CHAPITRE IV

•lésera

Tandis que les délégués dès Rustauds délibéraieD^ à Heilbronn, qu'ils rédigeaient des constitutions et adressaient de petits livres aux insurgés, le siège do fort de Wurzbourg (Frauenberg) n^avançait pas.

Goetz de Berlicbingen et George Metzler avaient envoyé, dès le premier jour du siégé, les 12 articles des paysans à la garnison du cbâteau, avec la sommation de les accepter. Les principaux défenseurs de la place, ayant obtenu un sauf-conduit, s'étaient rendus à l'hôtellerie de T Arbre- Vert, où Goetz , Metzler, Kohi , Florian de Geyer et les autres capitaines se réunissaient habituellement , afin d^entamer une négociation. La garnison consentait à admettre les articles, pourvu qu'on lui laissât le temps de les envoyer à Tévêque, à Heidelberg, et d'obtenir son adhésion. Berlicbingen et Metzler firent part de ces offres à rassemblée générale des Rustauds ; elle était d avis de les accepter, lorsque Florian de Geyer prit la parole et dit d'un ton lugubre : « Les temps sont accomplis, la hache a déjà entamé la racine de l'arbre, la danse commence à peine, et il faut que notre musique se fasse entendre à la porte de tous les princes. Serons-nous les premiers à ôter la cognée et à nous retirer? »

Florian espérait terrifier par ces paroles les défenseurs du Frauenberg y et les pousser à rendre immédiatement la place. Son discours fit impression sur la multitude, et les conditions posées aux épiscopaux furent les suivantes : c Le Frauenberg et les autres châteaux du diocèse qui résistent encore, seront livrés sur-le-champ aux paysans^ avec leur artillerie et leurs provisions ; le clergé payera une amende dont le montant sera déterminé plus tard ; — la garnison épiscopale se retirera avec armes et bagages, et la ville sera maîtresse de détruire ou de conserverie fort. » — Les députés déclarèrent qu'ils ne pouvaient traiter sur de semblables bases, qu'ils n'étaient pas autorisés à rendre la place, et la négociation se rompit ^.

Toutefois elle fut reprise le 1 i mai par le prévôt de la cathédrale. Il revint à Wurzbourg et renouvela les précédentes propositions ; Metzler, Berlichingen surtout, désiraient qu'on les acceptât. Ce dernier représentait qu'il était urgent de se porter en avant et de soutenir les insurgés des autres parties de l'Allemagne, au lieu de perdre des semaines , des mois peutêtre, devant une seule place*, dont un petit corps pourrait d'ailleurs continuer le siège. — Mais Geyer, appuyé par les bourgeois de Wurzbourg, qui voulaient

> Sartorius, p. 176 et seq*.

Leodius, p. 289. Crinitus, p.^246.

Gnodalius, p. 143.

Sleidan, liv. H, p. 114.

2 Ibid.

78 mSTCMRS

éevemrhalriumis cTime tille libre, — persista dans son opposition; il ne doutait pas que» gr&ce à la bonne artillerie du comte de Wertheim, on ne fût prompfement msdtre do Franenberg. « Quant aux autres corps de nos firères, » dit-il, il n^est nul besoin de les soutenir et de s'en mettre en peine ; les princes ne parviendront pas à s'entendre pour agir Cimtre eux, la puissance et la prospérité des gens qu'on qualifiait autrefois de seigneurs, sont à jamais anéanties K »

Les n^ociateurs s'en retournèrent donc une fois encore sans aToir rien obtenu. Le 12 mai^ arriva une lettre du comte Palatin, qui offnût en fort bons termes sa médiation aux Rustauds; efle fut dédaignea* sèment repoussée*. Ces braves eussent été moins fiers, sans doute, s^ils avaient su qu'en cette même journée, Truchsess était victorieux à Bœblingen, et que 8,000 des leurs restaient sur le champ de bataille. Une troisième sommation, adressée à la gamisoUi tal rejetée comme les deux précédentes. Elle persista à déclarer qu'elle accepterait les 12 articles, mais qu'elle ne rendrait pas la place, à moins d'un ordre positif et formel de Tévêque. — Le comte Geoi^ de Wertheim, cet indigne gentilhomme qui s'était joint à la horde des Rustauds, voulut faire une tentative dans Taprès-midi du 12. Il monta seul au Fraueuberg et dit à la première sentinelle^ qu^il avait à parler aai nobles du dedans, de la part des paysans. Le mar*

