CHAPITRE X

Affaires de l'Ouest, -— Patriotisme déployé dans les états d'Ohio et de Kentucky, — Défense de Sahdusky» — Générosité des Américains. — Armement âavàl sur le lac Ërié. — Le commodore Perry met dehoF^^

avec sa flotte Capture en entier celle de l'enoe-

nii. — Bataille sur la rivière Thames et mort de Tecumseh. — Correspondance entre le général Harrisoa et le général Vincent. /

Pendant que la guerre étendait ses ravages sur

la frontière septentrionale et sur les côtes de

PAllantique, il ne s'était rien passé d'impor-

tant a l'armée de l'ouest : on avait employé le printemps et l'été à faire des préparatifs immenses pour assurer à nos armes la supériorité tant sur terre qne^ur le lac Erié; et tout annonçait que dans Tautomne des coups décisifs seraient frappés sur ce point. Les Anglais, sachant combien une défaite leur serait funeste, envoyèrent de puissants renforts tant au général Proctor qu'au commandant de Tescadre qu'ils avaient sur le lac.

Dans les états voisins du théâtre de la guerre, c'est-à-dire dans i'Ohio et le Kentucky , régnait l'ardeur la plus patriotique; la population toute entière se serait volontiers levée en masse s'il y eût eu nécessité. Touthomme en état de porter les armes désirait marcher contre l'ennemi; aussi à peine le gouverneur de TG^/o eutil, dans une proclamation, fait un appel aux volontaires de cet état^ que quinze mille hommes se présentèrent complètement équippés et armés. Dans le Kentucky, le vénérable Shelby , gouverneur , l'un des héros de la révolution , et le Nestor des armées américaines, ayant annoncé qu'il se mettrait à la tête de ses concitoyens pour repousser les attaques d'un ennemi aussi perfide que cruel, fut aussitôt entouré d'une foule innombrable de volontaires;,

et se vît forcé de déclarer que qnatre mill6É hommes seulement lui étaient nécessaires.

L^élat de Renlucky, appelé dans la langue des naturels, la terre sombre et sanglante ^ était , il y a à peine quarante ans, entièrement inhabité et couvert d'épaisses forêts; son sol n'appartenait en propre h. aucune des tribus hidiennes; mais, de temps immémorial, il avait servi de théâtre aux. guerres que ces peuplades féroces se faisaient enlr'elles. Maintenant Tin^ dustrie a su s'y former des routes; Tagriculturd le couvre de riches moissons; partout se sont élevés et s'élèvent encore des villes et des villages florissants; et ce sombre désert est devenu comme par enchantement le séjour de la paix , de l'abondance et de toutes \es vertus sociales. Les habitants de cet état, la plupart originaires de là Virginie et de la Caroline du nord, ayant à profusion tout ce qui est nécessaire pour exister, vivant éloignés des grandes cités commerciales, ont heureusement échappé a toute influence étrangère; et là, plus que partout ailleurs, on trouve un amour porté jusqu'à renihousiasme pour l'indépendance et les institutions républicaines. A un esprit éclairé, actif, industrieux , les Rentuckiens joignent des mœurs vraiment patriarcales; et cette gé-

nérosîlé chevaleresque que Favarice et la corruption ont depuis long- temps lait disparaître de l'ancien monde. Bons, affables, humains, ils exercent la pins touchante hospitalité; mais eu même temps prompts à ressentir les outrages, intrépides dans les dangers, préférant la moit au déshonneur, toujours ils sont prêts à verser leur sang pour la patrie. Si tous les citoyens de la confédération avaient été animés des mêmes sentiments que les nobles Kentuckiens, . 8*ils avaient déployé autant de dévouement , le Canada fût bientôt devenu notre conquête, et l'orgueilleuse Albion aurait été sévèrement punie de son arrogance et de sa barbarie!

Cette digression sur l'état de Kentucky et sur ses généreux citoyens nous a paru nécessaire au moment où nous allons retracer les événements auxquels ils ont pris tant de part, et qu'on peut ranger avec justice parmi les plus glorieux et les plus importants de la guerre.

Les Anglais qui , depuis le siège du fort Meigs y avaient reçu de nombreux renforts de troupes de ligne, et avaient élé joints par une multitude d'Indiens commandés par le célèbre Tecumseh en personne > résolurent de faire des attaques contre les différents ports améri •

caîns situés sur les rivières qui se jettent dans )eJac Erié, Ils sentaient combien il était important de faire ces attaques avant Tarrivée des volontaires de TOhio et de Kentucky ; aussi apprit- on bientôt qu^ils se portaient en grand nombre contre le fort bâti à rembouchure du Sandushf» Le major Croghan, jeune homme de vingt et un ans, commandait dans cette partie; de suite il fut s'enfermer dans le fort, et mit tous ses soins à augmenter ses moyens de défense. Toutefois, avant l'arrivée de Tennemi, il n'eut le temps que de creuser un fossé profond de six pieds et large de neuf à l'entotir des fortifications, qui n'étaient que de simples palissades construites à la hâte, et qui ne pou-^ vaient offrir que peu de protection contre un feu bien dirigé. Le major Croghan n'avait sous ses ordres que cent soixante hommes ; im seul canon de 6 formait toute son artillerie : aussi le général Harrison , pensant que le fort n*était pas tenable , lui avait ordonné de l'évacuer à rapproche de l'ennemi ; mais ce' jeune officier, plein d'une noble nudace, refusa d-obéir à cet ordre, et prit sur lui la responsabilité de l'événement.

Le t" août, le général Proctor, ayant laissé un corps considérable d'Indiens sous Tecumseh

dans les environs du fort Melgs^ arriva devant Sandusky avec cinq c^nts blancs, sept cents Indiens et quelques bateaux canonniers. Le général, après avoir disposé ses troupes dei manière à couper toute retraite à la garnison, envoya le colonel Elliot et le major Chanibers fiOînmer la place de se rendre ; cette sommation était , comme à l'ordinaire, accompagnée des plus alfreuses menaces , au cas où les assiégés refuseraient les conditions qu'on leur oifrait. r.j oghan , sûr du dévouement de ses compagnons qui tous étaient, comnîe lui, des jeunes gens pleins de bravoure, fit une réponse énergique, dans laquelle il annonçait la ferme résolution de ne jamais rendre la place qui lu^ avait été confiée.

Quand Procior eut reçu cette réponse, il fit aussitôt jouer sur le fort un obusier qu'il avait à terre, et tous les canons de sa lloiiile. Ce feu dura toute la nuit, et fut augmenté au point du jour par celui de trois pièces de 6 mises en batterie à moins de cent vingt- cinq toises des; palissades américaines. Cependant toute cette artillerie faisant peu d'efïèt, vers quatre heures de Taprès- raidi, les Anglais dirigèrent tous^ leurs coups contre Tangle nord-ouest du fort;^ pour y taire unç brèche, Croghan, s'aperce^v

vant de cette intention, fit de suite revêtir les palissades de sacs de sable et de farine, de sorte qu'elles furent peu endommagées ; en même temps il plaça sur ce point son unique canon qui n'avait pas encore tiré , et qu'on chargea de mitraille et de biscayens jusqu'à rembouchure. Après que les Anglais eurent continué leur feu pendant plus d'une heure, cinq cents d'entre eux s'avancèrent en colonne serrée sur le point qui, à ce qu'ils pensaient, ne pouvait plus faire de résistance. Pour mieux assurer leur succès , Proctor fit de fausses attaques contre les autres parties du fort, afin de diviser sa petite garnison. La colonne anglaise, cachée par la fumée, approcha jusqu'à vingt pas des lignes sans avoir été aperçue, et se disposait à monter à l'assaut quand la mousqueterie, vive et meur::rière, des Améri^ cains jeta un instant ledésordje dans ses rangs. Le colonel Shon, qui couimandait cet.c «colonne, eut bientôt rdîié ses gens ; et, sautant dans le fossé, il s'écria : « Suivez-mai, et point » de quartier à ces da aînés Américains î » A peine ces détestables parole? lui étaient-elles échappées, que les Amcricair<s dcuiasquèrent leur canon, le tirèrent à bout portant, tuèrent ou blessèrent la plupart des assaillants qui s'é-

taient le plus avancés , et entre autres cet officier qui venait de donner un ordre si barbare. Une volée de raousqueterie acheva de mettre dans la plus grande confusion le reste des Anglais. Cependant Tofficier qui prit le commandement après la mort du colonel Short, indigné d'être ainsi battu par une poignée d'hommes ^ rassembla le pins qu'il put des fuyards , et s'élança une seconde fois contre les fortifications ; mais cette attaque fut aussi funeste à Tennemi que la première : la mousqueterie des Américains , le feu meurtrier de leur canon, inspirèrent un tel effroi aux Anglais» que tous ceux qui le purent , n'écoutant plus la voix de leurs officiers , se mirent à fuir dans les bois , où les Indiens les suivirent. C'est ainsi que ces mêmes hommes qui ne doutaient point du succès j et qui annonçaient d'avance leurs cruelles intentions, furent complètement battus par des forces dix fois moindres que les leurs I

Autant la garnison avait montré de courage pendant l'attaque, autant elle montra d'humanité après la victoire. Sans songer qu'ils avaient eu affaire a un ennemi féroce, qui d'avance s*abreuvait de leur sang , les Américains passèrent toute la nuit à secourir les blessés

abandonnés sur le champ de bataille ; et quoique on tirât encore sur eux dans le lointain , ils firent une ouverture dans leurs palissades pour entrer ceux qui réclamaient les plus prompts secours. Soit dit k leur gloire : quand bien même ces généreux vainqueurs auraient eu à soigner leurs frères , leurs amis les plus chers , ils n'auraient pu déployer ni plus de zèle, ni plus de bonté!

