CHAPITRE XII
Débarquement du général Forey à la Vera-Cruz. — Son ordre général.
— Proclamation aux Mexicains Belle conduite des travailleurs noirs
et mulâtres. — Premiers actes du nouveau commandant en chef. — Détails sur le général Almonte.
La translation de tant de militaires en Amérique, avec un matériel de guerre considérable et une artillerie de siège, ne pouvait s'effectuer que lentement, et plusieurs mois devaient nécessairement s'écouler avant que les forces indispensables pour assurer le succès fussent réunies sur les côtes du golfe mexicain. La mission du général Forey devait donc être celle d'un homme d'Étal avant d'êlré ceiïe d'un capitaine. Arrivé en rade de la Vera-Cruz, le 22 septembre' 1862", ir commença par annoncer à tous l'espèce de vice-royauté qui lui était confiée :
ORDRE GÉNÉRAL
En arrivant au Mexique pour se mettre à la tête du corps expéditionnaire dont le commandement lui est confié par l'Empereur, le général en chef porte à la connaissance de tous que Sa Majesté a voulu que les pouvoirs militaires et diplomatiques fussent réunis dans sa main , et qu'en conséquence elle l'a nommé, par décret du 6 juillet 1862, son ministre plénipotentiaire au Mexique.
M. Dubois de Saligny, d'après les ordres de l'empereur, continuera à résider au Mexique dans la position d'un chef de mission dont les pouvoirs sont momentanément subordonnés à ceux d'un ambassadeur extraordinaire.
Vera-Cruz, le 22 septembre 1862.
Le général de division, sénateur, commandant en chef le corps expéditionnaire au Mexique.
Signé, Forey.
Environs d'Oriîaba.
Cet ordre général s'adressait principalement aux Fiançais. Une proclamation, lancée deux jours plus lard, lit connaître à la population les vues que Napoléon III avait développées dans sa lettre du 3 juillet :
Mexicains,
« L'empereur Napoléon, en me confiant le commandement de la nouvelle armée qui va bientôt me suivre, m'a chargé de vous faire connaître ses véritables intentions.
« Lorsque, il y a quelques mois, l'Espagne, l'Angleterre et la France, subissant les mêmes nécessités, ont été amenées à se réunir pour la même cause, le gouvernement de l'Empereur n'envoya qu'un petit nombre de soldats, laissant à la nation la plus outragée la direction principale dans le redressement des griefs communs. Mais, par une fatalité difficile à prévoir, les rôles ont été intervertis , et la France est demeurée seule à défendre ce qu'elle croyait l'intérêt de tous. Cette nouvelle situation ne l'a pas fait reculer. Convaincue de la justice de ses réclamations, forte de ses intentions favorables à la régénération du Mexique, elle a persévéré et persévère plus que jamais dans le but qu'elle s'est proposé.
u Ce n'est pas au peuple mexicain que je viens faire la
guerre, mais à une poignée d'hommes sans scrupule et sans conscience qui ont foulé aux pieds le droit des gens, gouvernent par une terreur sanguinaire , et, pour se soutenir, n'ont pas honte de vendre par lambeaux à l'étranger le territoire de leur pays.
« On a cherché à soulever contre nous le sentiment national en voulant faire croire que nous arrivions pour imposer à notre gré un gouvernement au pays; loin de là : le peuple mexicain, affranchi par nos armes, sera entièrement libre de choisir le gouvernement qui lui conviendra, j'ai mission expresse de le lui déclarer.
« Les hommes courageux qui sont venus se joindre à nous méritent notre protection spéciale ; mais au nom de l'Empereur, je fais appel, sans distinction de parti, à tous ceux qui veulent l'indépendance de leur patrie et l'intégrité de son territoire. Il n'entre pas dans la politique de la France de se mêler, pour un avantage personnel , des querelles intestines des nations étrangères; mais lorsque, par des raisons légitimes, elle est forcée d'intervenir, elle le fait toujours dans l'intérêt du pays où son action s'exerce.
