VI

Situation des paysans allemands.

Nous avons nommé les paysans parmi les mécontents qui s'insurgèrent à la voix de Luther;

INmODUCnON. 81

le sujet que nous traitons nous oblige a nous en occuper avec quelque détail, et à nous étendre davantage sur leur condition morale et politique.

Les écriyaiiis protestants, disions-nous^ se soal évertués à faire de Ja guerre des Rustauds une guerre absolument civile^ n'ayant rien de commun avec la révolution religieuse du XVI* siècle. Pour y parvenir; ils ont représenté les paysans comme accablés de charges et de corvées épouvantables ; et ils n'ont pas manqué à ce propos de faire des seigneurs ecclésiastiques les pires et les plus barbares des tyrans, par conséquent aussi les auteurs véritables du soulèvement. Le vrai est indignement travesti dans ces récits. Beaucoup de membres du clei^é allemand ont contribué en effet, quoiqu' indirectement , à la révolte , par leurs négligences et leurs déplorables exemples; mais leurs torts n'ont pas été ceux qu'on leur reproche. Nous y reviendrons.

Quant aux charges qui pesaient sur les gens de la campagne , augmentées sur quelques points, ^lles avaient été allégées successivement sous d'au- *res rapports, à partir du temps des croisades ; — <îelles qui existaient au XVP siècle se sont perpétuées presque toutes jusqu'à nos jours, sans em-

pêcher les paysans d'exercer leurs droits personnels et de possession.

Ceci posé , nous n'hésitons pas à reconnaître que des qauses politiques extérieures n'aient contribué^ à côté de la réforme, à produire k guerre des Rustauds ; — les principales sont au nombre de trois, à savoir : les changements survenus dans l'art de faire la guerre, — l'introduction en Empire du droit romain^ et Tusag* des guerres privées. — Ces causes ont creusé la mine à laquelle Luther a mis le feu. Dans tous les grands événements dont l'histoire nous conserve le souvenir, on voit des motifs secondaires figurer à côté des motifs principaux. Les premiers préparent les révolutions^ les seconds amènent l'explosion.

L'usage de la poudre à canon et des armes nouvelles^ en rendant insuffisants les moyens de défense précédemment employés, avait obligé chaque seigneur à fortifier davantage sa demeure, et à augmenter le taux de certains impôts pour faire face à la dépense qui en résultait. Puis il fallut payer aussi les lansquenets, que les princes et les chevaliers prirent à leur solde, lorsque Ton commença à reconnaître l'importance dés fantassins, et à les considérer comme constituant la force principale des armées. Les mercenaires d'ailleurs, lorsque la solde n*arrivait pas à jour fixe, s'en dé*

umuNxiGnoN. 81

dommageait en portant le fer et le feu dans les pays amis et ennemis. Etrangers au sentiment de l'amour de la patrie^ et dirigés par des chefs aussi féroces et indisciplinés qu'eux-mêmes^ ces misé* râbles se livraient aux excès les plus hideux^ qu'ils fbssent vainqueurs ou vaincus. Ils devinrent les fféaux des campagnes^ « les Turcs et la peste réunis, disait uii vieux proverbe allemand, valent mieux que les seuls Lansquenets. »

Passons à l'introduction du droit romain dans l'Empire. Les anciennes coutumes allemandes protégeaient les paysans et avaient établi un rapport en quelque sorte patriarcal entre les seigneurs et leurs vassaux« Le droit romain , au contraire^ mal compris et plus mal appliqué^ modifia complètement et d'une manière fâcheuse l'existence journalière du campagnard, surtout dans la partie méridionale de r Allemagne. Les usages locaux furent renversés, modifiés; les queslions que le simple bon sens tranchait jadis à la satisfaction de tous, furent résolues par des jurisconsultes pédants, qui appliquaient à tort et à travers, au paysan allemand, des lois faites douze cents ans auparavant pour une population différente d'origine^ de mœurs, de religion et d'habitudes. Les nouveaux légistes n'entendaient rien aux mille nuances de l'ancien droit de propriété germanique, ui aux relations si