Les Américains eurent un homme tué et sept blessés. L'ennemi perdit au moins deux cents hommes ; plus de cinquante furent trouvés dans le fossé et aux environs. A la pointe du jour on s'aperçut que le général Proclor s'était retiré avec tant de précipitation qu'il avait laissé derrière lui un bateau et une quantité considérables d'etfets militaires. On trouva en outre jetés çà et là plus de soixante-dix fusils. Le brave Croghan et ses braves compagnons, libres enfin de tous dangers, employèrent la journée à enterrer les morts et à administrer des secours aux blesses.

Cette héroïque défense excita l'admiration de la nation entière. Croghan ainsi que le capitaine Hunter, les lieutenants Johnson, Bayley , Meeks, Anthony, et les enseignes Ship et Duncan , tous les sous-officiers et

lO

«olclals, reçurent dii général les justes éloges que leur conduite niéritait ; et, peu après, le congrès leur adressa des remercîments au nom de la patrie. Croghan fut promu au grade de lieutenant - colonel , et, faveur bien précieuse sans doute , les dames de Chillcotte lui firent présent d'une élégante épée.

Après cette affaire, Tecumseh se retira de devant le fort Meigs , et fut rejoindre Proctor à Détroit. Tous deux abandonnèrent ridée de s'emparer d'aucun des forts américains , bien persuadés que rien désormais ne pouvait réussir, à moins d'être entièrement înaitres de la navigation du lac.

Le capitaine Perry , par des soins assidus , . était parvenu à compléter Tarmement naval sur le lac Erié ^ et le 4 août, il mit à la voile à la recherche de la flotte ennemie. N'ayant pu la rencontrer , il vint mouiller à Patin Bay, La flotte américaine se conaposait du brick Lawrence de vingt canons , commandé par Perry en personne ; du Niagara , capitaine Elliot, de vingt canons ; du Calédonien, lieutenant Turner, de trois canons ;de la goélette Yiériel de quatre canons ; du Scorpion de deux canons ; du Somers de deux canons et 4e deux pierriers; du sluop Trippe , dea

goélettes la Tigresse et le Porc-éplc d'uu canon ehacun. Total, neuf navires et cinquante-quatre canons.

Le lo septembre au matin, Tescaclre anglaise j)ariJt; et comme elle portait vent arrière sur la flotte ainéricaine , celle-ci mit de suite sous voile, et se disposa au combat. Les Anglais, bien qu'aya t trois navires de moins que les Américains, étaient cependant supérieurs. Leur flotte se composait du Détroit de dixneuf canons et de deux obusiers, commodore Bgrclai ; de la Queen-Chariotte de dix-sept canons , capitaine Finnis ; de la goélette Lady Prévost de treize canons et de deux obusiers, lieutenant Buchan; du brick Hunter de dix canons ; du sloop Little-belt de trois canons i cje la goélette Chippewa d'un canon et de cleux pierriers : en tout si3^ navires et soixantesept bouches à feu.

Au moment où Fescadre américaine mit 30US voile, l'ennemi avait sur elle davantage du vent : mais il souffla peu après d'une autre partie , et en conséquence les Américains, purent se porter avec plus de facilité vers les anglais. A onze heures, les deux lignes de bataille étaient formées , et quelques minutes; ^yant midi le navire monté par le comn:iand.an^

Bardai, et la Qiieen -Charlotte ouvrirent leur feu sur le Lawrence ^ qui le reçut peudant quelque temps sans pouvoir riposter, attendu que les caronnades dont il était arnié ne portaient pas si loin que les canons de Tennemi. En ce moment le capitaine Perry Gt signal h ses autres navires de forcer de voiles pour le rallier ; mais la brise était si faible que ceux-ci ne purent avancer, de sorte que le Lawrence eut à soutenir à lui seul Tatfaque des deux plus forts navires de Tennemi : ce combat inégal , où les Américains déployèrent le plus grand courage , dura deux heures entières; au bout de ce temps , le La^vrence ^ dont tous les canons étaient démontés, dont tout l'équipage, a l'exception de quatre ou cinq hommes, était ou tué ou blessé , n'offrait plus aucun moyen de défense ; aussi le briive Perry , avec une admirable présence d'esprit qui lui valut les éloges de l'habile oiïlcier contre lequel il combattait , se jeta dans uu canot , et se rendit k bord du Niagara, où par un bonheur extrême ii arriva sain et sauf; et comme il montait sur ce navire , il vit avec une angoisse inexprimable celui qu'il venait de quitter amener son pavillon , mais cependant l'enuemi ne put Ta. mariner.

Dans ce moment critique le vent ayant fraîchi , Perry , avec son nouveau navire traversa la ligue ennemie, tirant des deux bords; et s'étant placé à portée de pistolet de la Ladj Prévost y il fit sur elle un feu si vif et si meurtrier, que tous ses hommes se précipitèrent dans la cale: sur ses entrefaites, les autres navires américains s'étant approchés, le combat s'engagea avec un acharnement sans égal. La réputation et la gloire de deux nations rivales qui pour la première fois combattaient en escadres ; la domination pleine et entière du lac qui devait être le résultat de la victoire ; tels étaient les puissants aiguillons qui , de pai t et d'autre , firent déployer le plus grand courage ; mais bientôt la balance pencha du coté de Perry ; la Queen Charlotte y ayant perdu son capitaine et ses pricipaux officiers , aborda par une fausse manœuvre le Détroit : cet abordage désempara la plupart des canons de ces deux navires > et dans la position cruelle où ils se trouvaient , ils eurent à leur tour à essuyer le feu de toute la flotte américaine. Aussi Je capitaine Bardai fut bientôt forcé d'amener son pavillon; et la Queen-Charlottey la Ladf'Prevosty le Ilunter, et là Chippewa, ne tardèrent pas à suivre l'exemple de leur

fcobartiandaht: le Littîebelt seul tonlut essayer de se sauver ; mais poursuivi par deux de nos navires il fnl bientôt capturé et amariné.

Ainsi donc, après un combat de trois heures , la flotte américaine eut la £,loire sans écçde de capturer la flotte entière de 1 ennemi* Si quelque chose peut encore relever Térlat de cette brillante victoire, c'est la manière simple et vraiment stjblime dont Ihéroïque Perry en rendit compte : Nous avons ^ dit-il, rencontrfî la flolif^ e^nnemie , et elle est à nous ! (i) Ainsi TAni^leierre, déjà battue dans des combats de navire à navire , le fut cette fois en escadre, en bataille rangée: malgré Timmense supériorité que Thabiiude de la tactique navale devait donner à ses officiers sur les noires , uos braves, marins lui prouvèrent que désormais rieu n'était au-dessus de leur

courage! ' "

(jette affaire fiit très-sanglante ; nous eûmes trente-sept honimes tués et quatre-vingt-seize blessés , au nombre desquels se trouvaieni.sepE oiBciérs. Lés^ A«S^ais eurent environ deux cents hommes tant tués que blessés, et nous

i') Jfe tiave met (he ennemjy and thej- are ours !

fîmes sur eux six cents prisonniers, nombréf qui excédait la toialilé des hommes embarqués sur la floue américaine. Le commodore Bardai^ brave officier, qui avait eu un bras emporté à la bataille de Trafalgar , fut dangereusement blessé : en général , du côté de l'ennemi la perte en officiers fut très-grande et hors de toute proportion avec celle, des matelots. * ' «^ r

La nouvelle de cette importante victoire causa le plus vif enthousiasme dans toutes tes parties de l'union. Toutes les différences d'opinion, toutes les querelles de partis, furent pour un moment oubliées dans la commune joie ; et des fêtes , des illuminations , célébrèrent la gloire nationale.

Il est bien doux pour nous d^avoir encore dans celte occasion à proclamer la générosité et rhumanité des vainqueurs: nous nous ea rapporterons au témoignage du commodore Bardai lui-même, qui dans une lettre que les journaux du temps ont publiée , disait ea propres termes : « La conduite du commodore Perry envers ses prisonniers, serait suffisante à elle seule pour Timmorialiser ! » Un pareil éloge dans la bouche d'un ennemi ft'a besoin d'aucun commentaire !

