RAS ES CURE SE ER ENS

éprouvé des. échecs à. forces égales. La marine fran. çaise, au milieu des désastres qu’elle a essuyés, et dont nous ne rechercherons point ici les causes, a eu, dans une multitude de combats, des succès glorieux auxquels les brillantes victoires et les immenses conquêtes de nos armées :de terre n’ont: pas toujours permis de faire toute l'attention qu’ils méritaient.

Quelques faits , pris au hasard, et qui se sont présentés à notre mémoire, prouveront que les marins

anglais, loin d’avoir toujours eu l'avantage à nombre |

égal; ont souvent été contraints de baisser pavillon devant des forces inférieures.

Le r4décembre 1799, la eorvette de vingt canons de 8, la Bayonnaise, commandée par le lieutenant de vaisseau Richer, s'empare, à l’abordage, de la frégate anglaise l'Embuscade, ayant quarante-deux ‘canons, et portant du 16 en batterie. . ni

Le 6 juillet 1801, les vaisseaux le Formidable, capitaine Lalonde, monté par le contre-amirai Linoiïs; l'Indomptable, capitaine Moncousu; le Desaix , capitaine Christy-Pallière , et la frégate le Muiron , capitaine Marlinencq, sont attaqués au moüillage d’Algésiras par six vaisseaux de hgne et une frégate, commandés par l'amiral Saumarez. Après un combat des plus metrtriers, et qui dura sept heures, les Anglais quittèrent la partie, abandonnant le vaisseau de soixante-qua-

connt allon:

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torze |’ terre d qui s’el ne put frégate les qua Le 2 Dupéré le Fict deux pt la com] port de mouillé même ] entre le Dupéré l'ordre parfaite Néréid bosser temps « encomb gales at attirées joindre aussitôt lendem:

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vingt canons lieutenant de de la frégate 1x canons, et

nidable, caniral Linois; esaix , capiluiron , capiage d’Algésie, commandés les plus meurais quittèrent soixante-qua-

connue , que déjà une autre luisuccédait. Nous

allons donc continuer à en faire le récit.

PR AR RS PCR M NE torze l’Annibal, qui s'était échoué en voulant passer à terre de la division française. Le vaisseau le Pompée, qui s’était aussi échoué, et qui avait également amené, ne put être amariné pendant le combat ; et à l’aide de la frégate anglaise, il fut remis à flot, et prit la fuite avec les quatre autres vaisseaux de Saumarez.

Le 20 août 1810, les frégates.la Bellone, capitaine Dupéré ; la Minerve, capitaine Bouvet; et la corvette le Victor, capitaine Morice , revenant de croisière avec deux prises , le 7Vindham et le Ceylan , bâtiments de la compagnie des Indes, se présentèrent devant le grand port de l’île de France. La frégate anglaise la Néréide était mouillée dans la passe, et les forts qui défendaient cette même passe élaient tombés quelques jours auparavant entre les mains des ennemis. Néanmoins, le capitaine Dupéré, qui commandait la division française, donna l'ordre de forcerl’entrée de la rade. Cette opération réussit parfaitement, malgré le feu continuel des forts et de la Néréide ; et la division fran çaise alla, le 1 aumatin, s’embosser dans le fond du grand port. À peine avait-on eu le temps de mettre à terre les nombreux prisonniers qui encombraient les navires français, que trois autres frégales anglaises, le Syrius, la Magicienne et l’Iphigénie, attirées par la canonnade qui avait eu lieu, vinrent rejoindre la Néréide. La capitaine Dupéré se disposa aussitôt au combat, qui ne fut cependant livré que le lendemain 22 août. Ce combat, d’autant plus Sanglant

Lecommodore Porter, commandant]la frégate peu s | bb au PAR : ST V'Éssezx, était sorti de Vew-Forck le 3 juillet;

Ce me ——

fants ;

