CHAPITRE V

•ltaMitl«B de HelIkrMiB. — «•«▼eMeate «e Htpler. — S«Mc0 de la bataille de BttbllaipeB e« de Sladelflacea

La nouvelle de la défaite de Bœblingen avait été, promptement portée à Heilbronn, siège de la chancellerie et de la diète dont nous avons fait connaître les plans et les projets. Bernard Schenk de Winterstetten, général de Tarmée battue, annonça luimême le désastre à Wendel Hipler et à ses collègues. — Ces héros si • arrogants, tout à l'heure encore, mirent tant de précipitation à déguerpir de Heilbronn, après avoir entradu le récit du capitaine déconfit, qu^ils ne se donnèrent pas même le temps de seller leurs chevaux ^.

La grande nouvelle agitait en sens divers l'honorable bourgeoisie de Heilbronn. Cette race brouillonne et lâche» qui s^ était montrée si empressée de fraterniser avec les Rustauds, ne savait trop quelle attitude prendre actuellement; ceux qui s^ étaient prononcés trop ouvertement pour pouvoir se dédire, se cachaient ou se sauvaient, — ceux qui avait gardé plus de mesure voulaient faire oublier leurs précédentes sympathies en affectant des transports de joie et une satisfaction extrême ; — Messieurs du grand

* Récit contemporain, cité par Zimmermann, t. UI, p. 809.

eO HISTOIRE

conseil cherchaient à s'insinuer dans la faveur delà veuve de Helfenstein, — toujours retirée à Heilbronn, — en rachetant chez un orfèvre et en offrant à la comtesse divers bijoux provenant du pillage de Weinsberg; — les plus avisés ^nfin songèrent qu'il était urgent de féliciter les vainqueurs. — Leur opinion fut généralement goûtée ; l'on désigna pour aller congratuler Waldbourgy le bourgueinestre Rieser et ce même Jean Berlin auquel la cause des Rustauds et de la réformation générale de l'Empire avait inspiré un si tendre intérêt, lis partirent et arrivèrent à Stuttgard le 1 7 mai dans la soirée. Une partie des chefs de Tarioée de la ligue de Souabe s'y trouvaient. Les conseillers de Heilbronn allèrent incontinent leur exposer leurs embarras^ et la crainte qu'ils éprouvaient d'être enwiki$ une seconde fois par les insurgés ; Rodolphe d^Ehingen les rassura, leur promit qu'avant deux ou trois jours l'armée serait en vue de leur ville pour la protéger, et leur demanda de faire préparer les vivres et les fourrages nécessaires ^

Pendant que les magistrats de Heilbronn agissaient avec une prudence si remarquable, Wendel Hipler, la tête politique du parti, était arrivé à Weinsberg. De là, il avait envoyé une foule de messagers dans diverses directions, afin d'annoncer aux paysans le désastre de Bœblingen et de les engager à prendre les mesures exigées par la gravité des circonstances. — Il

Ibid.

écrivit aux rustauds d'Oehringen et leur ordonna de se concentrer à Weinsberg sans perdre une minute ; il enjoignit aux comtes de Hohenlohe d*y envoyer deà munitions et de l'artillerie. Toutefois on ne se pressait pas de lui obéir K — De Weinsberg, Hipler courut à Thalheim, afin dé réunir les paysans de Tordre teutonique et de Heilbronn ; dès le 1 5 mai, il était à Lauffeu pour y formef un camp et y rassembler les débrid de la horde Wurtembergeoise. Le rusé scélérat mit en jeu tout ce quMl avait de talents pour relever les courages; il réussit à créer un corps de 2,000 à 2,500 paysans, parmi lesquels il y en avait 500 environ de la troupe dé Gaildorf ; * — mais les villes entrées précédemment dans Tassociation fraternelle et évangélicochrétienne, s'étaient déjà soumises à Georges Trucbsess et ne voulaient plus courir de chances; elles ne tinrent aucun compte des ordres, des prières, des menaces de Wendel. Se voyant abandonné par la magistrature de Heilbronn, il retransporta son camp de LauCfen à Weinsberg. Puis il partit en hâte pour Wurzbourg, afin d'obtenir les secours des frères qui se trouvaient de ce côté *. Nous venons de l'y voir arriver.

H reprocha d'abord avec amertume aux paysans d'avoir négligé les conseils qu'il leur avait donnés dans

I Oechlse, p. 180, tiré des documents originaux. ' Le reste de cette troupe resta dans son pays pour le garantir des attaques des partisans de la ligue de Souabe. 3 Oechsle, loc. cit.

le temps \ a Si vous aviez forcé, comme je le voulais, les gentilshommes et les chevaliers à entrer dans vos rangs, — leur disait-il, — vous les feriez marcher contre T ennemi; maintenant il est trop tard; ils se moqueront des ordres que vous leur donnerez, ils n^en tiendront aucun compte. — Vous n^avez pas voulu prendre les lansquenets à votre solde lorsque je vous conjurais de le faire, ceux dont vous avez refusé les services se sont ofTerts aux princes qui les ont acceptés avec joie, et à présent ils agissent contre vous. » — Ces récriminations étaient parfaitement fondées, et Hipler vit en outre, avec une inexprimable douleur, que la désunion était au camp des Rustauds et qu'ils ne s'entendaient pas entre eux. Malgré leur fusion en une seule armée, les hommes de la Franconie se défiaient de ceux du Neckre et de TOdenwald et les considéraient presque comme des intrus, dont le rôle devait se borner à les aider de leurs forces, sans avoir la prétention de donner des conseils et des avis « puisqu'ils n'étaient pas du pays. »

Cependant il n'y avait plus une minute à perdre ; il fallait agir. L'on écrivit une seconde fois aux comtes de Hohenlohe pour leur enjoindre de convoquer leurs hommes et de les envoyer à Weinsberg, bien armés, avec de Tartillerie et des munitions de guerre. Mais la bourgeoisie d'Oehringen, — si dévouée aux Rustauds, peu de jours auparavant , — avait déjà connaissance du désastre de Bœblingen , et redoutant

' Ibid.