Nous étions maintenant maîtres de la navigation du lac ; mais une partie de notre territoire était encore occupée par Tennemi , et il s'agissait de le repousser et d'aller Tatiaquer jusques sur le sol canadien. En conséquence, le général Harrison ayant fait venir la milice de rOhio qui avait été formée en corps , et de plus , le -ly septembre , ayant été rejoint par quatre mille volontaires du Keniucky commandés par le vénérable Shelby, leur gouverneur , il fut résolu de se porter par eau , au moyen de la flotte, contre Malden, et en même temps , le général envoya le colonel Johnson , avec un corps de Kentuckiens contre Détroit. Ce corps se mit aussitôt en marche, et en approchant de la rivière Raisin ^ tous ceux qui le composaient, firent halle spontanément pour contempler les lieux où des scènes si atroces s'étaient passées. Les sensations que ces braves gens éprouvèrent jie peuvent se décrire ; les uns avaient perdu là leurs amis les plus chers ; d'autres dé proches parents, tous des compatriotes recoramandables , et ils voyaient leurs ossements épars çà et là sur la terre! Les Kentuckiens recueillirent avec respect ces tristes restes et

ï7 ïés renfermèrent dans un même tombeau qui fut arrosé de leurs larmes!

Le in Septembre , les troupes s'embarquèrent et gagnèrent le ]Our même une pointe lie terre près de i^^/i/m. Le, général anglais, • à leur approche , détruisit Cje fort et tous \^s magasins du gouvernement , puis eflèciua s^ retraite le long de la rivière Thames ^ emnie-, nant avec lui les Indiens commandés par Tecùmseh. Un grand nombre de femmes vint sûr le rivage implorer la génétosité des Américains ; celto' dérnarclie était peu nécessaire , le général Harri^n avait donné Tordre positif de respecter les personnes et les propriétés , et que Procter lui-mèrne , s'il était pris , n'eut, h éprouver aucun mauyais xraiterueni. Cet ordre fut strictement observé , et il ne s'éleva pas une seule plainte contre nos braves con-- Citoyens.

Harrisbn et Shelby se mirent avec trois mille cinq cents hommes seulementà la poursuite des Anglais. L'héroïque Perry, qui venait de cueillir sur le lac de si brillants lauriers, voulut êtie de cette expédition en qualitédesimpl*evolorualre. Dans'Ta première journée les Américains hrerit vingt six miïles;le jour suivant ils capturèrent un détachement ennemi , et surent que Proctor^ 3. 2

. i8 quoîqu'^il ne se doulât pas d être poursuivi de si près , faisait cependant par précaution détruire tous les ponts sur ses derrières.

Le 4 octobre, les Américains furent arrêtés par un Creek ou ruisseau assez profond dont le pont avait été brûlé; et sur là rive opposée un parti considérable d'Indiens commença un feu assez vif et voulut s'opposer au passage ; mais ces Indiens furent bientôt mis en déroute par quelques volées d'artillerie etpar une charge vigoureuse que fit le colonel Johnson après avoir traversé à gué le ruisseau. Cet officier, une fois maître de Tautre rive, s'empara de plusieurs magasins militaires qu'il livra aux flammes , après en avoir lire des munitions et deux mille fusils.

Le 5 octobre, les Américains continuèrent leur marche, et après s*être emparés dans la journée d'une quantité considérable d'a[)provisionnemenls militaires, ils campèrent le soir au même lieu où l'ennemi avait couché la nuit précédente. Lecolonel Johnson fut envoyé en avant pour reconnaître la force des Anglais et des Indiens ; il revint peu après annoncer que l'ennemi s'était arrêté et paraissait disposé àtenter les hasards d'une bataille. Proctor avait placé ses troupes sur une langue de terre fort

'9 étroite, flanquée d'un côté par un marais et de Tautreparla rivière, et couverte d'une quantité de grands hêtres ; les Anglais appuyés à Ja rivière et protégés par une nombreuse artillerie formaient la gauche; à la droite , les Indiens sous Tecumseh étaient embusqués près du marais et dans les bois qui le bordaient.

Les Américains étaient rangés dans Tordre suivant : La brigade du général Trotter formait la ligne de front et avait en potence sur sa gauche la brigade du général Desha ; en seconde ligne se trouvait la brigade du général Ring ; enfin la brigade du général Chile était en arrière et devait servir de corps de réserve ; ces deux dernières brigades étaient sous les ordres du major général Henry. A l'angle que formaient les corps de Trotter et de Desha s'était placé le respectable Shelby qui malgré soa grand âge voulait encore verser son sang pour soutenir la cause de la patrie. Les troupes de ligne qui taisaient partie de cette petite armée et qui ne montaient qu'à cent vingt hommes furent placées clans un espace étroit entre la rivière et le chemin, pour s'emparer de l'artillerie de l'ennemi si on parvenait à le mettre en déroute.

Le général Harrison avait d'abord ordonné au colonel Johnson de se former avec ceux de

«es "hommes qui ctaieut à cheval sur deux ligrrès eu front des Indiens; mais lesbroussailles dans lesquelles ceux-ci s'étaient embusques éiant trop épaisses pour que la cavalerie pût agir contre eux , Harrison changea tout-à-coupson ordre de bataille et résolut de porter toutes ses forces contre les Anglais qui se trouvaient à droite. En conséquence tous les cavaliers furent formés eu ligne devant les brigades , et lorsque l'ennemi eut tiré sa première volée, ils s'élancèrent à la charge avec tant d'impétuosifé qu'ils traversèrent les rangs des Anglais, puis se reformèrent derrière eux, les plaçant ainsi entré deux feux. Dans une position aussi critique l'ennemi ne pouvant plus tenir se rendit à distîrétion. Sur la gauche le combat fut commencé par Tecumseh; il s'élança avec furie contre les troupes qui entouraient le gouverneur Sheîby ; ces uoupes furent d'abord étonnées d'une attaque si vive , mais elles j éprirent bientôt toute leur assurance, et la mêlée devint horrible;car les Indiens, au nombre de quatorze ou quinze ceùts , î>emblaieot déterminés à Taincre ou à périr. On entendait distinctement la voix foimidable deTccumseh encourageant ses guerriers ; et ceux-ci, bien qu'entourés de toutes parts excepté du côté des marais, dé-

ployaient une bravoure telle que jamais chez ces^ peuples on n'en avait vu de pareille. Cependant un événement que nous allons rapporter vint enfin mettre un terme au carnage. Le colonel N. M. Johnson s'étanl avancé presque seul vers le lieu où les Indiens se pressaient autour de leur vaillant chef, Tuniforme de cet officier, le cheval blanc qu'il montait, le firent remarquer , et il devint le point de mire de toutes les carabines : en un moment son casque, ses^ habits, furent criblés déballes, et lui et son cheval furent couverts de blessures. Tecumseli s'approcha et se disposait à assommer VAméricain d'un coup de son tomahawk y mais frappé soit de l'intrépidité de Johnson , soit de l'état affreux dans leqiiér était cet officier , il hésita un instant, et cet instant fut le dernier de sa vie; le colonel, recueillant le peu de forces. qui lui restaient , saisit Un pistolet et le tira presque hbout portant dans la poitrine de Tecumseh qui tomba roide mon. Le colonel , tombé également près de sa victime, fut promplement secouru par ses soldats (i); quant aux.

(i) Le colonel Jolitison s'est rétabli des blessures qpu'il reçut dans ce combat, et est encore en ce tnomcQl

Indiens , privés de leur chef dont la voix et la présence les avaient seules soutenus , il ne pensèrent plus qu'à fuir dans toutes les directions. Ou trouva autour du cadavre de Tecumseh ceux de trente Indiens et de six Américains. Ainsi périt Tecumseh, le plus grand, le plus illustre de tous les guerriers qui levèrent jamais le tomahawk contre nous; avec lui s'évanouit le dernier espoir des Indiens. Depuis nombre d'années ce vaillantchef travaillait sans relâche à unir toutes les tribus indiennes pour opposer une digue insurmontable aux progrès de la civilisation; et il est à croire que si les premiers Européens qui vinrent habiter l'Amérique avaient eu affaire à un pareil homme, ce vaste et riche continent serait encore inculte et sauvage. Tecumseh avait à peine quarante ans ; depuis son enfance il s'était trouvé à tous les engagements contre les

membre du congrès. En rendant compte de cette action, j'ai suivi la version populaire : je sais qu'on a pre'tendu que l'Indien tue par le colonel n'était pas Tecumseh ; mais comme cet officier n'a point de'menti l'exploit qui lui a été' attribue', j'ai cru qu'il était de mon devoir de le faire connaître à mes lecteurs.