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frégate

Louis,

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Les Anglais perdirent dans cette affaire quatre fré- son pav gates , eurent plus de six cents hommes tués, et on leur Ceylan fit environ douze cents prisonniers ) ÿ compris la garni soidats | son du fort de Ta pese. à l'ile B Quelque temps après ce glorieux combat, le capi- Le 2 taine Bôuvet, qui élait passé, avec le :estes de son ronnad équipage, montant à peine à deux cenxs hommes, 5 l'absenc l'Iphigénie ;'rénéontra , ‘entre les iles, de France et de premièr Bourbon, la frégate anglaise Africaine, capitaine île de C Cobbet, ayant quatre çent vingt hommes d'équipage. vont à le Au bout d'un combat de quarante minutes bord à bord, à portée la frégate anglaise , rasée de tous ses mâts , amena soù le plus : avillon. Quand on fut l’amariner, on trouva qu elle commar p'avait plus que cent vingt hommes debout et bien por: huit car

a frégate ; juillet;

let n’était puis deux it pour réougby, et le Syrius a ; la seule mpagnes , tions sous dit, était gate et le ision fran ours après

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peu après, il] rencontra un convoi escorté par uce frégate. S’étant tenu à une certaine d istance

he sert ahenmaimenper guet sélinidimediniteiéniindeé memes

fants ; tous les autres, y Compris le capitaine , étaient ou morts, ou grievement blessés,

Le 17 septembre 1810, à dèux heures après midi, Ja frégate là Fénus , capitaine Hamelin, $ort du port Louis, île de France, pour chasser Ja frégate anglaise le Ceylan, capitaine Gordon. Après une chasse de onze heures, la Fénus joint et engage au vent la frégate ennemie. Le capitaine Hamelin perd son mât d’artimo etses mâts de hune; mais, sans être découragé par ce grave accident, il laisse arriver, et, par une manœuvre habile, se met en position de tirer deux volées consécutives dans la poupe du Ceylan. Cette frégate est à son tour désemparée de tous ses mâts de hune, et amène son pavillon à quatre heures et demie du matin. Le Ceylan avait à bord, outre son équipage, cent trente soldats , un général et son état-major, qui se rendaient à l'ile Bourbon.

Le 26 mai 1811, le brick l'Abeille, portant vingt caronnades de 24 et deux canons de 6, commandé, cn l'absence du capitaine, par de Mackau » aspirant de première classe, a connaissance, en sorlaut de Bastia, île de Corse, d'un brick de guerre. Les deux navires vontà la rencontre l’un de l’autre » et le combat s'engage à portée de pistolet. Après trois quarts-d’heure du feu le plus nourri et le plus meurtrier, le brick l’#lacrity, commandé par le post-captain Palmer, ct portant dix- . huit caronnades de 32, deux canons de 6, deux de4,

| 90 pendant le jour , il s’empara à la nuit d’unbrick qui avait'cent cinquante soldats à bord. Ces soldats, après avoir été désarmés, et avoir juré de ne pas servir contre nous de toute la querre , furent laissés à bord du brick qui avait été rançonné moyennant une somme de 14,000 dollars. Le commodore, dans la lettre qu’il écrivit au secrétaire de la marine, témoigna

RE

un de 12, amène son pavillon, et est remorqué par l’ Abeille dans le port de Bastia. Le capitaine Palmer, légèrement blessé, mourut dé chagrin d’avoir été pris par un jeune homme de vingt-deux ans, qui n'avait pour le séconder dans le commandement que des aspirants comme lui. Fm. | Les différents combats que nous venons de rappeler , et dont nous nous sommes procuré Îes dates et les résultats avec la plus grande exactitude, sont loin de comprendre toutes les actions d'éclat qui ont illustré la marine française pendant le cours de la dernière guerre; mais ils suffisent pour prouver que nos braves marins, au milieu des malheurs dont ils ont été si souvent les victimes , ont soutenu dignement l'honneur du pavillon, et ont su plus d’une fois humilier l’orgueil d’un superbe ennemi, qui dut la plupart dé ses succès à la supériorité da nombre, et suriout à l'immense avantage de tenir ses matelots constamment à la mer, tandis que les nôtres restaient bloqués dans nos ports.

