Histoire de la guerre du Mexique, 1861 à 1866;
Souvenirs historiques. — Le père Olmedo. — Les Trois Garanties. — L'empereur Iturbide. — Dissensions intestines. — Gouvernement de Juarez. — Violences faites aux étrangers. — Indemnités dues.
La France est peut-être la seule nation qui n'hésite jamais lorsqu'il s'agit de venger son honneur outragé ou d'obtenir les réparations qui lui sont dues ; elle s'était concertée avec l'Angleterre et l'Espagne, afin de régler une ancienne dette avec le Mexique ; les difficultés qui sont survenues ont rompu celte alliance; mais pendant que nos auxiliaires s'éloignaient, nos soldats restaient à leur poste et ils arboraient d'une main ferme le drapeau de la France dans ces lointaines contrées, où ils ont
ii combattre non-seulement une population belliqueuse, niais encore un climat terrible et des épidémies permanentes.
Avant de suivre des yeux cette expédition si aventureuse et si glorieuse à la fois, nous n'avons pas besoin d'entrer dans des détails historiques et géographiques; car, sous ce rapport, le travail de Malte-Brun ne laisse rien à désirer. Nous devons seulement indiquer rapidement les origines de la situation actuelle, que la France est appelée à dénouer par les armes.
A la conquête du Mexique accomplie en 1522 se rattache le nom immortel de Fernand Cortcz qui se vantait avec raison d'avoir donné à Charles-Quint plus d'États que les empereurs n'en avaient jamais possédé. L'illustre aventurier, au milieu d'un peuple immense et auquel il eût été facile d'écraser l'ar-
mée d'invasion, put avoir recours à la terreur; mais, malgré quelques actes de barbarie dénoncés à la posiérité par le vertueux évêque de Chiappa, Barthélémy de Las Casas, il est certain que les Indiens, Aztèques, Tlascalar.s, Mixtèques, furent traités avec assez de douceur pour accepter patiemment leur joug; on ne chercha pas même d'abord à les convertir, et l'on vit même des ecclésiastiques modérer sagement le zèle des vainqueurs. En entrant à Jalapa, le 1C août 1519, Cortez voulait planter des croix sur son passage; le père Olmédo et la licencié Diaz s'y opposèrent en disant qu'il était téméraire de confier la croix à des barbares mal instruit! qui pourraient la traiter avec indignité ou [.eut-être la mettre au rang de leurs idoles, s'ils avaient pour elle une vénération superstitieuse, sans savoir le mystère qu'elle représentait. Plus tard, à Tlascala, Cortez forma le projet de détruire les idoles, et le père Oliaédo lui dit encore : Cette violence ne s'accorde pas avec les maximes de l'Évangile. Qu'importe d'ailleurs d'abattre les autels, si on laisse les idoles dans les cœurs? Le temps et la mansuétude sont nécessaires à la conversion des infidèles; le moyen de leur faire connaître leurs erreurs n'est-pas de déconsidérer la vérité en l'employant comme prétexte à des persécutions. Avant d'introduire le culte du vrai Dieu, ii faut chasser le démon, et cette guerre doit se faire avec d'autres armes et de tout autre manière.
Ces idées de tolérance conquirent au clergé espagnol les Indiens du Mexique. Exploités et rançonnés par des maîtres avides qui les faisaient travailler aux mines, ils cherchèrent un refuge au pied de cette croix qu'ils avaient volontairement embrassée. En vertu de la fraternité chrétienne, il s'opéra au Mexique une fusion de race qui n'a sa pareille dans aucun pays; la majorité de la population est indienne, mais on y compte par millions les métis d'indigènes et d'Espagnols, sans parler des Zambos issus des nègres et des indiens.
Ce fut pendant la guerre de la France cl de l'Espagne; cri 1808, que la grande colonie espagnole manifesta les premières velléités d'indépendance. Les quelques lignés qui précèdent expliquent suffisamment qu'aucun mouvement n'était possible, sans la participation du clergé. Son influence et se3 richesses avaient éveillé la jalousie et la cupidité de la métropole ; ses immunités, ses privilèges étaient menacés, et. il se mit résolument à la tête de l'insurrection. Un de ses premiers martyrs fut le curéMorélcs qui, le 10 août 1811; dirigeait les forces mexicaines à la bataille de Rixlala. Assiégé par le vice-roi Colléga, dans la ville do Quantla, il fut obligé de l'évacuer; mais après sa retraite, il brûla le magasin royal des tabacs, à Orizaha, s'empara d'Àniéquéra et soutint la guerre jusqu'au mois d'octobre 1815. Fait prisonnier dans une escarmouche, entre Jalapa et la Vera-Cruz, il fut accusé devant le tribunal de l'Inquisition d'avoir quitté le sacerdoce pour la profession des armes; et chose remarquable-, le Saint Office l'acquitta sur ce chef. Toutefois, plusieurs témoins l'ayant accusé de s'être marié, Morélos fut condamné à la dégradaiion, et après l'avoir dépouillé des habits sacerdotaux, l'archevêque de Mexico le livra au bras séculier. Les aulofités espagnoles n'osèrent faire exécuter dans la capitale un homme aussi populaire, on hi fusilla presque clandestinement sur la grande place du village de San-Cristoval ; mais sa mort excita chez les insurgés une irritation qui rendit leurs efforts presque irrésistibles.