84 INTRODUCnON.

diverses qui existaient entre les seigneurs dt Jeois vassaux ; ils jugeaient toutes les causes qui leur étaient soumises d'après les principes de liberté et d'esclavage admis dans les codes anticfues ; ces codes étrangers leur servaient dérègle habituelle^ et le droit coutumier, connu et compris de toutes les parties^ ne fut plus appliqué que dans quelques cas exceptionnels. D'innombrables lésions résultèrent de cet état de choses : il arrivait souvent, par exemple^ que les jurisconsultes^ guidés uniquement par le désir d'apphquer le droit romain, déclaraient libres des gens qui étaient évidenunent serfs, et faisaient au contraire des serfs de familles qui ne l'avaient jamais été, fondant leur jugement sur certaines corvées ou sur certains services auxquels ces familles étaient tenues, et qui, d'après la coutume allemande, n'étaient pas incompatibles avec l'état libre. — La lésion du droit, l'incertitude dans l'application des lois et dans l'administration de la justice, ont pour conséquences nécessaires le malaise et la démoralisation des individus et des masses; le paysan était d'autant plus mécontent et fondé à se plaindre, qu'il ne savait plus à qui s'adresser pour obtenir le redressement de ses griefs. On ne lui reconnais sait pour ainsi dire pas d'existence légale et poUtique ; les nobles, le clergé et les villes paraissaient

]NIBODOCTHNI« 85

mik aux ^Uètee ; ces dernières formaient exclusive» ment le tiers-état ; les gens de la campagne ne pouvaient pas davantage arriver aux cours impériales ; les difficultés dont la procédure était hérissée, les chicanes des légistes^ reiichevétremmt et la marche lente et embrouillée des tribunanx, les rendaient à peu près inabordables aux classes inférieures.

Quant aux guerres privées enfin, les paysans en étaient toujours les premières victimes. Avant Tétabli^ement de la paix publique par Tempereur Maximilien^ et trèsHmivent encore après , les seigneurs étaient en conflit avec leurs voisins; ces querelles se traduisaient en désastres pour leurs vassaux respectifs ; le noble qui avait à se phun* dre d'un autre noble exerçait sa vengeance en brûlant les villages de son}ennemi, en pilhint ses domaines^ en rançonnant ses sujets.

Ces trois causes de souffrance, provenant de l'organisation civile et politique^ pesaient d'autant plus lourdement sur les campagnes, nous le répétons, que les paysans, livrés en bien des parties de FËmpire à un clergé ignorant, négligeant ou corrompu, se trouvaient privés des lumières et des consolations sublimes de la religion , qui seules peuvent faire supporter avec imlience et humilité les misères de la vie présente.

8$ iNTROHOCnON.

AWutisj ne connaissant pas les grandes vérités portées ikterre par le ChrîstiamsiBe> fusant eoor sister la religion dans quelques iniques extmeures f abandonnés enfin à d'indignes pasteiurs qm souvent étaient les premiers à leur ense%ner le mépm du deToir ci de tout œ qu'ily a de saint et de sa^é^ les paysans étaient prêts néeeasairem^ à devenir de dociles instruments^ entre les mains de ceux qui ae disposaient à lemr annooe^ qu'en vertu de la rédemption ils allaient être affirandûs de toutes leurs charges et Jouir de la liberté absolue et illiioitée des enfants de IMeu. Une doctrine bestiale, qui lâche la bride à toutes les passions, eait toujours bien reçue par des hommes ignoriu^ et grofliîers.

En ee sens, mais en ce sens seul^nent^ il est eiaet de dire que le clergé a contribué puissamment au soulèvement des Rustauds. Ajoutons toutefois que ces mauvais prêtres^ si ncmibrenx au seizième siècle^ devinrent les premiers apôtrea de l'erreur : ils avaient cessé déjà d'appartenir à l'EgUse lorsque la lutte s^engagea ; apostats^ ils: se firent les chefs des rebelles et les dirigèrent dans leurs attaques contre le corps dont ils avaimt été des membres indignes.

A partir de la fin du quinrième siècle^ le mécontentement occasi<Mfiné par Tintroduction des

DrmwucTiON. 87

armédft permanente» et du droit ronMÎn^ et psr les guerres privées, causa de fréqueîÉi soulèTe* mentft parmi les paysims de la Souabe, de TAlsace ei du Rhin.

