CHAPITRE XXIII

Nomination d'une commission. — Rapport du 8 juillet 1863. — Note biographique sur l'archiduc Maximilien.

Le 8 juillet, l'assemblée des nolahles élut une commission composée de MM. Aguilaz, Velasquez de Léon, Orozco, Marin et Blaneo , pour examiner la constitution sur laquelle le Mexique devait asseoir son avenir. Voici, d'après la traduction officielle, les passages essentiels du rapport du comité des Cinq :

La commission nommée pour examiner quelle forme de gouvernement la nation mexicaine doit adopter, après avoir étudié celte question avec toute l'attention que demande son immense gravité, a l'honneur de soumettre à la sagesse de cette illustre assemblée le résultat de ses observations.

Après avoir soumis durant un demi-siècle la nation mexicaine aux plus rudes épreuves, la main de la divine Providence semble vouloir la conduire au terme de ses maux, afin qu'elle serve à la fois d'exemple et d'enseignement.

En examinant les nombreux événements qui ont dû s'accomplir dans l'ancien comme dans le nouveau monde pour que, sous la garantie d'une nalion puissante, nous soyons aujourd'hui réunis délibérant tranquillement sur l'établissement prochain d'un gouvernement qui nous donnera le bonheur, il est aisé de reconnaître que la solution de ce grand problème n'était point permise à la faiblesse humaine. Un instant de réflexion suffit pour convaincre que le sort du Mexique était lié aux grands événements qui s'accomplissent en Europe. Croyez-le,messieurs, sans ces événements, le Mexique était à jamais perdu.

La commission, qui pense que le but de cette assemblée est uniquement de répondre à la question de savoir quelle est la forme de gouvernement la plus propre à sauvegarder l'indépendance du pays, en lui donnant des bases durables de prospérité, lu commission croit que pour atteindre ce but il est ulile de jeter en arrière un regard sur notre histoire depuis le moment où, en 1821, nous brisâmes les liens qui nous unissaient à la mère pairie. Si le Mexique, en secouant, avec toute l'ardeur d'une jeunesse inexpérimentée, le joug de son ancienne métropole, n'eût oublié ses précédentes institutions, il

e=t hors de doute qu'il eût atteint le comble de la prospérité.

Mais il ne sut point se servir de son émancipation et abusa de son indépendance. L'adoption de la constitution de 1824, qui, succédant à la royauté d'iiurbide, établit la république ■m fédérale et populaire, déjà proclamée en décembre 1S22 dans une émeute militaire à Vera-Cruz, fut la source de tous nos maux, la cause de notre ruine. A celle imparfaite imitation des Étals-Unis, vint se joindre l'établissement des loges maço"iiiques divisées en rit écossais et rit d'York. Ces clubs ténébreux décidèrent, par leurs conspirations, par le poison, par le poignard, du sort du pays et de la vie des citoyens. C'est alors que l'on vit en 1828, pour la première fois, au pillage du grand bazar de Mexico, les autorités dirigeant elles-mêmes les attaques contre la propriété privée. Ce fut dè ces loges que partirent les lois iniques d'expulsion contre les Espagnols européens, lois qui frappaient des innocents, qui ruinaient le commerce, chassaient les capitaux, et donnaient lieu à de honteux trafics dans lesquels on mit en venle comme aux enchères publiques les exceptions au décret d'exil que G Dirent par obtenir quelques personnes.

Le système fédéral Ct naître le plus cruel antagonisme entre les gouverneurs des États et les eommandanls militaires chefs des forces de la fédération. Les Étals crurent contre balancer le pouvoir de l'armée en augmentant les milices, et de là naquirent de nomlreux conDils.

Les États s'unissaient contre le pouvoir central, qui se trouvait souvent sans forces suffisantes dans la capitale. Les troupes se laissaient séduire par l'appât de l'argent et des grades, la multilude par celui du pillage, d'autres personnes par la promesse d'emplois élevés ou par l'espoir de réaliser des spéculalions ruineuses pour le trésor. Le gouvernement, battu en brèche de tous côtés, trahi par ceux qui auraient dù le soutenir, iombail et était remplacé par un autre, qui, peu après, passait lui-même sous les Fourches Caudines.

