E. JURIEN

Complétons cet historique par des renseignements dignes d'intérêt sur la situation de l'armée mexicaine. Nous les empruntons à une correspondance de Mexico adressée au journal la Patrie.

« L'armée du Nord, après deux mois d'attente, est arrivée le 18 dans la capitale, sous les ordres de Comonfort et avec l'efiFectif de cinq mille cent hommes ; c'est à peu près celui qu'elle avait à son départ de San Luis de Potosi ; la moitié a déserté, a péri ou est tombée d'inanition sur la route, mais a été remplacée par des levées forcées faites dans les localités que Ton traversait. Ce sont tous gens sans habitude du service, mal équipés et la plupart en guenilles.

« Comonfort, à peine arrivé, est tombé malade d'un coup de sang. On ne pense pas, du reste, que Juarez veuille lui donner un poste trop important, car il craint l'influence du général, qu'il a autrefois remplacé à la présidence et fait emprisonner.

« Il était question de former, à Mexico, une seconde armée de réserve dont le commandement serait confié à Doblado, qui a dû partir le 8 octobre de Guanajuato, à la tête de neuf mille hommes, suivant l'évaluation, qui nous semble exagérée, des journaux mexicains. En y joignant '

les troupes de Comonfort, de Royas, de Buitron et les autres guérillas, on espérait arriver au chiffre de vingl-deux mille hommes.

« Si les soldats font défaut, il en est de même des généraux ; on est forcé d en faire un peu de fout bois. Juarez a nommé récemment à ce giade Chavarria, Cuellar, Buitron et Riveira. Le premier était perruquier il y a peu de temps ; le second a mérité son avancement par une expédition qu'il vient de faire à Miloa Âlta, qu'il a mis au piU lage, volant jusqu'aux objets précieux de l'église, faisant prisonniers les membres de la municipalité^ tandis que trente ou quarante des notables du pays n'échappaient à ses griffes qu'en payant une forte rangon.

« Buitron et Riveira, après avoir contribué à l'élévation de Juarez, s'étaient séparés de lui aussitôt après sa nomination à la présidence, afin de pouvoir continuer la vie de guérillero. Buitron s'était réfugié à trois ou quatre lieues de Mexico, dans les montagnes de Las Cruces, d'où il él^idail ses ravages jusqu'aux portes de la capitale et bravait les efforts des troupes envoyées contre lui. Dans les premiers jours d'octobre, il avait lancé une proclamation à ses soldats en faveur de Tintervention. Ce fut le moment choisi par Juarez pour Tacheter; on évalue à dix mille douros la somme qui lui fut payée pour sa soumisaon. Juarez le reçut k bras ouverts et le nomma général, ainsi que Riveira.

K Royas, autre chef mexicain, qui vient d'anivw dans la capitale, no compte pas de moins détestables services. C'Cv^t 00 colonel qui, il y a peu de temps, s'était révolté contn^ rautorilti^ du général Vidauri. commandant de l'Etat do Tauuuili(>{ts. osl lui qui a assassiné lagent consulaire français i\ Topio; à TouL dans TKial de Zacatecas, il emprisonna tous los luibilanis qui n avaient pu s'édiappar ^ lo.s (il totis dtVapilor> honnmxs, ft>nune55; et eniants. A Gua-

(Jalajara, il fit assassiner le général Blancarlo et son secrétaire, le licencié Diaz, et fit pendre le chef de police Pielago au balcon de sa propre maison.

c( On peut juger par là du régime de terreur par lequel de tels hommes contiennent les populations.

a A Xalapa, à la nouvelle de l'approche des Français, et à l'instigation du club démocratique, que préside le démagogue Gajalès Escobar, agent du colonel Diaz Miron, le gouverneur a publié une proclamation par laquelle il intime aux habitants des campagnes, sous les peines les plus sévères, d'abandonner leurs villages à notre approche.

« On espère que le mouvement exécuté par le général Bertier aura pour résultat de débarrasser tout le territoire de la province de Vera Cruz , depuis le littoral jusqu'au plateau d'Anahuac, des ravages des guérilleros qui, par leurs fréquentes incursions, font redouter aux habitants de terribles actes de vengeance.

« Nous apprenons, d'une autre source, qu'à rapproche de nos troupes la guérilla de don José Zamora, qui occupait le Paso de Ovejas, a pris la fuite; celle de Carvajal, qui se trouvait un peu plus en avant, à Puente Nacional, s'est retirée au delà de la rivière Antigua, en sorte que tout l'espace qui se trouve compris entre cette rivière et la route d'Orizaba était libre.

« Le général Ortega a transporté son quartier général de San Agostino del Palmar à Puebla, où il a pris le commandement militaire de l'Etat. Il a publié à son retour de Mexico un décret par lequel il suspend toutes les autorités civiles de la Vera Cruz, de Tiascala et de Puebla, tous les pouvoirs passant à l'autorité militaire et se trouvant concentrés dans ses mains.