{Note de l'auteur.)

blancs; jamais il ne montra la froide férocité de ses compatriotes : terrible an milieu des combats^ il faisait rarement des prisonniers; mais quand une fois il avait donné quartier k un ennemi, il le protégeait contre toute insulte. On le vit, après l'action où le colonel Dudley perdit la vie, tuer de sa propre main un chef indien pour avoir massacré des hommes qui avaient déposé leurs armes. Tecumseh avait reçu de la nature le sceau de la grandeur; etsi le hasard Teût fait naître au siège des lumières, nul doute que par ses éminentes qualités il ne se fût placé au nombre des hommes les plus distingués : doué de la plus vaste intelligence, de l'âme d'un héros , il y joignait l'aspect le plus imposant , et qui seul suffit pour le faire reconnaître parmi les morts, quoiqu'il ne portât aucune marque distinctive. Lorsque le général Proctor lui annonça que le roi d'Angleterre le faisait brigadier général en récompense de sa conduite à Browstown et à Magagua , et voulut lui ceindre une écharpe de soie, il refusa ce présent avec une noble fierté. Sans autre litre que son génie supérieur, il exerça un empire sans bornes sur ses compatriotes , et jamais aucun chef n'osa lui disputer la prééminence. Nous avoas déjà parlé de son étonnante

éloquence; iJ en donna une dernière preuve dans Jes reproches amers qu'il adressa à Procior quelques jours ay^a^nt sa mort, et dont copie se trouva dans les papiers de l'un des officiers anglais pris par les Américains, A une taille haute et parfaitement proportionnée il joignait une figure noble et mâle, et il possédait une élégance dans ses Ibrmes et dans ses manières qui se trouve rarement parmi ces entants du désert. Ce terrible , mais magnanime ennemi, fut enterré avec tousleshouneurs delaguerre parrlçs Américains qui tant de fois avaient eu roccasion d'admirer ses prodigieux talents.

Dans l'affaire de la rivière 77zâf/77e^, les Anglais eurentdix-neuf hommes tués, cinquante blessés, et perdirent en outre six cents prison- ^liers. Les Indiens abandonnèrent cent vinijc |des leurs sur le champ de bataille. De notre côté, tant tués que blessés^ nous eûmes une cinquantaine d'hompies hors de combat. Nous f éprîmes plusieurs canons de bronije, trophées, de la guerre de la révolution, qui étaient tombés en même-tçmps que le général HuU eutre les rnaiiis de rennemi. Proctor, qui s'était epfu^ dès le commencement de Faction, fut vivement poursuivi; ïnais à Faide de chevaux très-léger^ il parvint à s'éckvpper, laissant loute-^

fois entre les mains des vainqueurs sa voilure et tins ses papiers»

Proctor, pour justifier les atrocités qu'il s^éiait permises, avait représenté les Kentuckiens « comme des ennemis féroces qui suivaient » le même mode de guerre que les alliés de » la Grande-Bretagne (les Indiens); » Toccasiou était arrivée de voir si nos braves compatriotes méritaient les odieuses imputations de ce misérable. Sans doute le souveuir si récent encore des massacres de Frenchtown pouvait bien exciter le désir de la veiigeance; cependant les Kentuckiens, soit. dit à leur honneur, eurent envers leurs ennetnis vaincus la plus généreuse conduite : non seulement ils ne se permirent pas à leuré^^ard la moindre insulte, mais il ne leur échappa aucune allusion aux. cruautés commises ^ur leurs frères. Les prisonniers furent distribués dans les villes de Tintérieur, où, malgré Tinsolence que souvent ils déployaient, ils furent traités avec une touchante humanité; ce qui sans doute était là plus noble vengeance des traitements affreux qu'à la même époque nos compatriotes éprouvaient dans les cachots et dans les prisons flottantes de TAngleterre.

Les Indiens , prives deleur valeureux chef, et

découragés par leur défaite , vinrent offrir de se ranger sous nos étendards. On leur accorda généreusement la paix , on leur fournit même des vivres pour Thiver suivant; mais, en acceptant leurs services, on stipula expressément qiie jamais ils ne lèveraient leurs massues meurtrières contre le faible et le non combattant.

La guerre avec les Indiens étant terminée , et la tranquillité entièrement rétablie sur notre frontière occidentale, la plupart des volontaires retournèrent chez eux. Le général Harrison laissa le général Cass à Détroit avec un millier d'hommes; et, conformément aux instructions qu'il avait reçues, alla avec le reste de ses troupes rejoindre Tarmée du centre à Buffaloé. Peu avant son arrivée à cette dernière place , une correspondance fort intéressante eut lieu entre lui et le général Vincent, à Toccasion de la prière que ce dernier avait adressée au général américain de traiter les prisonniers anglais avec humanité. Harrison répondit que cette, prière était au moins inutile , et que c'était aux prisonniers eux-mêmes à rendre témoignage des soins qu'on avait pour eux. Ensuite il entra dans le détail des atrocités commises par les Anglais et les Indiens sous le général Proctor envers les Américains,

'^7 tandis que ceux-ci ne s'étaient dans aucun cas écartés des règles de la guerre, telle qu'elle se fait entre les peuples civilisés ; et, pour la véracité de l'une et de l'autre de ces assertions, il en appelait à la connaissance personnelle des faits qu'avait le général Vincent lui-même- Harrison ajoutait que c'était uniquement par humanité et non par réciprocité qu'il avait agi si généreusement envers les prisonniers anglais ; et comme il y avait encore un grand nombre d'Indiens au service britannique , il demandait au général Vincent de lui faire connaître, delà manière la plus explicite, s'il avait l'intention de contenir désormais leur furie, ou si, au contraire, il les laisserait se conduire aussi cruellement qu'ils l'avaient fait jusqu'alors. « Usez , je vous prie , disait-il, de » toute votre autorité , de toute votre influence » pour arrêter l'horrible effusion du sang )) innocent , et tous les fléaux qui résultent » de l'emploi de ces féroces Sauvages : leur )} secours, vous le savez par expérience , man- » que toujours au moment du besoin, et sera » de peu d'utilité pour le résultat de la guerre ; » mais l'effet de leur cruauté ne sera pas borné » à la génération présente, et pendant des » siècles on verra des traces de la profonde

» haine qu'ils ont produite entre les deus^ n nations. » Il lerminaitsa lettre en déclarant que si on ne mettait point un terme à de pareilles horreurs, il serait obligé, quoi qu'il ea pût coûter à sa délicatesse, d'employer des. ïnoyens semblables contre les Anglais, Cette dernière partie de sa lettre était saxiS doute fort blâmable ; elle contenait une menace que jamais le eouvernrment n'eût laissé mettre à exécution. Si les représailles sont justes quelquefois, ce n'est jamais en imitant les cruautés de l'ennemi; et il est affreux, suivant iJous„ de faire supporter à des èti» s innocents le châtiment des cYimes dont leurs chefs se rendent coupables.

La réponse du général Vinceii fut , comme l'avait été celle de sir Sydney Beckwlih, vague et évasive. 11 annonça qu'il était paria itemeut satisfait de la manière dont le*; prisonniers anglais étaient traités : quant aux autres parties de îa lettre d Harrisuu , il déclarait tju'ii était hors de son pouvoir de donner une réponse explicite ; mais il assurait, sur son honneur, qu'il mettrait tous ses soins à écarter désormais de la guerre toutes les rigueurs^ inutiles.

,,,. . . CHAP1T[\E XL ; :r

fcojet d'eiîvahissrmeHt du Canada. — Le général Wilkinson prend le coujiiiandemenl de Tarmée, — Con- . centrât ion des troupes, — Wilkiuson descend le Saint-Laurent: — ^^VdxW^àtChrjstlejUfield. — Non réussite de l'expédition contre BîontiéaL — Croisière du Commodore Chauncey. — Incendie de Ne^yark, . — Représailles des Anglais, . : ^

jLes glorieuses opérations de l'armée du JNoidt3uesi, et la brillante victoire remportée sur le lac Erié , ouvraient le chemin à l'envahissement du Canada. Nous nous trouvions dans une position pareille à celle où nous eussions été (\qs le commencement de la guerre , si l'expédition du général Hull n'avait p:js eu un résultai si funeste, avec la diOérence toutefois, que les Anglais avaient eu le temps de rassembler des troupes nombreuses , de discipliner les milices, de fortifier les bords du tleuve Saint'ljaureiity et enfin de tout préparer pour une vigoureuse résistance. Notre* armée sur la frontière était beaucoup plus forte qu'elle

5o ne l'avait été jusqu'alors; nos troupes étaient commandées par des officiers qui avaient fait leurs preuves au milieu des combats; et de plus, presque tous les Indiens étaient passés de notre côté. Aussi la nation, lière des succès réitérés obtenus dans l'Ouest, et croyant que la fortune n'abandonnerait plus notre cause, s'attendait à de nouveaux triomphes, et demandait hautement la conquête du Canada.

