GÉNÉRAL ALMONTE

a Orizaba, 9 avril 1862.

(c Les soussignés, plénipotentiaires de S. M. l'Empereur des Français, ont Thonneur de faire connaître à M. le ministre des relations extérieures de la République mexicaine, en réponse à sa note du 3 avril réclamant l'cloigne^

ment de M. le général Almonte, qu'il leur est impossible cracquiescer à cette demande.

« Au moment où le général est parti de France, le Gouvernement de S. M. T Empereur des Français ne mettait point en doute que les hostilités ne fussent depuis longtem^^s engagées entre nos armées et les armées mexicaines. M. le général Almonte s'offrit alors pour aller porter à ses compatriotes des paroles de conciliation, et pour leur faire comprendre le but tout bienveillant que s'était proposé l'intervention européenne. Ces ouvertures furent accueillies par le gouvernement de Sa Majesté, et le général fut non-seulement autorisé, mais invité à se rendre au Mexique, pour y remplir cette mission de paix à laquelle Tavaient si bien préparé ses antécédents honorables, son extrême modération et l'estime dont il n'a cessé de jouir, aussi bien au Mexique que dans les diverses cours étrangères où il a représenté son pays.

« Arrivé à Vera Cruz, le général se trouva en présence d'une situation que personne en Europe n'avait pu prévoir. Un armistice avait été conclu, des négociations étaient engagées. Le rôle du général n'en restait ni moins important ni moins facile à définir. Il était évident qu'après les longues guerres civiles qui ont désolé ce pays, et lorsque sur plusieurs points du territoire la résistance armée tenait encore les forces du pouvoir en échec, la voix d'un homme étranger aux passions des partis et investi de la confiance d'un des gouvernements alliés avait le droit de demander à être entendue.

c< Le gouvernement suprême de la République, sans vouloir comprendre tous les avantages qu'il eût pu retirer en cette occasion d'une conduite plus prudente et plus modérée, crut n'avoir rien de mieux à faire, pour consolider sa situation, que de renouveler ces édits de proscription qui rappellent si tristement les plus mauvais jours des

révolutions européennes. Cette fâcheuse résolution fut notifiée aux commissaires des trois hautes puissances. Les plénipotentiaires de S. M. TEmpereur des Français s'abstinrent d'y répondre, et M. le général Almonte, dont la vie était menacée jusque dans Vera Cruz, suivit à Cordova un des bataillons français qui se dirigeaient vers les cantonnements de Tehuacan.

tt Le gouvernement suprême de la République proteste aujourd'hui contre cette démarche. 11 a dû prévoir la réponse des plénipotentiaires de TEmpereur. Le drapeau français a déjà abrité bien des proscrits. Il est sans exemple que sa protection, une fois accordée, ait été retirée aux hommes qui l'avaient obtenue.

<( Les soussignés ont eu le regret d'avoir à constater, depuis le jour où a été conclue la convention de Soledad , de nouvelles vexations exercées contre leurs nationaux. Jusque sous leurs yeux, des mesures violentes ont été adoptées, en vue d'étouffer l'expression des vœux du pays et de la véritable opinion publique. On espérait ainsi réussir à donner le change à l'Europe, çt lui faire accepter le triomphe d'une minorité oppressive comme le seul élément d'ordre et de réorganisation que Ton pût encore trouver au Mexique.

« Les soussignés demeurent convaincus que s'ils persévéraient dans la voie où le désir d'éviter l'effusion du sang les a engagés, ils s'exposeraient à méconnaître les intentions de leur gouvernement et à devenir involontairement les complices de cette compression morale sous laquelle gémit aujourd'hui la grande majorité du peuple mexicain. En conséquence, ils ont l'honneur d'informer M. le ministre des relations extérieures que les troupes françaises, laissatit leurs hôpitaux sous la garde de la nation mexicaine, se replieront au delà des positions fortifiées du Chiquihuite pour y reprendre toute leur liberté d'action, aussitôt que

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les dernières troupes espagnoles auront évacué les cantonnements qu'elles occupent aujourd'hui en vertu de la convention de la Soledad .

« Signé ; D. de Saligny,