C'est ainsi que l'on a vu s'élever et disparaître Sanla Anna, Monlano, Lobalo, Zavala, Buslamanlc, Canalizo, Paredes, Urrea, Farias, Uraga, Zu'.oaga, Echegaray et tant d'autres, entraînant dans leur chute leurs plans de gouvernement, la constitution de 1824, les sept lois constitutionnelles, les bases organiques, l'acte de réformes, et enfin la fameuse charte de 1857, qui porta le dernier coup à la dignité et au reste de vie de la nation.

Les constilulions élaient donc impuissantes à établir l'ordre et la paix, et les partisans acharnés de la république, qu'on nous passe le mol, dans sa forme la plus rouge, violèrent les premiers les garanlies les plus précieuses et se jetèrent dans une suite de dictatures militaires, se montrant, dans ces guerres fratricides, les plus cruels ennemis de la liberté. Sous ces gouvernements discrétionnaires, et principalement sous le dernier, il esl inutile d'ajouter que le despotisme atroce du chef de l'État et de ses sicaires s'est manifeste, dans toute l'étendue du Mexique, par l'injustice, la violence, l'incendie, le vol et l'assassinat, pratiqués par les plus hautes comme par les plus infimes autorités.

Après cela, messieurs, il n'est pas surprenant d'avoir vu des voleurs de grand chemin occuper les postes les plus élevés, d'avoir vu la dilapidation des revenus du trésor, celle des biens du clergé confisqués iniquement et sans bénéfice pour le pays. La soi-disant réforme n'a réuni autour d'elle que les vagabonds, les bandits qui, sous ce drapeau populaire, très-populaire même, ont ravagé, brûlé les récoltes, le* villages, et saccagé les grandes villes. Le progrès n'a consisté que dans le pillage des établissements et des propriétés ecclésiastiques au profit de quelques agioteurs qui n'ont même pas respecté les biens des communes ni ceux des hôpitaux.

En présence de ce triste lab! '-.résumé de quarante années de luttes stériles qui ont co:. i >d dépravation un peuple autrefois de mœurs honnêlr misère un pays opulent, au mépris, au démembrement c. j royaume qui fut immense et respecté, y a-t-il parmi nous ou au dehors un seul homme qui croie à l'efficacité des institut ions républicaines? Non, mille fois non. Le contraire n'est que trop prouvé par ce torrent de sang qui a presque englouti trois générations, ruiné les fortunes, détruit l'esprit national, et arraché de tous les cœurs la foi et l'espérance qu'on pou, ait avoir dans ces funestes institutions.

Tout le monde connaît les efforts tentés par le gouvernement de Juarez, à Vera-Cruz d'abord, et plus tard à Mexico, pour

obtenir des Étals-Unis un protectorat direct qui eût été la mort de noire indépendance, de notre race, de notre religion.

On n'ignore pas non plus les démarches faites en Europe par les hommes les plus éminents du parti conservateur pour oblenir l'intervention de ces grandes puissances auxquelles une insigne ignorance a pu seule attribuer des vues intéressées d'usurpation ou de conquête. Pour atteindre leur but, les démagogues élaient prêts h abandonner à la république voisine la portion peut-être la plus riche et la plus fertile de notre territoire, tandis que ceux qui demandèrent l'appui de la France, de l'Angleterre et de l'Espagne, ne le firent qu'en sauvegardant, avant tout, l'indépendance et l'intégrité du Mexique. Juarez mutilant son pays se donnait pour le type du patriote, et il représentait comme traîtres à la patrie le reste des Mexicains, c'est-à-dire l'immense majorité des hommes de bien qui ont supplié l'Europe occidentale de mettre un terme à l'anarchie qui nous dévorait. Et pourtant ce n'est pas aux demandes des conservateurs qu'on doit l'intervention.

