IV

Ulrie de Hùtten et François de Sikingen^

alliés de Luther.

Parmi les contemporains de Luther^ se trouvaient Ulric de Hutten^ le champion le plus ardent et le plus redoutable de la secte des humanistes païens dont il a été question ci-dessus , — et François de Sikingen, le type du chevalier dégénéré de son époque.

Hutten , issu d'une très-ancienne famille de la Franconie et destiné d'abord à l'état ecclésiastique, avait perdu la foi et toutçs les vertus qui en découlent, en s' adonnant avec passion à l'étude des classiques. Fou de l'antiquité, livré au libertinage le plus révoltant, ennemi acharné et déclaré de l'Eglise, il se brouilla avec sa famille, honteuse de ses écarts, et mena de très-bonne heure la vie la plus extravagante et la plus désordonnée. On le vit tour il tour, orateur, soldat, écrivain et poète,

INTRODUGnOlf. S7

comtioniit de mordantes satyres d'une latmilé ipréprochabte et les faisant illustrer par le célèiMre Lucasde Kranadi. — 11 avait voué au clergé r^;ii- Ker et séculier une irréomciliable mimitié; il voulait son anéantissement y la rupture des nqiporti de rAllemagne avec R(xne^ la destruction des principautés ecclésiastiques^ la médiatisation de tous les autres princes^ le nivellement généril. Et tout cela il le voulait, sans se faire illusion sur la portée de ses plans, sans y attacher une fausse idée de grandeur ou de générosité; c'était par pur amour du mal^ pour démoraliser de plus en plus sa patrie , par haine pour tout ce qui est noUe, juste et saint; par cette atroce monomanie du trouble^ du désordre et de Timpiété que Ton trouve de nos jours encore parmi les héros des clubs et de la Montagne.

Hutten parvint à se réconcilier avec sa famille, grâce au talent remarquable qu'il déploya dans divers petits écrits publiés pour soutenir un parent lâchenient assassiné. Mais il n'y eut d'amendement ni dans sa conduite^ ni dans ses mœurs^ bien que l'excès de la débauche la plus crapuleuse eût complètement ruiné sa santé* 11 continua à signaler sa verve par une foule d'opuscules dirigés contre l'autorité infaillible de l'Ëglise. — Ceci se passait avant que Luther eût levé l'étendard de la révolte.

L'j^)Jlemagiie savante ^tait alors , divisée par la querelle de Jean Reuchlin avec Pfefferkom ^ Juif baptisé , qui avait signalé le preoiier à TEglisp le danger de certains livres hébreux ^ Ulric se mêU de Ja dispute, éleva Reuchlin aux nues et accabU Pfeâérkorn des injures ,les plus atroces , en lui associant tous les ordres religieux. Dans le poème intitulé : Triumphus Capnionis, qu'il écrivit à. ce propojsk^. i) se livre aux transports les plus frénéti* ques et énumère avec la férocité d'un cannibale les supplices qu'il voudrait pouvoir infliger à Pfefferkom. Il avoue dans cemême ouvrage qu'il s'est lié avec plus de vingt libres penseurs pour conjurer la perte des moines et pour les couvrir d'infamie et de boue ( viginti amplitts surmis in in*famiam ac perniciem vestram conjurati). En effet, Hutten avait organisé vers l'an 15i5 une association dont le but avoué était de calonmier le clergé et de le ruiner dans l'estime publique ; — elle inondait l'Allemagne d'un flot de pasquilles^ d'écrits abominables et de méchantes plaisanterie&> — dirigées contre le Pape^ les cardinaux, les évêques et archevêques , — et contre tous les ordres de l'Ëglise.

' Pans cette querelle figuraient d'un côté les admirateurs de i'aii«> tiquîté classique, — de Tautré les adhérents sévères de la théologie seolâfitique.

