LE VICE-AMIRAL JURIEN DE U GRAVIËRE

Le vice<>amiral Jurien de la Gnivièra est un vrai marin, fils d*an marin, et les Souvenirs <f itn amimi prouvent qu'il connaît tons les devoirs qu'impose ce glorieux titre. Il est né^e 49 novonbre 1842. « Conçu ontro doux expéilitions^ liions-nous dans une excellente notice publiée par la Mnm rft FBmpirt, le fils du vaillaiil capitaine

Jurien passa ses premières années à Brest auprès de sa mère et de son aïeul, alors commissaire de la marine. Sitôt qu'il put marcher, il grimpa sur le vaisseau de son père et tenta de se hisser le long d'un cordage : sou enfance fut bercée par la vague, tandis que sa bonne mère répétait mélancoliquement le dicton de la Bretagne : Femme de marin^ femme de chagrin. Le capitaine Pierre Jurien était devenu contre-amiral et préfet maritime, il avait élevé son fils dans Tamour et presque le respect de la mer; n'était-ce pas elle, en effet, qui Tavait fait homme, qui lui avait procuré un rang honorable dans le monde, qui devait consoler ses vieux jours par d'émouvants et doux souvenirs? Le jeune homme se prépara donc par la pratique et l'étude à continuer les traditions paternelles; le jour où il eut seize ans, il monta sur un vaisseau de ligne. Notre marine renaissait après les deux Waterloo qui l'avaient anéantie : Aboukir et Trafalgar. Déjà quelques succès relevaient le prestige de nos escadres ; l'école était rude pour les jeunes marins, mais elle devait être profitable. M. Jurien de la Gravièrc y puisa le germe de ces qualités qui le portèrent, jeune encore, aux premiers emplois de son arme. Successivement aspirant, enseigne, lieutenant de vaisseau, il reçut, en 4841, le grade de capitaine de corvette, et se vit confier le commandement de la Bayonnaise^ prête à partir pour les mers de Chine. Ce voyage, qui fut semé de sérieux dangers, acheva d'initier le jeune marin à tous les secrets du métier et à toutes les épreuves de la vie. Il était digne de professer à son tour; il ne crut pas devoir décliner cet honneur, du moment où ses leçons pouvaient être utiles à l'avenir de notre marine et servir, devant le tribunal de l'opinion, au triomphe des opinions dont son père lui avait transmis le lourd mais honorable héritage. Au retour de la campagne qui marquait une ère nouvelle dans son existence, M. Jurien de la Gravière fournit à la Revue des Deux-Mondes une série d'articles remarquables, relatifs à ses voyages aussi bien qu'à la marine et à son histoire : il voulait, disait-il, recueillir en quelque sorte la tradition orale à côté des fastes écrits. Proclamant une sincère estime pour le passé de la marine française, une généreuse et vaillante confiance en son avenir, il écrivit pour rassembler des preuves plutôt que pour raconter des faits, et ses appels éloquents s'adressèrent plus d'une fois utilement à ceux que préoccupent les destinées de notre établissement naval. »

Pendant la guerre de Crimée, l'amiral Jurien de la Gravière, alors capitaine de vaisseau, fut choisi pour chef d'état-major de l'amiral Bruat. On sait les services rendus par la marine dans cette expédition.

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Le capitaine Juriende la Gravière se conduisit en marin expérimenté. Deux distinctions élevées récompensèrent ses services. Après le bombardement de Sébastopol par la flotte, il fut promu à la dignité de commandeur dans Tordre de la Légion d'honneur, et, à son retour en France, il reçut lè brevet de contre-amiral, avec le commandement d'une division navale dans TAdriatique.

