CHAPITRE XXVI

Instructions données aux commandants militaires. — Occupation de diverses villes. — Expédition de Real-del-Monte. — Correspondance sur la situation des provinces.

Si les généraux juaristes n'étaient pas eux-neYnes en sûreté, les partisans du nouvel ordre de choses ne pouvaient s'attendre à être ménagés, et aux Fiançais incombait la mission de les défendre. Les commandants militaires reçurent pour instructions, de veiller à ce que les troupes françaises cl alliées observassent une exacte discipline; de pacifier le pays, d'assurer la sécurité des roules, reconstituer les autorités, réveiller le courage civique des gens hien intentionnés, et taire comprendre aux populations qu'elles devaient se défendre elles-mêmes contre les pillards, qui cesseraient de les pressurer quand ils les verraient montrer un peu d'énergie.

Plusieurs colonnes parties de Mexico occupèrent Tlascala, Buena-Visla et Tezcoco. On établit, sur la roule de Puebla à Mexico, des postes de dislance en distance qui permettaient de former de petites colonnes mobiles destinées à poursuivre les guérillas.

Nous avons dit page 32) que des troupes avaient marché sur Real-del-Monte pour proléger ('.exploitation des mines d'argent ; ces troupes réussirent dans leur entreprise, et un de leurs officiers mandait au Moniteur de l'armée :

« Notre colonne, composée de 2,000 baïonnettes, de 400 chevaux et d'une section d'artillerie de montagne, sous les ordres du colonel Aymard, du 02', pril la route qui conduit à Paehuca et aux mines d'argent de Real-del-Monle, roule Irèspilloresque, franchissant d'abord pendant huit lieues, sur une b-lle chaussée, une série de beaux lacs, el s'engageant ensuite dans un pays accidenté, d'un magnifique aspect el uieneiileusemenl cultivé.

« Nous savions au départ que la ville, mise en état de défense, était gardée par 3 ou 4,000 Mexicains sous les ordres du général Orcllano ; la population venait d'ailleurs, de faire l'accueil le plus flatteur au fugitif Orlega, et se montrait fort mal disposée à noire égard. Ces renseignements, devenant de plus eh plus précis à mesure que nous avancions, étaient répétés de bouche en bouche dans la colonne et entretenaient un excellent moral parmi nos soldais , assurés d'un nouveau triomphe*.

« Arrivés à Jaltepec, notre dernière élape, rien ne semblait modifier la situation, et noire brave colonel avait pris les dispositions les plus propres à nous ménager un éclatant succès; la confiance rayonnait sur tovis les visages. Déjà Paehuca se montrait à nos regards et l'on apercevait distinctement ses maisons blanches grimpant sur les flancs de deux collines jumelles.

« A une lieue de distance, à neuf heures el demie du malin, ou fit Taire le café à la troupe, et nous reprîmes à onze heures notre marche, en colonne par sections à distance entière, éclairés sur noire front et sur nos flancs par les cavaliers de Marquez. Cet imposant défilé, exéculé sous les yeux de l'ennemi, lui fi! juger prudent sans doule de précipiter le dénoùmenl ; car le général Orellano plia leslemenl bagage et décampa avec son artillerie et sa petite armée, de sorte qu'en approchant des portes de la ville nous fûmes reçus par les notables, qui venaient nous la livrer avec les offres d'hospitalité les plus empressées.

« Que de figures surprises parmi nous à cel accueil imprévu! Cependant la population se pressait en foule sur nos pas au travers des rues tortueuses que nous parcourûmes en allant nous masser sur la grande place. Une heure plus tôt nous mangions, à l'hôtel de las Dilujencias, le déjeuner préparé pour les officiers d'Orellano.