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faiblie pour forcer Sikingen à rentrer dans le devoir ; François P' et Charles- Quint cherchèrent même tous deux à l'attirer à leur partie afin de profiter de ses grands talents militaires. On le vit ainsi tour à tour mis au ban de l'empire connue pertuii)ateur de la paix publique , et placé à la tête des troupes de son souverain. Il attaqua successivement et sous les plus frivoles prétextes , la ville de Worms et le duc Antoine de Lorraine , qui le força à la retraite. Plus tard, il se mit à la solde de ce prince^ moyennant 300 florins d'or, ravagea le landgraviat de Hesse et les domaines de Francfort, et rentra dans ses châteaux gorgé de butin et chargé de sommes d'argent qu'il destinait à préparer d'autres expéditions du même genre.

Deux hommes comme Ulric de Hutten et François de Sikingen étaient faits pour s'entendre ; en effet , nous verrons tout à l'heure qu'ils devinrent alliés^ et que la prétendue réforme fut le terrain sur lequel ils se rencontrèrent ^

Huttep avait cherché d'abord à gagner les princes^ en ne leur communiquant que la partie de ses plans , relative à la destruction des ordres religieux ; la folle pensée lui était même venue de séduire^ par la perspective de l'unité du pouvoir, le jeune empereur et l'archiduc Ferdinand ; il avait fart à ce sujets dit-on^ le voyage de Bruxelles.

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fléfiëiiilM iM iiniéiiBfliw» iiiii< mit c»i|iillaf'ét

: LtnpÉitâéMta^ IJiftwfV H«tlgn»iw«a mmâtè iM ffndto&^eaelMlifefMiiii ihéiéà%. àligii^ji

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iâribMiiéBBCi foori^ib «t idMn<efaa 4 y , ttlivÉr Silrinyï i*^3i^<aAÉm(Wiitr> à ce àeameÊ que le . moÊÊiat€9i^iëÊil^ mm y que^ la r^nilte.^éi ' Lutho' lai founûsnit roecaskm, depuis miâaff ^'

idiarrae priMNii «Éeiin ii^iéfc aux ^pÎMOiui dv iMirat^ ; miôft Hutten avait touché la corde senable : François entra dans ses idées. Dès40r8 Ulric se mit en correspondance avec le docteur Martin , se posa en admirateur de cet homme pour lequel il professait en réalité le plus profond mépris^ à cause de son pitoyable iatin^ et il lui offi*it ses services. Luther eut repoussé cette proposition avec horreur, s'il avait eu encore dans le cœur Tombre d'un sentiment honnête ; mais aveuglé par la passion, il accepta. L'on vit alors se former une monstrueuse alliance entre l'hérésie et l'athéisme^ recherchant l'appui matériel d'un troi-

Blême élément politico-révolationnaîre ; allionte sacrilège par laquelle l'un des contractants espérait arriver à la destruction de l'Eglise y l'autre à Tânéàntissement de toute motale et de toute région; le troisième à une haiite position persomadle et au bouleversement complet de la constitution de l'Empire.

Au reste^ la peur entra pour beaucoup dans la détermination de Luther. Les événements dont nous venons de rendre un compte sommaire lè passaient à l'époque de la célèbre conférence dt Leipzig *.

L'électeur Frédéric de Saxe, ce triste et faible personnage dont les protestants ont voulu faire un grand h<Mnme et un héros, l'électeur Frédéric, qui ne pensait pas encore alors à une rupture for* melle avec l'Eglise, avait ordonné au novateur de sortir de ses Etats. Luther et sa doctrine se trduvalent ainsi à la merci de quiconque leur offrirait ftsilé et protection. L'hérésiarque, accablé de eç coup, songea à se retirer chez les Hussites de Bo» hêtoe, qui rengageaient k venir auprès d'eux. Ce fut précisément au moment où il était dans Mt abandon et cette perplexité qu'il reçut les lettres de Huttfen et de Sikingen, et les propositions des che-

Votrci-dessiwgtt.

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Di kor (^té j Hutten ei gikii%«fi^ ayattf (hiuté dâs Ltfther un infitrumetit favorable à l'exécutioa de leurs desseins, arrêtèrent définitivement leurs plans. Leur programme était : d'exciter la guerre dans t<Mrte l'Allemagne^ de massacrer le clergé en masse et de renverser la constitution.

