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lever sur-le-champ une puissante armée , il faudrait nous résoudre à perdre de trop grands biens. Tout ce, que nous pouvons désirer , c'est que nos milices soient classées et disciplinées h. Pavance , de manière à se trouver toujours prèles à Theure du danger.

Les renforts que les Anglais attendaient arrivèrent dans les premiers jours d'août, et Tamiral Cochrane prit le commandement de la flotte irès-nombreuse qui se trouvait alors dans la Chesapeake. On savait que Baltimore et Washington seraient attaquées ; mais on ignorait absolument contre laquelle de ces deux villes les Anglais se porteraient d'abord- Pour prolonger autant que possible la perplexité des Américains , la flotte se partagea en trois divisions. L'une d^elles, sous le capitaine Gordon, remonta le Potomac y^ pour aller bombarder le fort TVarburton , e\ pousser ensuite jusqu'à Washington ; la seconde ^ sous sir Peter Parker, alla menacer Balti^ more; et la troisième , qui portait le principal corps de débarquement , remonta le Patiixent^ avec l'intention apparente d'attaquer la floiiile du Commodore Baruey qui avait pris refuge dans le haut de cette rivière , mais avec le desseiu réel de s'emparer de Washington^

2ii

Gettè dernière division mouilla le ig août à Bénédict y elle lendemain débarqua six mille hommes sOus les ordres du général Ross. Cette troupe se rendit le 21 à Nottiiigham , et le jour suivant à Marlborough , en suivant le bord de la rivière que rc montai ea même temps une flotille considérable commandée par Tamiral Cockburn. Le 22 , à Tapproche de Tennemi , la flotille américaine , dont les équipages et le commandant étaient déjà allés rejoindre le général Wiadér , fut incendiée par quelques matelots qu'on avait laissés en arriéré à cet effet.

Tandis que Tennemi ne se trouvait plus qu'a tingt milles de la capitale , le général Winder avait à peine avec lui trois mille hommes^ dont quinze centâ étaient des miliciens tout récemment sortis de leurs foyers. La milice de Baltimore y les détachements qu'on attendait à'Annapolis et de la Virginie > n'étaient p.is encore arrivés. Le général avait réuni sa petite troupe si Woodyard ^ et il ne savait encore si l'ennemi avait Pintention d'attaquer d'abord lé fort WarburtoUy ou de marcher directement sur Washington, De ces deux partis, le prel mier était lé plus prudent; et si Tennemi ne le t suivit pas^ ou ne peut l'attribuer qu'à la par-

faite connaissance qu'il avait du peu de résistance que JVashington offrirait. En effet, les approches seules de cette cité pouvaient être défendues ; pour cela , il aurait fallu occuper d'avance les positions avantageuses que présentaient les terrains coupés et les bois qui bordaient la route par laquelle les Anglais devaient passer. Dans le cas même où cette précaution aurait été prise, Tennemi était si supérieur en nombre qu^il aurait pu pousser de droite et de gauche des détachements considérables , et rendre ainsi libre le chemin de son armée. En tout , le mode le plus efficace de résister aux Anglais eût été de les forcer à de fréquents engagements, de harceler leurs flancs , de menacer leur arrière-garde ; mais il aurait fallu pour ce genre d'hostilités de nombreuses troupes légères et aguerries, et c'est ce qui nous manquait. '

Dans l'après-midi du 22 août les Anglais se remirent en route et, après quelques escarmouches avec les Américains, ils s'arrêtèrent pour la nuit à cinq milles en avant de Marlboroiigh. Le général Winder crut pour lors devoir abandonner TVoodjard et se retirer dans un lieu nommé Oldfields , d'où il pouvait couvrir également Bladensburgh , les ponts

