CHAPITRE VIII

Affaire de la garrita del Pulque. — Défense héroïque de soixante-deux soldats du régiment étranger. — Suspension d'armes. — Arrestation et délivrance du lieutenant Tulpin. — Affaire de San Pablo del Monte. — Mort du commandant de Foucault.

Encouragés par leur succès, les Mexicains avaient pris l'offensive; ils battirent en brèche, dans l'après-midi du 27, l'angle de l'îlot numéroté 31, mais ils furent reçus à la baïonnelte et promptement repoussés par les chasseurs du 1er bataillon.

Le 28, le pénitencier fut relié au fort de San Miguelilo, en avant duquel on établit un redan pour inquiéter le fort de Santa Anita. Deux batteries furent élevées, l'une à San Miguelilo, l'autre près de Santiago, destinées à battre les terrasses de la ville, depuis Belen jusqu'à Santa Liez.

L'ennemi, de son côté, n'était pas inactif. Auprès d'une redoute appelée la garrita del Pulque, le 24 avril au malin, deux cents cavaliers et un détachement d'infanterie, avec leurs pièces de campagne, enveloppèrent vingl-qualre zouaves qui marchaient en éclaireurs sous la conduite d'un lieutenant. Quelques Mexicains tombent. L'otlicier qui commandait la cavalerie ennemie décharge son mousquet sur le lieutenant et le manque, mais il s'élance sur lui et le somme de se rendre.

Le caporal Leth se précipite au secours de son chef, tue l'officier mexicain et son cheval à coups de baïonnette. Les zouaves s'élancent à la baïonnelle; les Mexicains essayent de résister, mais bientôt, ayant perdu 40 hommes, ils tirent deux coups à milraille et s'enfuient. Les zouaves n'eurent qu'un caporal tué et deux hommes blessés.

Le 30, des tranchées des points forlifiés des forlins de campagne que reliaient ensemble des embuscades, achevèrent de resserrer la ligne d'investissement au sud de Puebla; celle ligne partait de l'ouvrage appelé du nom de Morelos; elle passait parla garrita d'Amalîan, l'église de San Ballasar, la garrita du même nom, le moulin de Guadalupe, Sanla Barbara, Molino del Cristo et la garrita d'Ainazoc.

Au nord, une tranchée réunissait la garrita dite de Mexico à celle del Pulque.

Le 1er mai, les Cavaliers ennemis, sans pouvoir forcer nos lignes, firent une sortie du côté de Mezanilla.

Le même jour, le colonel Jeanningros, du régiment étranger, ayant appris que des guérilleros se montraient près de Palo Verdo, fit partir du Chiquihuille, à minuit, 62 hommes de bonne volonté sous les ordres du capitaine adjudant- major Dunjou, du lieutenant Vilain et du sous-liculenant Maudel, pour aller au-devant du courrier qu'on attendait de la Soledad. Arrivée à Camaron à six heures du malin , celle compagnie se disposait à faire le café, lorsqu'une multitude de cavaliers ennemis l'enveloppèrent.

Le feu s'engagea, la compagnie chargea à la baïonnelle; mais, attaquée par une nombreuse infanterie, elle dut se replier en formant plusieurs fois le carré, et s'établir dans la première maison de Camaron, où elle perça des créneaux. Elle y soutint un véritable siège pendant toute la journée. Ses munitions s'épuisaient, lorsque l'ennemi, désespérant de triompher d'une telle défense, mit le feu à la maison, et ceux de ces braves que la mort n'avait pas atteints furenl faits prisonniers. Un tambour seul parvint à s'échapper malgré sa blessure. On estime à 1,000 hommes d'infanterie et SOO de cavalerie les forces mexicaines auxquelles 62 soldats du régiment étranger ont si héroïquement résisté, en leur mettant 2G0 hommes hors de combat, dont 140 lues. Le capitaine adjudant-major Danjou et le lieutenant Vilain ont été tués; le sous-iieulenanl Maudet a été fait prisonnier.

Des nouvelles venant de nos soldats mêmes , prisonniers à Hualusco, portaient leur nombre à 38, parmi lesquels 28 sont blessés ou contusionnés.

Dans l'après-midi du 1er mai, une suspension d'armes de quatre heures fut conclue, pour qu'on pût enlever les morls

qui étaient restés au milieu de la rue. Aussitôt que l'armistice fut connu, Français et Mexicains mêlèrent leurs rangs. i< Les officiers mexicains, dit le rapport officiel, sont venus avec empressement donner la main aux nôtres, et ont paru très-désireux de voir la guerre terminée. »

A la nuit, on continua la tranchée entreprise dans la direction de Sanla Anita, et on éleva à la hauteur de Santiago une batterie qui prit le n° 11 de la série de droite. Le 2 mai, M. Tulpin, lieutenant du 2° zouaves, attaché au service des tranchées, vit flotter un drapeau blanc sur le quadro de San Agnès, et s'avança pour savoir quel était le but de celle démonstration.