UlriC) impatient de voir la lutte s'engager^ recommença à publier une foiile de pamphlets et de satyres > pour prêcher ^ au nom de la liberté la

' y. Walsch 'che Âusgabe des écrits de Luther. T. 15, Anhang, p. 123.

64 INTRODUCTTON.

guerre contre Rome et les princes. » Jusqu'alors il avait toujours écrit en latin; maintenant la plupart de ses opuscules fur^t rédigés en langue vulgaire ; car il importait de soulever les masses^ de les exciter à la haine de l'Eglise, à la convoitise des biens du clei^é. Hutten qui, dans cette guerre de plume, déployait une activité prodigieuse, trouvait moyen de faire colporter ses petits livres ju^ qu'an fond des vallées les plus solitaires.

11 avait soin toujours de s'y représenter comme associé de Luther^ comme travaillant à la même «uvre que lui ; et Luther, loin de protester contre cette abominable solidarité, approuvait tout ce qui se faisait, était le complice et le confident intime d'hommes coupables de haute trahison, d'ignd)les et pillards révolutionnaires, — parce qu'il en espérait la ruine de l'Eglise et la chute de la Papauté. Il y a plus encore , — nous devons appeler sur ce hit l'attention de nos lecteurs, pour dévoiler la profonde perversité d'un misérable que tant de gens considèrent encore conune un apôtre, — Luther a été à cette époque le plagiaire des écrits les plus incendiaires de son associé, il les a reproduits comme siens, en y imprimant le cachet de turpitude et d'ignominie dont il a souillé toutes ses œuvres ; sa correspondance avecSpalalin et Hutten lui-même prouve d'ailleurs qu'en toute occasion

INTBODUCnipN. 65

il attisait le feu, excitait^ la guerre civile et religieuse en la déclarant nécessaire pour aniver au rè^e de la vérité et du pur Evangile.

Ulnc poussait Françob de Sikiqgen à commencer la guerre^dèslaseccMidç moitié de l'année 1 520. Le chevalier ne jugeait pas le moment opportun et temporisait eocùn ; cq^endant^ cédant aux sollicitations de Hutten , il résolut d'enlever les deux l^ts du pape, Marini et Alexandre, qui devaient passer dans le voisinage du fort d'Ëbembourg, ou il résidait habituellement. Toutefois , le coup manqua.; Luther, écrivant à un de ses amis, approuve le projet de cet exploit de graid chemin et regrette qu'il n'ait pas réussi. « Gaudeo Eut-tmum prodiisse, dit-il, atque utinam Marinum aut Alexûndrum intercepùset ; » — je me réjouis de ce que Hutten s'est avancé, et plût au ciel qu'il se fût emparé de Marini ou d'Alexandre ! »

Ce même château d'Ébernbourg servait alors de lieu de refuge et de rendez-vous aux prédicants de la doctrine nouvelle. Ils y tenaient cour plénière. On y voyait Aquila, Bucer le défro<jué, le misérable Schwebel , le fougueux Oecolampade , quelquefois aussi le doucereux !Mélanchton. Ces hommes qui , plus tard ^ devaient se haïr, se mépriser^ s' entredéchirer et se persécuter réciproquement, présentaient alors le spectacle de l'union

66 INTRQDUCTiON.

la plus touchante et la plus cordiale. Sikîrigen les avait réunis; il les considérait comme' des instruments destinés à fanatiser le peuj^e , utiles par conséquent à son entreprise. Il paraît d'ailleurs que le chevalier, sa famille et ses honïmes d'armes goûtaient peu les enseignements des illustres docteur* ^ car Oecolampade affirme douloureusement que^ lorsqu'il montait en chaire dans la chapelle du château, il prêchait habituellement ànxtà le déèeft, ce parce que les gens du lieu étaient trèsoccupés ailleurs. »

Ceci avait lieu au temps où Luther * comparaissait devant Tî diète de Worms, et, ainsi que nous le disions, il n'était pas besoin d'un grand eflFort de courage pour entrer dans une ville dégarnie de troupes; oii le novateur comptait de chauds et nombreux partisans , et dans le voisihage de laquelle se trouvaient ses principaux amis, avec 500 cavaliers bien armés.