jetés sur la branche orientale du Potomac , et le fort Warburton. Le colonel Monroe , secrétaire d'état, qui depuis plusieurs jours se trouvait à Tarmée , avait aidé le général de ses conseils, et avait constamment reconnu luimême les mouvements de Tennemi. Le président, et les chefs des départements ministériels arrivèrent au quartier général à Oldjields le 22, et y restèrent jusqu'au lendemain au soir. La position pénible et difficile dans laquelle se trouvait Winder, lui faisait désirer de n'agir que d'après les avis des premiers fonctionnaires du gouvernement , et ceux-ci , voyant les affaires dans un si mauvais état, se hasardèrent peut-être à donner trop librement leur opinion sur des opérations purement militaires. Dans un moment critique, où la moindre indécisiçn peut devenir fatale, la réunioa de plusieurs individus dont chacun suggère différents expédients fait plus de mal que de bien. Loin de nous cependant de vouloir jeter à ce sujet aucun blâme sur les chefs du gouvernement; leur intervention dans de si graves conjonctures était certainement bien justifiée.

Le 25 , le major Peters fut détaché avec quelques pièces de campagne et les compagnies 4es capitaines Davidson et Stull , pour aller

harceler l'ennemi qui se trouvait toujours dans le voisinage de Marlborough, Cet officier fut bientôt forcé de revenir sur ses pas , et l'armée anglaise s'avança jusques auprès à' Oldfwlds p menaçant la nôtre d'une attaque générale pour la nuit même, ou au plus tard pour le lendemain matin. Le général Winder, d'après le peu de discipline qui régnait parmi ses troupes jj ayant tout à craindre d'un combat nocturne, se rapprocha de IT^ashington, afin de prendre entre cette cité ei Bladensburgh une position d'où il pourrait opposer à l'ennemi toutes ses forces réunies.

La veille au soir, le général Stansbury, après une marche forcée très-fatigante , était arrivé avec sa brigade à Bladensburgh, et avait envoyé de suite son aide- de- camp en porter la nouvelle. Le lendemain il fut rejoint par le régiment du colonel Sierret , fort de cinq cents hommes , et par un bataillon de chasseurs, conxmandé par le major Pinkney qui, en dernier lieu, avait été procureur -général des Etats-Unis. La division de Stansbury monta ainsi à deux mille hommes. Le 25, vers minuit, le secrétaire d'état vint trouver ce général,lui annonça le mouvement rétrograde de Winder, et lui conseilla de se porter immé-

2i5 dîatemenl sur les derrières de Tennetni ; maïs Siansbury répondit qu'il croyait devoir se conformer à l'ordre formel qu'il avait reçu de rester à Bladensburgh , et que d'ailleurs ses soldats, qui pour la plupart venaient seulement d'arriver, étaient trop accablés de fatigue pour qu'il leur fût possible de se remettre de suite eu marche. Pendant la nuit on donna plusieurs fausses alarmes qui empêchèrentles Américains de prendre le repos qui leur était si nécessaire ; et au point du jour Stansbury, d'après les nouvelles qu'il reçut, se détermina à se rapprocher de Washington, En conséquence il traversa la rivière sur le pont de Bladens^ biirghy et après avoir pris des mesures pour se mettre à l'abri d'une surprise f il fit halte pendant quelques heures. Déjà il s'était remia en marche avec l'intention d'occuper quelque position susceptible de défense, quand il reçut du général Winder l'ordre de revenir à Bladensburgh où l'on avait décidé de risquer Je sort d'une bataille. Il obéit de suite à cet ordre , et entre dix et onze heures du matin il rangea ses troupes dans un verger situé k la droite de la route qui conduit de Bladensburgh à Washington* Dans ce moment, le colonel Monroe , à la demande du général eu

chef et du président, vint offrira Stansbury de Faider h former sa colonne, et à défendre le passage du pont ; cette offre fut cordialement acceptée. L'ennemi n'était plus pour lors qu'à trois milles de distance , et il avançait au pas de charge- On se hâta de disposer les troupes dans le meilleur ordre possible : l'artilherie , composée de six canons de 6 , commandée par les capitaines Myers et Magruder, fut placée derrière une espèce de retranchement à deux cent cinquante toises du pont ; les chasseurs du major Pinknc}'^ prirent poste à droite et à gauche de la route , de manière à protéger l'artillerie et à empêcher l'ennemi de passer la rivière à gué : le 5* régiment se rangea en bal aille cinquante toises plus loin, et quelque temps après reçut Tordre , peut-être peu judicieux , de prendre position plus en arrière ; enfin , toutes les autres troupes de Stansbury furent distribuées de manière à faire le plus de mal possible à Fennemi , et a soutenir la batterie. Au moment où cet ordre de bataille venait d'être formé , le major Beall arriva (ï AnnapoUs avec environ cinq cents hommes , et fut placé dans un petit bois situé un peu plus haut à la droite de la route.

