LE GÉNÉRAL PRIM

Don Juan Prim, comte de Reus, est né à Reus, en Catalogne, en 1811. Fils d'un* ancien lieutenant-colonel dlnfanterie , il étudia d'abord le droit et délaissa bientôt l'étude de la jurisprudence pour s'engager dans l'armée de don Carlos. Sa bravoure , audacieuse jusqu'à la témérité, ne pouvait manquer de lui ouvrir, dans le pays da Cid , la route du succès, et à vingt-six ans il était colonel. Dévoué aux intérêts de la régente Marie-Christine, il s'associa aux hostilités dirigées par le parti progressiste contre la dictature d'Espartero et fiil décrété d'arrestation comme coupable d'avoir trempé dans le soulèvement de Saragosse du mois de novembre 1842. Il prit la fuite et se réfugia en Fiance, où se trouvait aussi la reine Christine. Pendant ce séjour et dans ses différents voyages à Paris, le comte de Reus a pu apprécier lo^ caractère français et la loyauté du gouvernement impérial. Aussi, ce n'est pas sans un vif étonnement que tout récemment, nu sein du sénat espagnol, on a entendu le général Prim lancer

riUEIlRE 1)0 MEXIQUE IGo

contre la politique impériale des accusalions qui , du reste, ont été réfutées victorieusement par ses propres collègues et par les organes les plus accrédités de la presse espagnole. Revenons aux détails biographiques sur le comte de Reus.

Le colonel Prim rentra en Espagne en 1843, avec le mandat de député aux Cortès. Fidèle à ses antécédents politiques , il s'empressa d'entrer dans l'alliance formée contre Espartero par les Christinos et les progressistes. Son humeur remuante ne pouvait s'accommoder du repos. Il concentra ses tentatives d'agitation sur Reus sa patrie, et il était parvenu à soulever cette ville^ lorsqu'il en fut chassé par Zurbauo, lieutenant d'Espartero. 11 se dirigea sur Barcelone, où il jouissait d'une certaine popularité, et parvint à y propager le soulèvement.

Plus heureux cette fois, il triompha par la chute d'Espartero, et pour récompenser son dévouement à sa cause, la reine Marie-Christine lui fit donner- le grade de général avec le titre de comte deReus et le gouvernement de Madrid. Ce fut une des phases les plus heureuses de sa carrière. Il ne devait retrouver une pareille bonne fortune que dans rexpédition du Maroc.

Mais à répoque dont nous parlons, c'est-à-dire après la victoire de la reine Christine, l'alliance entre les modérés et les démocrates composée d'éléments opposés ne fut que passagère, et l'insurrection se ralluma autour du drapeau libéral d'Amittler. Déjà une grande partie de la Catalogne s*était prononcée en faveur de ce général insurgé, ancien compagnon d'armes du général Prim. Ce dernier fut envoyé en toute hâte à Barcelone et livra trois combats avant de pouvoir rétablir l'ordre.

Cette victoire, remportée dans une guerre civile, ne devait pas profiter au vainqueur. Il avait défait les libéraux, il fut accusé de trahison par les modérés et devint suspect au peuple. Bientôt même il encourut la disgrâce de la reine. Son étoile pâlissait. Accusé de complot contre le gouvernement et de tentative d'assassinat contre Narvaez^ il repoussa victorieusement devant les tribunaux cette dernière accusation, mais sur le premier chef il fut condamné ù six ans de prison. Un de ses biographes prétend que dans ce procès toutes les formes judiciaires furent violées.

Quoi quil en soit , les instances de sa mère lui obtinrent sa grâce après six mois de détention. Fatigué de la politique, il resta plusieurs années en dehors du mouvement des affaires; mais en 1853, il jugea utile à sa popularité de se rendre en Turquie pour prendre part à là guerre contre les Russes, On lui a même attribué les prc-

166 I.A FIÎANCE DANS LE NODVEAC MONDE

miers avantages remportés par les Turcs sur le Danube. Plus tard il fut nommé commissaire du gouvernement espagnol près des armées alliées.

En 4844, il fut élu député desCortès et réélu en 1857. 11 a toujours voté avec le parti progressiste.

Lurs de Texpédition dirigée par TEspagne contre le Maroc et ,commandée par le maréchal O'Donnel, comte de Lucena, le général Prim reçut le commandement de la réserve et se distingua principalement dans le combat de Castillejo et à la prise de Tétouan. Il fiit décoré du titre de marquis de Castillejo. Le comte de Reus est, en outre, chambellan de S. M. la reine d*Espagne, grand-croix des ordres de Saint-Ferdinand, de Charles III , d'Isabelle la Catholique, de l'ordre du Medjidié et du Danebrock.

Maintenant, pour compléter ce portrait, il faut relire le récit des préliminaires de l'expédition du Mexique et la part' très-grande prise par le général Prim dans le dissentiment qui laissa notre petite armée seule en face dé Tennemi ; mais, tout en regrettant la retraite des deux puissances alliées , le drapeau français ne reculera pas , et peut-être un jour le comte de Reus regrettera d'avoir laissé échapper cette occasion de montrer avec éclat cette lame de Tolède dont il s'est déjà servi sur plus d'un champ de bataille avec un courage incontestable.

Ce qu'il faut reconnaître, c'est que le général Prim, enthousiaste, ardent , passionné , ignore complètement ces temporisations et cet sages lenteurs de la politique. .C'est plutôt un soldat qu'un diplomate.