Elle a été amenée par les violations sauvages du droit dés gens commises par Juarez contre les puissances amies qui résolurent de 6e faire respecter par la force. Le besoin d'une intervention était reconnu par tous en principe, et la popularité avec laquelle elle a eu lieu, grâce à l'inébranlable fermeté du magnanime Empereur des Français, n'a fait que prouver aux moins convaincus avec, quelle inexprimable allégresse et quelles ovations splendides les grandes capitales se sont vues délivrées du joug de la démagogie. Les ai mes de la France, se3 aigles victorieuses n'ont traversé l'Atlantique que pour dire aux Mexicains : « Libres de toute pression exercée par des factions fratricides, constituez votre patrie le mieux qu'il vous conviendra; pour vous aider, nos forces sont avec vous. »

La commission pense donc (pie nous ne devons pas en revenir à nos gouvernements d'un jour, au despotisme de nos pachas militaires ; que nous ne pouvons rester froids spectateurs des derniers démembrements de noire territoire, des crimes d'une arm^e commandée par des malfaiteurs, de la proscription de la religion et du cuite catholique, car tel est le tableau qu'a présenté le Mexique sous les formes divers'es de la république.

Les monarques ne sont point aujourd'hui, com^ne on affectait de le dire autrefois, les maîtres absolus de la vie et des biens de leurs sujels. Le trône est soumis aux lois, et il donne, le premier, l'exemple du respect qui leur esl dû. Le sentiment monarchique ne s'est jamais éteint chez nous depuis les premiers cris d'indépendance, en 1810, jusqu'à sa courageuse manifestation en 184 5 ; le plan politique d'Iguala, les traiiés de Cordoba, l'acclamation triomphale d'Ilurbide en sont une preuve. Ce sentiment, nous le tenons de nos pères.

Celte institution de nos traditions historiques, c'est la monarchie, col assemblage de toutes les conditions dont les sociétés ont besoin pour asseoir l'ordre sur des bases indestructibles : combinaison dans laquelle la personne sacrée qu'on élève au trône n'est pas à la vérité l'État, mais en est la personnification la plus augusle ; dans laquelle le roi, plus fort que tous, plus puissant que tous, au-dessus des machinations des anarchistes, n'a besoin de personne, ne craint personne, et peut ainsi récompenser le mérité sans bassesse et rendre la justice en fermant les oreilles à l'esprit de. vengeance. Les intrigues des partis, toujours plus faibles et s'agitani inutilement dans leur impuissance, ne sauraient le faire trembler, et il se livre, exempt de soucis, à la réalisation des plans les plus hardis d'agrandissement national, qu'il mène toujours à bonne fin, parce qu'il peut ce qu'il veut, et qu'il veut la gloire de son peuple, liée à la gloire de son nom. Ainsi se résout également le problème prodigieux que présente l'empire du Brésil, florissant, prospère ct paisible, au milieu de ce fractionnement infini de l'Amérique du Sud en républiques microscopiques, qui s'agitent el se consument toutes au brasier de l'anarchie qui les dévore et de l'horrible discorde qui les mine.

Que ne devons-nous pas à celle succession de monarques espagnols qui nous ont transmis d'excellentes lois, une législation protectrice des Indiens, et de magnifiques établissements hospitaliers et universitaires 1 La monarchie nous avail laissé des roules, des canaux, des palais, d'admirables églises, des villes splendides ; — la république ne nous lègue que des ruines.

Mais, si nous élevons un Irène sur les décombres de la fédération, où irons-nous chercher le prince qui devra s'y asseoir? Ceindrons-nous du diadème le iront de quelque Mexicain

illustre, ou bien offrirons-nous la couronne au descendant de quelque dynastie étrangère? L'exemple de l'infortuné Iturbide doit nous servir de leçon. Pour porter le sceptre, il faut être né sur les marches d'un trône.

La commission a pensé qu'il était inutile d'exposer les raisons, déjà connues de tous, qui s'opposent à ce qu'on choisisse un prince des maisons régnantes de France, d'Angleterre et d'Espagne, et il lui suffît de constater que, dans la presse comme dans les réunions publiques, un. seul nom sort de toutes les bouches, et que ce nom est celui de S, A. I. et R. l'archiduc Ferdinand Maximilien d'Autriche.