« Paehuca, éloignée de 100 kilomètres de Mexico, a une population de 9,000 âmes très-bigarrée : Français, Anglais, Alle-

mands, Saxons, Américains, tous les aventuriers du globe semblent s'y être donné rendez-vous. — Il en est de même de Real-del-Monle et de tous les centres voisins d'exploitations minérales. — Une minorité violente y régnait, avant noire arrivée, et maintenant les gens paisibles respirent à l'ombre de notre drapeau ; mais c'est une société vouée au désordre et aux mauvaises passions, qui prendra difficilement goût à la calme sécurité de nos mœurs.

a Les juaristes ne nous ont laissé ici que 200,000 fr. qu'ils n'ont pas eu le temps d'emporter; mais il était essentiel de soustraire à leurs déprédations ces mines d'argent d'où ils pouvaient tirer d'importantes ressources. Nous allons, je suppose, être laissés ici pour en protéger l'exploitation, et l'on dansera sans nous à Mexico. »

Le général Valdez, qui commandait une troupe d'environ 800 hommes, fit sa soumission, le 9 juillet, enlre les mains du général de Berlliier, à Toluca, place située au pied de la Sierra- Nevada, à 45 Kilomètres au sud-ouest de Mexico.

Minatlan fut occupé sans coup férir, le 18 juillet, el la population ne manifesta contre les Français aucune disposition lioslile.

Les mouvements en sens divers qui partageaient le Mexique, au 31 juillet 1SG3, sont résumés dans les deux lettres suivantes :

On mandait de la Vera-Cruz au Moniteur, le 31 juillet :

« Les événements ont marché rapidement depuis la prise de Pnebta, et l'irrésistible explosion des sentimenls de tcul un peuple rendu à lui-même, après quarante années de malheurs inouïs, vient donner en ce moment même la sanclion la pins éclatante à la politique de l'Empereur au Mexique. Les populations, partout où elles sont délivrées du joug odieux qui les opprimait depuis si longtemps, se prononcent pour le nouvel ordre de choses avec une unanimité et un enthousiasme qui étonnent ses amis même les plus clairvoyants. Cel enthousiasme a gagné les Terres Chaudes, dont la situation est devenue trèssatisfaisante. Les habitants, sans attendre la présence et la protection des troupes françaises, ne demandent que des armes pour se défendre et se hâtent de se constituer en gardes nationales pour détruire les bandits qui, à l'ombre d'un drapeau politique, ne cherchent que le pillage et le meurtre. Dans un mois, tous les ports du golfe du Mexique ouverts au commerce étranger ne peuvent manquer d'être ralliés à la cause de l'inlervenlion. Déjà Tabasco, Minalillan, Carmen ont secoué le joug de Juarez, et il suffira, selon toute apparence, d'une démonstration qui se prépare contre Sisal et Tampico pour en chasser les puros qui y tiennent encore. Campêchè ne semble pas éloigné non plus de recouvrer la liberté de ses manifestations. Quant à Vera-Cruz, elle a donné avec éclat son adhésion à l'empire par 919 voix contre 4 3 d'abstention et d'opposition réunies.

« Les mêmes progrès sont acquis à l'inlervention dans toutes les autres provinces mexicaines où elle a pu faire sentir son aciion, tandis que Juarez, abandonné de lous ses partisans de marque, et réduit à quelques centaines d'hommes pour toute pscorle, ne semble plus attendre à San-Luis de Polosi que l'heure de quitter le pays. Brouillé avec le général Orlega et la législature de Zacateeas, n'ayant plus un officier supérieur dévoué auprès de lui, il a dû improviser un général de brigade en la personne de son ancien ministre des finances, afin d'en faire une sorte de ministre de la guerre. Il a vu successivement se d tacher de lui le général Doblado, qui, dit-on, vient de faire définitivement son pronùnciamienlo en faveur de l'intervention el de la monarchie, ainsi que le général Comonforl, qui paraît avoir quilté Silao avec l'intention de se rendre à Mexico, mais qu'une maladie grave relient en ce moment à Apasco, près de Guanajualo.

ii Le général Tapia et quelques aulres officiers qui l'avaient suivi à San-Luis refusent aujourd'hui de lui obéir, et son autorilé n'est plus reconnue que nominalement par les quelques bandes, débris de son armée, qui désolent le Michoacan et s'y livrent aux plus abominables excès contre les populations paisibles.

n 11 n'y a rien encore de définilivement arrêlé quant au choix des membres de la dépulation qui doil porter à l'archiduc Maximilicn les vœux de la nation mexicaine ; mais il est certain cependant que cette dépulation sera promptement dési-

gnée, et l'on pense qu'elle pourra prendre passage pour l'Europe sur le paquebot qui doit partir de Vera-Cruz le 17 août. »

Cette lettre contenait des inexactitudes; car Doblado n'était nullement soumis et Comonfort n'avait témoigné aucune velléité de se rendre à Mexico ; mais elle peint très-fidelement Félat du Mexique, au point de vue du parti conservateur.

