CHAPITRE XXV
Adhésion rte la Vera-Cruz. — Lettre de M. H. Bineau, préfet politique. — Dépêche du colonel Jeanningros. — Soumission de Mérida. — Mouremeut des guérillas. — Assassinat du géuéral La Llave.
A Vera-Cruz, il n'y eut pas d'hésitation. Après que les notables de Mexico se furent prononcés, ceux de Vera-Cruz les appuyèrent de leur consentement. Le préfet poliiique du district, M. H. Bineau, se rendit auprès du commandant supérieur de la ville pour le prier de transmettre à l'Empereur l'adhésion des habitants, et il lui lut l'adresse ci-dessous :
« Vera-Cruz, 10 juillet.
« Monsieur le Commandant supérieur,
« Je m'empresse de vous-remellre copie légalisée de l'acle signé par les autorités el un grand nombre de personnes considérables de la \ î 1 1 e do la Vera Cruz, adhérant entièrement à la proclamation de l'Assemblée des notables de Mexico, qui déclare l'empire mexicain constitué sous le gouvernement du prince Maximilien d'Autriche.
a Ma satisfaction est complète d'être l'organe qui sert à vous transmettre les sentiments dont la ville de Ver.a-Cruz est animée. Elle voit dans la déclaration de l'Assemblée des notables de Mexico un gage heureux de paix, d'ordre et de prospérité ; elle a foi dans un gouvernement qui, respectable et respecté au dedans et au dehors, mettra fin aux infortunes et aux bouleversements enfantés par tant d'années d'anarchie.
a Cet acte m'a été remis pour qu'il soit envoyé à S. M. l'Empereur des Français comme un témoignage de gratitude pour la magnanimité avec laquelle il a daigné tendre une main protectrice et généreuse au peuple mexicain, afin de le relever de sa prostration et de son anéantissement. En suivant la voie de l'ordre el de la civilisation, notre pays verra se réaliser la destinée que semblaient lui réserver les riches éléments dont la Providence l'a doté.
(i J'espère, monsieur le commandaul, que vous voudrez bien vous charger de mettre au pied du trône de Sa Majesté les \œux de la population de la Vera-Cruz, représentée parles citovensles plus dignes et les plus respectables.
« Je profile de celle occasion, monsieur le commandant, pour vous renouveler l'expression de ma considéralion la plus distinguée,
« Le préfet du district.
« H. Bineau. »
Par une dépêche en dale du 16 juillet, le commandant supérieur de la Vera-Cruz rendait compleau ministre de la guerre de la situation de la Vera-Cruz el des Terres Chaudes au point de vue politique el sous le rapport de la santé des troupes.
« La ville de la Vera-Cruz, disait-il, est très animée ; la nouvelle de l'élection du prince Maximilien y a produit une grande sensation ; on y voit un gage en laveur des idées ^d'ordre et de stabilité. I^a population est la.-se de cet état d'anarchie qui, depuis cinquante ans, pèse sur le Mexique. Un gouvernement se présentant avec l'intention de faire le bien et de réprimer la violence ne peut manquer d'être accueilli avec faveur par la grande majorité. Il y aura longtemps encore des opposants, mais chaque jour en verra diminuer le nombre. Les guérillas, les coupeurs de routes, seront seuls, quelque lemps encore, la plaie des campagnes; déjà l'opinion publique en fail justice, et les populations, sûres d'êlre soutenues efficacement, ne craignent plus aujourd'hui de leur résister. L'occupation des points les plus importants de la côle et du cercle permettra d'atteindre ces bandes dans leurs derniers repaires. La ville de Tlaliscapac et ses environs ont fait leur soumission. D'autres centres de population vont suivre cet exemple. L'état sanitaire laisse à désirer à la Vera-Cruz ; cependant les pluies commencent, on espère qu'elles modifieront la situation. Conformément aux ordres donnés, les troupes arrivant de France ne font que traverser la Vera-Cruz. A peine débarquées, elles prennent le chemin de 1er el vont camper à la Purga, où les fièvres sont, moins nombreuses et mo'ns
intenses. Dès que le matériel est mis à terre, les convois s'organisent pour Mexico et les postes intermédiaires. »
Plusieurs provinces s'associèrent au mouvement de la Vera- Cruz ; Mérida, chef-lieu du Yucatan, arbora le drapeau français à côté du drapeau mexicain, et son exemple fui suivi par les places de Campèche, de Victoria, de Valladolid, d'Arena, de Lisal. Le Yucatan, qui forme une vasle presqu'île, est, par ses produits naturels, une des parlies les plus riches du Mexique ; celle province, maltraitée par le gouvernement des présidents, s'était séparée à plusieurs reprises,, et notamment en 1829 el en 1845, de la Confédéralion mexicaine. Les notables des districts de Puebla, d'Oaxaea, de Coahucha, de Durango, se prononcèrent pour le gouvernement nouveau. Pourtant dans une contrée si vaste, les liraillemenls étaient inévitables, el ils avaient, été prévus toutes les fois que l'on s'était occupé de la question mexicaine. M. Jules Favre avait dit le 26 lévrier 1863 :
« Vous voulez que votre drapeau flotte sur Mexico. Assurément, si la France veut réussir, elle réussira. Mais quand vous serez à Mexico, quand vous aurez renversé Juarez, qu'arrivera-t-il? Tout à l'heure M. David disait : Mexico est le cœur du Mexique; mais qu'il me permette de lui présenter, à lui qui connaît si bien l'histoire et la géographie de ce pays, deux considérations :
« La première, c'est que le Mexique a élé continuellement déchiré par la guerre civile, et Mexico a élé l'enjeu stérile qu'ont possédé tour à tour les partis. La seconde raison, el elle esl géographique, c'est qu'il n'y a que les hommes qui ne connaissent pas le Mexique qui puissent croire que sa conquête est facile.
