CHAPITRE XL
Affaire de VAntonia. — Prise de Baydad. — Correspondances entre les généraux VYeitzel et Méjia.
D'autres incidents provoquèrent une nouvelle correspondance entre les généraux Weitzel et Méjia.
Une canonnière mexicaine à vapeur, VAntonia, à bord de laquelle se trouvaient des marins français, avait remonté le Rio-Grande et était arrivée à Matamoros; le commandant', le lieutenant de vaisseau français Lucien de la Bédollière, fit, en débarquant , le rapport qui suit :
« Au général Méjia.
« Matamoros, 8 novembre 1865.
« Général,
« J'ai l'honneur de vous informer que, tandis que je remontais le Rio-Grande avec le steamer mexicain Antonia, j'ai été attaqué par les libéraux postés près de Ranchito, sur la rive mexicaine du fleuve. Après l'engagement, j'ai vu deux cavaliers traverser la rivière derrière nous. Ils ont abordé à la rive texienne, et quelques minutes après trois coups de feu nous furent tirés du bord américain ; ils furent suivis de trois autres, puis d'un autre encore, en tout sept coups de feu.
« J'ai eu grand' peine à relenir mes hommes et à les empêcher de faire feu sur la rive américaine. J'ai donné l'ordre de ne tirer dans aucun cas sur la côte texienne, et cet ordre a été strictement obéi. Les deux cavaliers qui avaient tiré sur nous galopaient le long de la berge dans la direction de Brownsville, et je suis convaincu que ce sont les mêmes qui ont fait feu sur nous dans la dernière affaire qui a eu lieu à environ quatre milles de Matamoros.
«Quand nous lûmes arrivés en face du camp américain, ces deux cavaliers y furent accueillis par les salutations et les poignées de main des officiers américains. Plusieurs hommes, portant le même uniforme, et qui avaient sans nul doute franchi la rivière après l'engagement, avaient rejoint les deux premiers et semblaient également bien reçus par les Américains.
« Dans la matinée, nous avons été continuellement inquiétés par des cavaliers qui tiraient sur nous à l'abri des branches et des broussailles. Arrivés à un endroit appelé, je crois, Lampecrena, nous avons vu le steamer américain Tampico amarré à la rive mexicaine el chargé de troupes. Les libéraux ont continué à tirer sur nous jusqu'à ce que nous eussions disparu à leur vue, cachés par le Tampico. En passant, ils ont communiqué avec ledit steamer, et ils ont recommencé à tirer sur
nous quand nous ne pouvions leur riposter, à moins d'alleindre le Tampico.
u Peu de temps après, lorsque la supériorité de notre lir les a contraints à la fuite, ils sont retournés au Tampico, ont de nouveau communiqué avec lui et nous ont encore suivis. Je présume qu'ils sont allés demander aux Américains, soit des munitions, soit des renseignements sur notre armement.
«J'ai cru, général, qu'il était de mon devoir de vous faire connaître ces faits.
« Agréez, etc.