I Le général Winder avait rangé sa petite armée en arrière de la division de Stansbury et avait placé sa grosse artillerie , commandée par le commodore Barney , sur une petite éminence qui bordait la grande route. Cette seconde ligne était à peine formée quand Taclion commença. Le président et les autres chefs de l'administration, qui jusqu'alors avaientsuivi tous les mouvements de Tarmée , se retirèrent, jugeant avec raison qu'il était convenable d'abandonner la direction du combat au général en chef.

Vers midi, l'ennemi parut sur le sommet de la colline qui domine la rivière ; il jeta quelques fusées incendiaires et se disposa à forcer le passage. A cet effet , ime colonne fort considérable vint jusque sur le pont, mais leieu I de la batterie américaine balaya bientôt ceux I qui s'étaient le plus avancés , et les autres prirent refuge derrière quelques maisons siiuées / au bord de l'eau. Le crénéral anglais fit de suite j avancer une nouvelle colonne plus forte que la première ; elle chargea sur le front de la batterie , et malgré les volées multipliées des artilleurs américains, elle continua sa marche serrant les rangs à mesure que les boulets les éclaircissaient , et vint se former en bataille sur

îa route de Washington . où elle ne tarda pas à recevoir de puissants renforts. Pendant que Fennemi s'approchait , une compagnie commandée par Je capitaine Dongberly se mit à fuir sans qu'on pût ]a rallier et la ramener au combat; le corps du major Pinkney tint bon , mais il tira trop tôt et de trop loin , de sorte qu'il fit peu d'effet : cependant les Anglais avançaient de plus en plus ; déjà ils se trouvaient sur la même ligne que les canons qu'on ne pouvait plus diriger contre eux -, de sorte que les artilleurs , après avoir encloué une de leurs pièces , se retirèrent avec les autres sur le 5« régiment : ce mouvement fut imité par les chasseurs de Pinkney. L'ennemi en profita pour faire de nouveaux progrès , et le colonel Sterret reçut Tordre d'aller lui disputer le terrain ; il obéit promptement à cet ordre, mais il fut forcé presqu'aussitôt de revenir sur ses pas , par suite de la confusion que les fusées anglaises avaient mise dans les deux autres régiments qui formaient la brigade de Stansbury. Ces deux régiments se mirent à fuir sans écouter ni la voix du général ni celle de leurs officiers qui les exhortaient vivement à reprendre courage et à faire face à l'ennemi. Le régiment de Sterret , l'artillerie de Burch

et les cliasseurs de Pinkney, restèrent fermesk leur poste; mais Vennemi les ayant dépassés de beaucoup , la retraite devint nécess^^ire, et elle s'elteetua raaiheureusement dans le plus grand désordre , coma^e il arrive toujours à des troupes non faiies à la djsciplrne: c'est ainsi que la première ligne des Américains fut rompue.

Quelque ternps avant ceci , Tartillerie de Baltimore avait pris position plus près du sommet de la colline, et les colonels Béai et Hood, commandant la milice à'jénnapolis, qui défendaient la droite de la route , avaient placé devant eux un fort détachement sous les ordres dn colonel Rramer; ce détachement défendit sa position pendant assez long- temps , fît beau coup de mal à rennemi, et se retira ensuite en bon ordre sur le corps auquel il appartenait. Peu après les Anglais , suivant toujours la grande route , se trouvèrent tout-à-coup exposés au feu de Tartillerie du commodore Barney; celui-ci fit jouer sur eux une pièeede i8 , qui mit le plus grand désordre dans leurs rangs ; ils cherchèrent a se rallier, et à continuer leur marche, mais plusieurs fois ils furent rompus, et perdirent là un grand nombre d'hommes. Le général ennemi voyant qu'il ne pouvait réussir f}e ce côté, voulut tourner la position des-