*Ibid.

t Ihid.

grave Frédéric de Brandebourg, le comte Wolf de Kastelly beau- frère de Wertheim, et trois autres seigneurs parurent aussitôt. Leur étonnement (ut extrême lorsque le comte leur déclara sans honte aucune, qu'il s'était réuni avec ses sujets aux insurgés, qu'il leur avait livré ses munitions et son artillerie, que son corps était le mieux équipé de Tarmée des assiégeants, et qu'il venait les sommer catégoriquement de rendre le fort, leur garantissant par contre, la libre sortie avec armes et bagages ^ « Nous avons £Biit serment de perdre la vie plutôt que d'abandonner le château, répondirent tout d une voix les cinq gentilshommes; mais s*il ne s'agissait que d'une somme d'argent pour engager les paysans à s^éloigner, nous serions disposés à en faire le sacrifice, » et ils offrirent 3,000 florins pour les chefs de Tarmée, et un demi mois de solde pour les soldats. Wertheim repartit avec cette proposition. Elle souleva une rumeur épouvantable parmi la bourgeoisie de Wurzbourg; les deux artistes, Bermeter et Dittmar, qui aspiraient à renverser le grand conseil et à prendre sa place, excitèrent une tempête populaire, a Les chefs des paysans ont été achetés à prix d'argent, criaient les artistes, jamais nous ne serons libres si on laisse subsister le Frauen* berg. » Une sédition s'organisa en moins d'une demiheure, Goetz faillit en être la victime; comme il s'était prononcé contre la destruction des châteaux, admise

1 ibid.

en principe par la horde de Franconie, on le coQsidérait comme un traître, comme un ami des défenseurs du fort ; on parlait de Tassommer ou de le faire passer par les armes ; Tintervention des autres chefs et l'assurance que la négociation était définitivement rompue, calmèrent peu à peu les mutins. Florian de Geyer, bien qu'il ne fût pas du parti de Berlichingen et de Metzler, se montra très-irrité de Finsubordination de la petite bourgeoisie; il installa dans la ville quelques corps de troupes pour tenir les criailleurs en respect, et il fit ériger sur les principales places de Wurzbourg trois énormes potences, destinées, disait-il, aux prêtres, aux nobles et aux bourgeois dont les menées donneraient de Tombrage aux paysans. II eut soin aussi, pour Tédification du public civil et militaire, d'établir à la cathédrale deux misérables apostats, auxquels il ordonna de faire tous les matins ud sermon sur un psaume, quelconque et de chanter une

messe en allemand. Car alors les novateurs décla-

raient la messe latine abominable, et la messe allemande excellente; un peu plus tard ils les proclamèrent exécrables toutes deux.

Les assiégeants n^ avaient pas perdu leur temps pendant les pourparlers. Des batteries, garnies de Fartillerie du comte de Wertheim, étaient maintenant établies sur la montagne de saint Nicolas, en face du Frauenberg; çn avaitbraqué des fauconneaux dansla maison de Tordre teutonique, et de nombreuses bouches à feu se trouvaient au couvent des Âugustins en avant

de Wurzbourg. — Des radeaux pratiqués sous le pont du Meia permettaient de traverser le fleuve sans être va de Tennemi. — Le bombardement du château commença le 14 mai , le chapelain du fort fut le premier atteint et tué; la (oiture de l'édifice souflTrit, mais ses tours et ses murailles résistèrent. La garnison ripostar avec vigueur ; elle soutint le feu douze heures de suite. t)urant cette première attaque, la horde de rOdenvirald et de la vallée du Neckre, fidèle à ses habitudes pillardes , dévalisa Téglise collégiale de saint Bourcard et fit main-basse sur la cave bien garnie que le chapitre possédait dans son voisinage.