( Note du traducteur.)

an brick rd. Ces et avoir toute la qui avait > 14,000 tre qu’il émoIgna

>rqué par : Palmer, ir été pris avait pour aspirants

rappeler , tles résul- , de comillustré la re guerre; >s marins, ouvent les u pavillon, an superbe supériorité ve de tenir eles nôtres

aducteur.)

. {Gus ses regrets de n’avoir pas eu avec lui une

corvetle qui, pendant qu’il eût engagé la frégate, aurait pns’emparer du convoicomposé d'un assez grand nombre de navires ayant à bord deux mille hommes de troupes. Le 15 août, l’Æssex rencontra et prit après une action de huit minutes la corvette l’ Alerte; cette cor- Yette vint elle-même attaquer l’Æssex, la prenant pour le Hornet autre bâtiment des États-Unis à la recherche duquel elle était.

Lorsqu'elle baissa pavillon, elle n’avait que trois hommes blessés, mais sa cale était remplie d’eau. Notre frégate n’essuya pas le moindre dommage; mais le commodore se trouvant encombré d’Anglais, se détermina à envoyer l’Æ#lerte en parlementaire, pour effectuér un échange de prisonniers. En conséquence cette corvette, après que ses canons eurent été jetés à la mer, se rendit à S'aint- John sousles ordres d’un lieutenant del £ssex. Le commandant de cette colonie anglaise protesta fortement contre l'usage de convertir en parlementaires les navires capturés ; mais d’après les dttentions et les soins que le commodore Porter avait continuellement eus pour ses prisonniers, il voulut bien consentir à l'échange proposé. | ( je

ga L’Essex, poursuivant sa croisière, apereut, - le 50 août vers le soir, une frégate anglaise qui portait le cap sur elle. S'étant préparée au combat, elle fut à sa rencontre; et la nuit étant survenue, elle alluma des feux pour prevenir toute séparation; l’autre frégate en fit. autant; toutefois. à la pointe du jour l’ennemi avait disparu, au grand désappointement de nos braves marins qui brûjaient de soutenir la cause de la liberté du.commerce etdes droits. des matelots. Le 4 septembre, étant près du banc de Saint-George , l’Essex aperçut deux vaisseaux de guerre au sud, et au nord un.

brick auquel elle donna chasse; mais elle.

ne put le joindre faute de vent. Elle fut ellemème chassée par les deux vaisseaux qui se trouvaient au sud; et parune savante manœuvre elle parvint à les éviter. Fnfin, après une croisière active et heureuse, elle entra dans la Delaware le 7 septembre, ayant passé plus de.

deux mois à la mer. |

Le 3 octobre, une escadre composée des.

frégates le Président, les États-Unis, le Congrès, et du brick l’Ærgus, sortit de Boston. Le 13 suivant, un fort coup de vent sépara les États- Unis eul’4 rgus des deux autres frégates. Celles-ci, peu de jours après, eurent la bonne

reut, glaiseée au a nuit prés en fit, inemi nt de nir la droits.

ès du deux rd. un.

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fortune de capturer le paquebot anglais le S'wallow:, ayant 200, 000 dollars à bord; et le 30 décembre elles rentrèrent à Boston après

‘avoir fait beaucoup d’autres prises.

L'Argus, lorsqu'il fut séparé de l’escadre , bauit la mer dans toutes les directions entré les Antilles et le continent; et après une croisière de quatre-vipgt-seize jours il revint à New-Forck avec des frises valant 200, 000 dollars. 11 avait couru’ souvént le plus grand

danger d’être pris; une fois entr’autres il se

trouva chassé et presqu'entouré pendant trois jours par une escadre anglaise ; il parvint néanmoius à s'échapper, et en vue même de celte escadre il amarina un bâtiment marchand.

La frégate les États-Unis, commandée par le brave commodore Decatur, peu après sa séparation d’avec les autres frégates, eut la gloire d’ajouter à nos annales une nouvélle victoire non moins brillante que celle dé la Constitution. Le 25 octobre, se trouvant par la hauteur des Hes Occidentales, elle rencontra là Macédonienne, frégate anglaise du premier rang , portant quarante-neuf canons, et ayant lois cents hommes d’équipage.