Américains, en traversant un champ ouvert qui se trouvait à la droite ; mais ce mouvement ayant été contrarié par le capitaine Miller, qui était sur ce point avec un détachement de matelots et trois pièces de 12 , l'ennemi fila encore plus à la droite^ et/chargea en front la milice à!Annapolis ; ce corps ne put soutenir ce choc , et après une seule décharge de raousqueterie, il se mit à fuir. Dès ce moment il ne resta plus sur le champ de bataille que les troupes qui étaient sous le commandement immédiat du commodore Barney. L'ennemi les avait déjà débordées, et se trouvait presque sur leurs derrières ; dans la confusion qui régnait , les caissons de munitions étaient partis,* et pour comble de malheur dans un moment si critique, le commodore fut renversé de cheval et grièvement blessé; il eut néanmoins encore assez de force pour ordonner à ses gens de l'abandonner , et de faire retraite le mieux qu'ils pourraient ; peu d'instants après il tomba, ainsi que toute son artillerie , au pouvoir des Anglais.

La milice de George town et celle de TVashington, qui avaient été placées en réserve, n'avaient point encore donné ; mais quand la seconde ligne américaine eut été mise en dé-

route , leur position était devenue très-dangereuse, et en conséquence, le général Smith qui les commanlilait, reçut Tordre de se retirer avec toute la célérité possible sur Washington, A quelques centaines de pas du champ de bataille , ce général fur rejoint par un régiment de la Virginie , qui n'était arrivé que la veille dans la capitale, et s'était remis de suite eu route pour venir retrouver Tarmée , mais qui arriva malheureusement trop lard.

Le général Winder conservait encore l'espoir de rallier les fuyards, et il avait l'inienlion, avec ce qu'il pourrait réunir de troupes, de tenter de nouveau le sort des armes , avant que l'ennemi fût parvenu jusqu'à Washington; mais il sut bienôi que les hommes sur lesquels il comptait avaient fui dans toutes les directions , sans observer aucun ordre , de sorte qu'il lui devint absolument impossible d'op- [ poser aucun obstacle aux progrès ultérieurs f des Anglais. Rien ne peut exprimer la douleur I des miliciens de George-town et de Was- I hington , quand ils virent que leurs propriétés I et leurs familles allaient être exposées à la I fureur du vainqueur, sans qu'ils eussent eu I l'occasion de tirer un seul coup de fusil pour les défendre.

Dans une courte conférence que Windet»

enta Washington avec le secrétaire d'étal et le secrétaire de la guerre ^ on reconnut qu'il serait absurde de vouloir défendre la ville avec le peu d'hommes dont on pouvait encore disposer ; et en eftet , Washington , dont Tenceinte renferme une grande étendue de terrain, ne se composait encore que de quelques groupes de maisons , irès-éloignés les uns des autres , et qu'il eût été impossible de défendre simultanément. En conséquence le général opéra sa retraite, et arriva le lendemain à Montgomery avec le peut nombre de soldats qui étaient restés sous les drapeaux.

C'est de cette manière que nous eûmes la[ cruelle mortification de voir tomber notre capitale au pouvoir de l'ennemL La blessure que reçut l'orgueil national fut bien vive. Cependant cet événement n'influa en rien sur le résultat de la guerre. Les Anglais furent dans l'obligation d'abandonner promptement leur conquête; et la prise de Washington ne produisit d'autre effet itnpoï-lant que d'exaspérer la nation, et de réunir tous les partis par le besoin commun de tirer vengeance d'un ennemi qui couronnait sou triomphe par l'incendie et la dévastation^ D'ailleurs l'honneur

national n^avait réellement rien soiifferl ; il était peu étonnant que des troupes aguerries par vingt campagnes, eussent défait, à nombre égal , des miliciens noti disciplinés , qui jamais n'avaient vu le feu, et qui, arrivés peu d^heures seulement avant Faciioa, étaient déjà accablés de fatigue.