Le 24 février 182) , les chefs du mouvement, réunis à lguala, arrêtèrent un plan qui stipulait trois garanties : l'Indépendance, la Religion, l'Union; il contenait vingt-quatre articles dont les douze derniers étaient réglementaires cl transitoires. Voici quels étaient les douze premiers :
Art. I. La nation mexicaine est indépendante de la nation espagnole cl de tonte autre, même sur ce continent. — Art. lia La religion sera la religion catholique, qui est celle que tous les habitants professent. — Art. 111. La Nation sera une, sans aucune distinction entre les Américains el les Européens. — Art. IV. Le gouvernement sera une monarchie constitutionnelle. — Art. Y. 11 sera nommé une junte composée de personnes jouissant de la plus haute réputation dans les partis qui se sont montrés. — Art. VI. Celle junte se réunira sous la présidence de S. E. le comte dcl Venadilo, vice-roi actuel du Mexique. — Art. VU. Elle gouvernera au nom de la Nation, d'après les lois actuellement en vigueur, et sa principale affaire sera de convoquer, en suivant telles dispositions qu'elle jugera à propos dë régler, un congrès pour former une constitution convenable au pays. — Art. VIII. S. M. Ferdinand Vil sera
invitée à monter sur le trône de cet empire, et en cas de refus de sa part, on invitera successivement les infants D. Carlos et D. Francisco de Paula. — Art. IX. Si S. M. Ferdinand VII et ses augustes frères n'acceptent point celte invitation, la Nation sera libre d'appeler au trône impérial tel membre des familles régnantes qu'il lui plaira de choisir. — Art. X. La confection de la Constitution et le serment de l'Empereur de l'observer fidèlement doivent précéder son entrée dans le pays. — Art. XI. La distinction des castes établie par les lois espagnoles et qui en privait quelques-unes des droits de citoyen, est 'abolie. Tous les habitants du pays sont citoyens et égaux, et les voies de l'avancement sont ouvertes à la vertu et au mérite. — Art. XII. Il sera organisé une armée pour la défense de la Religion, de l'Indépendance et de l'Union :-élnrgée de garantir ces trois intérêts, elle sera en conséquence appelée l'Armée des Trois Garanties.
Le rédacteur de celle constitution était Augusiin Ilurbide, né à Vàlladolid de Mechoacan, et ancien lieutenant dans le régiment provincial de sa ville natale. 11 avait.au commencement des troubles, refusé les avances de don Miguel Hildalgo, curé de Dolorès, un des promoteurs de l'insurrection ; dévoué en apparence aux vice-rois, il était parvenu au commandement de l'armée dite du Nord; mais dès qu'il crut la cause de la riière patrie compromise, il l'abandonna, et en 1821, il arriva sous les îuurs de Mexico, à la tête de l'Armée Impériale des Trois Garanties. Le lieutenant général don Juan Onodoju, envoyé d'Europe avec pleins pouvoirs, jugea la partie perdue, et pour sauver au moins la souveraineté du roi d'Espagne, il signa, le 24 août 1821, la convention de Cordova, qui sanctionnait le plan d'Iguala.