Alors, cependant, le jeune empereur réussit à paralyser encore les ennemis les plus dangereux du repos de l'Allemagne et à leur faire ajouttier leurs projets. Désirant éloigner Sikingen^ espérant peut-être, aussi le gagner, il lui offrit un commandement dans la guerre qui allait recommencer

i Voirie §n.

UflMIlOOflM. 67

a^ee la Pnnoe ; ^«— CSmutIm, pour ^mmretée k fidélité du cheyalier et prévenir toute trahiioiiy kû aMOOMi Henri de NftiKa et Frédârie de- FmAeinherg. Fm^ de SUdngen, fédait par k penpeotire d'tme^erre géniale; et plu «noere pir ceHe d'ouMBer 4ii iMlHi/ «ooepta ces propoeilioM afM kMBfmt. La liHte, iouleftiia; n'eut pn Im léBritato qu'il m eapénit. Ifétières^ défendue avee aotatit de ^^aleur que d*4Mbii0té par le ehevaUer Bayard, résista an attaques des troupes inpénales/ et après un siège Umg él infiwïliieuXy éïM ftvent dMigéesde «pntler le sol français.

Hutten ^g;alement s'était mis à la solde de TEmpereur jpour cette campagne \ Mais frêle de sa personne et plus brave en paroles gu en action^ il sabstint prudemment de courir les chances des combats et mangea tranquilleçient à Ebernbourg les 200 florins d'or que la munificence de Charles- Quint lui avait accordés. Au reste, l'empereur n'en atteignit pas moins son but ; la plume seule de Hutten était dangereuse, et pendant cet intervalle il cessa d'écrire ; le départ de son allié Sikingen liu fit comprendre la nécessité de la prudence ; d'un moment à l'adlre il s'arrêta dans la publica-

t Studien und Skixzen, p. 205.

tion de ses satyres effrontées et de ses provocations à la révolte.

Luther aussi avait baissé le ton ; mais Taibsence du chevalier n'avait pas été le motif déterminant de son changement de conduite. L'électeur Frédéric de Saxe, au lieu de persister dans la résolution de renvoyer l'hérésiarque de ses Etats, consentit, pour le malheur de l'Allemagne, à le garder à la Warlbourg, et lui promit de le replacer, plus tard, en qualité de professeur à Wittemberg. Luther était profond calculateur lorsque sa personne était en jeu; la position de docteur à une académie valait infiniment mieux que celle de parasite à Ebernbôurg ; il l'accepta avec toutes les apparences de la gratitude et se promit d'en profiter pour séduire, enlacer et attirer de plus en plus à son parti , lé faible et irrésolu Frédéric.

Or, Frédéric avait horreur de la guerre, et Martin s'empressa de manf ester , — dans ses écrits et dans ses paroles^ — des intentions aussi pacifiques que celles de son protecteur, de déclarer hautement que c'était par la puissance de la parole et non point par celle du fer qu'il fallait détruire l'élise de l'Antéchrist. — 11 rejetait et blâmait ainsi au printemps de 1521, ce qu'il avait approuvé et exalté durant L'automne de 1 520. C'était au reste une feinte habile concertée avec

Hutten pour endormir Télecteur ^ peu de moifi après, le novateur voyant que le vent avait changé^ en revint à ses premiers sentiments.

§ V. — SuiTB DU FaÉCjfcDBNT.

Guerre de Trhve$. Mort de Sikin^n et de

Butten.

Sur ces entrefaites , le chevalier de Sikingen , obligé de lever le siège de Mèzières, était revenu au château d'Ëbembourg. Hutten retrouva sa verve en retrouvant son appui. 11 reprit ses publications. Les pamphlets qu'il répandit alors à proiiision étaient destinés à exciter les villes contre les princes et les évêques^ à gagner la Suisse, FAlsace et le Paiatinat aux plans de Sikingen, et surtout à soulever les paysans, en éveillant leur cupidité à l'endroit des biens de TËglise, et leur haine contre le clergé.