Le chef des défenseurs de San Agnès le Ct immédiatement arrêter.

— Senor, lui dit-il, vous pouvez écrire à votre famille. Vous vous êtes introduit par surprise dans le quadro; les lois de fa guerre vous condamnent a être fusillé.

— Monsieur, répondit le lieutenant du 2e zouaves, je ne crains pas la mort, et je la subirai sans pâlir, si j'y suis voué par ces lois de la guerre que vous invoquez ; mais en êtes-vous juge ? N'est-il pas nécessaire d'en référer au général en chef?

— Yolonliers, dit le Mexicain.

Le lieutenant fut conduit auprès d'Ortega, qui ordonna de le mettre immédiatement en liberté.

Les Mexicains tentèrent, le 5 mai, une opération combinée entre les troupes de Comonfort et la garnison de Puebla, pour essayer d'introduire dans la place un convoi depuis longtemps attendu. Une nombreuse cavalerie évaluée à 1,000 chevaux environ, et soutenue en arrière par de l'infanterie et de Parlilleriê, s'étant présentée en avant au village de San Pablo del Monle, le général L'Hérillier, après l'avoir fait reconnaître, dirigea de ce côté le 4e escadron du l"r régiment de marche et une section de grenadiers du 99e de ligne. Le chef d'escadron de Foucault, auquel le jour même on avait remis son brevet, reçut l'ordre d'attaquer l'ennemi, codvert d'une série de barrancas. Protégés par le feu de noire infanterie, les chasseurs d'Afrique traversèrent les barrancas et chassèrent devant eux les Mexicains.

Le commandant de Foucault reforma son escadron, chargea la cavalerie ennemie jusqu'à la ferme d'Acapulco où ce brave officier fut tué d'un coup de lance. Au même instant, le porteélendard du 1er régiment de cavalerie de Duranzo, avec sa garde, élait attaqué par les chasseurs Bordes et Imbert qui, malgré laplus vigoureuse résistance, s'emparèrent de l'étendard.

Après la mort du commandant de Foucault , le capitaine de Montarby prit le commandement de l'escadron ; trois fois il chargea l'ennemi jusqu'à ce que, blessé lui-même d'un coup de sabre au poignet, il dut laisser le commandement au capitaine Naigeon. La cavalerie ennemie, appuyée par son infanterie et son artillerie, lenla un retour offensif sur la ferme d'Acapulco ; mais l'arrivée du général L'Hérillier avec trois compagnies du 2e zouaves et deux obusiers de montagne mit fin à cette lutte. L'ennemi laissa entre nos mains un élendard, 21 prisonniers et des armes.

Pendant cet engagement, la place tenla une sortie pour se relier aux troupes de Comonfort, et dirigea principalement ses efforts sur le poste de San José, occupé par une compagnie du 99e. Malgré le feu d'une nombreuse artillerie, cette compagnie soutint l'allaque jusqu'à ce que le général Douay eut dirigé de ce côté un bataillon d'infanterie, un escadron de cavalerie et deux pièces de canon, dont le tir, habilement dirigé, parvint à faire rentrer l'ennemi dans la place. Les perles des Mexicains, dans celte journée, peuvent être évaluées à 200 hommes tués ou blessés ; les nôtres ont été de 4 tués, dont 1 officier, et I 5 blessés, dont ?> officiers.

Les militaires signalés comme s'élant particulièrement distingués furent :

1er régiment de marche. — Le commandant de Foucault, mort en combattant; le capilaine de Montarby, blessé ; le capilaine de la Feronays; les chasseurs Bordes et Imbert, qui ont pris l'étendard; le brigadier Leclaire, quia dégagé un officier; le sous-lieulenant de James, couvert de blessures ; de Lespinasse de Bournazel, maréchal des logis; les brigadiers Burlel, Souparis, Schullz, blessés; le chasseur Cuénin ; le capilaine Naigeon; le lieutenant Leroy.

99e de ligne. — Le capilaine Pierre, les sous-lieulertanls Mercier el Guillé; les sergenls Lydy, Vernay, Courliade, Cro-

chef; le caporal Grelin ; les brigadiers Chiappiani et Suignard; le fusilier Crilieillét.