On reprit le bombardement le 1 5 mai ; — et vers midi, bien que le temps fât parfaitement clair et serein, un arc-en-ciel magnifique et resplendissant apparut soudain au-dessus du fort. Tous les contemporains font mention de ce phénomène remarquable. Les défenseurs de la place y virent un gage de la protection céleste. Les assiégeants , qui retrouvaient dans l'arc-en-ciel les couleurs réunies de leurs différents étendards, le considérèrent comme un présage de victoire. Ils firent venir encore de Bischoffsheim trois pièces d'artillerie et se préparèrent à livrer un assaut à celle des batteries des assiégés qui leur causait le plus de dommage. C'était un bastion avancé appelé la Schûtt.

Une partie de la troupe noire était décidée à tenter l'expédition.

Ceux qui doivent en faire partie se réunissent sur le II. 6

82 HISTOIRR

soir (15 mai) dans un jardin situé à Test du Frauenberg* Entre neuf et dix heures, d'autres rustauds leur portent de la ville des échelles, et des haches.

Alors ils gravissent la montagne au pas de course; ils enfoncent aisément les palissades et les ouvrages avancés, se précipitent dans les fossés et dressent leurs échelles. Mais les assiégés veillent jour et nuit; une pluie de balles repousse les assaillants ; et les bou-? lets des batteries du fort atteignent les corps nouveaux qui vienuent à leur aide et en font un horrible carnage; le sofure enflammé, la poix brûl ante, le spierres rou* gies au feu , les fagots d'épines embrasés sont précipités du haut des murs, des fenêtres et des meurtrières. Le fort, dont toutes les ouvertures vomissent du feu, le tonnerre de Tartillerie , les cris, les hurlements et les imprécations qui retentissent au loin , remplissent d^anxiété et de terreur les habitants de Wurzbourg. Les Rustauds sont repoussés, ils se retirent.

Les capitaines de la garnison font distribuer àleurd hommes double ration de vin vieux, mais leur or-* donnent de ne pas quitter leurs postes un seul instaoL Et en effet, les paysans ont résolu de tenter un nou^ vel assaut. Ils savent que les trésors de la plupart des églises du diocèse et les richesses de Tévèque oat été déposés au Frauenberg , et que le fort renferme un immense matériel de guerre ; ils veulent s en rendre Quultresà tout prix.

Les hommes les plus hardis de la troupe noire se pr^Matent; ils montrent plus d'ardeur encore que leurs

tE LA GUBRIIB DES PAYSANS. 8S

ivaneiers » et déjà les uns ont dressé leon éehelles 1 côté du mont Saint-Nicolas, tandis que les antres mt arrivés à Tenceinte extérieure du château. Les ifenseurs de la place montrent la même intrépidité ; la même ardeur que la première fois. Le second isaut est également repoussé. Les Rustauds se re* iwt au moment ou les cloches de Wurzbourg somient mx heures après minuit ^ La garnison s'attend à ne troisième attaque et continue à veiller ; un capî* âne de lansquenets se met à la fenêtre pour voir si ennemi arrive ; un paysan mourant, qui gît dans les lises , voit le capitaine, arme sa carabine , l'ajuste et \ tue, — puis tout rentre dans le silence. Les assiégés assent le reste de la nuit à fondre des balles, ils emioient à cet usag^ le plomb des gouttières et des mètres. — Ils ont quelques blessés , trois des lesrs »Dt succombé ; mais la montagne est jonchée de ealavres.et de mourants. Le 16 mai on voit arriver, dès 'aurore, des parlementaires rustauds, portant un Impeau au haut d'une perche; ils demandent armis* Ue jusqu'à deux heures après midi, afin qu^on pnisie mporter les blessés et enterrer les morts \ Le mar«

' Leodias, p. 289.

Goodalios, Dv. IV, p 166 Crinittis, ch 76 à 79.