Nous en reodnmê un compte sommaire au pa« ragraphe suivant* Ces diverses révoltes étaient d'autant phis dangereuses, que le campagnard de oe^proviqees avait sous les yeui l'eiemple deacantons suisses, qui avaient réussi à secouer le joug de l'Autriche et à s'affranchir de la dominfttion de leurs seigneurs ; cependant elles furent toutes étouffées. En général, elles avaient pour but: d'abolir le servage, les dîmes, les impots, les péages et les corvées; de détruire les 'yûh, et de faire déclarer Uens communs les bois, les pâturages, la chasse et la pêche. 11 n'y avait encore dans ces insurrections rien d'hostile à la religion, le mot d'ordre de la plupart des mécontents était : Notre-Dame et saint Jean, et en prenant part au complot ils s'engageaient à dire tous les jours cinq Pater et cinq Ave, à genoux^ pour le succès de leur entreprise.

§ Vil.

Soîdevements antérieurs h la (fuerre des

Rustauds*

Les paysans de l'abbaye de Kempten se soûle-

vèrent dè^' année 1491 ; mais la ligue de Souabe les força ^flomptement à rentrer dans le devoir.

Ceux d'Alsace les imitèrent deux années plus tard. Les habitants des campagnes et des petites villes de cette province formèrent en 1493, sous la direction de Jacques Wimpfling, une alliaûee secrète, qui paraît avoir eu des ramifications en Suisse. Les principaux initiés avaient de fréquents conciliabules nocturnes sur le sommet du Hungersberg, l'une des montagnes les plus élevées de la chaîne des Vosges. Ils adoptèrent pour bannière et signe de ralliement la chaus«ire habituelle des paysans, le soulier à courroies (Bundschuh) attaché au haut d'une perche, et convinrent de s'emparer d'abord de la ville de Sélestadt, de soulever la haute Alsace, de piller les riches, d'assommer les juifs et de déclarer les dettes abohes. Le secret de la conjuration ayant été trahi, les associés se dispersèrent ; ceux dont on réussit à s'emparer furent punis avec la dernière rigueur.

Les sujets de l'évêque de Spire reprirent la bannière du Bundschuh en 1 502, et se liguèrent secrètement au nombre de 7,000 à Untergrunbach, près de Bruchsal. Ils voulaient s'affranchir, à l'exemple des Suisses, confisquer les biens seigneuriaux et renverser la constitution de l'Empire.

U»v|fcB était de se leadre mitres â^ruchatH, de.péoétrar dans le mai^iTaTiat de Ba^P*^ d'«péi;w4iii-«mIèTeBaent général. Trahis pv Luc Rayp, Isoles eêo^jxtéa, ils se dispersèrent ; plusieurs des t^»^ de la coo^ratioB forent an^^és et exécn-

. Mais Von d'eux, naasaè Josi Fritz, parriat à se aeiuftraife au dMttîmeni, -à ressaisir les fils ^pàn de la %iie et i U. reconstituer à Lehn, oonloinde Rriboa^ en Brisgatu 11 se proposait de ne laisser aubaster d'autres antorités que celles du Pape et de l'Ëvipereur. Ses discours séduisir^t la midtitnde. Des émtssaires disants et cluHsis pann les mentants - ambulants disposèrent les. paysans de l'Alsace, du haut margraviat de Bade, de la Forét- Noire, da.Kraichgau et d'une grande partiede la Souabe, à se déclarer pour Josz et à arbweT encore une fois l'Etendard du soulier à courroies. De Fréquenles réunions nocturnes se tinrent dans la vallée de la Kinzig. Josz^ élu chef suprême du mouvanent^ rédigea une sorte de manifeste, dans lequel les plaintes des paysans et leurs demandes touchant les bois, les pâturages, la chass6«t la pêche étaient très-nettement formulées. La conspiration devait éclater au mois d'octobre et commencer par la prise de Fribourg; mais le complot fut découvert simultanément au margrave Philippe de

Bade et aux magistrats de la capitale du Brisgau par un faiïSHrère. On prit des mesures dé sèreté, et le gouvernement impérial , étabU à Ënsyieim^ sévit contre les auteurs du mouvement. Gc^p^n* dtnt Josz Fritz parvint à s'échapper et trouva un refuge en Suisse. Vers la même époque, de petits soulèvements partiels eurent lieu à Erfurth, à Constance et Schweinfurl, dans le territoire de la ville d'Ulm, et dans l'évêché d'Augsbourg,

Une rébellion plus aérieuse agita le duehé^ de Wurtemberg, en Tannée 1514, et comme ses dernières ramifications reparaissent dans la guerre des Rustauds^ il n'est pas hors de propos d'en indiquer les causes et les résultats avec quelques détails.

