CHAPITRE XXI

Décrets reudus par le général Forey. — Mouvements militaires. — Coup d'œil sur Meiico.

Dans les premiers jours qui suivirent l'occupation de Mexico, le général Forey rendit de nombreux décrets.

Le 1 1 juin, parut un ordre qui interdisait, jusqu'à ce que l'on eût réglementé la presse, toutes publications périodiques, à l'exception du Bulletin officiel. C'était l'octave de la Fêle- Dieu, et il y eut une procession solennelle à laquelle assistèrent toutes les troupes de la garnison, y compris le 18e bataillon de chasseurs à pied, qui arriva de Buena-Yista, escortant les voitures de batteries et de matériel restées en arrière.

Sur la proposition de M. Dubois de Saligny, ministre do l'Empereur, un décret nomma dom Manuel Garcia Aguirre préfet politique de Mexico.

Un décret nomma don Miguel Maria Azcarate préfet municipal et président du conseil municipal de Mexico.

Un décret nomma les membres du conseil municipal.

Un ordre, communiqué au commandant militaire de la place, réglementa le logement des chefs et des officiers.

Aux termes d'un décret sur la presse, aucun journal ne pouvait s'établir sans la permission de l'autorité; il y aurait des éditeurs responsables, et les articles seraient suivis de la signature de l'auteur. On permet une discussion modérée des actes de l'administration, et on interdirait les attaques contre les personnes, les discussions qui pourraient compromettre Ie9 intérêts sacrés ou diminuer la considération et l'honneur du clergé, enfin toute controverse sur les lois et les institutions que donneraient aux pays ses représentants. Comme pénalité, le système d'avertissement et de suppression en vigueur en France était adopté.

Un autre décret déclarait nulles et non avenues, afin d'empêcher l'accomplissement de la loi de confiscation, toutes les venles des biens des personnes comprises dans ladite loi, qui avaient été fuites à Mexico depuis le 10 juin, ou dans les autres localités occupées par les troupes françaises.

Un décret fixait le cours légal des principales monnaies d'or de l'Amérique du Nord, de l'Espagne et de la France.

Dans la soirée, la municipalité offrit un grand banquet au corps expéditionnaire et aux auxiliaires français qui avaient l'ait avec lui le trajet de Puebla à Mexico.

Après avoir lancé sa proclamation, et tout en travaillant provisoirement à régler l'administration civile, le général Forey ne négligeait point les précautions militaires. Le 13 juin, un convoi que le colonel Marquez ramonait de Vera-Cruz entra dans Mexico, où arriva, le lendemain même, le général Neigre avec toutes les troupes restées en arrière. Les trois points de la roule entre Puebla et. Mexico, savoir : San Martin, Puenle Tezmclucan et Buena-Vista, furent occupés par six compagnies d'infanlcriè.

Ayant appris que l'ennemi dirigeait ses forces sur Real-drl- Monte pour détruire les machines et piller les mines qui produisent une quantité considérable d'argent, le commandant en chef envoya des troupes pour sauvegarder cet établissement important. Une colonne, composée du 62°, d'une section d'artillerie, d'un balaillon du général Marquez et de 400 chevaux alliés, parlil le 1 5 juin de Mexico pour occuper Pachuca, qui en est éloigné de 80 à 84 kilomètres.

Là, le commandant de la colonne devait prendre les mesures nécessaires pour protéger l'exploitation des mines de Real-dcl- Monle, dont rétablissement s'étend depuis Pachuca. jusqu'à Régla.

Un des vainqueurs, qui était entré à Mexico, mandait à ses compatriotes de Besançon :

Mexico, 18 juin 1803.

Mon régiment est arrivé à Mexico le 7 courant ; il y est entré sans coup férir, le gouvernement et l'armée ayant abandonné la partie et s'étant retirés dans l'intérieur à notre arrivée. De Puebla notre marche n'a donc élé qu'une promenade mililaire sur une roule défendue par de nombreux travaux de fortification jusqu'à Mexico, mais tous abandonnés et désarmés. Nous nous attendions cependant à trouver de la résistance au passage du Rio-Frio ainsi qu'à Mexico; nos mesures étaient prises en conséquence.

Les défilés du Rio-Frio traversent une des grandes chaînes de la Cordillère et ressemblent assez au passage des Alpes. On monte plus de mille mètres au-dessus du plateau pour arriver au point culminant ; de là on descend à peu près autant et l'on est dans la vallée de Mexico. Nous avons mis deux jours pour traverser cette chaîne de montagnes, couverte d'une forêt de sapins dont les arbres s'élèvent à une hauteur prodigieuse. Seulement, sur les points les plus élevés il n'y a plus de végétation ; ce sont des volcans, des glaciers.

Le bassin de Mexico renferme de nombreux lacs; celui qui baigne la ville n'a pas moins de dix-huit cenls kilomètrns carrés : c'est une petite mer.