Le général Winder encourut le blâme de la nation , et cependant nous pensons et nous croyons de notre devoir de déclarer que ce fut à ton qu'on lui imputa le désastre de nos armes. Ce général avait fait tout ce qui dépendait de lui pour repousser Tinvasion ; mais en acceptant le commandement d'une armée dont pas un seul homme n'était encore levé, n'ayant qu'un mois pour réunir ses troupes, les enrégimenter, les former aux exercices militaires, il est évident qu'il lui eût fallu des talents plus qu'humains pour arrêter un ennemi formidable par son nombre et plus encore par Fexacte discipline qui régnait dans ses rangs. Le prési^ sident et les autres chefs du gouvernement, en quittant l'armée au moment de la bataille, étaient si bien persuadés de son insuffisance pour résistât aux Anglais , qti^ils mirent de suite tous leurs soins à faire transporter hors de la capitale les archives publiques. C'est le

comble de rinjustice de juger un général seulement par les succès qu'il obtient, sans tenir compte des circonstances. Les tyrans de la Turquie se vengent souvent du malheur d'une défaite , en faisant tomber la tête de leurs meilleurs généraux : ne les imitons pas ; rien de ce qui tient ou ressemble à la tyrannie ne doit jamais trouver admission en Amérique!

La perte des Anglais à la bataille de Bla^ densburgh monta à un millier d'hommes tant tués que blessés ou manquants. Le général Ross, après la victoire , fit rafraîchir ses troupes , et poussa ensuite jusqu'à Washington, oùilarriva le même jour, 24 août, à huit heures du soir. Après avoir fait camper son armée à un mille et demi de distance , il entra avec huit cents hommes dans celte cité , pour lors entièrement déserte.

C'est ici que nous allons avoir à retracer des faits qui mirent le comble au vandalisme déployé par les Anglais dans tout le cours de cette guerre. La métropole américaine , ou , pour nous exprimer d'une manière plus juste, l'emplacement qu'elle devait occuper , ne contenait encore qu'environ neuf cents maisons, dispersées par groupes sur une surface de trois milles carrés ; au milieu de cette ville

ébauchée, soulevaient deux splendides édifices, chefs-d'œuvre de l'architecture dans le Nouveau Monde : Tun, le capitole , était du plus noble style ; l'autre, le palais du président, pouvait rivaliser pour le goût et le fini de ses ornements avec tout ce qu'il y a de mieux en Europe. Ces deux monuments, preuve admirable des progrès des arts chez une nation si jeune encore, et qui devaient à ce litre inspirer un intérêt puissant à tout homme, quel que fût son pays, furent livrés aux flammes par ordre du général Ross, qui flétrit ainsi en ua instant tous les lauriers qu'il avait pu cueillir au champ d'honneur ! La riche bibliothèque du ca[)itole , tous les objets précieux que contenait le palais du président, furent consumés , et bientôt il ne resta plus que des murs noircis et crevassés , déplorables débris chargés d'attester à la nation américaine les lâches fureurs des Anglais ! Le général Pioss et l'amiral Cockburn, qui le secondait de tout son pouvoir, non contents de ce qu'ils avaient déjà lait , détruisirent encore le grand pont jeté sur le Potomac:, ix'insi qu'un assez grand nombre de maisons particulières. La luei i^de ce vaste incendie se fit voir ju'qi'à Baltimore , donnant aux citoyens de cette ville un mile aver- 2, i5

tîssement du sort qui les attendait, si , par leur courage, ils ne repoussaient pas loin de leurs foyers un ennemi aussi barbare qu'implacable !

