CHAPITRE IX

Combat de San Lorenzo.

Malgré leur défaite, les Mexicains ne s'éloignèrent pas; ils se retranchèrent sur le mamelon de San Lorenzo, d'où le général en chef confia au général Bazaine le soin de les déloger, et ce hardi coup de main, exécuté avec autant de coup d'œil que d'entrain, sera une des pages les plus glorieuses de l'histoire de notre expédition. Six bataillons, une batterie d'artillerie de la garde et trois escadrons de cavalerie , choisis dans les divers régiments, bivouaquèrent le 7 au soir en groupe à un kilomètre derrière le camp, et se mirent en marche le 8, à deux heures du matin, pour opérer de nuit le mouvement tournant qui devait cerner et prendre l'ennemi au point du jour. 11 n'y eut pas un instant de relard, pas une faute : au moment désigné, les troupes étaient aux places indiquées : au premier rayon du jour on mit le feu aux pièces; ce fut pendant une heure une lutte formidable d'artillerie; mais à travers les boulets et les obus, l'infanterie, divisée en trois colonnes, marchait toujours vers le sommet de San Lorenzo. A 150 mèlres environ, le général Bazaine donne le signal de l'assaut, et les lurcos et le 3e zouaves tombent au milieu des lignes ennemies avec ces cris stridents qui accompagnent partout leur victoire. Pas de coups de fusil ; c'est un combat à la baïonnette qui fait des Mexicains un effroyable carnage; plus de 800 restèrent morts sur le terrain. A sept heures, tout était terminé. Nous occupons toute la position, ayant en noire pouvoir 32 voilures de farine et maïs , 2 voitures de poudre, 8 canons rayés et 3 drapeaux.

Cette victoire avait assez d'importance pour que la nouvelle en fût immédiatement transmise en France par le général Forey. Sa dépêche, qu'un courrier remit au colonel commandant supérieur de la Vera-Crnz, était adressée au maréchal ministre de la guerre.

Monsieur lu Maréchal,

Depuis plusieurs jours, Comonfort avait pris de fortes positions à trois lieues d'ici, dans la direction de TIaseala, cherchant à faire entrer un convoi dans Puebla.

Je résolus de le tourner par sa droite, et je chargeai le général Bazaine de celle opération, dont j'attendais un succès complet.

En effet, cette nuit à deux heures, le général Bazaine, avec quatre bataillons d'infanterie, quatre escadrons de cavalerie et huit pièces d'artillerie, partit du camp pour essayer de surprendre l'armée de Comonfort aux environs de San Lorenzo. Ainsi que je l'avais prévu, le succès a couronné celte opération. L'ennemi a été complètement battue nous avons pris huit canons rayés avec leurs attelages et leurs caissons, trois drapeaux, sept fanions ; les pertes de l'ennemi sont estimées à 2,500 hommes tués, blessés ou prisonniers ; parmi ces derniers on compte 25 officiers de tous grades, en outre, 20 voitures, dont 3 d'artillerie, et 200 mulets environ sont restés entre nos mains.

Je ne connais pas encore le chiffre de nos perles ; le général Bazaine, par un premier aperçu, les estime à 40 tués et 4 0 blessés.

Je suis avec respect, etc.,

Le général commandant en chef,