L’Anglais avait le vent, et sé trouvait ainçi maitre de combattre à la distance qu’il voulait,

Aussi pendant. toute l’action les deux frégates: ne furent-elles jamais plus près qu’à portée de fusil. Par cette raison, et par la grosseur de la mer, le combat dura près de deux heures; pendant tout ce tempson put facilementremarquer combien l'artillerie américaine était supérieure à celle de l'ennemi, éoit par la plus grande: rapidité avec laquelle elle était servie, soit. par le dégât énorme que chacune de ses volées produisait. Dans un certain moment Ja batterie des États-Unis fit un feu si continu que la Macédonienne crut qu’elle était incendiée; mais elle aperçut bientôt son erreur, et peu de minutes après ville se rendit. Cette frégate avait eu Lrente-six bommes tués et soixante-huit blessés; elle avait perdu son grand mât, etavait été très-endommagée dans son bois. Notre frégate au contraire souffrit si peu qu’elle ne fut pas obligée de rentrer; elle n'avait eu que cinq hommes tués etsept blessés: parmi les tués nous cûmes à regretter le lieutenant Allen qui avait montré la plus grande bravoure.

Le commodore Decatur entra, avec sa prise, à New-Forck le 4 décembre. Ce brave officier, qui déjà était en grandè faveur auprès du public, fut accueilli avec autant de trans-

port « Jui, il précie marins les lou on re matelo appart dèrent leur ca Au avons :

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port que l'avait été le capitaine Hull: comme

lui, il eut à recevoir ces lnuanges nouvelles et

précieuses que la conduite généreuse de nos marins leur mérita constamment, c’est-à-dire les louanges de leurs propres ennemis. En effet on rendit scrupuleusement aux officiers et matelots de la Wacédonienne tout ce qui leur appartenait ; et la politesse, l’humanité présidérent aux traitements qu'ils reçurent après leur capture.

Au milieu des scènes sanglantes que nous avons à retracer, il nous est bien doux de pouvoir quelquefois reposer l’attention du lecteur sur des actions qui font honueuï au cœur humain. C’est donc avec empressement que nous rappelons le fait suivant, qui met dans tout son jour les sentiments de bienfaisance dont étaient animés les matelots de notre victorieuse frégate. Le charpentier des Etats-Unis, tué dans le combat contre la Macédonienne » laissait trois enfants en bas âge qui n’avaient pour soutien que leur mère , femme de mauvaises mœurs et incapable de remplir les devoirs que la nature lui imposait : nos matelots le surent ; aussitôt, d’un mouvement général et spontané, ils se cotisèrent entre eux , et réunirent 800 dollars qu'ils confèrent à des mains sûres

pour êtré appliqués h l'éducation des malheti: reux orphelins. De tels actes méritent sans doute d'être inscrits en lettres d’or sur les ta-

combat très-chaud. En cinq minutes le grand mât de hune du asp fut emporté, et il tomba

malheu:

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réjouif clatante de force mandée met le coup de t de foÿfécouvrit tre elles erre, le uitaune le reconjaiezt un très-fort de deux nons. 16 et étant lemie du ces deux échangé jérent un le grand ii tomba

ES 97 | avec le grand bunier sur le petit hunier et la vergue de mizaine , de manière que ces deux voiles ne purent plus être manœuvrées pendant le resie de l’action; deux minutes après, le Wasp perdit encore sa vergue d’artimon et son mât de perruche, La mer.était très-houleuse, et les canons du Wasp étaient souvent dons l'eau , de sorie qu’il ne pouvait tirer que ‘lorsqu’il s'élevait sur la lame , et alors tous ses coups portaient dans le corps même du Frolick, tandis que celui-ci, ne tirant que lorsda il plongeait , ou perdait ses boulets ou n’attetgnait que la mâture de son antagoniste. Au bout dé quelque temps, le Wasp, par une manœuvre habile, envoya une volée qui, prenant le Frolick de l’avant à l’arrière, lui fit le plus grand mal. Dès ce moment le feu del’Anglais commenca à se ralentir, ce que le Wasp apercevant , il le serra tellement près que les refouloirs des canonniers se touchaient. Dans ce inoment critique, le Xrolick eutle malheur d’eugager son beaupré entre les mâtsdu Wasp, qui put lui tirer à bout portant une volée entière par laquelle tout ce qui se trouvait sux son pont fut balayé. Après cette bordée meurtrière, le lieutenant Biddle, suivi du midshipman Baker et de deux autres hommes, s’'é-