Ulric de Hutten^ en cédant ainsi aux inspirations du fanatisme démagogique y joignait à l'élément révolutionnaire formé pai* les chevaliers, d'autres éléments encore, qui devaient agir un peu plus tard contre la noblesse elle-même. L'un de ses écrits,

' ïhid,, p. Î06.

qui parut alors sous le titre de Karsthans, a contribué puissamment à la rébellion de 1525. •— Il était rédigé en forme de dialogue^ et Hutten y avait annexé un acte divisé en 30 articles qu'on dirait inspirés par le dénion et dans lesquels l'écrivain trace leur ligne de conduite aux gens de la campagne. « Nous nous engageons : — leur faisait*» il dire entre autres choses dans le premier article, — à ne plus nommer dorénavant Pères spirituels , mais polissons charnels , tous les membres du clergé ; — à ne plus donner un pfenning ( la plus petite de toutes les monnaies ) , pour des fondations^ confréries, pèlerinages, églises, indulgences, etc. (art. 4) ; — à considérer le pape de Rome comme l'Antéchrist étale t raiter comme tel (art. 5) ; -«-^ à nourrir pour tous les partisans de Rome les^iûèmés sentiments que pour les chiens enragés, qu'il con-^ vient de frapper, de tuer, d'étran^er^ toutes ie8 fois qu'on en a l'occasion ; à ne pas nous faire ctta*cience de rosser un prêtre ou un moine^ ni de liïi donner des coups de pied (art. 14) ; — à lancer une pierre de quatre livres à la tête de tout moine mendiant qui viendra nous demander un morceau de fromage (art. 16) ; — à couper les oreilles à tout bedeau qui nous portera une citation, et à lui arracher les yeux en cas de récidive (art. 20) ; — à rosser, piller et dépouiller de leurs chevaux tous

OifRODUGTKm. Vi

les ^timnaires que nous rencontrerons sur leé grands diemiifiB (art. 26); — à ne pas considérer comme pédiés les vob que nous pourrions commettre à VégmIL des mftunes prêtres (art. 27) ; -•- A tm raiiEMis jjjfKkBtm tous vêb iKnims et ADvia* UBXB im BOGfEui Lotbi* (art.. 28) ; -^ à consîd^ rer tout ce qui êst^ dans les présents ai^icles comme véritâs divines^ conmie conformé à la M chrétienne et nécessldre au bien de la patrie (art. 30). » •

Les horreurs qui m commirent dans la guerre des Rustauds ont été la ample application des principes et des conseib qu^on vient de lire ; seoh lement^ cette àj^cation a été faite sur une plus ||g^ écheUe que nele pensaient Hutten et I^ther^ ^^^^1^ s'est pas bornée aux évéques^ aux chapita^, ma clergé séculier et aux couvents; la chevarlerie également en a été victime.

Tkndis qu'Ulric écrivait^ Sikingen armait et se préparait à la guerre. Il convoqua en 1 522^ à Landau, les chevaliers de la Franconie, de la Souabe et des bords du Rhin. Ils le reconnurent unanimement en qualité de chef. Les conjurés donnèrent pour prétexte à leur réunion la nécessité de s'entendre afin d'établir et de maintenir une bonne police dans leurs provinces respectives , et de prévenir les démêlés entre les membres de Tasso-

eiation. Les chevaliers convinrent de commencer par rélecteur Richard de Trêves leur attaque contre les princes et le clergé. L'Evêque Richard, que les auteurs protestants ont calomnié à Tenvi/ était l'ennemi le plus redoutable des novateurs. Il avait pénétré d'un coup d'oeil les desseins de la chevalerie, et il avait annoncé les maux et les désordres que la réforme entraînerait à sa suite. De plus, Richard s'était prononcé pour François V et contre Charles V, lors de la dernière élection ; on espérait donc que l'empereur verrait son humiliation avec plaisir, ou qu'au moins il ne prendrait pas sa défense.

