ZARAGOZA

Le nom de Zaï-agoza a acquis en France une certaine notoriété dès le début de la campagne du Mexique. C'est le premier général qui ait tenté de s'opposer à la marche du corps expéditionnaire, et son attitude provocatrice semblait hâter le moment de la lutte. Dès le 10 février, au moment même où les conférences d'Orizaba suspendaient les hostilités, Zaragoza adressait au général en chef des forces alliées l'étrange lettre qui suit :

La Soledad , quartier général de rarmée dtkrient, iO février 4862.

Gécéral en chef,

7Qsqu*aQjourd*hui on a toléré que les forces des puissances alliées qui •n?aliissent le Mexique étendissent leurs opérations en dehors de la place de Vera Craz ; mais il serait déshonorant pour la patrie et indice d'an général mexicain d'assister impassible à la suite de ces nouveaux outrages. Je fais donc savoir à M. le général en chef des forces ci-dessus mentionnées, qu*il ait à les maintenir dans leur position actuelle, qui sont la Tejeria, Medellin, Paso del Toro et San Juan Lama del Piedra, sans avancer davantage. Dans le cas contraire, je considérerais les hostilités comme ouvertes et la guerre comme déclarée de leur côté, et j'accomplirai le devoir sacré que les lois de mon pays m'imposent comme général en chef du corps d'année destiné à la défense de l'Orient.

Liberté et réforme.

La répoQse à cette insolente et gratuite provocation ne se fit pas attendre, et le général Doblado» ministre des relations extérieures du Mexique, dut réparer la faute du trop bouillant général.

Plus tard, profitant de la rupture des conférences d'Orizaba, Zaragoza s'empressa de sommer le général de Lorencez de retirer la garde laissée dans cette ville auprès des malades. Il avait compté sans la valeur de nos troupes. Après être entré en triomphateur à Orizaba, il en fut chassé vingt-quatre heures plus tard par un retour offensif de l'armée française ^20 avril).

Ce premier échec fut suivi du combat des Cumbrès, où, malgré les avantages d'une position presque inexpugnable, Zaragoza fut complètement battu etr(*jelé sur Puebla. 11 est vrai que le 5 mai rinsuccès éprouvé par le général de Lorencez devant Puebla démontra les difficultés de l'expédition , mais la revanche ne se fit pas attendre. Nous avons raconté comment le général Mexicain, après avoir essayé vainement d'inquiéter la retraite de nos troupes sur Orizaba, fut défait le 48 mai à Âculcingo, au moment où il voulait s'opposer à la jonction du général mexicain Marquez avec le corps expéditionnaire. Enfin, les 43 et 44 juin un échec non moins grave subi par Zaragoza sur le mont Borego, d*où ses troupes furent délogées par une poignée de Français, força ce prétendu foudre de guerre à se retirer sur la Canada de Isto»pan , sans oser rien entreprendre.

Le rôle belliqueux de Zaragoza était fini.

Le 8 septembre il mourait du typhus à Puebla. Transporté à Mexico,

GDEllRE DC MEXIQUE 169

il fut inhumé par ordre de Juarez avec une grande pompe, et sa mort causa parmi ses concitoyens un certain découragement. Il passait pour un habile général, et pour donner une haute opinion de son patriotisme, il se vantait d'exterminer en peu de temps Tarmée française.

Zaragoza était né en 1829, à Mateguala, dans TËtatde San Luis- Potosi. De race indienne, il entra fort jeune dans le commerce, qu'il abandonna pour se faire d'abord avocat, puis militaire. Après avoir servi, non sans distinction, dans l'armée du Nord, il devint général de brigade sous le gouvernement de Juarez. En cette qualité, il s'empara de Guadalajara et remporta quelques succès sur Miramon. Au moment de l'expédition européenne, il succéda à Urraga comme commandant en chef de l'armée d'Orient.

Une tache sanglante reste sur sa mémoire : nous voulons parler de l'assassinat du général Robles« Ce général avait reçu, comme beaucoup d'autres , des programmes qui avaient pour but de réunir les conservateurs dans un pronunciamento. Zaragoza, qui tenait à faire preuve de zèle, n'eut rien de plus pressé que de mettre à mort le général Robles, ainsi que plusieurs autres officiers.

Il a été remplacé dans le commandement des forces mexicaines par Ortega.