le ne

Jança sur le pont du Frolick, et, à leur grand étonnement, ils ne trouvèrent de bout que trois officiers et le timonier qui était au gouvernail. Le pont était jonché de cadavres, le sang ruisselait de toutes parts, enfin il n’y eut jamais descène plus épouvantable, À l’approche - de nos gens, les officiers anglais jetèrent leurs épées et se rendirent : toutefois le pavillon britannique flottait'encore, faute d’un matelot pour l’amener; ce fut le lieutenant Biddie, qui, de ses propres mains, l'abattit. Ainsi, après quarante-trois minutes d’un combat, le plus sanglant de la guerre, nous devinmes maîtres du Frolick. Ce navire n'offrait que ruine et confusion ; sa cale, son entrepont, étaient encombrés de morts et de mourants; tous ces mâts tombèrent peu après l’action , et ilne présentait plus qu’une masse informe devenue le jouet des flots et des vents. Il avait eu trente hommes tués et cinquante blessés ; de notre côté, nous perdimes cinq hommes, et cinq autres furent légèrement blessés ; mais le Wasp avait, comme nous l'avons dit plus haut, éprouvé de grandes avaries dans sa mâture, de sorte qu'il ne put échapper au Poitiers , vaisseau anglais de 74, qui vint en vue peu après le combat, et s’empara facilement du Wasp ei de sa prise.

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Le capitaine Jones, dans son rapport, parla en termes très-honorables de tous ses ofliciers ;. mais, par une modestie commune à Lous nos braves marins, il ne dit que peu de mots de la part importante que lui-même avait prise à

cette brillante action. Le lieutenant Booth ;

M. Rapp, les midshipmen Grant et Baker, étaient particulièrement désignés ; le lieutepant Clanton, quoique très-malade et hors de service , se traîna sur le pont pour, disait-il, être témoin du courage de ses braves camarades. Un matelot , nommé Jack Lang, quideux fois avait été pressé par les Anglais, montra une bravoure extraordinaire.

Le capitaine Jones ayant été échangé, revint à Vew-Forck vers la fin de novembre. Les législatures de Massachusset, de New- Yorck et de Delaware , lui adressèrent des remerciments publics, et lui offrirent de belles épées et plusieurs pièces d’argenterie. Le congrès vota une somme de 25,000 dollars pour lui tenir lieu ainsi qu’à son équipage de la perte qu’ils avaient éprouvée en ne pouvant awener leur prise à terre. Bientôt après, ce brave Capilaine fut appelé au commandement de la frégate la Macédonienne , que le commodore Decatur avait capturée.

Tandis que la marine de l’état cueillait de ci brillants lauriers, les vaisseaux armés par des particuliers se signalaient également par de nombreux exploits. Aussitôt après la déclaration de guerre, des lettres de marque avaient été délivrées, et des corsaires, sortis de tous nos ports, firent éprouver des pertes énormes au commerce de l'ennemi. Ces corsaires , pour la plupart très-fins voiliers, dans tous les éombats qu'ils eurent à soutenir montrèrent la même supériorité que Îles vaisseaux de la marine nationale. On peut citer, en exemple, l'Atlas, commandé par le capitaine Moffat ; qui, le 3 août , rencontra deux navires armés marchant de conserve , les combautit etles fit amener tous les deux, quoiqu'il ne püût en amariner qu'un.