Les chevaliers, après être convenus de leurs mouvements ultérieurs, se séparèrent pour faire leurs armements.

Luther se trouvait alors encore à la Wartbourg, et il y était au fait de toul ce qui se tramait. Charmé de se voir en lieu de sûreté, il ne se prononçait pas, et ménageait les deux partis; les chevaliers, parce qu'il les considérait comme le bélier destiné à renverser l'Église ; les princes, parce qu'il craignait de se brouiller avec l'électeur. Mais, sur ces entrefaites, le fougueux Carlos tadt commença à innover à son tour à Wittenberg ; avançant hardiment dans la voie de la négation, il laissait déjà loin derrière lui le système du docteur Martin. De

nombreux adhérents se groupaient autour de lui, une fermentation extrême régnait parmi le peuple. Luther^ voyant sa suprématie spirituelle en danger^ se rendit à Wittenberg malgré les or* dres de Télecteur ; l'orgueil blessé l'emporta sur toute autre considération , et fit taire en cette occasion son excessive pusillanimité. Arrivé dans la viUe^ il s'empressa de monter en chaire et de prêcher contre l'antipape de son Eglise* En même temps il publia un écrit intitulé : <x Fidèle exhorc< tation à tous les chrétiens de se garder de souc< lavements et de rébellion. » — Les symptômes d'anarchie qui se manifestaient en Saxe, et la nécessité de conserver la protection de Frédéric, l'obligèrent à faire cette publication ; l'esprit dans lequel elle était conçue la rendait d'ailleurs plus propre à exciter à la révolte qu'au maintien de la paix. L'hérésiarque^ tout en engageant les sujets à ne point faire la guerre à leurs princes, se livrait aux déclamations les plus violentes et les plus furibondes contre l'Eglise et le clergé , annonçait qu'on en finirait avec le papisme avant deux années révolues, et faisait comprendre, en termes couverts, que l'extermination des coupables; résolue par une grande partie de la noblesse d'Empire, ne pouvait être considérée comme une rébellion. « Je parle ici aux hommes du com-

mun x> disait-il dans cet écrit ; « il faut qu'ils s'abstiennent des discours et même des désirs qui pourraient amener à un soulèvement^ et qu'ils ne faa« sent rien sans les ordres de l'autorité. Ce n'est paft aux nobles que je m'adresse pour le moment. »

Or Luther savait parfaitement^ lorsqu'il écrivait;, . que les chevaliers de la Souabe^ de la Franconie et du Rhin ^ étaient prêts à tirer Tépée } suivant sa coutume il ménageait à la fois tous ceux dont l'assistance et la protection pouvaient lui être utiles ou nécessaires,

Sikin^en avait réuni 10^000 hommes d'infanterie et 5,000 cavaliers* Il disait que cet armement, destiné à agir contre la France, se faisait pour le compte de T Empereur. Le chevalier ne leva le masque que lorsqu'il se vil en mesure d'entrer en campagne. Cependant il lui fallait au moins un semblant de prétexte ; il fit donc arrêter, par quel* ques détrousseurs de grand chemin, deux bourgeois de Trêves, intervint alors pour la forme en faveur de ces derniers, et ordonna qu'on les relâchât, moyennant la promesse d'une exorbitante rançon de 5,000 ducats , dont il se porta garant. Richard de Trêves remplit son devoir de prince souverain, en défendant à ses sujets d'acquitter la dette que leur avaient imposée les violateurs de la paix publique et des lois

limUMXKITIOIf. 7t

de TËmpire. C'était ce qu attendait Sikiogea; feigDMit dû le farouver lésé par la défense de Téleo^ teur, il lui déclara la guerre le jour de la Sainte Barthélémy 1 522, et le 8 septembre suivant il en» vahit ses états, y porta le fer et le feu , et les ra« vagea de la façon la plus épouvantable.