Mexico est une magnifique capitale de cent soixante-dix mille habitants, parfaitement bâtie. Les palais sont d'une richesse dont il est difficile de se faire une idée. De beaux jardins pu-

blics, de belles promenades et quelques beaux édiûees. Le palais de l'Ayunlamiento et la place sont ce qu'il y a de plus vaste au monde; la grande cathédrale qui forme une des façades est aussi une des plus splendides de la chrétienté. Elle a été la plus riche, tout à l'intérieur élant argent où or massif; mais aujourd'hui, quoique riche encore, elle est considérablement dépouillée. — La grande balustrade, qui était en argent massif, a été remplacée par du cuivre argenté ; beaucoup de saints ont subi le même sort.

Les rues de la capitale sont larges et commodes ;.les magasins, tenus en partie par des Européens, ont au moins l'éclat de ceux de Paris, sinon davantage. Le luxe, ici, est poussé au plus haut degré ; il n'est pas rare de voir de simples hidalgos couverts d'un chapeau de vingl-ciaa. mille francs. Les négociants

France. On y parle toutes les langues, c'est pour ainsi dire une petite république dans une grande.

Voilà tout ce que je sais de la ville, et n'aurai pas le temps d'en savoir davantage. Mon régiment part demain, 15, pour Pachuca, à 22 lieues en avant, dans un pays de mines occupé par des détachements ennemis. C'est de là que probablement je vous écrirai par le courrier du 1 5 juillet.

A l'occasion de la prise de Puebla, nous espérioaê des récompenses qui n'ont pas été données; nous espérons toujours, bien que. le général Forey soit peu prodigue de récompenses.

Les huit jours passés ici nous ont scrablé bons, d'autant meilleurs que depuis le mois de janvier nous étions à peu près retranchés du monde, car nous n'avions pour société que des Indiens. Quel changement! Être dans un hôtel, avoir bon lit et

TampiCQ,

européens font presque îou3 fortune; ce qui leur est d'autant plus aisé que le Mexicain ne lient pas h l'argent et nous est, sous ce rapport, de beaucoup supérieur. Une chose lui plaît, il paye vingt fois la valeur sans dire un mot ; il est rare de le voir marchander.

Malheureusement le jeu est la passion d'un grand nombre. Le Mexicain perd parfois dans quelques heures tout ce qu'il possède sur lui, quelle que soit la somme ; il ne dit pas un mot, ses traits ne présentent pas la moindre émotion : s'il gagne, il ne témoigne aucune joie. Aujourd'hui riche, demain pauvre. Il n'est pas rare de voir des individus faire et défaire une fortune à millions Irois ou quatre l'ois dans leur vie. S'ils ne tiennent pas à l'argenl, ils sont peu scrupuleux quant aux moyens d'en gagner. Ils donneront un coup de poignard pour prendre la bourse d'un passant et dépenseront en quelques heures le fruit de leur assassinat. En revanche on ne connaît pas ici les querelies dans les rues ou dans les cabarets; les mœurs, sous ce rapport, valent mieux que celles de nos ouvriers des villes.

Le général Forey a fait son entrée avec la majeure partie du corps expéditionnaire le 9 ; une féle était préparée par la municipalité. En résumé, Mexico offre toutes les ressources : il nous semble que nous nous trouvons dans une grande ville de

bonne table pour 15 fr. par jour, c'est délicieux, un peu cher peut-être ; mais nous sommes généralement riches et ne comptons pas

Combien de temps resterons-nous au Mexique? Quels sont les projets du gouvernement? Nous n'en savons rien. Nous voit-on avec plaisir? Oui et non ! Ce peuple paraît assez jaloux de sa nationalité et de ses droits, qui lui permettent de faire à peu près ce qu'il veut.

Comme le correspondant que nous venons de citer, tous nos soldais étaient charmés de Mexico, et chacun partagera leur avis quand il aura lu la description récente qu'en a faite M. Grégoire Léon :

« De ce point culminant, dit-il, que tout habile dessinateur choisit comme le plus propice à saisir d'ensemble et à bien reproduire la vue générale de Mexico et l'immense vallée qui l'enveloppe de sa riche etsplendide végétation, l'œil jouit d'un spectacle vraiment féerique. Le plus pittoresque des panoramas se déroule sous vos pieds; et, à la contemplation des beautés si diverses que la nature prodigue lui étale avec une majestueuse ampleur, l'âme humaine, ravie d'admiration et comme

pénétrée d'une félicité Inattendue, se croit transportée dans un nouvel Ëden.