Antérieurement à l'arrivée des Anglais à Washington , le président, de l'avis des autres officiers du gouvernement, avait fait mettre le feu à l'approvisionnement naval , ainsi qu'aux navires qui se t»^ouvaient dans le port. Tout ce qui avait échappé aux flammes fut détruit par l'ennemi , qui s'attacha surtout avec un soin particulier à mutiler le monument consacré à la mémoire des braves marins morts à Tripoli {{), Néanmoins les maisons des habitants ne furent pas pillées autant qu'on aurait pu s'y attendre ; mais cette modération peut être attribuée avec beaucoup de vraisemblance au court séjour de l'ennemi, qui évacua précipitamment la ville le lendemain même du jour où il y était entré;.

(i) Ce monument avait e'fé e'ieve'en l'honneur des marins américains mbrts àevani Tripoli , pendant la guerre qui a re'gne' entre cette re'gence et les Etats-Unis depuis i8oi jusqu'en i8o5,et notamment dans les combats livrés les 5 et 6 août i8o4 par l'escadre commandée par le commandant Prèble. {Note du Traducteur.)

On croyait que les Anglais allaient se porter sur Baltimore, et celte ville était plongée dans une profonde consternation qui fut encore augmentée par Tarrivée des miliciens défaits au combat de Bladensburgh. 11 y eut un moment de sombre stupeur, impossible à rendre; mais bientôt les citoyens , reprenant courage , rejetèrent toute idée de capitulation et se préparèrent à recevoir bravement Tennemi. S'il se fût présenté , tout porte à croire qu'on lui eût opposé cette résistance désespérée, qui peut souvent rendre des troupes sans expérience supérieures aux troupes les mieux aguerries. De son côté, le général Winder se rendit en toute hâte à Baltimore avec tous les hommes qu'il put rassembler ; mais on ne tarda pas à apprendre que le danger n'était plus si pressant, et que les Anglais s'étaient rembarques.

La partie de Tescadre anglaise commandée par le capitaine Gordon , et qui , comme nous l'avons dit, avait remonté le PotomaCy passa devantle fort Warburtonàexix jours après Té^ vacuation de IVasliington, Le capitaine qui commandait ce fort l'avait déjà fait sauter, et s'était retiré dans l'intérieur. Sa conduite parut très-extraordinaire et ne peut s'expliquer que par la terreur panique que la défaite de

BladensburgJi avait répandue dans tous les environs ; cet officier avait bien reçu l'ordre d'évacuer le fort dans le cas où il serait attaqué du côté de terre ; mais , sans attendre même l'approche de l'ennemi, sur une vaine rumeur, il se décida à l'abandonner et à laisser ainsi la navigation du fleuve entièrement libre ; de sorte que le capitaine Gordon arriva à Aieœandria le 29 août , sans avoir rencontré aucun obstacle dans son chemin. Les habitants de ce petit port, n'ayant aucun moyen de résister , furent forcés , pour sauver leurs maisons de lïncendie et du pillai^e , d'entrer en arrangements avec l'ennemi qui , n'écoulant que son insatiable avarice, leur dicta les conditions les plus dures. Les marchandises de toutes espèces qui se tjjjpuvaienl dans la ville , ou qu'on en avait enlevées depuis le 19, devaient être apportées et embarquées aux fiais des habitants à bord des navires marchands qui étaient le long du quai ,• tous les navires, même ceux quiavaient été coulés, devaient être relevés et livrés aux Anglais. Ces conditions , légèrement modifiées , furent remplies , et le capitaine Gordon redescendit le fleuve , suivi d'une véritable flotte ; et emportant le butin le plus précieux.

Cependantles capitaines Porter etPerry,rhonneur de notre marine , avaient cherché à troubler la retraite de Gordon. Porter s'était rendu à la batterie de TVhite-House ^^ec une brigade de miliciens commandée parlegénéralHungerford ; et Perry , soutenu par le général Stewart, s'était porté à la batterie de Indian-Head ; ^raais, vu la largeur du fleuve et le mauvais état • des batteries, ils ne purent produire aucun effet important : néanmoins, depuis le 5 jusqu'au 6 septembre , les vaisseaux anglais eurent beaucoup à souffrir des nombreux boulets qui leiilf furent lancés. Le commodore Rodgers avait dans le même temps essayé d'incendier la flotte ennemie, en lui envoyant plusieurs brûlots ,* mais le vent ayant changé tout-à coup, rendit tous ses efforts inutiles ; et Gordon , sans avoir perdu un seul navire > eut le bonheur de prendre le large.

