelles, cédant aux avis de Hans Wunderer, s'était portée vers Herrenberg, ville dans laquelle Truchsess avait jeté un petit corps sous le commandement de Jean Stoecklen. Le chevalier Bernhausen ne réussit point à se faire écouter à son retour. < Il faut égorger ceux qui parlent de négocier, » criaient les paysans. Ils sommèrent Herrenberg de se rendre ; la ville ferma ses portes, et repoussa bravement deux assauts dans la journée du 8 mai. Alors les Rustauds, qui avaient perdu déjà 200 des leurs ^ firent usage de raquettes enflammées. Dix-sept maisons prirent feu; il fallut capituler au bout de six heures. Les insurgés entrèrent dans la place et la pillèrent en partie.

George Truchsess, informé du sort qui menaçait Herrenberg, conjurait ses lansquenets de rentrer dans le devoir et de porter du secours à la ville ; — mais ces brutes mercenaires se bornaient à répondre « qu'elles ne marcheraient pas contre leurs frères et

leurs amis >) ; les officiers eux-mêmes tenaient ce langage, en dépit des efforts de leur commaadaoteiiciief le comte Guillaume de Furstenberg. Eofin^ le S «ud ^u soir, apriès que la ville se fut rendue, les hnsqoenets consentirent <i à marcher contre leurs fràrae et aiçis », parce que Truchsess s'était procuré de l'argent poui les payer. Il partit le 9, et arriva à Herrenbei^ de très-bonne heure, avec toute son armée. Les paysans occupaient une position avantageuse derrière le château-fort, sur la montagne. George de Waldbourg s'établit sur une hauteur près du village de }lasslach. A Theure de VAve Maria, il fi|; feu de son artillerie contre les insurgés et leur causa qudque dommage.

Sur cea entrefaites, l'écrivain public de la horde ennemie se présenta à George, porteur d'une lettre par laquelle cette horde aononçait qu^elle resterait en place pour livrer bataille le jour suivant. Truchsess recommanda de surveiller le messager, et plus tard, tandis qu'il était à table avec les seigneurs de son armée, il fit revenir le paysan et lui dit ; « Si en effet, tes compagnons m'attendent pour se mesurer avec moi, je te donnerai un habit de soie qui conviendrait à un corntp ; » et moi, ajouta Ulric de Helfenstein, « j'y joindrai un manteau qui te fera honneur. » - Le lendemain, on renvoya le messager, accompagné du tam^ bour de l'armée de la ligue ; — mais lorsqu'ils arrivèrent au camp des Rustauds, ils n'y trouvèrent plus que quelques tentes et de vieux chariots démontés. La

lettre avait été une ruse pour assurer la retraite, qui s'était elfectuée à deux heures après minuit avec armes

et }n^e^^ '.

Les iç^i^rgés dont la ^^te avait été pf;otég^|^ p^ lee fofréts (Je la contrée^ i:egagnè)rent leur ancienne position eptre Sindelûngep et Bœblingen, sans avojr perdu en route ni artillerie, iii mimitions, ni proy^sions. Truchsessy arrêté par ,4e nouveaux murmures des lansquenets, ne put aller au-delà du bourg de Weily auprès .dugi^pji il campa.

Pendant ces ^ées et ces venues, le duc Ulric. qui était alors à Rothweil, continuait à faire trav^Uer par ses agents la troupe wujrtembergeoise. Il lui envoya un nouveau message à Sindelfingen, déclarant qu^il était prêt à $e réunir à elle avec tous ses amis, si on voulait le recevoir et le soutenir. Grâce à Fuclis de Fuc^stein, qui se tf*ouvait au canip des Uustauds, à ses discours et à ses intrigues, |e prince dépossédé comptait de nombreux adhérents parmi les paysans. Mais un autre parti, auquel appartenaient Feuer]}acher et Theus Gerber, le capitaine des Stuttgardois, ne voulait point du duc et inclinât pour qu'on ^nta^ mât une négociation avec AValdbourg. — Une trèsviolente dispute s^ éleva à ce propos; cependant Theus Gerber et ses adhérents réussirent à faire adopter \d^

' Sartorius, p. 230 et seq».