Sartorins* loc. cit.

Oechsie, p. 1S4

Stodien and Stimn^ p. 2BS, 2iS^.

Zimmermaoïi, d*aprèf ks àtJtvBJtbU orûcMSi, t. Ifl, p mft ^.

^ Saitorins, \oc. cil.

grave Fridéric y consent, à condition qne la suspens sion se prolongera jusqu'à minait ; — les parlementaires s'y refusent ; plutôt que de céder, les paysans abandonnent leurs blessés; ceux-ci, privés de secours, meurent tous dans les fossés du château et dans les ravins de la montagne ^

Les Rustauds avaient livré les deux assauts qoe nous venons de relater, avant qu'aucune brèche eût été faite au fort , et en l'absence de l'homme le plus capable d^escalader une place de guerre, da chef de la troupe noire que nous avons vue à l'œuvre, du terrible et sanguinaire Florian de Geyer, en un mot. Le grand conseil des paysans l'avait envoyé , en compagnie de quatre de ses membres, à Rothenbourg, pour forcer cette ville , toujours incertaine et hésitante, à entrer définitivement dans la confrérie évangélique et à remettre son artillerie à l'armée des frères chrétiens. On devait la sommer de se décider avant trois jours révolus. Le parti des magistrats, qui avait gagné du terrain dans la cité, sympathisait peu avec les Rustauds, mais effrayé par le voisinage de la grande armée, il céda aux instigations d'Ehrenfried Rumpf , l'ancien bourguemestre , consentit : « à s'unir aux paysans pour assurer le

* Récit d'un témoin oculaire. Zimmermann, ûdèle à ses habitudes, est indigné , \ ce propos , de Taffreuse barbarie des seigneurs eccU* siastiques de la garnison , qui laissent périr ainsi les malheureux blesiés , mais il ne trouve pas une syllabe de blâme pour ses bienaimés insurgés , qui abandonnent les leurs plutôt que de se rendre à une demande juste et fondée.

triomphe de l'Evangile et à demeurer avec eux tant qu'ils resteraient fidèles à la parole de Dieu. » On en peut conclure logiquement que les dignes bourgeois trouvaient les faits déjà accomplis par les insurgés, parfaitement conformes aux enseignements du livre divin. Afin de procéder de plus en plus évangéliquement , les citadins s^empressèrent de confisquer à leur profit ce qui restait encore des biens de TEgUse et des couvents, et Florian de G^eyer fit ériger un gibet au milieu de la ville « ptmr a$iurer le maintien de ta paix et de la concorde dans la cité », suivant la naïve expression d'un de nos libres penseurs allemands ^ U prononça aussi un discours public # et prouva avec beaucoup d'éloquence » que le but de l'insurrection des paysans était : (c de faire arriver les gens des basses classes à la connaissance pratique de la pure parole de Dieu» — d'abolir les impôts non consentis par le peuple, — de soumettre les autorités à un contrôle sévère, et de charger des hommes remplis de la crainte du Seigneur de régler toutes choses dans le monde. >i — La proposition d'abolir certains impôts parut un morceau de fort dure digestion à plusieurs de messieurs les magistrats de Rothenbourgy quelque purs évangéliques qu^ils se fussent montrés , lorsqu'il s'était agi de confisquer des biens de l'Eglise. Mais il n'y avait plus a reculer. Les boui^eois et les habitants de la campagne environnante jurèrent fidélité aux paysans entre les