Sir Peter Parker , qui avait remonté la Chesapeake y ne fut point aussi heureux que les chefs des deux autres divisions anglaises. Il avait débarqué de nuit dans le voisinage de Moorsfield y croyant surprendre un corps de milice qui était campé dans ce lieu sous le commandement du colonel Reid; mais les miliciens avaient entendu les barges s'approcher ,

et s'étaient préparés au combat : ils laissèrent les Anglais venir jusqu'à une quarantaine de toises , et tout-à-coup firent sur eux un feu des plus meurtriers. Sir Peter Parker , après avoir rétabli Tordre dans sa colonne , s'élança avec impétuosité contre le centre de la ligne américaine; mais il fut repoussé, et il échoua également dans une nouvelle charge qu'il tenta en prenant les Américains en flanc : lui-même*, dans celte dernière charge , reçut une grave blessure dont il mourut peu après. Ses troupes, découragées par la perte énorme qu'elles avaient éprouvée , se retirèrent précipitamment vers leurs embarcations.

La prise de TVashinglon excita les plus pénibles sensations d'un bouta l'autre de l'union: tous les membres du gouvernement furent d'abord en buite à l'animadversion des citoyens ; maiii bientôt on s'accorda à jeter tout le blâme sur le secrétaire de la guerre et sur le général Winder. Nous avons déjà prouvé que nos malheurs ne pouvaient être attribués à personne en particulier; cependant des clameurs si vives s'élevèrent contre le secrétaire delà guerre, qu'il se vit forcé de donner sa démission :1e président lui-même fut traité de la manière la plus indécente dans plusieurs journaux. On lui

reprocha d^avoir abandonné la capitale : devaitil donc y rester pour tomber avec elle au pouvoir de Tennemi? Dans les cruelles conjonctures où se trouvaient nos affaires , il fit tout ce qui dépendait de lui , et s'exposa plus sans doute qu'il ne convenait à son âge et aux hautes fonctions dont il était revêtu. 11 rentra l'un des premiers dans la capitale ; et, du milieu de ses ruines encore fumantes, il adressa à ses concitoyens une proclamation qui, par son style à la fois noble et ferme , était faite pour réveiller dans leurs cœurs tous les sentiments généreux*

Le général Winder , voulant détruire les imputations graves qu'on dirigeait contre lui, demanda et obtint de passer devant une cour martiale. Celte cour, présidée par le général Scott , après l'examen le plus minutieux de la conduite du général , reconnut qu'il n^y avait rien à lui reprocher , et il fut en conséquence honorablement acquitté.

Ce ne sera pas aussi aisément que TAngleterre pourra se disculper de la conduite épouvantable qu'elle a tenue envers l'Amérique. Sans parler des excès infâmes auxquels ses agents se sont portés en dévastant, le long de nos côtes, les habitations de citoyens paisibles et sans défense , l'incendie de Washmgton ,

est une violation si horrible de toutes les lois de la guerre , qu'on ne peut y penser sans fr émir d'indignation; et cependant le général Ross , dans son rapport officiel, en parlait comme d'une chos'e toute naturelle.

Napoléon , que fes Anglais ont surnommé î'Altila moderne, est entré dans les capitales âes principales nations de l'Europe ; mais il ne s'est jamais déshonoré par de seihblables excès : excès qui, tout odieux qu'ils fussent, le devinrent encore plus par reffronterie et les vils mensonges avec lesquels on voulut les justifier. Une lettre de l'amiral Cochrane au secrétaire d'étal , lettre datée de la veille du débarquement , mais qui ne fut envoyée à son adresse qu'après la destruction de Washington , portait que l'amiral avait été requis parle gouverneur général du Canada , de l'aider à user de représ lilles envers les habitants des Etats-Unis, à ri^ison de doslructjons commises par nos armées dans le Haut ^]anada ; et qu'en conséquence il était de son devoir d'ordonner aux forces placées sous ses ordres de ruiner de fond en comble les villes, et de dévaster les districts dont les armes anglaises pourraient s'emparer. •