La proclamation du chevalier, parsemée df

passages empruntés à la Bible, avouait audacieu*

sèment que la lutte qu'il commençait était une

lutte de religion, et qu*il s'agissait d'anéantir hw

évéques et le clergé en général. Dès-lors la tourbe

des immondes réformateurs de Wittemberg scm>

tit de sa prudente réserve, se livra à tous les écwli

d'une joie immodérée, et manifesta ses véritablef

sentiiQents. « Sikingena commencé la guerre

pour ouvrir la porte à la parole de Dieu » , écrivait

Spalatin dès le 16 septembre. Quant à Luther,

il lança ua furieux manifeste ^ publié en latin pour

les savants, en allemand pour le peuple, sous le

titre de ; a Manifeste contre ce que Ton nomme

«faussement Tordre épiscopal, » L'apôtre de TAlle^

magne, comme le démontre un auteur déjà ci té^ se

borna encore en cette occasion à reproduire, mais

en l'appauvrissant d'idées, un ancien pamphlet de

Hutten ; seulement^ pour lui imprimer un cachet

original, il ajouta une masse d'injures et de trivia-

' Studien und Skiuen, etc., p. 222.

lités à celles qui se trouvaient à foison dans Vauleur primitif. Il y établit qu'il est nécessaire que tous les évêques, chapitres et collégiales, soient détruits, pour éviter la perte des âmes. « Si une forte insurrection les anéantissait tous, ajoute-t-il, ils seraient traités conformément à leurs mérites, et il faudrait en rire. . . Car voulez-vous que je vous dise en un mot ce que sont les évêques? Ce sont des loups, des tyrans, des traîtres, des monstres, des fardeaux pour la terre, des apôtres de TAntéchrist, faits pour gâter le monde et pour étouffer l'Evangile. » — Puis le docteur continue dans le même style à exhorter les enfants de Dieu et les bons chrétiens à s'insurger contre l'ordre établi par le diable, et à agir envers Tépiscopat avec autant d'énergie que contre Satan en personne ; il finit le morceau en promettant toutes sortes de bénédictions et de divines récompenses^k ceux qui se conformeront à ses instructions. — Evidemment, le docteur Martin , malgré son mépris pour les œuvres, savait exciter les siens à accomplir celles qu'il jugeait bonnes et utiles, et en cas de besoin il leur reconnaissait la liberté d'action qu'il contestait en termes si superbes à l'humanité prise en masse.

Toutefois, en cette occasion, le succès ne répondit pas à ses espérances. Sikingen, après avoir incen-

OmUNMJCTKm. 77

dié les villagea et les maisons du pays de Trêves, etdéjàsurdelayictoire, ne put vaincre larésistance que lui opposa la ville elle-même; les secours de ses confédérés ne lui arrivaient point ; mis au ban de rËm]Hre le 10 octobre, il fut obligé de se retirer dans ses. domaines. Alors aussi l'électeur palatin et le landgrave de Hesse^ alliés de Tévêque Richard , attaquèrent les principaux amis de François^ les défirent dans des rencontres partientières, et s'emparèrent de leurs châteaux. — La ^erre contre le chevalier lui-même fut remise au printemps suivant. ^-^ Il chercha en vain à profiter de ce répit de deux ou trois mois pour sortir d'une position désespérée. La plupart de ses lansquenets et de ses affidés , épouvantés par la sentence prononcée contre lui^ quittèrent son service ; une assemblée nouvelle des chevaliers, convoquée à Schweinfurlh, n eut aucun résultat; le conciliabule de Wittenberg lui-même se trouva impuissant à lui venir en aide ; Luther adressa à la vérité à l'électeur de Saxe un écrit dans lequel il cherchait à établir dogmatiquement que les princes devaient s armer pour la propagation de ce qu'il lui plaisait d'appeler la pure parole de Dieu \ mais il n'y faisait aucune allusion directe à la malheuï'euse entreprise de François de Sikingen.

^ £d. dlena, des Écrits allemands, t. II, p. 193 et suiv.