Tarrivée de la ligue de Souabe, elle supplia les seigneurs de Hohênlohe de considérer comme nonavenus les ordres, des chefs de Wurzbourg. — Les comtes eux-mêmes, revenus de leur terreur précédente, n'étaient plus disposés, le moins du monde, à obéir ^

On demanda aussi au comte Georges de Wertheim quelques nouvelles pièces d'artillerie; il répondit qu'il n'en avait plus et s'en retourna chez lui. Les Rustauds 1 avaient accusé , après leurs assauts malheureux , d'être de connivence avec les défenseurs du Frauenberg, parce qu^il avait des parents parmi eux. Il fei^ gnit d'être profondément blessé de ce soupçon injurieux; c'était un excellent prétexte pour se détacher d'une cause qu'il considérait maintenant comme perdue.

Les chefs des paysans délibéraient, ouvraient autant d'avis quMl y avait de têtes et ne parvenaient pas à s'entendre. Les uns voulaient que Ton se portât en masse vers Iphofen où l'on supposait qu'une jonction pourrait s'opérer entre Truchsess et le margrave Casimir ^ ; les autres , que Ton tentât un dernier effort avant de se séparer. Enfin, le 20, la motion de Hipler prévalut. Il fut décidé que l'on sommerait toutes les communes de la confrérie » qui jusqu'alors n'avaient armé qu'un homme sur quatre , d'envoyer

1 Oechsle, loc. cit.

"i Ibid.

leurs contingents complets. Les capitaines de Lauda et de Mergentheim reçurent l'ordre de soulever la contrée environnante. On résolut de laisser à Wurzbourg 4,000 combattants pour continuer le siège du Frauenberg et d'établir à Krautheim sur la Jaxt un corps de 2,000 hommes, afin de couvrir les pays qu'arrosent le Mein et la Tauber, de tenir en respect les comtes de Hobenlohe et de menacer le Neekre. George Metzler et Goetz de Berlichingen devaient se mettre en marche les premiers avec la troupe de TOdenwald, et de la vallée du Neekre qui comptait encore de huit à dix mille combattants K

Retournons actuellement à Tarmée de la ligue de Souabe et à George de Waldbourg. Le 1 5 mai, Truchsess avait exhorté le grand maître de Tordre teutonique, réfugié à Heidelberg, à ne point traiter avec les rebelles, et le 17 il avait quitté Stuttgard .où il s'é tait rendu pour prendre les mesures propres à rétablir Tordre et la régularité dans le pays.

George passa dans sa marche devant le fort de Hohenasberg dont le commandant lui livra le féroce Jaecklein Rohrbach. Le 20, l'armée de la ligue arriva à Neckargartach et campa entre ce bourg et Fûrfeld, au lieu où elle devait opérer sa jonction avec les troupes que rélecteur Palatin promettait d^amener au secours de Wurzbourg. — Le jugement de Rohrbach eut lieu

* Occljôle, loc. cit.

Bensen, p. 264 et 265.

Zimmermann, t III, p. 816.

dans la soirée, et, cooformément à la cruelle législation de l'époque, ce malheureux, souillé de vols, de meurtres, de sacrilèges, de crimes innombrables, subit immédiatement la terrible sentence du feu, prononcée contre lui.

Weinsberg, la ville coupable et perfide dont les habitants avaient pris part à toutes les atrocités commises par les paysans et les avaient même provoquées en ouvrant leurs portes aux Rustauds, — Weinsberg fut condamnée à être détruite le jour suivant , sans pouvoir jamais être rebâtie ; et à payer d'abord cinq cents florins à la veuve de Helfenstein et six mille à son fils. La plupart des habitants s'étaient sauvés à Heilbronn avec leur avoir; les 2,000 à 2,500 paysans qui s'étaient réunis au Schemmelberg à la voix de Hipler pour défendre la place, ne songèrent pas à opposer la moindre résistance, et se dispersèrent dans les forêts, aussitôt que Tavant-garde ennemie parut. On fit avertir tous ceux qui se trouvaient encore dans la ville d'en sortir incontinent , puis on y mit le feu ; huit à dix maisons survécurent seules à l'incendie ^ Quatre ou cinq villages voisins, dont les habitants avaient partagé les crimes de la ville et refusaient encore de se soumettre, furent traités comme

* Tous les auteurs cités et Suttler, t. II. p. 137. Plus tard, Tarchiduc Ferdinand permit à plusieurs bourj^eois de rebâtir Weinsberg, mais à la condition que la place ne serait pas ceinte de murs, qu'on la considérerait comme un simple village, qu'une cbapelle expiatoire serait érigée sur le lieu du massacre , et qu'au jour anniversaire on y célébrerait un service commémoratif. Sartorius, p. 140.

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Weifidierg; ces exemples séTèresfireot rentrer enfin le reste dn pays dans le deToir.

WaldboBrg, tandis qu^il stationnait entre Neckarlijartadi et Fûrfeld, fil i^nsienrs petites expéditions dans le Craîchgaa et réussit à pnrger de rinsorrection une grande partie de cette contrée. Sa jonction avec rEledeur se fil le *2 8 mai. — Mais avant de parler des c^iérations des deux armées réonies , il est nécessaire de Caire ccmnaître les événements qui s^étaient accomplis dans les Etals de ce prince et dans les pays voisin^, ci qui Tavaient empèdié de se réonir plutôt avec George TrndisesB.