On venait de confier le département de la guerre au général Armstrong, homme habile, , doué d'une grande énergie : récemment revenu d'Europe, où il avait passé plusieurs années, on croyait généralement qu'il avait dû y acqué^ rir de. précieuses notions sur la stratégie , au milieu des brillantes campagnes dont il avait été témoin. Aussi jouissait-il de la confiance entière de l'Amérique; il la justifia bientôt par les diverses améliorations qu'il introduisit dans notre système militaire, et surtout par la manière judicieuse avec laquelle il choisit les officiers de l'armée. Il se rendit sur la frontière pçur faire exécuter sous ses yeux le plan qu'il avait tracé et mûri dans le silence du cabinet. Ce plan était bien conçu , et bien que la saison lût avancée, on pouvait encore faire beaucoup ; mais pour remplir les espérances de la nation

au point d'exaltatiou où les succès d'Harrisoii les avaient élevées , la conquête de tout le Canada eût à peine suffi : la plupart des citoyens ne se faisaient pas d'idée des dangers et des difficultés d'une pareille entreprise. Le peuple, eu Amérique, comme les souverains dans les autres pays , ne considère que les succès ou les revers de ses agents, et ne tient nul compte des circonstances plus ou moins favorables dans lesquelles ils se trouvent placés. Aussi, le désir de satisfaire l'attente publique en fciisant embrasser des opérations trop vastes, fut-il Tune des causes des malheurs de cette campagne, qui eut un résultat si différent de celui qu'on attendait.

Après que la santé du général Dearbom l'eut forcé de donner sa démission , le général Wilkinson, qui avait jusqu'alors commandé dans le Sud de Funion, fut appelé au comman- : dément de toutes les forces qui se trouvaient sur la frontière du Canada. Quelle que fut la diversité des opinions en ce qui concernait la , conduite antérieure et la réputation de ce général, tout le monde s'accordait sur ce point, qu'il avait plus de talents militaires qu'aucun autre officier de l'armée américaine ; et on espérait qu'il apporterait tous ses soins à ren-

dfë des services signalés à sa patrie et à établir par ce moyen sa gloire ail-desâus des alieintes de ses nombreux ennemis. Il avait sous ses ordres huit mille hommes de troupes réglées , sans compter les renforts que le général Harrison devait amener dans le courant d'oc* lobre- ' ' ' ^ ^ ^^

Le général Hamplon , habile officier qui s'était déjà distingué lors de la guerre de la révolution , avait aussi été appelé du Sud pour prendre le commandement de l'armée du Nord , campée à Plattsburgh , et qui montait à environ quatre mille hommes.

La saison étant ^ comme nous venons de le dire , irès-avaucée , on sentit qu'il n'y avait pas un instant à perdre pour exécuter l'expédition projeléel' Le plan était de descendre le 45'a/«^-L«z/ré)7^ Sans s'occuper des places que les Anglais possédaient plus à l'ouest ; et après avoir opéré une jonction avec le général Haniptott i *dé 'se porter Contré l'île sur laquelle t^i snxxéë Mlyntréal ) Une fois dans cette île , les Américains , suivant les propres exprèssiens du général Wilklnson , devaient vaincre où pé^'ir. On -a dit que ce plan dé campagne ava/t donné lieu à une vive discussion entre le général et le ministre de la guerre ; le premier

pensait qu^il était peu prudent de laisser Kingston et les autres places fories de l'en- Hemi sur les deirières de notre armée ; le tuiiiistre, au contraire, ne formant iiuî doute sur la possibilité de s'emparer de Montréal^ pensait que la prise de cette capitale entraînerait nécessairement celle de toutes les autres lortifications que les Anglais possédaient plus haut, tant sur le fleuve que sur les lacs. Ce raisonnement était jtiste en cas de sttccès ; mais il règne tant d'incettitude dans toutes les entreprises humaines , qu'il est peu sage de ne pas prévoiries revers que l'on peut éprouver, et de n'en pas calculer d'avance toutes les conséquences.

L'arntéé, qui jusqu'alors avait été dispersée sur plusieurs points , fut concentrée dans l'île du Grenadier: ce lieu de rendez-vous avait été choisi comme se trouvant près de Sackettshat/jGUr et de la tète du Saint-Laurent. Le 3 octobre , le général Wiikinson quitta le fort George et se rendit dans l'île avec la plus grande partie de ses troupes : arrivé là , il compléta ses préparatifs et donna peu après Tordre au colonel Scott, qu'il avait laissé sur la rive canadienne , de venir le rejoindre atee Jesrgens qu'il commandait; enfin 7. 5

le 23 , l'embarquement s'eiteclua dans un grand nombre de bateaux qui devaient être suivis par d'autres destinés à porter Tartillerie. L^armée se composait de Tariiilerie légère du colonel Porter , de quelques compagnies des régiments d'artillerie a pied des colonels Scott et M'Comb , de douze régiments d'infanterie , des chasseurs de Forsythe ; en tout plus de sept mille hommes.

Un coup de vent assez violent empêcha de mettre sous voile avant le 25 octobre. Le général était alors fort malade, mais cependant il continua à diriger seul tous les' mouvements de Tarmée. On avait appris que les Anglais, trompés par la marche de nos troupes et croyant que l'attaque serait dirigée conire Kingston , s'étaient empressés de concentrer toutes leurs forces près de cette place. Le général Wilkinson, pour accréditer davantage cette erreur, fixa, dès qu'il fut sur le Saint-Laurent, French- Creek comme lieu de rendez-vous général des troupes; ce lieu se trouvant vis-à:vis la place qui oifre le plus de tacilité pour débarquer en Canada , l'ennemi devait nécessairement s'imaginer que c'était- là que le passage du fleuve devait avoir lieu.

Le 1^' novembre, une flotille anglaise parut

devant French-Creek ^ ayant à bord un corps considérable d'infanterie ,* naais elle fut bientôt forcée de se retirer par le feu bien dirigé d\uie batterie de trois pièces de i8. L'attaque recommença le lendemain matin sans plus de succès ; et Tennemi , voyant Tinutilité de ses tentatives, se retira toui-à-fait.

Le 6 novembre, toute Tarmée quitta French- Creeky et débarqua le soir même à quelques milles au-dessus du fort Prescott. Le gétiéral Wilkinson , après avoir été reconnaître les lieux, voyant que ce fort commandait entièrement le passage du fleuve , fit débarquer toutes ses munitions pour être transportées par terre à un point convenu au dessous du fort, et résolut de profiter de la nuit pour passer sous les batteries anglaises avec la flotille , tandis que les troupes suivraient à terre le bord de Teau: on ne laissa à bord des barques que le nombre d'hommes suffisant pour les manœuvres. Un brouillard épais s^étant élevé sur le soir, le généVal espérait passer sans être aperçu ; mais le brouillard s'étant tout-à-coup dissipé, et la lune étant sur Thorizon , Tennemi ouvrit un feu roulant sur la flotille. Le général Brown , le même qui avait àé^^nàyiSacketts'harhoury et qui depuis avait reçu le grade de brigadier

général dans Tarmée des Etals -Unis, commandait Tarrière-garde : il pensa prudent de mettre à terre jusqu'à ce que la nuit lût de- Tenue plus sombre. Ayant repris plus tard le courant du fleuve, il lut aperc^u par l'ennemi qui fit sur lui un feu terrible. Cependant il continua sa roule ; et le lendemain toute la flutille lut rendue à dix heures du malin au lieu de sa destination, sans qu^aucune des trois cents barges qui la composaient eût reçu de dommages considérables. Aussitôt on dépêcha un courrier au général Hampton, pour Pinformer des mouvements de Tarmée, et pour qu'il se préparât à coopérer avec elle.

Sur ces entrefaites, l'ennemi s'étant enfin aperçu des projets des Américains, mit tout eu œuvre pour les contrecarrer; et, le 7 novembre , au moment de passer dans un endroit où le Ht du fleuve se rétrécissait beaucoup, on aperçut que la rive était couverte de troupea et d'ariillerie. Ce qui augmentait encore les difficultés , c'est que le général, dont la maladie avait fait de rapides progrès et était devenue très dangereuse, ne pouvait déployer son énergie accoutumée, et diriger par luimême le passage de la flotille. On avait déjà perdu une demi-Journée à remettre à flot deuJC

goélettes chargées de vivres que Fariîllerîé ennemie avait forcées d'échouer près à' Ogdensburgh ; en conséquence, un corps de douze cents hommes d'élite, sous le colonel M'Comb, fat envoyé dé l'avant pour combattre tout ce qui voudrait s'opposer aux mouvements des Américains. Le reste de l'armée ne tarda pas à suivre ; et en passant les premiers rapides du Saint- Laurent, la barge que montait le commandant en thef essuya le feu de deux pièces d'artillerie , sans <!:ependant éprouver d'autre dommage que d'avoir son grément haché. Le lieutenant- colonel Eusiis riposta k lu canonnade des Anglais , et le major Forsythe, ayant abordé la rive avec quelques-uns de ses chasseurs, les attaqua à l'improviste, et enleva trois de leurs canons. Après ceci, là flotiile se rendit à environ si^ railles au-dessous à! Harnilton : là on apprit que le colonel M'Comb avait mis rennémî en déroute deux milles plus bas , et que fes dragons attachés h la première division de Tarmée avaient pris position dans un lieu où le fleuve se resserre , et qu'on appelle la' M aison-Blancfie. Le lendemain 8, la flotiile arriva sur ce point; de suite le général Brown partit avec sa Brigade pour aller rejoindre le colonel M'Comb; et

prendre le commandement de Favant- garde. Pendant la nuit, le général en chef fit passer les dragons sur l^autre rive du Saint- Laurent.