Abandonné de tous^ le chevalier eut encote b folle témérité de déclarer la .guerre à réleoteur palatin ^ qui avait exécuté la sentence de ban por*' tée contre le 8\ Hartmuth de Kronberg. François^ obligé de se borner à la défensive^ mit plusieurs de ses châteaux en état de soutenir UD siège. Il renvoya d'Ebernbourg la troupe des pré» dicants qui s'y trouvait encore^ et en expuUa éga** lement son mauvais génie^ Ulrie de Hutten ; puis vers Pâques de l'année 1523, il alla s'enfermer à Landstuhl^ sa principale forteresse. Les électeurs de Trêves et du palatinat et le Landgrave vinrent y mettre le siège ; leur artillerie en battit jour et nuit les murailles, et y fit promptement une brô* che. Sikingen voulut faire réparer le dégât # Il dirigeait lui-même les travaux, lorsqu'un boulet frappa une poutre, qui tomba sur lui et le blessa mortellement. On se hâta de le transporter dans une petite cellule taillée dans le roc, qui lui servait habituellement de demeure. François ordonna aussitôt à la garnison de rendre la place ; les trois princes y entrèrent et vinrent le voir. Le chroni* queur strasbourgeois Trausch raconte a qu'il salua avec courtoisie Louis le palatin et le landgrave de Hesse, mais que lorsque Richard de Trêves s'approcha de son lit, il garda sur sa tête son berret de velours, en lançant de sombres regards. Et quand

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(m lui demanda la rauon de ce manque de courtoiflie^ il répliqua fièrement : je pouvais devenir mai-même ce qu'il est devenu. Je suis d'aussi noble lignage que lui. •--* Cependant Télecteur se borna à lui dire avec douceur : Françou, pourquoi donc nous as^-tu si impitoyablement attaqués moi et mes pauvres si;yets? — 11 y aurait beaucoup à répondre à cela, s'écria Sikingen ; rien n'arrive sans cause. Mais épuisé par les efforts qu'il venait de faire, il retomba sur son lit, et l'on yit qu'il ne tarderait pas à trépasser. Un prêtre était présent, le ehevalier demanda à se confesser; et après qu'il eut reçu l'absolution, on alla chercher le viatique. Toutefois le moribond rendit le dernier soupir avant le retour du prêtre, et les assistants dirent tous un PcUer et un Ave pour le repos de son âme. » ^^ On voit d'après ce détail que le sentiment religieux était absolument étranger à la monstrueuse alliance conclue entre Luther l'hérésiarque et la chevalerie rebelle ; on s'était enleadu^ comme nous le disions^ uniquement parce qu'il s'agissait de détruire^ et que chacun espérait y trouver son profit.

Quant à Ulrie de llutten^ expulsé d'Ebernl)Ourg, forcé de renoncer à ses projets démagogiques et de recommencer la vie aventureuse d'un proscrit, il se reudit en Suisse et chercha à s'affidier à Zwingle

et à sa secte. Il alla en vain frapper à la porte d'Erasme et s'établit à Bâle, d'où les magistrats le chassèrent après un séjour de quelques semaines ; enfin il trouva un refuge à Uffenau, près de Zurich ; mais rongé par les maladies que lui avait attirées sa vie dissolue, furieux^ privé de soutien^ d'amis et de confidents , objet d'horreur et de dégoût pour tout ce qui l'approchait^ il mourut en maudissant le ciel et la terre^ et en répandant encore son fiel et sa rage impuissante dans un écrit , honteux et dernier monument de son impiété et de son mépris de Dieu et des hommes. Il venait d'atteindre sa 35* année. L'un des*actes de la guerre civile enfantée par la prétendue réforme se termine avec la mort de Sikingen et de Hutten ; après eux les chevaliers ne purent plus relever l'étendard de la révolte contre la constitution de l'Empire; cet étendard devait passer actuellement des mains de la noblesse entre celles des paysans ; la seconde phase de la lutte politico-religieuse se préparait déjà pour l'Allemagne.