Depuis de longues années, un ouvrier de ce pays nommé Conrad, très^pauvre^ mais doué d'un fonds inépuisable de gaîté, avait formé, au village de Schorndorf, une association composée de gens de la plus basse classe; cette société^ désignée, d'après son fondateur, sous le nom de Pauvre Conrad ou pauvre Koom, avait pour but ap-» parent de passer la vie le plus gaiement possible. Elle s'était étendue dans le Wurtemberg et même au dehors sans que le gouvernement y eût pris garde.

Cependant le jeune duc Ulric, le prince le plus

INTllOriUCTlOS. 91'

fou et le plus prodi|^ue de son lemp», élanl monté sur le li'ône, élalaii un lu\e dont jamais aucune cour d'Allemagne n'avait donné l'exemple, et accablait ses sujets d'impôts exorbitants. Ainsi, t l'occasion de son mariage avec Sabine de Bavière,' on le vit traiter avec une somptuosité sans égale^ et pendant quinze jours consécutifs, 7,000 prince* et personnes de la plus baute naissance.

Mais Ulric était à bout de ressources, et 3 n'y avait pas moyen de pressurer davantage le pauvre peuple ; alors il imagina d'altérer les poids et les mesures, afin de se procurer de l'argent, en faisant payer les mêmes droits qu'auparavant pour ces poids et mesures réduits. Pierre Gaisz, jeuttft paysan, pauvre, mauvais sujet, et trés-enlrepre- Mnt, penaa que le inoin«tkt était Tenu éttiiêeaiéf tes desseins que les principaux membres de l'ù^ sociation du pauvre Koonx avaient dès longtempi' formés en se<7et.

Le 1 5 avrils \ï oi^;anise un nombreux rassem* fctemenf k Schorndorf pour enlever tes poids nott' "veanx cbec le piincipal boucher du vitla^, î!t les Jeter, proceasionnellemeht et musique en téfe> dans les eaux voisines de la Rems. « Si tes poids surnagent, dit-il, c'est signe que notre gracieux seigneur a été dans son droit en les établissant ; s'ils vont au fond. Dieu prononce qu'ils doivent

être supprimés. » Plusieurs réunions tumultueuses s'ensuivent ^ rassoeiation prend un cai^ae*tère menaçant et met à sa tête Hans Wdmar de Beuteli^bach. L'insurrection gagne de tous cotés^; elle proclame hautement l'égalité et la nécessité du partage des biens^ et l'abolition des privilèges et des immunités. Ulric^ épouvanté^ convoque pour le 25 juin une assemblée des états ; les députés des paysans y paraissent et formulent avec énergie les plaintes et les réclamations du corps dont ils font partie. Le duc s'éloigne secrètement; la diète le suit à Tubingue^ mais les envoyés de la campagne en sont exclus. L'assemblée se sépares le 8 juillet, après avoir exigé d'Ulric la promesse formelle de restreindre ses folles dépenses. Moyennant quelques concessions , le duc parvient à traiter avec la majorité des révoltés. Toutefois, deux centres d'opposition se maintiennent des deux côtés de la capitale, à Léonberg et à Sçhorndorf . L'arrivée des secours demandés au margrave Philippe de Bade, force la plupart des insurgés à se soumettre, les seuls habitants de la grande vallée de la Rems refusent de déposer les armes; Ulric se rend au milieu d'eux espérant que sa présence suffira pour les calmer ; des propos menaçants éclatent sur son passage, il est obligé de se retirer à Stutlgard. Alors les hommes du Val de

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Ckpdtorii^. 1^ dant ce; oicMlttii Mt eoMMl par « «tafiik fejfiyd; ^H fue fwrtout 1m

camiiagBes se fussent soulevées i leur f^^uroe^ } itMiii perdent l«np lenafs àise queidUâr^otre e^jeli»»i<guîi6i^ p^ Uâ

9iiriiiiiiKiéMls4ie 1^ ^ {Hrofiteipeur antamef des iié|;M»iéwti9| à luimito desquelles un Iwm mnim ^ ji^fpoft quitteni le GapdJenberget iwfer^firfi

pia^blMO^deiMleim^Yii^ PeiuilbBMtitlesjKm^ pàetSi Ukie a réimi des koupes et re^ emore des rai^Ms; il pénètre dans k vallée de k Btm», àé§B priiiMîipal ife e^e levée de boudiers ^ pifie Seheitideif f désarme les pt^^ias et punit leuvs cheis. Plus tard^ Iots de la guerre générale des Rustauds^ nous verrons le duc de Wurtemberg dépossédé de ses états^ banni el proscrit, se mettre lui-même à la tête de ceux qu'il avait combattus et réorganiser la confrérie du Pauvre Conrad dans l'espoir de reconquérir son pays.

