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79 | turée. Ce funésté accident et l'explosion de . plusieurs gargousses qui s’ensuivit, produi- | sirent tant d’avaries dans la batterie, qu’il de- | vint impossible de se servir des canons de ce … côté.En conséquence, le Président laissa venir : en travers et envoya touté $a volée de l’autre À Lord à la Belvidera ; cene bordée lui fit beau M coup dé mal, sans cependant la désemparer ; … et le capitaine anglais jetant alors à la mer tout ce dont-il pouvait se passer, gagna de vitesse

LU sur hos frégates, et parvint, au bout de quel-

ques heures, à s’échapper. Après cette chasse infructueuse, l’escadre poussa jusqu’à l'entrée de la Manche ; puis, changeant plusieurs fois de route, elle fut reconnaître Madère, les

Açores, l'ile de Terre-Neuve, et enfin rentra . à Boston le 50 août, après avoir capturé un "assez grand nombre de navires marchands, “ mais sans avoir eu cependant autant de succès ! qu'on pouvait l’espérer, sa croisière ayant L té constamment contrariée par un temps cou- “ véri et brumeux.

| Pendant le même temps, Ja frégate la Cons- | ülution, commandée par le capitaine Hull,

elle fut

… chassée le 17 juillet devant Êgg- Harbour par D quatre frégates anglaises et le vaisseau de ligne

l'Afrique. Ces bâtiments avançaient poussés par une petite brise, tandis que la Constitution éprouvait un calme plat qui la faisait rester en place. La chasse dura ainsi toute la journée; et le lendemain, au lever du soleil, les ennemis ne se trouvant plus qu'à cinq milles de distance , le capitaine Hull fit tout disposer pour le combat, et résolut de faire une opiniâtre résistance. Cependant, le calme durant toujours ; il tenta un nouvel effort pour éviter une lutte si inégale ; ce fut de se faire remor: quer par toutes sés embarcations, en mêmé temps que de la frégate on virait sur des ancres mouillées successivement en avant, L'ennemi voyant que cet expédient réussissait à la Constitution, et qu’elle commençait à s’éloigner, se mit à imiter sa manœuvre. Cette chasse continua ainsi pendant deux jours, les navires, tantôt faisant voile avec de légères brises, tantôt étant remorqués par leurs embarcations ; eufin le troisième jour le capitaine Hull eut le bonheur de perdre de vue l'escadre anglaise. L’ennemi avait eu un prodigieux avantage en Ce que son bâtiment de tête était remorqué par toutes Îles embarcations de l’escadre, tandis que l2 capitaine Hull était réduit aux seuls moyens de sa frégate ; aussi

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8i dut-il son salut à la supétiorité seule dé son habileté comme marin ; et bientôt il eut occasion de la déployer de nouveau dans uné action à jamais célébré dont nous allons faire le récit:

Le 19 septémbre, la Constithtion découvrit et chassa un navire qu'on réconnut bientôt pour êtré la’ Guerrière, frégate Jnglaise du premier rang. Cette frégaté mit én panne , au grand contentemént de nos courageux marins, qui désiraient d’autant plus sé mesurer avec la Guerrière, que cette frégate avait donné un défi formel à tous ceux de nos navires qui étaient de sa force, et qu’elle semblait atten. dre avec impatience qu’on vint répondre à son appel. Elle avait mis, par fanfaronade, à Ja tête de son grand mât un pavillon sur lequel élait écrit en grosses lettres : ce n’est pas le Petit-Belt; faisant allusion aux bordées que la frégate le Président avait tirées avant la guerre sur une frégate de ce nom.

La Constitution | ayant fait branlebas de

| combat, laissa arriver vent arrière sur /a

Guerrièrre ; le capitaine Hull avait l'intention d'engager de suite cette frégate bord à bord ; mais le capitaine anglais,aussitôt qu'il se trouva

} à portée de canon, tifa sa volée, fila de la-

vant, vira de bord, et fit feu de son autre bordée, le tout sans produire aucun effet. Après cela, les deux frégates manœuvrérent, chacune de son côté, pendant trois quarts-d'heure sans engager davantage le combat. La Guerrière cherchait à prendre position de manière à balayer les ponts de son antagoniste dans toute leur iongueur ; mais ne pouvant y parvenir, elle serra le vent sous ses huniers et son grand foc. Le capitaine Hull imita sa manœuvre, et reçut, avec le plus grand sang-froid le feu de l'ennemi sans y riposter. Celui-ci, attribuant cette conduite à un manque d’habileté de la part du commandant américain ;, continua à lui lancer ses bordées sans interruption, pour tâcher de le désemparer. À bord de la Constitution tout l'équipage brülait d’impatience ; déjà deux fois on était venu annoncer au capitaine que plusieurs hommes avaient été tués dans la batterie, et cependant de son côté pas un seul coup de canon n’avait encore été tiré. Enfin le moment si long-temps attendu arriva ; le maître de manœuvre Aylwin ayant, avec un art admirable, amené la Constitution dans la position que le capitaine Hull désirait

rendre, à cinq heures moins cinq minutes l'ordre fut donné de tirer volée sur volée sans