Celte unanimité n'élonnera, certes, personne, car il y a longtemps que l'on connaît au Mexique l'histoire de ce prince.

Rejeton illustre.de la maison d'Autriche et frère de François- Joseph, empereur régnant, S. A. I. et R. Maximilien a consacré sa jeunesse aux éludes nécessaires pour se rendre digne de la haute destinée qui lui était réservée.

11 eJt entré dans la marine, comprenant tous les avantages

llame de Menco.

qu'on retire des voyages. Il a visité la Grèce, l'Italie, l'Espagne, le Portugal, Tanger, l'Algérie, le littoral de l'Albanie et la Dahnalie, les côtes de la Palestine, l'Egypte, la Suède, la Sicile, l'Allemagne septenlionale, la Belgique et la Hollande, la Lombardie et l'Angleterre, les îles Canaries, Madère, et en dernier lieu le Brésil, augmentant sinsi la masse de ses connaissances. De cette façon il a appris l'art de gouverner les peuples dans un temps aussi difficile que le nôtre, quoique ce soit en même temps une époque de progrès et de civilisation incontestables. Ayant étudié les meilleures formes d'administration, connaissant toutes les découvertes importantes ainsi que les réformes les plus utiles pour les institutions, il est rentré dans son pays natal pour y faire adopter les modifications qu'il avait vues réussir à l'étranger.

La ville de Pola lui doit son rétablissement, la fondation d'édifices publics, d'arsenaux, etc. C'est à lui qu'on est redevable des expéditions de circumnavigation, de commissions pour l'exploration de l'Amérique du Sud, des côtes d'Afrique, d'études spéciales sur les ports d'Espagne, de France, d'Angleterre, des Pays-Bas, de l'Allemagne du Nord.

Nommé par l'empereur gouverneur du royaume lombardovénilien dans des temps très-difficiles, l'archiduc a su gagner l'affection des Italiens,

Jusqu'ici la eommi-sion s'est contentée de vous présenter un résumé de la vie de l'archiduc Maximilien, due à notre compatriote Gutierrez Estrada ; mais, arrivé à ce point, il importe de citer le texte même de cet ouvrage.

« En effet, dit M. Gutierrez Eslrada, malgré les passions qui agitaient le peuple lombardo-vénilien à celle époque, on ne peut nier les bienfaits que répandait l'archiduc. Chaque jour de son administration était marqué par quelque œuvre utile. Il avait nommé une commission pour le cadastre, préparé l'exonération des dîm»s, exécuté des travaux d'amélioration dans le port de Venise.

« Il avait déjà commencé des travaux d'endiguement à Côme ; fait disparaître la malaria qui existait à l'extrémité du lac ; fait dessécher le marais de Piano di Spagna, et la vallée Véronèse, qu'il transforma en terre fertile. 11 avait fait étudierles plans pour le dessèchement des lagunes vénitiennes, et pour l'arrosemcnt artificiel du Frioul par la Ledra.

« Il avait embelii la ville de Venise par la prolongation de la Ribera, el augmenté les promenades publiques à Milan. »

Toutefois, le chef d'une grande nation a d'autres devoirs à remplir que ceux d'embellir les villes. Le jeune archiduc ne les oublia pas. Les populations indigentes de la Yalteline furent l'objet de sa sollicitude constante ; et il sut trouver moyen de remédier à leur pauvreté.

A peine eut-il soulagé cette misère, que le Pô inonda les plaines limitrophes ; le prince accourut aux points les pins menacés, secourant les habitants les plus nécessiteux, el sollicitant en leur faveur les secours du gouvernement impérial.

La vie intellectuelle des nations, c'est-à-dire les arts, les sciences et l'instruction publique, ont toujours trouvé dans l'archiduc un ardent et généreux protecteur.