« Mexico est à 69 lieues de la Vera-Cruz ; la longueur du Mexique est de 950 lieues. Au nord-ouest, il y a des provinces peuplées et riches, des cités importantes; l'une quia 41.000 habitants et qui est le centre dans une province de 520,000 habitants. Une antre ville, Guadalajara, a 60.000 habitants; Valladolid en a 18,000; l'État de Jalisco en possède 800,000.
« Eh bien, quand vous serez à Mexico, par quel gouvernement remplacerez-vous Juarez? Vous mettrez Almonle à sa place, ou même, bi vous le voulez, l'archiduc Maximilien, on tout autre prince allemand, et, en ce genre, la fécondité de l'Allemagne esl inépuisable.
« Messieurs, savez-vous ce qui arrivera ? Juarez ira dans les pro\inces libres, y lèvera des troupes, et vous ne pourrez l'y poursuivre ; car, après avoir fait 60 lieues pour arriver à Mexico, vous ne pourrez en faire 900 pour atteindre Juarez. »
En effet, Juarez se maintint à San-Lu's de Polosi, et le littoral de la mer Pacifique lui resta fidèle. D'autre part une fraction du parti conservateur, qui s'était déjà prononcée pour la présidence d'Almonte, persista dans son choix malgré le vole des notables de Mexico. Le journal de Vera-Cruz publia la déclaralion suivante qui lui avait été envoyée de Tlaliscoyam.
a Nous, citoyens soussignés, nous étant réunis dans la ville de Santa-Maria Tlaliscoyam, et considérant que le seul moyen de développer le bien-être des nations consiste dans l'établissement d'un gouvernement qui donne des garanties sérieuses au travail, considérant que les Mexicains aspirent h avoir la liberté et l'ordre, nous avons résolu :
« 1° L'intervention de l'armée française est reconnue;
o 2° Le général don Juan Almonle est reconnu comme président de la République ;
« 3° Lesdites résolutions seront envoyées au préfet civil de la Vera-Cruz. »
La situation politique servit de prétexte à une multitude d'aventuriers qui, se réunissant en petits groupes, se mirent à dévaster le pays. Des boutiques furent dévalisées, des femmes enlevées à Tulancingo par des soldats des bandes de Carvajal el de Telley; l'hacienda d'Oealepetl, auprès d'Apam, fut détruite ; de nombreux troupeaux de bœufs furent emmenés à Thisehinang. Des troupes de partisans se formèrent et coururent le pays. Des guérillas conduites par Carvajal parurent aux environs de San-Miguel Zuacallipan, à cent vingt kilomètres de Mexico; les artisans des forges qui constituent l'unique ressource de cette localité cessèrent leurs travaux qu'ils craignaient de voir interrompus par une soudaine irruption.
Les généraux restés fidèles à Juarez faisaient de fréquentes tournées de Guanajuato à San-Luis de Polosi, el de celle ville à Guanajuato. Pétulant une de ces excursions, le général Orlega
porlait, dans un rouleau de cuir, une somme de cinq cents onces d'or (quarante mille francs).
Auprès de lui chevauchait le général La Llave.
Fatigué de son fardeau, Orlega voulut le remettre à son
collègue, et des pièces d'or roulèrent sur le sol.
Douze cavaliers accompagnaient les di-ux généraux.
Peu d'instants après, des coups de feu retentissaient dans la montagne. La Llave tombait mortellement atteint, et Orlega ne devait son salut qu'à la vitesse de son coursier.