Pendant la campagne dltalie, la flotte française n'attendait que l'ordre de s'élancer sur Venise et de concourir avec l'armée de terre à l'œuvre de délivrance de la Yénétie. Mais les événements, si judicieusement appréciés par la sagesse de Napoléon, ne permirent pas à la flotte de réaliser son espoir. L'expédition du Mexique vient de lui offrir une revanche, et Ton sait que le commandement de la flotte destinée à cette campagne fut conflé au contre-amiral Jurien de la Gravière. Nous avons mentionné dans la partie historique de ce travail la part active qu'il prit aux préliminaires de la guerre. Nous avons fait connaître comment les deux plénipotentiaires français se trouvèrent en proie à la plus terrible des anxiétés en présence de l'attitude si imprévue des représentants de l'Espagne et de. l'Angleterre. Quant à eux, ils comprenaient parfaitement, et dès le début, le caractère de notre intervention au Mexique, puisque, au lendemain de la rupture des conférences d'Orizaba, ils adressaient aux Mexicains la proclamation suivante :

«Mexicains! Nous ne sommes pas venus ici pour prendre part à vos dissensions, nous sommes venus pour les faire cesser; ce que nous voulons, c'est appeler tous les hommes de bien à concourir à la consolidation de Tordre, à la régénération de votre beau pays. Pour prouver Tesprit sincère de conciliation dont nous sommes animés, nous nous sommes, en premier lieu, adressés au gouvernement luimême, contre lequel nous avions des motifs des plus sérieuses plaintes; nous lui avons demandé d'accepter notre aide pour fonder au Mexique un état de choses qui nous évite, à Tavenir, la nécessité de ces expéditions lointaines dont le plus grand inconvénient est de suspendre le commerce et d'empêcher le cours de relations aussi avantageuses à l'Europe qu'à votre pays. Le gouvernement mexicain a répondu à la modération de notre conduite par des mesures auxquelles nous n'aurions jamais prêté notre appui moral, et que le monde civilisé nous reprocherait de sanctionner par notre présence. Entre lui et nous la guerre est aujourd'hui déclarée. Toutefois, nous ne confondons pas le peuple mexicain avec une minorité oppressive et violente; le peuple mexicain a eu toujours droit à nos plus vives sympathies ; il

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ui reste à se montrer digne d'elles. Nous faisons appel à tous ceux qui auront confiance en notre intervention, n'importe à quel parti ils auront appartenu. Aucun hompie éclairé ne pourra croire que le gouvernement né du suffrage de Tune des nations les plus libérales de TEurope ait pu iivoir' un seul instant l'intention de rétablir chez un peuple étranger d'anciens abus et des institutions qui ne sont plus du siècle ; nous voulons une justice égale pour tous, et nous voulons que cette justice ne soit pas imposée par nos armes; le peuple mexicain doit être le premier instrument de son propre salut. Nous n'avons pas d'autre but que d'inspirer, à la partie honorable et pacifique du pays, c'est-à-dire aux neuf dixièmes de la population, le courage de proclamer sa volonté. Si la nation mexicaine demeure inerte, si elle ne comprend pas que nous lui offrons une occasion inespérée pour sortir de Tabtme, si elle ne vient pas donner par ses efforts un sens et une moralité pratique à notre appui, il est évident que nous n'aurons plus à nous occuper que des intérêts précis en vue desquels a été conclue la convention de Londres. Que tous les hommes divisés depuis si longtemps par des querelles maintenant sans objet s'empressent de se grouper autour de nous; ils* tiennent entre leurs mains les destinées du Mexique; le drapeau de la France a été planté sur le sol mexicain, et ce drapeau ne recule jamais. Que tous les hommes honorables l'accueillent comme un drapeau ami ; que les insensés osent le combattre 1 »

Nous ne reviendrons pas sur le refus de ratifier la convention de Soledad, formulé nettement par le cabinet des Tuileries. Ce qu'il importe de constater dans une biographie du vice-amiral Jurien de la Gravière, c'est qu'il fut appelé par l'Empereur pour renseigner Sa Majesté sur le véritable état des choses au Mexique.

Il revient de nouveau prendre son poste sur le théâtre de la guerre et montrer qu'il n'avait jamais cessé d'être digne de la confiance de Napoléon III. 11 a dirigé en personne l'expédition sur Tampico, dont il s'est emparé sans coup férir.

Ajoutons, en terminant, que le vice-amiral Jurien de la Gravière a été, sur sa demande, autorisé à rentrer de nouveau en France. Il a dû s'embarquer le 5 janvier sur la corvette à vapeur le Berthollet^ pour revenir à Toulon. On assure que son successeur au commandement de la division navale du golfe du Mexique est le contre -amiral Bosse. «

LA. FHANCB DANS LE NOCVBAU MONDE