Ecrasée 4ans le Wurtemberg, l'association reparut dans le margraviat de Bade en cette même année 1514. Le soulèvement éclata au mois de jAiillet à Bùhl et à Altschwier, à propos de quelc\ues droits nouveaux dont les blés et le vin avaient ^té frappés, et de diverses corvées imposées aux

paysans. Le margrave Philippe se hâta de (Hrendre les armes^ s'empara de Bùhl, dispersa un millier de rebelles non loin du village d'Achem^ et fit décapiter, le 5 octobre, Sébastien Gugel, chef du mouvement.

Les écrivains qui cherchent à rompre la filiation entre la réforme et la guerre des Rustaudd , ont prétendu trouver la preuve de leur assertion dans les différentes insurrections dont nous venons de faire le récit abrégé. Ces insurrectiom passagères et promptement étouffées démonhrent seulement qu'il y avait, dans le corps social, un malaise que la révolte de Luther a converti en maladie mortelle : on n'en peut tirer logiquement que cette seule conséquence. Le terrain était préparé sans doute, religieusement et politiquement; sans cela une doctrine aussi fausse, aussi subveN sive que celle de la réforme n'y eût pas pris racine : mais la semence qui a germé sur ce terrain, qui a changé l'opposition en une haine acharnée, et dont les déplorables fruits ont été au moment de plonger l'Allemagne dans l'anarchie, la dissolution et la barbarie, cette semence a été répandue par Luther et ses émules. Un simple examen suffit pour établir la conviction à cet égard.

En premier lieu , les faits prouvent clairement que la guerre des Rustauds n'a plus été un soulè-

INTnORl'CTlON. 9S

vemenl polilifpip comme reiix qui rnvaipnt précédé, mais qu'elle o pris AH son début le earaclère d'une guerre relig;ieuse. Les paysans se son! armés en invoquant l'autorité du novateur -, c'est en se fondant sur cettenulorilé qu'ils ont demandé l'abolition de la religion de leurs pères et rétablissement des prédicanls; c'est pour foire rospérer l'EvmiQile de Lnthpr qu'ils se «onl qu'ils ont pillé \eà couvents et les églises. Les a lenn eoMcnapiikldw; ft qndqiw pàfU qa (

pBrttennleBt, QftiNNnnetlentpurmAreâ ndi à eet éguti-; 'Us Vaemrdeni tons & »qne goeim dei payMOS a été entreprise pour détroira^ par l« fer irt^ le feu, le éatbdicisme «t pour VA aobstifwr la dfleiriiie précbée à Wtttenberg.

11 est toat aturi évideutj: d'une autre part, que Ltittier n'a pas été la cause innocente et involontaire de ces désordres, mais qu'il y a poussé par ses écrits et ses exhortations. Ses partisans soutiennffit qu'il voulait combattre et renverser rÉgUse catholique par la seule puissance de l'idée et de la parole, et à ce propos ils ont soin de rappeler que le novateur a hautement désapprouvé les Rustauds lorsqu'ils en étaient au plus fort de leur révolte, qu'il leur a prêché l'obéissance absolue envers les autorités établies, et qu'il a excité ces mêmes autorités à sévir con^e

les rebelles avec la plus inflexible sévérité. T^ut cela est exact, mais il est impwtant de ne point omettre les dates; elles démontrent péremptoirement que Luther est devenu Tennemi acharné^ implacable des insurgés, après que la victoire se fut déclarée pour les princes et la ligue de Souabe, et que précédemment, même encore après l'épouvantable massacre de Wenisberg, il traitait les paysans de très^chers amis et^se montrait asélé pour leur cause parce qu'il regardait leur succès ccMnme probable, et que, par conséquent^ îl tenait à êlre en bons termes avec eux. Nier que l'hérésiarque ait poussé à la révolte armée, c'est oublier que dès l'année 1 520 il avait engagé ses adhérents , — à se laver les mains dans le sang des catholiques, à appuyer tout soulèvement ayant pour but de renverser les évêques et les princes ecclésiastiques, à fouler aux pieds l'autorité des pasteurs de l'Eglise , à agir contre elle avec autant d'énergie que s'il s'agissait de détruire l'empire de Satan, et à se persuader enfin qu'en accomplissant cette œuvre de destruction, ils se montreraient bons chrétiens et vrais enfants de Dieu. Pour porter un jugement sur Luther et ses intentions, il est nécessaire de considérer toujours avec une attention particulière les circonstances sous l'empire desquelles il a agi. Jamais on ne le