Les Anglais, délivrés de toute inquiétude au sujet de Kingston , avaient suivi l'armée américaine avec beaucoup de célérité; et dès le g novembre il y eut de fréquentes escarmouches entre leur avant-garde et les chasseurs de Forsy the. Tout homme versé dans la science mih'taire sait combien il est iâcheux d'être harcelé sur ses derrières par une force considérable; et c'est ce qu'on eût facilement évité en laissant deux mille hommes dans le voisinage de Kingston, Ce corps aurait tenu les Anglais en échec , et l'armée aurait pu suivre ses mouvements sans avoir à repousser des attaques qui se renouvelaient à chaque instant.

Pendant la journée du g, \à cavalerie et quatre pièces d'artillerie furent euvoyées pour dégager la tête de la passe appelée le Long- Saut : àdius la soirée, l'armée arriva piès de cette passe , dans un lieu nommé la Maison- Jaune. Comme le passage de cet endroit du fleuve, tant à cause du courant très-rapide que par les rochers dont il est semé, offre beaucoup de difficultés, on résolut d'attendre le lendemain pour le tenter.

Le 10 au matin , le général Brown , avec les troupes qu'il commandait, à l'exception du second régiment de dragons, reçut Tordre de se porter en avant. De plus , le général en chef s'attendant bien que dans le long et dangereux y)assage du Saut l'ennemi aurait établi des batteries , et tous les ouvrages propres à empêcher la marche et les progrès de la flotille, et désirant exposer ses hommes le moins possible, les fît presque tous mettre à terre, ne laissant sur les barges que ceux dont le service était indispensable. Toutes les troupes, débarquées et conduites par le général Boyd, reçurent Fordre de suivre les traces du général Brown. Celui-ci ne tarda pas à être attaqué par nn parti ennemi , qui était appuyé à un petit fort près du Sauu Ce détachement fut bientôt mis en fuite par les chasseurs du major Forsythe; mais ce brave officier, qu'on rencontrait toujours où il y avait de la gloire à acquérir, fut grièvement blessé. Dans le même temps, quelques galères anglaises s'approchèrent de la flotilîe, qui, pour lors, était debout à terre, et parleur feu firent beaucoup de mal à plusieurs de nos barges. Aussitôt on débarqua et on mit en batterie sur la rive deux pièces de i8, qui forcèrent bientôt l'eunenii à la retraite. Mais le

temps s'était écoulé, la journée était trop avancée pour lenler le passage dvSaut, et on lut contraint d^ajourner encore ce passage au lendemain.

Le 1 1 à dix heures du malin , au moment inenie où la floiille allait se mettre en raouveinent, et où la division du général Boyd, composée de sa propre brigade et de celles des généraux Covinglon et Swariwout, était déjà en ordre de rouie; les éclaireurs vinrent annoncer que Tarmée ennemie s'approchait. Le général eu chef et le général Lewis, étant trop malades pour se mettre à la tête des troupes ;, confièrent le commandement au général Boyd, qui de suite forma Tarmée sur trois colonne^ et avança vers Tennemi. 11 se lit précéder par le colonel Ripley avec le 21*= régiment, qui traversa les bois par lesquels est bordé un vaste espace découvert nommé Chrystleysfwld ^ et repoussa plusieurs petits détachements ennemis. En débusquant dans la plaine, il rencontra Favant-garde anglaise, composée de deux régiments, et il chargpa avec tant de vigueur que quoique Tennenii ijjt double en nombre , il le força à lâcher pied deux fois de suite , et le serra de si près que, pour se sauver, les Anglais escaladèrent \c$ baies et les fossés, et

se replièrent daiis le plus grand désordre sur le ccnire de leur armée. En même temps , le général Covingion avait fait une attaque uou moins heureuse sur la droite de Tennemi; mais au moment même où le succès paraissait complet, ce général, qui se trouvait à la lêle de ses troupes, fut atleifjt par une balle et renversé de cheval.

L'accident arrivé à ce brave officier arrêta le i;uouvementdesa brigade , sur laquelle l'artillerie ennemie ouvrit alors son feu, ce qui acheva de mettre la confusion dans ses rangs, de sorte qu'elle recula en grand désordre.

Le général anglais profitant de celle déroute partielle, forma une partie de ses troupes en colonne et se porta contre notre ariilierie qui n'était plus soutenue. Un régiment de dragons, commandé par Tadjudant général Walhach , essaya de charger sur rennenn pour arrêter son mouvement ; mais la nature du terrain rendit cette charge infructueuse. Dans ce moment critique le colonel Ripley, qui , comme nous l'avons dit , avait déjà enfoncé \d gauche , se jeta promptement avec son régiment devant rarlillerie, ei lii échouer ainsi les desseins de l'ennemi, qui se retira précipitamment.

Les réginienis, tant américains qu'anglais,

qui aTaienl été rompus, ne s'étaient pas éloignés du lieu de raction et maintenaient un feu irrégulier.Celui du colonel Ripley ayant épuisé toutes ses cartouches et se trouvant dans une position fort exposée , reçut Tordre de se porter en arrière; mais avant qu'on l'eût remplacé, l'ennemi fit une nouvelle attaque sur l'artillerie et parvint à s'emparer d'une pièce ; les autres furent emmenées par le capitaine Armstrong Irwine, qui, dans cette affaire, déploya un courage et un sang-froid auxquels on dut la préservation de l'artillerie. Peu après le combat cessa; il avait duré deux heures entières , et il est bon de remarquer que de notre côté nous n'avions que des troupes qui , pour la plupart , n'avaient point encore vu le feu, et qu'elles soutinrent le choc , à nombre égal, contre des vétérans et l'élite de l'armée anglaise.

' Nous eûmes cent deux hommes tués et deux cent trente-sept blessés dans cette affaire ; parmi les premiers se trouvèrent les lieutenants Smith, Pluntcr, et Oimstead; et parmi les seconds> le général Covington, qui mourut peu après; le colonel Presion, les majors Chambers , Noon et Cumming ; les capitames Townsend , Foster, Myers , Campbell et Murdock ;

les iieutenanlsHealon, Williams, Lynch, Pelham , Brown et Creery. La perte des Anglais fut au moins égale à la nôtre.

Des deux côtés on réclama la victoire, bien que personne ne demeura maître du champ de bataille, car les Anglais retournèrent k leur camp, etles Américains à leurs bateaux.Cependant, comme depuis lors l'ennemi ne tenta plus rien contre notre armée, il est présumable qu'il avait au moins manqué l'objet de son attaque, qui était évidemment d'arrêter noire marche. Quoi qu'il en fût , le général Brown s'était avancé jusqu^auprès de Barnhart, oii, le soir même de l'affaire de Chrysiter^s/ield^Var" mée le rejoignit. Ce fut dans ce lieu que le général en chef reçut une lettre du général Hampton , qui mit fin à tous 1 ;* projets qu'on avait formés contre MontréaL

A l'époque où la principale armée s'était concentrée dans l'île du Grenadier, le général Hampton avait fait un mouvement en avant avec les troupes sous ses ordres immédiats, et sir George Prévost s'était porté à sa rencontre avec toutes les forces qu'il put rassembler. Le 21 octobre, Hampton ayant dépassé la frontière, trouva bientôt la route obstruée par de grands arbres abattus à cet effet; de plus, il

avait devant lui une forêt d'une grande étejïdue qu'il fallait nécessairement traverser avant de gagner la campagne découverte; en eonséquence il mit ses pionniers à couper une route dans le taiilis, et envoya le colonel Purdyavec des troupes légères s'emparer, en faisant ua grand détour, de l'espace ouvert qu'on savait se trouver de Fauire côté de la forêt. Celte double opération, bien qu^à chaque pas on rencontrât des embuscades ennemies, eut ui> succès complet, et dès le lendemain le général rejoignit le colonel Purdy dans le lieu où ils s'étaient donné rendez- vous ; mais on s'aperçut que sept milles plus loin il y avait un autre bois, dont presque tous les arbres avaient été coupés et posés de manière à former des estacades; eu ont ^, de distance en dislance on avait construit des redoutes dont quelques- unes étaient bien munies d'artillerie, et le tout était défendu par le principal corps de l'armée anglaise.

Le 25 octobre, le colonel Purdy reçut l'ordre de traverser la rivière Chdleaitgay, qui boixlait la route , de dépasser sur l'autre rive la position de Tennemi ; de retraverser ensuite et de l'attaquer en queue, pendant que la brigade du général Isard l'attaquerait en front.

Purdy, peu après s'èlre mis en marctie , f eçut contre ordre , et en revenant il fut subitement attaqué par l'infanterie anglaise et par les Indiens. Celle attaque inopinée mit d'abord de la confusion dans les rangs américains , mais ils ne lardèrent pas à se reformer et repoussé* rent vigoureusement les assaillants : à la même heure , les Anglais , sot tis de leurs retranchements , chargèrent »\\r la brigade du général Isard, sans pouvoir y faire aucune impression, et turent immédiatement forcés de rentrer dans leurs fortifications. Après ces deux attaques , le général Hampton, sachant que Tennemi recevaii à chaque instant des renforts , résolut , après avoir pris Favis de ses officiers, de se replier pour aller reprendre une position nommée Four Corners qu^il avait occupée quelque temps auparavant , et où il arriva le dernier pur d'octobie.