Le capitaine Fndicot, de Salem, commandant le Dauphin, dans une croisière de quelques semaines, s'empara de quinze bâtiments “ennemis, et se rendit célèbre par son courage et son activité. Il eut quelque temps après le malheur d’être pris par une escadre sous les ordres du commodore Broock, qui d’abord le traita assez mal , d’après le préjugé qui existe géntralement contre les corsaires, et à cause du dommage que le commerce an-

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glais en avait reçu ; mais on doit dire à l’honneur du commodore Broock et de ses officiers, qu’ils changèrent de conduite aussitôt qu'ils surent avec quelle humanité lé capitaine Endicot et son équipage avaient toujours traité leurs prisonniers. Un trait surtout doit être rapporté : Sur une des prises du Dauphin se trouvait une vieille femme, qui avait à bord toute sa propriété montant à 800 dollars; elle poussait les hauts crits, et déplorait amèrement son malheur de se-trouver ainsi, dans un âge avancé, dépouillée de tout ce qu’elle possédait; mais ce fait ne fut pas plus tôt connu des matelots que spontänément ils déclarèrent qu’ils renonçaient à tous leursdroits sur.ce qui lui appartenait. Cette bonne femme fur tellement reconnaissante de cet acte de générosité, qu’à son arrivée aux Etats-Unis elle le fit publier dans tous les journaux.

C’est ainsi que l’Angleterre apprit que les corsaires américains étaient différents de céux des autres nations ; qu’ils étaient soumis aux mêmes règles que les vaisseaux de : l'état ; qu'enfin ce n’était pas la cupidité seule qui présidait à jeur armement; mais qu’ils dévaiént être considérés comme un de nos principaux moyens d'attaque, en servani à blesser

l'ennemi dans sa partie la plus vulnérable, Le courage déployé par les navires de ce genre procurait à ceux qui les montaient une COnsidération presqu’égale à celle qu’on accordait aux officiers militaires ; aussi se piquaient-ils d’avoir une conduite irréprochable sous tous les rapports. Cependant il n’est que trop vrai que dans le cours de la guerre les corsaires qui eurent le malheur d’être pris furent souvent traités par les Anglais avec un degré de dureté et même de barbarie que rien ne peut justifier. | Dès le commencement des hostilités, l’un de nos plus anciens et de nos plus distingués officiers, le commodore Barney, qui depuis long-temps vivait dans la retraite, prit le commandement du corsaire le Rossy : dans l’espace de quelques mois il fit à lui seul plus de mal au commerce anglais qu’il n’en avait éprouvé endant de nombreuses années de tous les ennemis de l'Angleterre. Ce brave officier avait déjà acquis une grande célébrité lors de la guerre de la révolution, en s’emparant du Moine, bâtiment anglais, infiniment plus fort que celui qu’il commandait.

Ainsi nos premières opérations navales contre l'Angleterre eurent pour résultats la cap-

ture deu enco celui plus de n auth dont sonn étaie balan quec sière facili de sc Froli nous capte petits tilus [ angla mand frégat James:

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ture de deux de ses plus fortes frégates. par deux des nôtres, et la capture plus glorieuse encore d’un brick évidemment plus fort que celui de nos bâtiments qui s’en empara. De plus , lorsque le congrès se rassembla au mois de novembre il fut prouvé par des rapports authentiques que deux cent-cinquante navires, dont cinquante étaient armés, trois mille pri- $onniers et cinq: cent-soixante-quinze canons étaient tombés entre nos mains. Pour contre balancer cette perte immense, l'ennemi n’eut que de bien faibles succès à présenter. La croisiére du commodore Rodgers avait beaucoup.