Mais les nobles aspirations, les instincts chevaleresques ne suffisent pas chez les princes appelés à gouverner; il faut, en outre, qu'ils soient doués d'une raison ferme et solide. C'est ce que le prince Ferdinand-Maximilien possède au plus haut degré, ainsi qu'il en a donné la preuve quand il gouvernail en Italie, Dans une dépêche adressée à jord Loflus, ambassadeur d'Angleterre à Vienne, lord Malmesbury, ministre des affaires étrangères, écrivit le 12 janvier 1859, peu avant la guerre avec l'Autriche : « Le gouvernement de Sa Majeslô Britannique reconnaît l'esprit libéral et conciliant qui a présidé au gouvernement du royaume lombardo-vénitien, quand l'archiduc Ferdinaud-Maximilien en était le chef. »

On voit donc que l'archiduc a l'immense avantage d'être reconnu par l'Angleterre même, comme apte à gouverner dans les moments les plus difficiles.

Que dirions-nous de plus, sinon qu'un mariage heureux avec la princesse Marie-Charlotte-Amélie l'unit avec la dynastie qui règne en Belgique, et que dans cette union se trouvent les modèles des vertus et des qualités les plus parfaites,

Résumant donc ce qui précède, la commission croit avoir suffisamment démontré :

1° Que le système républicain, soit sous la forme fédéra!^ soit sous un pouvoir central, a élé la source inépuisable, depuis qu'il est en pratique, de tous les maux qui accablent notre patrie, et que l'on ne peut détruire le mal qu'en - arrachant sa racine ;

2° Que la forme monarchique est la seule que l'on puisse établir au Mexique surtout dans les circonstances actuelles, parce qu'en elle se réunissent l'ordre el la liberté et la force nécessaire pour dominer l'anarchie et la démagogie, principe immoral et désorganisa teur;

3° Que, pour fonder un trône, il est impossible de choisir un citoyen du pays (bien qu'il ne manque pas d'hommes éminents), parce qu'on ne peut improviser les qualités nécessaires chez un roi, et qu'un simple particulier ne saurait posséder dans la-vie privée ;

4° et dernièrement. Que parmi les princes illustres par leur haute naissance non moins que par leurs qualités personnelles,, c'est sur l'archiduc Ferdinand-Maximilien d'Autriche que doit se porter le vœu de la nation, afin qu'il dirige ses destinées, parce qu'entre les rejetons des familles royales il est des plus distingués par ses vertus, ses vastes connaissances, son intelligence élevée et son habileté dans l'art de gouverner.

En conséquence, la commission soumet au vole définitif de l'honorable assemblée les résolutions suivantes :

1° La nation mexicaine adopte pour forme de gouvernement

la monarchie modérée, héréditaire, avec un prince catholique :

2° Le souverain prendra le litre d'empereur du Mexique ;

3° La couronne impériale du Mexique es! offerte à S. A. I. et R. le prince Ferdinand-Maximilien , archiduc .d'Autriche, pour lui et ses descendants ;

4° Dans le cas où, par des circonstances impossibles à prévoir, l'archiduc Ferdinand-Mdximiîiçn n'arriverait pas à prendre possession du trône qui lui es! offert, la nation mexicaine s'en remet à la bienveillance de S. M. Napoléon III, empereur des Français, pour qu'il lui désigne un autre prince catholique.

Mexico, le 10 juillet 1863.

Sitjné : Aguilar, Velasquez de Léon, Ori'ozco, Marin, LSlanco.

L'archiduc FerdinandJoseph-Maximiiien était né le G juillet 1832. Frère de l'empereur François-Joseph, il avait les titres de vice-amiral, membre du conseil de l'amirauté, commandant de la marine autrichienne, propriélaire du régiment de lanciers autrichiens n° 8 et chei du régiment prussien des dragons de Neumark n° 3. Le 27 juillet 1K57, l'archiduc, Maximilicn avait épousé l'archiduchesse Marie^Charlolle-Amélier Auguslc-\ ictoire-Clémentine-Léopoldine , fllle de Léopold 1er, roi des Delges.