« Souvenez-vous que partout où flotte son drapeau, en Amérique comme en Europe, il représente la cause des peuples et de la civilisation.
« Vera-Cruz, le 24 septembre 1862.
« Le général de division, sénateur, commandant en chef le corps expéditionnaire du Mexique.
Signé, « Forey. »
Le même jour avait eu lieu un engagement sérieux entre le détachement d'ouvriers indigènes du génie, fort de 120 hommes, venus de la Martinique et de la Guadeloupe, et un nombreux parli de guérillas et un corps de troupes régulières composé de 500 hommes. Celle attaque avait pour but de chasser nos troupes de Tojeria, posle entre la Vera-Cruz et Orizaba, où les convois se relayent et se rapatrient. Les perles de l'ennemi furent de 30 hommes et 3 officiers. De notre côlé, nous n'eûmes qu'un très-petit nombre de morts et de blessés. Parmi ces derniers, le nommé Théobald, ouvrier blessé d'une balle à la cuisse, mérita pour sa belle conduite la médaille militaire.. En général, tous les noirs et mulâtres composant le détachement de travailleurs indigènes, reçurent bravement le baptême du feu et repoussèrent l'ennemi avec honneur.
Ce détachement était commandé par M. Maréchal, capitaine d'artillerie de la marine, et MM. Seherer et Duval de Sainte- Claire, lieutenants tous deux, sorlant du génie de la guerre.
C'était préluder dignement à la réception du commandant en chef. Il mil pied à terre, le 25 septembre, à 7 heures et demie du matin. Tous les bâtiments sur rade le saluèrent de leurs détonations. U trouva loule la garnison sous les armes, la passa en revue, et dans une allocution chaleureuse, lui rappela le but politique de l'expédition. Comme ses dernières paroles se perdaient au milieu des cris de : Vive l'Empereur ! Il jeta par hasard les yeux sur l'hôtel-de-ville, Vayuntarniento.
— Pourquoi, dit-il, le drapeau mexicain n'est-il pas arboré?
— Général, on l'a amené quand nous sommes entrés dans la ville.
— Qu'on le hisse de nouveau ! que la population mexicaine sache bien que ce n'est pas à elle que nous venons faire la guerre.
Le drapeau flotta bientôt sur la maison commune, et fut accueilli par la foule avec une vive satisfaction.
Conformant ses actes à ses promesses, le général Forey composa une municipalité composée d'hommes ayant la confiance du pays, et pouvant mériter celle des Français. 11 destitua AImonte et déclara nuls les décrets qu'avait promulgués ce prétendu président provisoire de la république mexicaine.
Le 3 mai 1862, des notables de la Vera-Cruz s'étaient réunis à l'hôtel-de-ville, et le colonel don José-Sanchez Facio avait déclaré que, vu la triste condition du pays, il était devenu indispensable de renoncer à la forme actuelle du gouvernement et de nommer un dictateur, afin qu'il se mît en rapport avec les chefs de l'expédition européenne, et qu'un gouvernement nouveau garantit la vie et la propriété des Mexicains, ainsi que celle des étrangers domiciliés.
Le colonel avait en conséquence proposé à l'assemblée de désavouer l'autorité du président actuel de la république, et de reconnaître don Juan Almonte comme dictateur.
La motion avait été adoptée, et quelques habitants de Cordova et d'Orizaba y avaient ultérieurement adhéré.
Ainsi avait été investi d'une sorte de pouvoir, ce général dont nous avons si souvent entendu le nom retentir dans les diseussions du Corps législatif.
Le premier décret qu'il rendit, relativement à l'enrôlement forcé des employés et des soldats, était ainsi conçu :
En vertu des amples facultés dont j'ai été investi par le plan promulgué a Cordova, je décrète la loi suivante :
Art. 1er. Tous les Mexicains sont tenus d'accepter et d'exercer les emplois ou commissions qui leur seront conûés par le chef suprême de la nation et par les gouverneurs des départements dans les limites de leurs attributions.