facilité l'a rentrée de nos navires marchands " de sorte que peu furent pris. La capture du Frolick et du Wasp ne procura, ainsi que nous l’avons raconté, aucune gloire à leurs capteurs. Il en fut de même pour deux autres petits bâtiments de guerre; l’un d'eux, le Vautilus de douze canons, se rendit à la frégate anglaise le S'hanon ; l’autre, le Pixen, commandé par le capitaine Reed, amena devant Ja frégate la Northampton, commandée par sir James Yeo. Cette dernière frégate ainsi que sa prise firent côte peu après , et ce fut aux soins du capitaine Reed qu’on dut principalement d’avoir sauvé une partie des effets des

deux navires naufragés. Sir James Yeo le remercia publiquement des services qu’il Jui avait rendus dans cette occasion , et Jui fit accorder la permission de relourner sur parole dons son pays; mais ce généreux capitaine refusa cette faveur , ne voulant pas jouir d’un avantage que ses officiers et son équipage n€ partageaient pas. Il se rendit donc avec eux dans la Nouvelle-Ecosse , où bientôt il mourut victime du climat. Les Anglais, rendant hommage à sa bravoure et à ses grandes qualités , le firent inhumer avec tous les honneurs de Ja guerre.

L’éclat inattendu dont se couvrit notre marine contrastant avec la défaite de l’armée de terre, attira à la première toute la prédilectioii de la nation. Sentiment bien naturel sans doute ; car si, dans plus d’une occasion, nos troupes avaient mérité de justes éloges , dans d’autres aussi Ja honte avait suivi leurs pas ; au lieu que la marine dans chaque combat avait toujours élevé de plus en plus la gloire nationale. Nos victoires navales , au moyen de nos nombreux journaux , allaient promptement répandre la joie dans la riche cité comme dans le plus humble hameau ; et le ton de modestie de nos braves et habiles marins, dans le récit

de leurs amère « trop sot plus lég gne de hautem mers |:

prédire et trem faible € dans l’e ainsi ur bien! nc quand i dence, iement conqué là mêm L’Ai même € Vainem fronts : :

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de leurs brillants exploits , était la satire la plus amère du style plein de boursouflure employé trop souvent par nos généraux pour décrire le plus léger engagement. Enfin , chose bien digne de remarque , la Grande-Bretagne avait hautement déclaré qu’elle ferait disparaître des mers le pavillon américain ; tout semblait prédire l’accomplissement de cette menace ; et tremblants sur le sort de notre marine si faible encore ,. nous cherchions du courage dans l’espoir d’envahir le Canada et d’éloigner ainsi un ennemi incommode et dangereux. Eh bien! nouvelle preuve de la vanité de l’homme quand il veut scruter les desseins de la providence, nos craintes et notre espoir furent également trompés ; vaincus où nous comptions conquérir, nous cueillimes d’éclatants lauriers là même où tout annonçait ruine et désastre!

L'Angleterre , blessée dans le principe même de sa force, fut cruellement mortifiée.

Vainement chercha-t-elle à dissimuler ses affronts : à l’entendre , les frégates américaines étaient des vaisseaux de ligne déguisés , et ses propres vaisseaux n'étaient que de simples frégates; dans toutes les occasions elle représentait nos forces comme infiniment supérieures aux siennes. Peut-être aurait-on pu

eroire à cette dernière assertion , si elle n’eüt été avancée que pour tel ou tel combat ; mais donner toujours la même cause pour chacune de ses défaites, c’était par trop présumer de la crédulité des peuples. Toutefois elle ne put pas expliquer si facilement la supériorité marquée de notre marine , tant dans la manœuvre des vaisseaux, que dans celle de l'artillerie. Aussi un comité d'enquête fut-il chargé d’examiner ce point ; le résultat de son travail fut de reconnaître que par ne inconcevable négligence la marine anglaise était dégénérée ; et on dut recommander sérieusement à ses fameux héros de refaire l'apprentissage de leur métier, afin d’être capables de lutter avec ce nouvel ennemi, si rusé, si extraordinaire, si fécond en ressources !

C’est ainsi que cette nation superbe , qui se proclamait fastueusement la reine des mers, et sans la permission de laquelle aucune voile ne pouvait être déployée, 5e vit complètement humiliée par la.plus jeune, la plus faible des puissances maritimes ; par un peuple qui, repoussant loin de lui l'ambition des conquêtes, ne combattait que pour jouir en liberté d’un élément destiné par le Très-Haut à rester la nropriété commune du genre humain.

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