Les Anglais voubirent tirer gloire de cette retraite , comme s'ils avaient furcé l'armée américaine à l'effectuer ; mais il est vrai de dire que jamais l'intenlio» du général Hampton aVvaltété de s'avancer jusqu'à Moîitréal: il voulait seulement détourner l'atten-tion de^ Anglais des opérations du général Wiltkinsoa avec lequel il devait faire jonction; et lorsque ce

but fut rempli , il dut , comme il le fit, retourner sur le point d'holà il pouvait avec plus de facilité se rapprocher du fleuve Saint- Laurent, Ce fut dans cette position des Four-Corners qu'il reçut une lettre du général Wilkinsou , écrite quelques jour savant Tafiaire de Chrystler'sfield contenant Tordre de se porter sur Saint'Régis pour se joindre à la principale armée, et d'apporter avec lui des vivres , attendu que celle-ci n'en avait que pour une quinzaine de jours ; de suite Hampton répondit au commandant en chef que , d'après l'état des routes entre le poinf où il se trouvait et Saint-Piégis , il ne pouvait prendre de vivres avec lui que ce que chaque homme serait en état de porter sur son dos, ce qui serait évidemment insuffisant ; qu'en conséquence il croyait devoir d'abord ouvrir une communication entre Plattshurgli et Conew^ago ou tel autre lieu sur le Saint- Laurent qu^il lui plairait de désigner. Au reçu de cette lettre, le général Wilkinsou convoqua un conseil de guerre, et après avoir reconnu qu'avec la quantité de vivres qui restait et dans l'impossibilité de s'en procurer d'autres , il serait de la plus grande témérité de s'avancer davantage dans le pays ennemi; on décida à l'unanimité qu'on

ne pouvait continuer l'expédition projetée : elle fut donc eniièreraent abandonnée. L'armée principale alla prendre ses quartiers d'hiver à FrenchmiU , et les troupes du général Hampton ne tardèrent pas à en faire autant ; ce général , à cause de sa mauvaise santé ^ se vit forcé de quitter le commandement , et il tut remplacé par le général Isard.

La non-réussite de Texpédition contre Mont" réaL causa d'^autant plus de mécoutenifcient qu'on avait considéré son succès comme infaillible ; et la fâcheuse tournure que prirent nos affaires vers la fin de cette campagne jeta une sorte de nuage sur les brillants exploiis qui en avaient illustré le commencement. Les opinions furent partagées tant sur les causes de ce triste résultat que sur ceux qui devaient en encourir le blâme. Sans nous permettre d'émettre à ce sujet un avis formel , nous dirons , quant au général Wilkinson , que privé des renforts et des approvisionnements qu'il attendait, il eût peut-être été imprudent de sa part de persévérer ,* et d'ailleurs , nous devons ajouter que le mauvais état de sa santé le rendait peu capable de se livrer à des opérations qui réclamaient toute la vigueur du corps aussi bien que celle de l'esprit. Quant à Hampton ,

les militaires penseront sans dotite qneson premier devoir était d'obéir, quelles qti'en fussent les conséquence*; cependant, si on accorde confiance aux motifs de sa conduite tels qu'il les publia , il est bien difficile de le condamner: quant au plan de l'expédition , il était judicieusement conçu; car en nous emparant d'une forte position sur le Saint-Laurent^ telle que Montréal^ nous coupions nécessairement toute comÉfcnication entre les provinces supérieures et inférieures du Canada, et il pouvait en résulter pour nous les effets les plus avantageux ; mais la saison était trop avancée pour que le succès fût probable: il était fort incerr tain qu'on pût prendre Montréal^dit\s faire un siège long et régulier ; et pendant ce temps les forces anglaises se seraient considérablement accru es» ; enfin nous devons le dire : la présence sur les lieux du ministre de la guerre fut peut-être plus nuisible qu'aTaniageuse ; car, sans être responsable des revers , nul doute qu'on ne lui eôt fait honneur du succès. Une telle considération était bienfai te pour refroidir le zèle du général en chef, et il était peu généreux au ministre de se placer aiusi de mattière à enlever la gloire à qui elle pouvait ap^ partenir, sans que lui -même eût à courir aucune des chances de la guerre.

Pendant que Ces événements se passaient à terre , notre escadre sur le lac Ontario n'était pas restée dans riuaction. Le Commodore Chauncey, après son premier engagement avec l'ennemi , éiait , comme nous Tavons dit plus haut , retourné à Sackettsharbour pour se ravitailler : là , il fut renforcé par une nou* velle goélette , et peu après remit sous voile. Le 7 septembre il rencontra près du Niagara la flotte anglaise qui iramédialement prit chasse en faisant route au nord. Le commodôre la poursuivit pendant quatre jours entiers sans pouvoir la joindre ; le quatrième jour cependant, les Américains, favorisés par une légère brise , parvinrent à s'approcher des Anglais qu'un calme plat contrariait, et une canonnade très-vive s'engagea aussitôt. Cependant , la brise ayant gagné la flotte ennemie , elle en profita pour se réfugier dans Amhersthay où le Commodore n'osa pas la suivre , attendu qu'il n'avait pas de pilote pour cette partie de la côte ; mais il la bloqua de près jusqu'au 1 7 septembre qu'un coup de vent d'ouest le força de quitter sa position: l'ennemi profita de l'éloignement de notre flotte pour rentrer en toute hâte à Kingston.

Le Commodore Chauncey; après avoir passé a. 4

qiielquOS jours à Sakettsharbour^ retourna ïè 24 septembre devant le Niagara y et ayant^ bientôt appris que la flotte anglaise se trouvait dans le port iWorcky il s'y rendit aussi vite que ses navires lourds et mauvais voiliers purent le lui permettre. Le 27 au matin, il porta sur le mouillage de Tennemi; ce que sir James Yeo apercevant, il mil de suite sous voile et essaya de s^échupper en gouvernant au sud; mais voyant que les Américains le serraient de près, il fit virer tuute sa Hotte et commença ua feu très-violent sur le Pike pour couvrir sa retraite^ alors le commodore Chauncey, qui se trouvait au vent, laissa arriver sur le c^-ntre des Anglais et y jeta la plus grande coniusion*^ Sir James prit immédiatement chasse, mais pas avant, cependant, que son propre navire n'eût été cruellement maltraité, le Wolf, un autre de ses bâtimentS; perdit son grand rnât. de hune, sa grande vergue et son perroquet de fougue, et s'enfuit vent arrière sous sa misaine et son petit hunier : avec ce peu de voilure il, se trouva qu'il marchait encore mieux que la plupart des navires américains. LegénéralPike prit VAsp 2i \à remorque; le Madison et VOnéïda firent tous leurs efforts pour engager Fennemi, mais inutilement; et à trois heures

Si

de l'après midi, a leur grand regret, ils levèrent la chasse attendu que le vent avait extrêmement fraîchi , et ^'ils n'avaient plus Tespoir de j(»iitdre les Anglais avant que ceux-ci se fussent mis en sûreté sous leurs batteries^ Le corninodore Chauncey pouvait à juste litre réclamer la victoire; car bien qu'aucun des na^ vires ennemis ne fut pris , il avait évidemment été battu et forcé de prendre la fuite; et il ne dut son saitJt qti'à sa marche supérieure ; dfe plus nous devons dire que deux bâtiments anglais s'étaient trouvés entièrement à la disposition du Commodore et que celui-ci eût pu facilement les amariner s'il n'eût pas craint de perdre du temps et de nutncpier par là roccàsiou d'engager la flotte emière. Le général Pik^ eux vingtsept hommes hoi^ de combat ; cette perte considérable fut due à ce que l'un des canons de ce navire creva au milieu de l'action.

Au commencement d'octobre les deux flottes se rencontrèrent encore, et, comme a l'ordiiiaire, les Anglais prirent chasse etseréfujîièrent dans Buriingiori'hay, Le matin suivant, le Commodore Ghauncey envoya la DamedtiLac pour reconnaître la position de l'ennemi, et' ce navire s'aperc u que sir James Yeo , profilant de la nuit s'était échappé et était rentré à

Kingston, On plaisanta beaucoup a cette occasion sur Je manque de courtoisie du pudibond chevalier anglais qui s^était si peu galamment refusé aux bontés de la Dame du Lac. Ensuite le Commodore vint en vue de sept goélettes, et après une chasse asseï longue, trois d'entre elles amenèrent au général Pike^ une autre k la Dame du Lac et une cinquième au Sylphe, C'étaient des canonnières qui se rendaient à la lête du lac, *t parmi elles se trouvaient le Growler et la Julia que les Américains avaient perdus quelque temps auparavant. Ces cinq navires avaient à bord trois cents soldats appartenant au régiment de Wattewille. On sut par eux que dans rengagement du 27 septembre le navire désir James Yeo, le Royal George^ avait été très-maltraité, et avait eu beaucoup de monde hors de combat. Les Anglais depuis lors ne se hasardèrent plus hors de Kingston^ et le commodore Chauncey resta entièrement maître de la navigation du lac.