Art. 2. Les excuses oii refus sans motifs légitimes ou justifiés seront considérés comme délits de désaffection au gouvernement et au nouveau régime établi.
Art. 3. Sont regardés comme motifs légitimes d'excuse ou de relus, l'âge de soixante ans et les maladies chroniques pouvant mettre absolument obstacle à l'exercice desdits emplois ou commissions.
Art. 4. Ceux qui sans motifs légitimes refuseront d'accepter ou d'exercer les emplois auxquels ils auront été nommés, encourront la peine du bannissement pour le terme de six mois à deux ans, qui leur sera inexorablement appliquée parle chef suprême de la nation, et par les gouverneurs des départements.
J'ordonne que le présent décret soit imprimé, publié, etc.
Dieu et la loi.
Orizaba, 4 juin 1862.
Almonte.
Après les glorieux faits d'armes du mois de juin 1862, Almonte avait publié une proclamation dont voici la traduction littérale :
« Mexicains,
Deux grands événements ont eu lieu hier dans les environs de celle ville. L'armée de Juarcz, commandée par les chefs démagogues les plus célèbres par leurs crimes contre la société, s'est présentée, la menace à la bouche, et a eu l'imprudence d'envoyer une sommation arrogante au brave et chevaleresque commandant des forces françaises.
Lu déroule la plus complète, qu'ont fait subir 150 braves soldais du 99e, sous les ordres de l'intrépide et honorable capitaine Delrie, à 4,000 hommes de la fameuse division de Zacalecas, telle a été la réponse que l'armée de l'empereur des Français a donnée à ces hordes vandales qui croyaient l'intimider !
Zaragoza, protitant de l'obscurité de la nuit, a levé furtivement son camp, qu'il avait osé placer en face du nôtre, avec l'aspect de l'hostilité la plus arrogante, et aujourd'hui il se relire en désordre et précipitamment, poursuivi de près par la cavalerie nationale, et il va repasser pour la quatrième fois, avec autant de honte que les autres, les Cumbrès d'Acultzingo. Les généraux en chef libéraux, Gonzalez, Orlega, le héros de Calputalpam, Alatorre, Pedraza, Colombres, Alcocer et beaucoup d'autres ont trouvé leur humble sépulture dans la montagne du Borrego.
Celle ville qui, pleine de confiance dans la valeur et dans l'enthousiasme de l'armée franco-mexicaine, a été témoin de la lutte, a pu se convaincre de l'impuissance de ceux qui avaient cru, dans leur férocité, qu'en promettant le pillage de la place, ils donneraient à leurs troupes la valeur que n'a pu leur inspirer la cause impie qu'elles défendent.
Mexicains, le même sort qu'a subi la soi-disant illustre et héroïque division de Zacalecas et qu'avaient éprouvé avant elle à Acullzingo et Baranca Seca les hordes de Zaragoza et de Doblado, les atlend chaque fois qu'elles oseront faire face à l'invincible armée française et à l'enthousiaste armée nationale ; car ces dernières défendent la cause de l'indépendance et de la nallonalité mexicaines, et les autres celle de la barbarie et du pillage. Mettez donc toute votre confiance dans l'armée francomexicaine et en votre compatriote.
J.-N. Almonte. »
Pendant qu'Almonte tenait ce langage, des guérillas appartenant ii son parti saccageaient l'hacienda (U plantation) du Potrero, près de Cordova, administrée par notre compatriote
M. Legrand; pillaient l'établissement d'un autre compatriote, M. Prévost, qui se vit forcé de fuir avec sa famille à Jalapa ; enlevaient de la grande filature de Cocolapam pour 4,000 piastres de coton et pour 300 piastres de papier; incendiaient les haciendas de Penuela et de San-Cayetano; brûlaient le village d'Amatlan ; ravageaient enfin les environs de Cordova.