Une lettre écrite de Vera-Cruz, le 31 juillet, au Sémaphore de MarsefRe, examine les choses plus froidement :

«Vera-Cruz, 31 juillet.

« Me voici de retour dans mon pays favori de Vera-Cruz ; j'y suis arrivé le 19 juillet, deux jours après le départ du courrier français de Sainl-Nazaire, ce qui m'a privé du plaisir de vous envoyer la primeur de la grande nouvelle du jour. Oui, ces braves Mexicains veulent avoir un empereur, et ils le veulent bien sérieusement; car depuis la proclamation des notables citoyens de Mexico, une copie en ayant été déposée à la mairie de toutes les villes occupées par nos troupes, avec invitation aux habitants d'y venir librement adhérer, tous se sont empressés de répondre à cet appel, en sorle que celte pièce se couvre partout de nombreuses signatures. Les Mexicains ont parfaitement raison ; mieux vaut pour eux, dans les circonstances actuelles, un pouvoir monarchique que la république bàlarde, dont on les menaçait avec les réactionnaires pour chefs du gouvernement. Bien des personnes, même de celles qui ont sérieusement étudié et connu les besoins et les tendances du Mexique, ont été étonnées de la facilité avec laquelle il a accepté l'idée (Tun empire ; mais les faits s*ontlà, et le mouvement paraît aller en grandissant. Ce qu'il faut cependant ajouter, pour être véridique en tout point, c'est que le choix de l'empereur n'est pas populaire. Les populations sont loin d'être de l'avis des notables de Mexico, qui ont donné la prélérence à un Habsbourg sur un prince français. Les citoyens s'empresseront cependant de signer la proclamation , mais avec l'espoir que l'Autrichien ne se rendra pas à leurs vœux, ou du moins qu'il se rendra au vœu le plus cher qu'ils ont mentalement, et qu'il refusera. La conduite de notre brave année dans tous les lieux oit elle passe nous a acquis de nombreuses sympathies, et si les Mexicains veulent un prince étranger pour les gouverner, ils veulent que ce prince soit français. D'ailleurs, il serait possible que le dernier mot de cette affaire fût encore caché. Attendons donc et engageons les Mexicains à prendre patience.

« Le quartier général est toujours à Mexico, niais de nombreux détachements de l'armée française ont été envoyés dans diverses directions pour faire la chasse aux guérillas. Un corps d'armée considérable marche aussi dans la direction de San- Luis de Polosi, où Juarez a installé son gouvernement. On dit qu'il a encore une quinzaine de mille hommes, venus de différentes provinces après la chute de Puebla.

« Miramon, l'ex-compélileur de Comonfort et de Juarez, ayant réuni dans le Texas quelques milliers d'aventuriers, vieirt de rentrer en armes sur le territoire du Mexique. On ne sait pas encore exactement ses intentions.

« Celte année, le vomilo est beaucoup plus mauvais que l'an dernier, mais le nombre des morts est bien moins considérable, toute notre garnison se composant presque exclusivement de nègres ou de blancs déjà acclimatés, el avant passé la maladie l'année dernière.

« Dans quelques jours une expédilion partira d'ici pour aller réoccuper Tampico, le point le plus important après Vera-Cruz, comme position maritime. Un détachement occupe déjà depuis longtemps Alvarado, et un autre vient d'occuper Minatitlan. En allant porler une partie des troupes destinées à ce dernier point, le Montézuma s'est perdu dans la rivière de Coalzacoalcas; on a espoir de sauver la machine. »