Nous allons maintenant reprendre le récit des événements de la gueri e de terre, événements qui ne firent que trop voir quelle imprudence on avait commise en retirant presque toutes les troupes stationnées sur le Niagara,

et en laissant Tennerni en forces supérieures sur Jes derrières de 1 armée. Le général Harrisonarrivé à i5^/^/oe quelques jours après que le commandant en chef en était parti, devait le suivre immédiatement; mais, faute de transports, son embarquement ne put s'effectuer qu'au mois de novembre, quand déjà la principale armée avait pris ses quartiers d'hiver: l'ordre de rester où il était, qu^on lui avait adressé, ne parvint a Buffaloë que lorsqu'il en était déjà parti.

Le fort George avait été laissé sous les ordres du général M'Clure, et sa garnison se composait entièrement de miliciens dont le temps de service était presqu'expiré ; aussi dès le 10 décembre cette garnison fut-elle réduite à une poignée d'hommes , et il fut reconnu, dans un conseil de guerre convoqué par le général M'Clure, que le fort était dans l'impossibilité de se défendre contre les forces considérables que l'ennemi amenait pour l'attaquer. En conséquence, le général fit sauter toutes lesfortificalions; et à peine eut-il le temps de repasser l'eau, que les Anglais étaient déjà sur la rive qu'il venait de quitter,

La retraite du général M'Clure fut marquée par un acte que tout Américain doit profondé-

iîient déplorer , et qui excita un mécontente'^, ment universel dans les Etats-Unis. Il existait un charmant village nommé iVewwreA, qui, par sa siiuaiioiîi spus la volée des batteries du fort George , pouvait grandemes^t faciliter l'approche des troupes qui voudraient assiéger ce fort; en conséquence, le ministre de la guerre , pendant qu'il était sur les lieux, avait autorisé le général à brûler le village en cas de siège , pour ôier tout abri k Tennenai.

Le général M'Clure , comprenant mal le sens véritable de cette; autorisation, , crut devoir dé,|ruirç le village sans iaucune nécessité avant d'évacuer le, territoire ennemi; aussi après avoir donné le temps aux habitants d'emporter tous leurs ejfpts , il livra Newarck aux flammes, et tputes les maisons ne tardèrent pas à être réduites, en anjlantde monceaux, de cendres. Le gouvernement , aussitôt qu'il eut connaissance de cet acte , s'empressa de le désavouer. Dès le 6 janvier, on adressa à sir George Prévost une copie authentique de l'ordre en vertu duquel M'Clure avait cru devoir agir, et à cette copie était jointe une déclaration portant, en termes formel?, que Fincendie de Newarck n'avait point été autorisé, et que la conduite du général lui avait

attîiré îa désa{)probatioïi , non seulement dn gouvernennfent, mais de la nation entière. A cette communication sir George répondit le lo févriier. « Qne c'était avec satisfiACtion qu'il >> avait reçu ràSsurance que la conflagration « de Newàrck n'avait point été autorisée par » le gouvernement , et avait excité rindignai) lion des Américains ; que si quelques outra- ' >i ^s\ dépassant les bornes de justes repré- '>) sailles , avaient été conamîs à la suite d'un »' acte si barbare et si peu motivé j on devait » les attribuer à ia fureur clés malheureux qui m avaient eu tant à souiirirde cet affreux évé-^ >) nèmënt; >>:^ ■ '■•î'-^-»'--'-"-'' -'*- '-' p yr>\- >::>•. -y-.i ^La différéheé dés principèis iqui servaient <ië base à la conduite des Américains et des Anglais est frappante. Les premiers, jamais n'avaient voulu user de représailles au sujet "des fiorréurscônâmises par lès officiers ennemis , âttendii qu'ils considéraient ces horreurs comme non autorisées par le gouvernement 'britannique. Les Anglais, au contraire, vengeaient de suite les violations des lois de la guerre dont ils avaient à se plaindre, sans attendre de savoir si elles étalent ou non sanctionnées par le président des États-Unis. Si les Américains avaient agi de la même manière

que leurs ennemis , Tincendie de Newarch aurait sans doute été suifisanmient justifié par les dévastations commises , sans aucun prétexte, et ?$ur les bords du lac Çhamplainy et sur nos côtes maritimes. Notre gouvernement , immuable dans sa détermination de ne permettre aucua outrage non légitime contre Tennemi, retira au capitaine d'un corsaire américain ses lettres de marque , parce que ce capitaine , pour venger disait-il, les abominations commises à Hamp'ton y avait détruit quelques maisons appartenant à des particuliers dans les Antilles. D'un bpu^ de la guerre jusqu'à l'autre , l'Amérique ne montra que des sentiments d'honneur et de générosité. Lord Castlereagh lui-même fut forcé en plein parlement d^avouer avec quelle humanité nous traitions les prisonniers de guerre ; mais il osa ajouter que c'était la peur qui nous fiaisait agir ainsi ! la peur ! que les Anglais sachent , et nos combats tant sur terre que sur mer doivent le leur avoir prouvé , que l'Américain ne connaît d'autre peur que celle d'être injuste et déloyal.

Sir George Prévost n^avait point attendu le désaveu du gouvernement, pour se livrer à une vengeance capable de satisfaire le plus féx'oce ennemi. Le 19 décembre, à la pointe

du jour, le colonel Murray, à la lêle de quatre cents hommes, surprit le fort Niagara dont la garnison , forte de trois cents hommes la plupart invalides , fut passée au fil de Tépée ; à peine une vingtaine de soldats parvinrent-ils à s'échapper. L'officier qui commandait le fort eut à se reprocher la plus coupable négligence , si ce n'est même la trahison $ car il n'était point sur les lieux au moment de l'attaque, et il n'avait pris absolument aucune précaution contre l'ennemi.

Les Anglais, après cette affreuse boucherie, ayant reçu de nombreux renforts , se répandiient sur les rives du Niagara^ et portèrent partout le massacre et la dévastation. Les milices , assemblées à la hâte , ne purent opposer aucune résistance à un corps considérable de troupes de ligne soutenu par sept cents Indiens. Le major Bennet essaya de défendre Lewistown y mais inutilement; et ce village amsi que ceux de Manchester^ d^Voung^S' town , et les bourgades indiennes des TuS' carroras y devinrent en peu de temps la proie des flammes, et la plupart de leurs habitants furent massacrés. Le major Mellory vitttdô Shlosser pour s'opposer aux Anglais qui Jq forcèrent aisément à sç retirer. Lç 5a Aèr^

teinbife , "lin àétacherriem ennemi débarqua à Blùckrockyex. $e rendit, de suite à Buffaloéy ib général PlalJ fit tous ses efforts pour arrêtè^ cette rlouvelle agressioh ^ itiais le peu dé itiilir r^^iens qu'il a^ait sous se"s oixîres lâchèrent pi^d, et bientôt Buffaloéne fut plus qu'un monceau d:e. cendres !

! Sans doute e'étaiént s là' d'amples reprëailles pour Fincendiedè AÎ^WarcA / Le général anglais lui-même fut^âssâsié de cruaules; dans une proclamation qu'il fit le 12 de janvier i8i4> on trouve ce passasse : w Uheure^ » de la vengeance a souiié ; cetÉe vengeance » a été pleine et entière! » Eitsuitè H àjoii-^ 4ail, il est vrai^ que sèn inienrion était de ne •pas pousser plus loin un genre de gnerre si révoltant par kii-même , et si peu conforme iàii cai^actère britannique. ^» <'^ ^»;iri ^^'* «'^it'^* î r^ K'èsi-il pas à propos de flema'nd'er ici j si Ife^ î^^^dies, les abominations dô tous genres\ dont les rives du lac Chlmiplam et de Va^Chesapèake avaient été le théâtre l'éié précédent > étaienr aui^sr dés représailles j^'ôù'r ialiairè dé Wewarck ? < Cette affaire- '^ef 4 il -encore depuis démotU aux scènes d'e^térmihatron ordonnées par rarniràl Cochrané : aiûsi ce n'était'pas assez que Êoire gouvernement eût hautement désa-

5g-) voiîéîa destruction de ce malheureux village; ce n^était pas assez que cet acte eût été expié par une longue série de meurtres et de ravages qui, suivant les expressions de sir George Prévoit, avaient assouvi la vengeance de ses soldats; il fallait encore qu'une étendue de côiesde quinze cents milles, que nos florissantes cités fussent abandonnées au ()illage et à la dévastation pour satisfaire aux représailles de nos ennemis. Ces choses seront détaillées en temps et lieu ; mais elles sont U^lement liées aux événements que nous venons de rapporter, qu'il noiis a été impossible de ii^en point faire ici une légère..

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