LE GÉNÉRAL ORTEGA

Gonzalez Ortega, qui commande à Puebla les forces mexicaines, est, comme l'était Zaragoza, un de ces chefs ambitieux qui ont déjà joué un rôle important dans les guerres civiles de ces dernières années. Il fut l'un des auteurs de la chute de Miramon, et aujourd'hui il est en sérieux désaccord avec Conionfort, parce que Juarez a mis Comonfort sous les ordres d'Ortega. Nous manquons de renseignements biographiques sur ce général mexicain , mais une lettre écrite par lui au général Forey servira à éclairer le lecteur sur le caractère et les sentiments du commandant de Puebla. Voici à quel propos eut lieu cette correspondance.

173 LA FUANCE DANS LE NOUVEAU MOM>E

Sur le cadavre d'un des soldats français tués le 5 mai devant Puebla, • on avait trouvé une médaille qui portait le nom du brave auquel elle avait été décernée» Louis Chazal. Pensant que ce glorieux trophée devait être précieux pour la famille du malheureux Chazal, Ortega, en sa qualité de général en chef de l'armée d'Orient, la fit remettre avec deux prisonniers au général Forey. Le général français répondit à cet acte de courtoisie par une lettre et par des expressions qui firent grand bruit à Mexico. Sa lettre était conçue en ces termes :

Corps eJtpéditiomMire du Mexique. — Secrétariat du général en chef,

Orizaba, 10 novembre 1861

Général, ignorant le retour à Puebla de la personne qui avait amené à Orizaba, par ordre de Votre Excellence , deux militaires français, dont Tun était porteur d'une lettre de Votre Excellence et d'une médaille » je n'ai pu répondre à ladite lettre de Votre Excellence et vous remercier d'avoir mis ces deux militaires en liberté. Je suis également reconnaissant à Votre Excellence d'avoir fait parvenir entre mes mains la médaille d'un zouave. Ce sera là un souvenir cher pour sa famille, à laquelle je l'envoie.

me répugnerait , même pour quelque motif d'humanité , d'avoir à répondre au gouvernement de Mexico, qui ne connaît pas ces lois, ainsi qu'on le voit par la manière dont il les applique; mais je n'éprouve aucune répugnance à répondre par une lettre polie à une attention délicate de Voire Excellence, que j'apprécie et que j'estime comme un brave soldat, sans vous confondre avec le gouvernement que vous servez, regrettant en même temps que votre vaillante cpée ne se trouve pas au service d'une cause meilleure de la patrie, qui en aurait tant besoin pour sortir de la triste situation où l'ont mise de déplorables luttes intestines.

Je joins à Votre Excellence une proclamation que j'ai adressée aux Mexicains pour leur faire comprendre mieux encore les louables intentions de la France.

Que Votre Excellence reçoive, monsieur le général , l'assurance de mes sentiments de la plus haute considération.

Le général de division y sénateur, commandant en chef du corp» expéditionnaire du MexitiuCy Forey.

Le général Ortega, de son côté, adressa au commandant en chef du corps expéditionnaire une longue réponse dont voici les principaux passages :

GLEUKE DU AIEXIQUE 17«1

Armée d*Orient, — Général en chef.

Monsieur le général, j'ai reçu avec la note de Votre Excellence, datée d'Orizaba le 10 du courant, la proclamation que vous avez adressée aux Mexicains et que vous avez bien voulu me transmettre.

Si la première de ces pièces ne contenait que les sentiments de reconnaissance qu'y témoigne Votre Excellence, parce que la liberté a été rendue à quatre prisonniers français du 5 mai ; si elle se réduisait à m'accuser réception de la communication par laquelle j'ai remis à Votre Excellence la médaille d'un zouave et à des termes flatteurs pour ma personne, je n'aurais pas un mot à dire ; il ne me resterait qu'à conserver, vis-à-vis d'un général français, et d'une façon tout à fait personnelle, une dette de gratitude; mais cette note, monsieur le général, renferme des expressions insultantes pour le gouvernement de mon pays, et, comme conséquence forcée, pour le pays dans lequel je suis né, le gouvernement étant l'expression de la volonté du pays : aussi je dois adresser en réponse quelques mots à Votre Excellence, bien qu'ils soient jusqu'à un certain point superflus, après ce qui a été dit dans une foule de documents officiels.

Je commencerai par dire à Votre Excellence, en faisant abstraction de l'aiTeclion que je professe personnellement pour le président actuel de la république mexicaine, que je ne suis pas enrôlé au service de mon pays, que je ne vis et n'ai jamais vécu delà profession de soldat, et que rien ne m'a forcé à agir d'une manière déterminée sous la pression du gouvernement de Mexico: citoyen libre et indépendant, comme il s'en trouve dans les républiques» je suis venu, de centaines de lieues, offrir, dans un rang subalterne, mon épée et tout ce que je vaux au gouvernement mexicain , parce que ce gouvernement est celui que s'est donné le peuple de la république , unique source d'autorité parmi nous; parce que ce gouvernement est l'émanation de la démocratie du Mexique, et parce que la défense de ce gouvernement n'entraîne rien moins que la défense de l'autonomie et des droits de ma patrie, principes que je défendrai à tout prix...

Votre Excellence dit qu'il lui répugnerait, par un principe d'humanité, d'entrer en correspondance avec le gouvernement de Mexico. Je ne comprends pas, en vérité, quelle raison de justice motive cette répugnance de votre part, et je crois, par cela même, que la calomnie de quelques mauvais Mexicains, qui se sont efforcés par haine politique de défigurer les actes du président actuel de la république, est ce qui a fait que Votre Excellence s'est formé à cet égard une opinion erronée. Pour appuyer cette vérité, je vous déclarerai que tous les prisonniers français qui ont été mis en liberté par le général Zaragoza et par le soussigné l'ont été avec le consentement et l'autorisation du président de la république , le citoyen Benito Juarez, c'est-à-dire de l'homme que l'on suppose ne pas respecter même les principes les plus clairs et les plus flagrants du droit naturel...

174 LA FUANCE DANS LE AODVEAU MOiNDE

Je retourne à Votre Excellence les expressions d'estime dont vous me favorisez, et je me permets, à mon tour, devousdire en toute sincérité que je désirerais que le vaiUaiit et illustre général français qui a conquis tant et de si légitimes lauriers en Afrique, en augmentant les gloires de la France, comprît les véritables intérêts de cette dernière dans la question actuelle, intérêts qui ne consistent certes pas à s'unir à quelques mécontents politiques pour apporter la guerre à une nation qui conserve les plus grandes sympathies pour la France libérale et progressiste ; qu'il comprit les droits indisputables du Mexique, appuyés sur l'opinion presque unanime de tout le peuple de la république, opinion sanctionnée d'une manière solennelle par les derniers documents officiels du congrès souverain, et qu'il fit par anticipation le pas que lui imposera la nécessité, alors même que par les hasards et les caprices de la guerre la victoire lui serait partout propice.

Que Votre Excellence agrée personnellement les témoignages de mon estime et de ma considération !

Liberté, indépendance et réforme.

Paebla-de-Zaragoza, 16 novembre 186i.

Le général mexicain commandant en chef l'armée et Orient,

Ortbga.

A M. le général de division, sénateur, commandant en chef du corps expéditionnaire du Mexique, — Orizaba,

Cette lettre, qui vise un peu à Teffet, prouve du moins dans le général Ortega une certaine délicatesse de sentiment et les habitudes d^urbanité et de courtoisie qui l'honorent.