Crusius, loc. cit.

Stud. u. Skizzen, p. 280.

Zimmermann, t. Ill, p. 740, d'après les manuscrits du temps et des actes du procès de Theus Gerber et de Feuerbacher.

résolution d'envoyer des députés à George, au camp de Weil^pour lui proposer un armistice, durant lequel on pourrait poser les bases d'un arrangement ^ La proposition passa, parce que les uns pensaient que cela donnerait au duc le temps d'arriver, et que les autres désiraient éviter la bataille qui paraissait imminente. On désigna, pour remplir la mission, lesbour guemestres et les principaux bourgeois de plusieurs villes membres de la prétendue association chrétienne^ le chevalier de Bernhausen, Theus Gerber, Thomas Maier, et enfin Materne Feuerbacher, qu'une heure auparavant les Rustauds avaient enfermé et déclaré traître à propos de la division qui s'était formée dans le camp, et auquel ils revenaient maintenant.

Les négociateurs arrivèrent à Weil. — George Truchsess répondit à leurs propositions en termes trèsbrefs. Il exigeait que les insurgés déposassent les armes, qu^ils se rendissent dans leurs foyers, après lui avoir livré les massacreurs de Weinsberg qui se trouvaient dans leurs rangs, et que cet ultimatum fût admis dans la journée sans aucun délai quelconque. Les prières des envoyés n'obtinrent aucune modification à ces conditions, on les leur remit par écrit. Ils s'en retournèrent vers les paysans, en compagnie du trompette de la ligue de Souabe, et coururent de grands dangers en passant devant Bœblingen, où campait la horde de la Forêt-Noire. Quoiqu'elle ne connût pas encore leré-

» U)id.

sultat de la mission, elle prodigua aux députés les épithètes les plus injurieuses et leur déclara que le traître Feuerbacjber était déposé et remplacé par le chevalier Bernard Schenk de WintersteUen ; — c'était Tun des émissaires d'Ulric auprès des Rustauds et de ses plus dévoués serviteurs. Tbeus Gerber réussit à calmer Temportement de la bande et engagea s0s cheCs à se rendre avec lui au couvent de Sindelfingen, où était établi le quartier-général des paysans. Là on fit connaître aux capitaines les conditions imposées par Truchsess. — Gerber dit dans ses dépositions postérieures ' qu'à la lecture de cet écrit, de tels cris de rage et de fureur s'élevèrent parmi les assistants, que si un prince du Saint-Empire, voire même le roi des Romains, eût parlé de paix ou de traité à ces gens exaspérés, on Teût déchiré en lambeaux. On fit alors venir le trompette et on lui dit que la journée était trop avancée pour délibérer (il était six heures), mais qu'il retournât à son msulre, en lui annonçant « que le londemain, avant midi, on enverrait à Sa Grâce une réponse dont elle serait sûrement satisfaite. » — C'était un misérable subterfuge pour gagner du temps. Waldbourg n'en fut pas la dupe et fit aussitôt ses préparatifs. Tout ceci s'était passé le 1 1 mai 1525.

Dans le camp des rebelles on fit une distribution d'argent provenant des amendes imposées au clergé du pays, afin d'exciter leur enthousiasme et de les

tenir en belle humeur; Leur armée était au mbin's trois foiB rapérieore en nombre à celle de la ligué de Sbùàbe. Toutefois^ les indications varient eitrèmement à ce sujet ; — celles qui montent le plu^ haut p^iH;ent le nombre des Rustauds à 25y6oa, teâ moindres y oui à 18,000. Ils avaient trente-deux pièées d^artillerie et beaucoup d'armec( à i^u, mais ils man){ùaient de chevaux. — George Truchsess commaindait 1,200 cavaliers parfaitement équipés, il avait 5,000 fkritasëiiià, 1 8 belles pièces d'artillerie et un bon nombre de fauconneaux.

DE LA GUERRE DES PAYSANS. 3.t