« Mais après le vague enchantement que vous cause celle nature primesaulière el si pleine de variété, avec ses lacs, ses "anaux, ses groupes arborescents et ses berceaux do plantureuse verdure que terminent au loin des montagnes gigantesques, découpées sans nuages dans les profondeurs d'un ciel d'azur, tonlrasKint avec les splendeurs de la lumière la plus subtile, votre œil ébloui se sent comme forcé de chercher une diversion et de se rendre compte de ses impressions parune étude des détails. Il se fait alors, pour celui qui sait combiner la vie de l'esprit avec celle des sens, une série de rapprochements qui le reposent et lui laissent un arrière-goût durable du charme puissant, mais trop peu défini, qui l'avait tenu comme fasciné.

« Sachons descendre avec lui des hauteurs de la contemplation, et parcourons, si l'on peut ainsi dire, un à un, les divers points de ce panorama, dont quelques-uns réveillent des souvenirs historiques, en même temps que le travail humain s'y marie aux richesses delà nature la plus pittoresque.

« Le premier objet que nous saisissons dans celle observation des détails est le Collège militaire. Ce magnifique édifice couronne Féminence où s'étale en amphithéâtre l'épaisse forêt de Chapultepec, groupe de cèdres et d'autres arbres antédiluviens, à la stature colossale, aux dômes touffus et entrelacés de parasites et de lianes. C'était jadis la forêt sainte, l'asile impénétrable et mystérieux où la famille impériale, des Azleeks allait se délasser pendant les grandes chaleurs. Le respect religieux, bien mieux que la terreur d'un ombrageux despolisme, en écartait les masses, el les plus grands dignitaires de l'empire ne pouvaient y enlrer que dans la plus humble attitude, les pieds nus.

a Le Collège militaire est d'une belle et puissante architecture, et son immense tour à deux corps nommée el Cabullero alto, lui donne l'aspect d'une forteresse. Sa position vaut mieux que ses travaux défensifs, ce qui fut prouvé en 1847 par l'admirable résistance que fil aux colonnes américaines, avec une poignée d'élèves, le brave général Népomucène Perez Castro, qui perdit la vie en défendant le dernier boulevard de l'indépendance mexicaine.

« Jetons nos regards plus en avant. Voilà Mexico, la reine des cités du Nouveau Monde, la belle, l'incomparable Mexico, si admirablement campée au centre de cette ample vallée, immense ovoïde large de douze lieues et demie, long de dix-huit lieues environ, qu'enserrent comme une série de forteresses aériennes ces géants bleuâtres, blancs de neige à leur cime, gigantesques masses où le porphyre, l'amygdaloïde poreuse, connue à Mexico sous le nom de tesontli, le basalte, l'obsidienne et diverses sortes de laves forment des gradins successifs s'étageant jusqu'au ciel.

« Elle vous apparaît mollement assise entre les lacs transparents, vastes miroirs où, pendant le jour, se reflètent les rayons dorés d'un soleil de feu prenant une teinte d'argent bruni où se joue l'azur d'un ciel pur. Et la nuit, pendant les heures silencieuses et calmes, ces milliers d'astres qui, se détachant limpides, vifs, incandescents, du sein de la voûte azurée, semblent comme autant d'yeux de la Providence veillant à l'harmonieux repos du monde.

« Voilà l'antique Tenochtitlan, nom qui signifiait figuier sur la roche, et plus tard Mexiili ou fleur de mugney, cette plante nourricière de l'homme primitif. Voilà la cité des souvenirs historiques, la Venise américaine, donl les canaux bordés de fleurs se rougirent de sang et se comblèrent de cadavres dans l'héroïque défense que les vaillants Azleeks, sous les ordres de leur intrépide chef Gualimozin, opposèrent à Fernand Curiez. Ils y soutinrent un terrible siège de (rois mois, pendant lequel la famine, la mousquelerie et la mitraille dévorèrent tous les assiégés, une niasse de deux cent mille hommes... Terrible hécatombe qui arrêta les développements d'un empire jeune encore, et dont la capitale, déjà remarquable par ses monuments cl sa grandeur, n'avait que deux siècles d'existence. La fondation de Mexiili par les Azleeks ne dale en cû'el que du 18 juillet 1327.

« Mais franchissons ces douloureux souvenirs el embrassons un moment l'espace lointain qui se découpe en terrasses gigantesques, de hauteurs inégales et variées de tons, suivant leur éloignement ou leur voisinage des légions élhérées. En face du printemps éternel qui réjouit loule celle vallée, il n'est rien peut-être de plus saisissant que le spectacle de l'hiver perma-

nent se déroulant, à l'œil, et, pour ainsi dire, à quelques pas (lant la Cordillère de Mexico semble rapprochée!), avec ses pilons immenses couronnés de neiges éternelles, et dont les points culminants sont l'Ixclazchnatl ou la Femme-Blanche, et le Popocatepetl, c'est-à-dire la Montagne qui vomit de la fumée; car c'est un vrai volcan s'élevanl à 5,400 mètres au-dessus du niveau de la mer, et dont l'intrépide capitaine espagnol Diego de Ordaz tenta, en 1519, l'ascension périlleuse. »