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| le plan de son chef, et le seconda avec zèle et courage. La canonnade devint épouvantable ; pendant quinze minutes Je feu de la Consti-

| ution {ut tellement nourri qu’il parut ne for- | mer qu'une seule flamme, et le tonnerre deses

| canons roula sans interruption. Le mât d’artià mon de la Guerr re tomba bientôt, et elle se “uouva exposée à un feu qui, la prenant de D l'arrière à l'avant, balayait tous ses ponts ; en- M lin son bois , son grément, ses voiles » étaient tellement criblés de boulets qu’elle ne pou- M vait plus gouverner. Dans ce moment la Cons- .titution V’approcha de très-près , et le lieute-

Buant Bush fut tué en voulant sauter à l’abordage

lavec les soldats de marine qu’il commandait. .l'outefois la Guerrière se dégagea un peu , et Ichercha alors à virer de bord; mais elle ne put pas dépasser le lit du vent, et elle essuya “ucore pendant quinze minutes tout le feu de da Constitution. Ayant enfin perdu tous ses mis, excepté son beaupré, elle se rendit à Loing heures vingt-cinq minutes. Ainsi, disait Je capitaine Hull dans son rapport , trente miquies aprés que je fus parvenu à ranger la Luerrière bord à bord , elle amena, n'ayant pas: bu mat debout, et tellement percée au-dessus

et au-dessous de l’eau que quelques volées de plus l'auraient indubitablement coulée. Elle était en effet tellement endommagée qu’on ne put l’amener dans nos ports, et qu’on füt forcé de la brûler le lendemaïn de l’action. Les avaries éprouvées par là Constitution furent com parativement peu considérables; et elle était prête à recommencer le combat ; si un autre ennerni se füt présenté. La Guerrière eut quinze

hommes tués et soixaute - trois blessés ; de ]

notre côté nous n’eûmes que sept tués el sept

blessés. 11 est pour nous bien agréablé de |

pouvoir dire que le capitaine anglais lui-même reconnut qu'après le combat la conduite de

été aussi humaine que généreuse.

Ce brillant fait d’armes répandit une joie |

universelle dans toute Ja fédération. Le brave Hull et ses braves officiers furent accueillis

avec enthousiasme et avec lés acclamations dé à ce fut une

la plus vive gratitude. On offrit au capitaine, dans chaque ville qu’il traversa pour se rendre au siége du gouvernement, le droit de cité accompagné de présents. d’une valeur considérable. Le congrès vota, pour être répartie entre tout l'équipage de la Constitution , une somme de 50,6000dollars en compensation de la perte

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de leur prise. Le président de son côté promut plusieurs officiers; Aylwin, maître de manœuvre, quiavait été grièvement blessé, fut fit lieutenant, et le lieutenant Morris » qui avait été également blessé, reçut le grade de.

| Post-captain. Enfin ce combat satisfit com-

mortifia d'autant plus la » depuis trente ans. elle

plètement notre amour-propre national, et Grande-Bretagne que:

n'avait pas perdu une

| seule frégate dans un combat contre des forces.

Ë à peu près égales. (1)

(1) Cette. assertion est trop inexacte. pour que nous

“a puissions. la Passer sous silence, Certainement personne D ncrend justice plus

que nous. aux brillants exploits de.

la marine américaine » ét nous aimons à reconnaître que

À ce fut une chose vraiment admirable que de. voir quel.

ques frégates et quelques corvettes faire face avec avanlge et sur, presque toutes les mers. à la rnaririe britanuique, forte de mille vaisseaux manœuvrés. par des équipages habitués de longue main à la guerre, ct comwandés par. des. officiers experts dans toutes

les évolutions navales

3 mais la gloire des marins, américains est

assez grande pour qu’on ne cherche pas à la relever

encore aux dépens des autres rivaux de l'Angleterre ; et si M. Brackenridge s'était livré à quelques recherches , il eût su que ce n’était pas la première fois depuis trente comme il l'avance, que la marine anglaise avait

ans,