1 Zimmermaim, t n, p. S25.

86 BiSTonus

mains de Geyer, — et Florian et ses compagnons prêtèrent sermeat à leur tour à la cité de Rothenbourg, au nom de Tarmée de Franeonie. Puis, les délégués repartirent pour le camp de Heidingsfeld, près Wurz* bourg f suivis de 600 Rothenbourgeois parfaitement équipés t d'un train d'artillerie assez considérable, d'Ebrenfried Kumpf et de George Spelt le jeune, qui deTaient représenter la ville au conseil de84)aysans. Le cbevalier de Menzingen et le docteur André Carlo* stadt furent aussi du voyage. On arriva à Heidings* feld le 16 mai; de grands cris de joie accueillirent les nouveaux venus. Kumpf s'étant prononcé énergique-* ment pour la destruction du Frauenberg, les habitants de Wurzbourg enthousiasmés lui conférèrent la dignité de Sohultheiss ^ Carlostadt, au contraire, peu goûtéf fut obligé de s'en retourner à Rotfaenbourg, dont tes portes lui eussent été fermées sans l'intervention d^Etienne de Menzingen. Il y avait joué son rôle : c'était un instrument usé, dont on ne voulait plus ^

Jean Boszler, maître canonnier très-habile, pointa Vartillerie de Rothenbourg contre les murs du Frauen* berg et la fit jouer sans interruption; un pan de mur tomba dans les fossés, mais les défenseurs de la place semblaient se multiplier, ils étaient partout à la fois, on ne parvenait pas à les prendre en défaut.

Cependant, un bruit vague commençait à circuler, on répandait que les frères de la Souabe avaient été

' Magistrat urbain.

Oechsle, ch. UI, p. lli.

DE LA GUERRS DBS PAYSANS. B7

côonplètemeut battus^ que divers prioees avaient fait des armements considérables et que Georges TruchÉesB se disposait à marcher sur Wurzbourg. BerlichiiOgbti déclara au conseil qu'il n'y avait plus un moment à perdre, que le fort du Frauenberg était imprenable, qu'il fallait se hâter de se porter à la rencontre âb Tennemi et de conclure un arrangement quelconque avec la garnison du château. Mais celle-ci ne votllalt admettre aucune condition ; d'ailleurs, les RustatUSs soupçonnant Goetz d'être d'accord avec les épiscopaux^ se défiaient de lui ^ On résolut de tenter un troisièoié assaut. Les capitaines de l'armée firent proclamer & son de trompe, que tout l'or, Targent, les bijottx et les objets mobiliers , renfermés dans lé foH, seraient abandonnés à ceux qui s'en rendraient mattres, et qu'en outre on leur donnerait une soldé èxtrâoi'dinaire. Mais les deux premières tentatives avaient catisé nn profond découragement. Les volontaires qui se présentèrent étaient si peu nombreux, qu'il n'y avait pas moyen de songer à rien entreprendre avec cette petite troupe. Ainsi, Théroïque résistance de 240 hommes tenait en échec une armée qui en comptait plus de 25,000, donnait aux princes le teulps de faire leurs armements et permettait à Truchsess de se réunir à eux, après avoir écrasé la révolte dans le Wurtemberg.

Cependant la place était à bout de ressources, et il

* Sartorius, p. 180.

semblait impossible qu'elle pût prolonger sa résistance au-delà de quelques jours. Une large brèche existait à lun des murs du château, et les assiégeants continuaient à diriger jour et nuit leur feu vers ce point; les vivres se faisaient rares, les munitions s'épuisaient. Mais un messager de Tévèque qui avait réussi à traverser les rangs des Rustauds, avait porté à la garnison une lettre annonçant que Télecteur Palatin ne tarderait pas à venir à son secours, et les braves défenseurs du fort étaient décidés à s'ensevelir sous ses ruines plutôt que de le livrer aux mortels ennemis de leur seigneur.

Toutefois, un nouveau danger les menaçait. Les bourgeois de Wurzbourg, les plus acharnés de tousâ la perte du château, avaient commencé depuis longtemps à le miner pour le faire sauter. Voyant qu'ils n'avançaient pas au gré de leurs désirs, ils se firent assister de quarante mineurs de TOdenwald, à Taide desquels ils pensaient promptement achever leur besogne.

Tel était Tétat des choses à Wurzbourg, lorsque Ton y vit arriver inopinément le chancelier des Rustauds, maître Wendel Hipler, dont le visage annonçait qu'il était porteur de mauvaises nouvelles. Nous exposerons au chapitre suivant les motifs et les suites de son voyage.