UmiODOCTiON. 97

connaîtra d'après un écrit ou un fait pris isolément* Il n'a été constant que dans sa haine contre l'Eglise : le reste de sa vie publique présente un tissu de contradicti<ms dans lesquelles il se trouva engagé par les événements, en voulant les faire concourir tous au succès du but unique qu'il poursinvait avec une persévérance infernale.

Voilà pourquoi on le vit successivement, en l'e^ce de deux ans, l'allié de l'aristocratie révoltée y le flatteur des paysans assassins et incendiaires^ et l'instrument servile des princes absolus. 11 a toujours eu de basses adulations pour tous ceux dont il espérait tirer parti.

Assurément il ne partageait pas les désirs de Munzer et de quelques autres fanatiques de l'époque ; il ne songeait pas à établir en Allemagne une grande république des paysans^ il n'avait pas même la pensée d'améliorer le sort des habitants de la campagne et de leur faire obtenir des droits nouveaux; mais ce à quoi il était bien décidé, c'était d'en user comme d'un instrument de destruction qu'on emploie tant qu'il sert^ qu'on abandonne^ qu'on brise même lorsqu'on n'en a plus besoin. Que la guerre des Rustauds ait eu^ sous quelques rapports, des résultats différents de ceux ^lu'en attendait Luther^ c'est possible, cela ne dinùnueen rien la terrible responsabilité qui pèse sur

Im ; qu'il ait eu conscieoee ou non de tous les fruits amers que devait produire son Evangile^ il n'en e&tpas moins vrai que les gens des campagnes, poussés par lui, ont été les plus logiques de tes disciples contemporains^ et que leur ré¥olte> ba-^ sée sur le fanatisme pseudo-religieux^ éclata avee une sorte de rage qu'aucun pouvoir humain n'était plus capable de prévenir.

En admettant même que l'apostat se crut follement le mettre absolu de ses adh^ents^ de l'appidcation de se» système^ et du développement de ses théories^ cette absm-de présomption ne pourrait lui servir d'excuse. Il n'en resterait pai» moins l'auteur des principes et de l'exaltation fiévreuse d(mt il ne sot pas arrêter le terrible épanooisBement ; le peuple étendit à toutes les bbertés et à tout ce qui lui semblait abu^f^ les pmcipes ^ravagants du novateur touchant la liberté évaogâique et la nécessité de réformer toi abus €^ les prétendues erreurs de l'Eglise.

Rappeloïfô d'ailleurs une fois ^leore/ecmime preuve nouvelle de l'influence voiontaire que Luther exerça sur la guerre des paysans, la part active et directe qu'il prit aux publications îneendiahres par lesquelles Ulric de Hutte» exhortait les villes et les campagnes à s'associer à l'entreprise de Sikingen. Hutten et Luther, jugeant la

INTROOUCTIÛM. 99

cbevatorîe incapable de venir à bout a elle seule de ceux qu'elle Toulait reavmer^ avaient cherché à lui trouver des alliés en surexcitant les mauvais instincts populaires. Ils n'y avaient que trop bien réuan^ et assurémast le docteur Martin était trop clairvoyant pour ne pas cinnprendre qu'en invitant (tes hommes ignorants et grossiers à prendre les armes , il les engageait à se porter aux plus monstrueux excès contre ceux dont ils ecmvoitaient les richesses et dont l'autorité leur était dévalue odieuse.

Je sais qu'en dévoilant ici le r^ in£&me de Luther je le montre sous un jour différent de celui sous lequel il est présenté habituellement. La craqNration des^écrivains protestants contre la vérité historique dure depuis plus de trois siècles, et elle a fait admettre à peu près par tout le monde que le réformateur, malgré ses emportements et ses défauts^ avait encore au fond du cœur une certaine honnêteté jointe à de la bcmhomie allemande. Rien n'est plus faux. J'ai profondément étudié le personnage de Luther, avec ctffiosité d'abord, avec te plus profond d^out lorsque je l'ai connu davantage. J'ai pris la peine h lire ses écrits, ceux de ses contemporains et de ses principaux adhérents. Ça été une œuvre de patience inouïe. Ce qui domine dans l'apostat.