« L'effectif de son armée reste évalué à seize mille hommes, les renforts qu'il reçoit étant compensés par les pertes résultant des désertions et des maladies. Les troupes,

n'ayant pas une administration régulière , ne recevant quinexactement des subsides de l'Etat et obligées de vivre sur un pays dévasté, sont dans une grande misère. C'est là une des causes qui annihileront le plus leur résistance ; car, en supposant Puebla capable de soutenir un siège, il ne s'y trouve aucun des approvisionnements nécessaires à Tentretien des défenseurs. »

Nous ne pouvons mieux compléter notre travail sur la guerre du Mexique et corroborer par une auguste autorité les idées que nous avons émises qu'en reproduisant la lettre si nette et si caractéristique adressée par l'empereur Napoléon III au général Forey. Ce document, si remarquable à tous égards, nous a été révélé par le recueil des documents diplomatiques qui viennent d'être distribués au Sénat et au Corps législatif.

a Fontainebleau, 3 juillet 1862.

« Mon cher général, au moment où vous allez partir c( pour le Mexique, chargé des pouvoirs politiques et c( militaires, je crois utile de bien vous faire connaître ma t( pensée.

(( Voici la ligne de conduite que vous aurez à suivre : « r faire, à votre arrivée, une proclamation dont les idées « principales vous seront indiquées ; 2° accueillir avec la c( plus grande bienveillance tous les Mexicains qui s'offrir c( ront à vous; 3" n'épouser la querelle d'aucun parti.

c( déclarer que tout et provisoire, tant que la nation mexi- « caine ne se sera pas prononcée ; montrer une grande « déférence pour la religion, mais rassurer en même temps -« les délenteurs de biens nationaux ; 4** nourrir, solder et « armer, suivant nos moyens, les troupes mexicaines auxi- « liaires ; leur faire jouer le rôle principal dans les combats ; « 5° maintenir parmi vos troupes, comme parmi les auxi- « liaires, la plus sévère discipline ; réprimer vigoureusece ment tout acte, tout propos blessant pour les Mexicains, (' car il ne faut pas oublier la fierté de leur caractère, et il c( importe au succès de Tentreprise de se concilier avant (' tout Tesprit des populations.

(c Quand nous serons parvenus à Mexico, il est à désirer (( que les personnes notables de toute nuaiice qui auront if embrassé notre cause s'entendent avec vous pour or- « ganiser un gouvernement provisoire. Ce gouvernement « soumettra au peuple mexicain la question du régime f< politique qui devra être définitivement établi . Une assem- « blée sera ensuite élue d'après les lois mexicaines.

« Vous aiderez le nouveau pouvoir à introduire dans « l'administration, et surtout dans les finances, cette régu- « larité dont la France offre le meilleur modèle. A cet effet, « on lui enverra des hommes capables de seconder sa noucc yelle organisation,

(c Le but à atteindre n'est pas d'imposer aux Mexicains (( une forme de gouvernement qui leur serait antipathique, « mais de les aider dans leurs efforts pour établir, selon « leur volonté, un gouvernement qui ait des chances de « stabilité, et puisse assurer à la France le redressement « des griefs dont elle a à se plaindre.

« Il va sans dire que, s'ils préfèrent une monarchie,

142 LA FttANCE DANS LE NOUVEAU MONDE

«il est de l'intérêt de la France de les appuyer dans cette « voie.

c< Il ne manquera pas de gens qui vous demanderont « pourquoi nous allons dépenser des hommes et de Tar- « gent pour fonder un gouvernement régulier au Mexi- <( que.

« Dans l'état actuel de la civilisation du monde, la pros -

« périlé de l'Amérique n'est pas indifférente à TEurope ; car

« c'est elle qui alimente nos fabriques et fait vivre notre

« commerce. Nous avons intérêt à ce que la République des

u Etals-Unis soit puissante et prospère, mais nous n'en

« avons aucun à ce qu'elle s'empare de tout le golfe du

c( Mexique, domine de là les Antilles ainsi que l'Amérique

(( du Sud, et soit la seule dispensatrice des produits du

ce Nouveau-Monde.

tt Nous voyons aujourd'hui, par une triste expérience, a combien est précaire le sort d'une industrie qui est c( réduite à chercher sa matière première sur un marché « unique, dont elle subit toutes les vicissitudes.

« Si, au contraire, le Mexique conserve son indépenc( dance et maintient l'intégrité de son territoire, si un (c gouvernement stable s y constitue avec l'assistance de la « France, nous aurons rendu à la race latine, de l'autre « côté de rOcéan, sa force et son prestige, nous aurons « garanti leur sécurité à nos colonies des Antilles et à « celles de l'Espagne; nous aurons étabU notre influence a bienfaisante au centre de l'Amérique; et cette influence, c( en créant des débouchés immenses à notre commerce, (( nous procurera les matières indispensables à notre indus* (( trie.

« Le Mexique, ainsi régénéré, nous sera toujours favo-

rable, non-seulement par reconnaissance, mais aussi parce que ses intérêts seront d'accord avec les nôtres, et qu'il trouvera un point d'appui dans ses bons rapports avec les puissances européennes.

« Aujourd'hui donc notre honneur militaire engagé, l'exigence de notre politique, Tinlérêt de notre industrie et de notre commerce, tout nous fait un devoir de marcher sur Mexico, d'y planter hardiment notre drapeau, d'y établir, soit une monarchie, si elle n'est pas incompatible avec le sentiment national du pays, soit tout au moms un gouvernement qui promette quelque stabilité.

a NAPOLÉON. »