CHAPITRE XXXII

Toast du maréchal Forey au prince Maximilien. — Lettre du maréchal Forey sur le retard apporté aux opérations militaires dans l'intérieur'.

Quelque temps avant la fête du 15 août, le maréchal Forey avait été l'objet d'ovations, et sa promotion avait été célébrée dans une fêle à laquelle les notabilités de la ville avaient assisté.

Au banquet, le maréchal porta un toast au prince Maximilien :

« A son acceptation de la couronne du Mexique! Puisse son grand cœur lui faire comprendre que c'est Dieu qui le porte au trône pour remplir la plus grande mission qui puisse échoir à un prince sur la terre : celle de tirer un peuple généreux de l'anarchie dans laquelle il se débat depuis si longtemps, de lui donner de sages institutions, et de la replacer, parmi les nations, au rang que lui assigne son heureux climat, les richesses de son sol et le noble caractère de ses habitants, dont la grande majorité repoussfc avec énergie toute solidarité avec cette infime partie qui a perdu, dans les horreurs de la guerre civile, ces brillantes qualités de la mère patrie, distinguée entre toutes par ses sentiments chevaleresques.

« Au prince Maximilien, qui n'est pas, autant qu'on pourrait le dire, un étranger pour le Mexique. N'est-il pas de la race des empereurs d'Allemagne, dont le plus illustre, Charles- Quint, portait, en même temps que le sceptre des Césars, celui de toutes les Espagnes?

« Au prince Maximilien ! >

Après celle allocution , un antre toast fut porté par un membre de l'ayuntamiento à l'Empereur et à l'Impératrice des Français.

Ces hommages que les principaux représentants du parli conservateur rendirent au maréchal Forey n'étaient pas entièrement désintéressés. ll> «ressaient une solution conforme à leurs désirs, s'irrilant de ne pas voir le gouvernement nouveau reconnu, sans aucune espèce de contestation, d'un bout à l'autre du territoire mexicain. Us rêvaient d'aventureuses expéditions; ils demandaient au maréchal Forey une action plus énergique , et ils avaient fait publier, dans un journal français de Mexico, l'Estafette, la traduction d'une supplique qu'ils disaient lui avoir adressée. Le maréchal répondit sur-le-champ en s'adressant au rédacteur en chef de l'Estafette :

t Mexico, le 7 août 1863.

« Monsieur le directeur, j'ai été surpris de lire dans votre journal du 6 de ce mois une prétendue lettre qui m'aurait été adressée je ne sais par qui; car c'est par la lecture que j'en ai faite dans votre journal que j'en ai eu connaissance.

« Permeltez-moi de me servir du même moyen pour adresser une réponse très-succincte et très-calégorique à ses auteurs.

« Je conçois que les populations de l'intérieur, encore sous le joug du gouvernement qui s'est suicidé lui-même, attendent avec impatience que nos armes libératrices allaient secouer ce joug insupportable el les rendre au repos, à la paix, à la liberté dont jouissent celles des contrées occupées par nos

troupes. Je sais parfaitement que plus notre arrivée au milieu de ces populations lardera , plus elles auront à souffrir. Mais que les auteurs de la lettre en question me permettent de leur dire qu'il faut que chacun fasse son métier et reste dans son rôle : à eux de faire des vœux, d'adresser des suppliques pour que l'armée française porte ses armes dans l'intérieur de ce pays; à moi, son chef , de juger le moment opportun; et, pour ne pas être Mexicain, je leur apprendrai, puisqu'ils ne connaissent pas leur pays, que vouloir faire pénétrer dans l'intérieur, pendant cette saison de pluies quotidiennes et torrentielles, une armée régulière, conduisant avec elle l'artillerie, les voilures et tout l'attirail qui lui est nécessaire, c'est l'exposer à une destruction complète par les maladies et par la certitude de laisser artillerie et bagages embourbés sur les roules que l'incurie de tous les gouvernements passés ont laissées dans l'étal que tout le monde connaît, excepté, il paraît, les auteurs de la susdite lettre.

« J'ai su résister aux impatients de France qui trouvaient, eux aussi, que je tardais trop à marcher sur Puebla, et je m'en suis bien trouvé. — Je saurai résister aux impatients du Mexique, el cela dans leur intérêt même; car mettre l'armée en marche pour l'intérieur, dans cette saison, je le répèle, serait tout compromettre.

« Que ces impatients se calment un peu et croient bien que nous ne restons pas oisifs. Je veux bien leur apprendre que l'armée franco-mexicaine occupe en ce moment soixantesix villes, bourgs ou villages depuis Vera-Cruz jusqu'à Mexico, et que les environs de la capitale se trouvent gardés dans un rayon de vingt-cinq à (renie lieues, contre les exactions des bandes juaristes, par des colonnes toujours prêtes à se porter au secours des populations paisibles. Est-ce là, je le demande, de Tapaihie?

« La pacification du Mexique ne peut être l'affaire d'un jour : elle ne s'obtiendra qufc peu à peu; et j'invite les impatients à avoir confiance dans le proverbe français par lequel je terminerai celle lettre, plus longue que je ne voulais la l'aire : Tout vient à poinl à qui sait attendre.

« Recevez, monsieur le directeur, l'assurance de ma considération la plus distinguée.

« Le maréchal de France , commandant en chef le corps expéditionnaire du Mexique,

« Forey. »