c'est la haine contre l'Eglise ; cette haine est telle, qu'il ne recule devant aucun moyen ^ devant aucune perfidie lorsqu'il a l'espérance de l'assouvir* « Nos hic persuasi sumuSy » écrivait-il à un ami dès l'an 1520. « PapcUum esse vert et gemumi Antichristi sedem^ in cujns deceptionem et ne-quitiam ob salutem animarum nobis omnia licita arbitramur. »

Le fils qui hait sa mère doit unir à cette horreur sacrilège tous les autres vices ; en effet , ils avaient pris possession incontestée du cœur et de l'âme de Luther, de ce fils dénaturé haïssant sa sainte Mère l'Eglise. Ils se reflètent dans ses propos et dans ses écrits; et en le contemplant tel que , sans le vouloir peut-être , il s'est peint luimême , on le voit luxurieux , emporté , orgueilleux à l'excès, gourmand, ivrogne, poltron et eflBronté, ordurier au plus haut degré, tour à tour flatteur et insolent, et d'une fausseté qui n'a jamais eu d'égale, lorsqu'il espère en tirer quelque avantage. Assurément parmi tous les faits dont l'histoire transmettra le souvenir à nos neveux, A n'en est aucun qui leur inspirera plus d'étonnementqpie le prestige exercé par Luther, et l'espèce d'auréole dont une nombreuse portion de l'humanité a ceint la tête d'un des êtres les plus dignes des mépris et de l'exécration de la postérité.

Jetons maintenant un dernier coup d'œil sur rétat des provinces dans lesquelles la guerre de» Rustauds allait éclater. Une fermentation sourde régnait parmi les paysans ; des gens suspects allaient et venaient de village en village et répandaient avec profusion de petits écrits incendiaires; des conciliabules nocturnes se tenaient en bien des Ueux, et divers symptômes précurseurs annon. çaient l'orage. Le mouvement devint plus prononcé à mesure que la doctrine issue de Wittenberg se répandit davantage. Des apôtres d'un nouveau genre parcouraient T Empire en tous sens, fanatisaient le peuple et prêchaient Tanarchie^ la révolte et le renversement de l'autorité, sous le beau nom de liberté chrétienne. De telles leçons étaient reçues avec enthousiasme par une foule ignorante, et plus celui qui les donnai 1 était véhément et furieux en ses discoui's, plus aussi il devenait cher à ses auditeurs. La pluparl de ces prédisants ambulants étaient des prêtres infidèles ou des moines défroqués ; lorsqu'ils arrivaient traînant à leur suite quelque femme perdue, (|uelquc religieuse enlevée à son cloître, enceinte ou déjà mère, il n'en fallait pas davantage pour les faire considérer comme de véritables serviteurs du pur Evangile et pour charnier la niultitiide.

Bientôt de petits soulèvements partiels et des I. 7

iO'i INTIlODfCTION.

essais de résistance éclatèrenl en plusieurs endroifs. Apaisés d'un côté^ ils recommençaient sur un autre point. L'agitation était extrême, surtout en Souabe et en Franconie. Déjà les paysans du Hegau relevaient l'étendard du soulier à courroies ; mais en celte occurrence, l'humble cbaussure du campagnard était peinte en oi- sur un drapeau blanc surmonté d'un brillant solei! autour duquel 00 lisait ces mots :

Wer frey wiU seyn ,

Der folye dieseni Sonnensckein ' .

Le gouvernement autrichien établi alors dans le Wurtemberg, eu donnant avis de ce soulèvement à l'archiduc Ferdinand et aux princes réunis à Nuremberg, leur demandait de piompts secoui* et les engageait à envoyer au plus tôt une ambassade aux cantons suisses pour les empêcher de soutenir les rebelles, « Il faut que la noblesse g' aime, » disait la dépêche en unissant ; « ou ne peut plus compter sui' les fantassins composés de paysans et de bourgeois. Des hommes à cheval sont nécessaires, et il est uigenl de les envoyer avant que la révolte ne gagne. » Elle fut étouffée Cette fois eucoie, mais cy n'était qu'un répit de quelques semaines.

■ Que celui qui veut àite lilifs suive w^ luyujik.

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DÉBUTS DE LA CCEHIIE DES IlL'STAtJM 0.1W8 U POftÉT-NOrRE ET DANS LA SOl'ABB,