Cet accommodement fut repoussé par les Cortès dans la séance du 13 février 1822, el Ilurbide, président de la junte, se lit proclamer empereur le 18 mai 1822, sous le nom d'Augtislin 1er; son autorité fut éphémère. Désavoué bientôt par tous les partis, il abdiqua plutôt par la force des choses que de plein gré, le 20 mars 1823. Dans la séance du 8 avril suivant, le congrès mexicain déclara que don Augustin Ilurbide avait institué un gouvernement légalement nul, et que la nation mexicaine rentrait dans la plénitude de sa liberté. Le monarque déchu s'embarqua pour l'Europe, oùil aurait pu terminer en paix sa carrière; mais, ayant tenté de rentrer dans sa pairie pour y rétablir son autorité, il fut arrêlé et fusillé le 20 juillet 1824, en vertu d'un décret du 28 avril précédent qui le mettait hors la loi. Prévenu de sa sentence par le général don Félipé de la Garza, Iturbide ne montra aucune faiblesse. Le 20 juillet, à six heures du soir, on le conduisit sur la place du petit port de Soto-la-Marina, où l'attendaient les soldats chargés de l'exécution. Après avoir bu un verre d'eau il dit aux assistants : « Au moment de mourir, je vous recommande l'amour de la patrie et l'observation de notre sainte religion : c'est elle qui doit vous conduire à la gloire. Je meurs pour être venu à voire secours, et je meurs avec joie, parce que je termine ma \ie parmi vous : je meurs avec honneur et non eu traître. Celte odieuse tache ne restera pas à mes enfants ni à leur postérité; non, je ne suis coupable d'aucune trahison. Observez la subordination et l'obéissance envers vos chefs, car en faisant ce qu'ils ordonnent, vous remplissez vos devoirs envers Dieu. Ce n'est pas la vanité qui me fait parler ainsi; dans un pareil moment, je suis loin de pouvoir en conserver... »
Gùttiercz, prêtre et membre du congrès de la province, assistai! le mourant. Ilurbide lui donna la montre et le rosaire qu'il portait au cou, pour être remis à son fils aîné : il confia également à cet ecclésiastique une lettre écrite à sa femme, pour lui donner des conseils et des instructions; il voulut qu'on distribuai aux soldats qui allaient l'exécuter, huit onces d'or qu'il avait dans sa bourse. 11 se mit à genoux, récita un Credo et un acte de contrition, et mourut frappé de plusieurs balles, à la tète et au cœur. Son corps, escorté par les troupe.;;, fut transporté dans une maison voisine de l'église paroissiale. Le lendemain on lui fil des funérailles aussi décentes que le comportaient les ressources d'une très-petite ville.
A partir de celte époque, tous les partis qui avaient été d'accord pour renverser l'aulorité métropolitaine, se divisèrent en tâchant d'accaparer les bénéfices du succès. Royalistes, républicains, cléricaux, libéraux, conservateurs, progressistes, unitaires, fédéraux, absolulishs; constitutionnels, se disputèrent le lerrain avec tant d'énergie que depuis quarante ans on n'a pas compté au Mexique" moins de deux cent quarante révolu-
linns ou coups d'Ëlat : Santa-Anna, Comonfort, Zuloaga, Miraruon, ont précédé Benito Juarez, sans qu'au milieu de ces vicissitudes le pays eut un instant de repos.
.Eu 1859, Miguel Miràmbn occupait la capitale ; mais Juarez, représentant le parti constitutionnel, se maintenait à la Yera- Cruz, où la perception des douanes lui assurait des ressources. C'était un Indien de vingt-six ans, élevé dans l'élude de la jurisprudence et complètement étranger h l'art militaire ; mais il avait l'appui du général Gonzalez Ortega, qui le conduisit à Mexico, le 11 janvier 18G1. Tous les partis semblèrent un moment oublier leurs vieilles querelles, et le nouveau gouvernement, comme s'il eut prévu l'orage qni allait fondre sur lui. essayait par tous les moyens possibles de. se consolider. Les bandes qui désolaient les États de Mexico, Puebla et Tlaseala, furent dispersées ; un chemin de fer fut commencé pour relier la Vera-Cruz à la -capitale. Les détachements qui lenaict.l la campagne dans le Sud, sous les ordres de Marquez, de Gulliérez, d'Ordonez, de Cobos et de Vicario, disparurent, et le général Doblado fut chargé de réduire les Indiens soulevés dans ia Stsrra-Gorda. Le budget fédéral, fixé à huit millions de piastres, était le plus modéré qu'on eût eu jusqu'alors; mais dans l'évaluation des dépenses, il omettait les indemnités depuis longtemps exigées par les puissances européennes.
Aucun parti ne s'était fait faute de rançonner, de piller, de vteliSïier et même d'assassiner les étrangers. Sans tenir compte di-s réparaiions morales, on estimait en chiffres : les réclamalions françaises, à 12,000,000 de piastres ; les réclamations anglaises,;! 10,000, 000; les réclamai ions espagnoles à 8,000,000; les réclamations de divers gouvernements lésés, à 4,000,000. En vain les ministres accrédités auprès du gouvernement mexicain demandèrent justice; en vain ils employèrent tour à tour le langage de la conciliation et de la menace, il fut impossible d'obtenir l'exécution d'un seul des engagements pris par le Mexique.