Par un second décret, Almonte donna cours forcé aux monnaies françaises, anglaises, espagnoles et des Ëtals-Unis, en fixant leur valeur en espèces mexicaines. « Vous figurez-vous, nous écrivait alors un négociant de Vera-Cruz, l'ébahissement du paysan mexicain forcé de calculer mentalement au marché la valeur de ses produits en sous, en shillings, en francs, en crowns, en réaux de vellon, etc. Je doute fort que nos campagnards français s'accommodassent d'une nouveauté pareille. »
Un troisième décret d'Almonle imposait dans la province de Vera-Cruz une contribution de 2 0/0 sur la valeur des immeubles dans les villes et dans les campagnes. On devait l'acquitter tout entière dans le courant du mois, à partir de la
Arrière, muletier mexicain.
promulgation. Ceux qui n'auraient pas payé dans les dix jours après l'expiration du terme, devaient subir sur leur cote une augmentation de 50 0/0.
Un "quatrième décret émettait pour 500,000 piastres de billets.
Art. 1er. Il sera émis 770,000 titres nationaux d'une valeur totale de 500,000 piastres. On émettra 70,000 billets d'une valeur de 5 piastres, 100,000 billets d'une piastre, 200,000 billets de 2 réaux et 400,000 billets d'un réal.
Art. 2. Lesdits billets nationaux circuleront dans toute la république comme monnaie courante pour la valeur fixée.
Art. 3. L'acceptation des billets nationaux est obligatoire dans tous les payements que le gouvernement et les particuliers auront à faire, soit dans tous les achats, soit dans les transactions commerciales.
Les articles 4 et 5 règlent le mode de circulation des billets pour le cas où la valeur du billet donné en payement excéderait la valeur de la chose vendue.
Art. 6. Ceux qui refuseront de vendre sur payement de billets nationaux, ou qui enchériraient, pour ne pas recevoir les billets , les objets destinés à la consommation , ou qui établi-
raient des différences de prix pour leur marchandise selon que le payement s'effectuerait en argent ou en billets, perdront pour ce seul fait, en laveur de l'acheteur, l'objet ou les objets demandés par voie d'achat, et ils encourront en outre une amende du double de la valeur de ces objets. Un tiers de l'amende sera accordé au dénonciateur, les deux autres tiers enlreront dans la caisse municipale de la localité.
Art. 7. Les billets nationaux seront admis dans toutes les douanes de terre et de mer et dans tous les bureaux de recèdes de la république pour la moilié des droits et contributions, de quelque classe ou dénomination que ce puisse être. L'autre moitié sera payée en monnaie courante d'or, d'argent ou de cuivre.
Aht. 8. Tout employé qui refuserait d'admettre les payements dans les termes et d'après les dispositions qui précèdent sera destitué.
Aut. 9. Le gouvernement décrétera, quand le moment sera venu , l'époque et le mode d'amortissement des billets nationaux.
Dieu et la loi.
Orizaba, 1er juillet 1862.
Almonte.
Aussitôt que ce décret a été publié à la Vera-Cruz, tous les magasins, les maisons de commerce, les hôtels, les cafés fermèrent leurs portes. Une protestation, signée par un très-grand nombre d'habitants, et entre autres pur tous les résidents français, fut remi.se aux consuls, ainsi qu'à M. Roze, qui commandait la place.
M. Roze suspendit provisoirement la circulation du papiermonnaie , et demanda au général Lorencez la révocation du décret. Les magasins furent rouverts; mais Almonte, qui ne paraissait pas disposé à tenir compte des ordres du commandant français, essayait encore de mettre les billets en circulation, lorsque la volonté ferme du général Forey réduisit à néant l'éphémère autorité qu'avait usurpée cet émigré. Toutes les dépêches et correspondances con.-lalent la joie que causa sa chute, et les applaudissements qui furent prodigués au commandant en chef des forces françaises.
Les citoyens Saranno, gouverneur civil, et Marin, gouverneur militaire, reprirent les fonctions qu'Almonle leur avait enlevées , et qu'il avait réunies dans les mains du général Adrian Wool.