Le colonel MonrôC; secrétaire d'état; ca

répondant?! celle lettre, n'eut d'awire embarras queceliii qu'un hommed'honnetirdevaitéprouver à réfuter d^infàmes mensonges, publiés avec tant d'impudence. Il put dire, avec vérité, que jamais le gouvernement des Etats-Unis n'avait autorisé la moindre'déviaiion des usages de la guerre ; qtr'il s'était empressé au contraire de désavouer les excès commis, dans quelques cas bien rares, par des officiers américains, et avait fait juger et punir ces officiers; que c'était la première fois qu'on avait accusé les Américains d'avoir brûlé à Vorck la salle du parlement ; que celte accusation était démentie par la lettre qu'avait écrite au général Deaiborn l'un des principaux et des plus respectables magistrats de celte ville , pour le remercier de la bonne conduite de ses troupes ( i) ; et que d'ailleurs , quand six mois auparavant sir George Prévost avait énuméré les

(i) Le chancelier de re'cîiiquier n'eut pas honte cependant de de'clarer, au sein mcme du parlement britannique, qu'à Yorch les Ame'ricains «avaient non-seulement brûlé la maison du gouverneurj mais toutes les maisons de la ville jusqn^à la fnoindre cabane)^. C'est à de telles faussele's que les Anglais furent forces de recourir pour couvrir l'infamie de leur conduite à notre «<gard! {Note de V auteur.)

motifs d'après lesquels il croyait devoir exercer de si horribles représailles, il n'avaif pas même fait mention de la destruction de la salle d'Forc^.

On nous accusait aussi d'avoir incendié quelques huttes et quelques hangards à Long- Point et à Saint-Dai^ids : ce fait était vrai; mais les officiers qui s'en étaient rendus coupables , quoique pouvant alléguer pour excuse l'exemple de l'ennemi , furent renvoyés du service (i\ La destruction de Newarck, événement désavoué de suite officiellement par notre gouvernement , était encore l'un des grands griefs qu'on élevait contre nous ; mais qu'étaient donc tous ces faits en comparaison des horreurs commises sur les côtes de la Chesapeake , de la mise à mort de toute la garnison de Niagara^ de la destruction de toutes les villes et bourgs de celte frontière? et quaud sir George Prévost avait déclaré lui-

(i) Il s'agit ici de la destruction d'un village indien , situe' sur la rivière lliames^ appelé' village des Moraviens; non pas ces Moraviens à la civilisation desquels notre compatriote Hackenwelder a consacre' sa vie entière j mais une horde de Sauvages employe's alors au service de la Grande-Bretagne. {Note de l'auteur.)

même que sa vengeance était pleinement assouvie, n'était-ce pas le comble de Tira pudence de vouloir encore faire considérer comme représailles pour ces mêmes faits , la destruction des somptueux monuments qui ornaient la capitale des Etals-Unis ?

Au surplus , la conduite barbare des Anglais dans cette circonstance ne fut que la suite de celle qu'ils avaient tenue depuis le commencement de la guerre. Toutes leurs opérations furent marquées au coin de la haine et de la cruauté. Tout d'abord, tandis que les Américains refusaient les services des Indiens , les Anglais non-seulement les admirent dans leurs rangs , mais même n'opposèrent aucun obstacle à ce que ces misérables commissent dts horreurs dont le récit fait frémir. Plus tard, quand les amiraux anglais vinrent croiser sur nos côtes , ils n'avaient encore aucun motif de repr ésailles ; et cependant ne mirent-ils pas à feu et à sang tous les lieux dont ils purent s'emparer? N'enlevèrent-ils pas à d'industrieux et paisibles agriculteurs tous les moyens de continuer leurs utiles travaux? Ne commirent-ils pas à Hampton des excès auprès desquels pâlirent ceux même dont la rivière Raisin avait été témoin? Eh bien! un Américain,

exaspéré par de pareilles atrocités , détruit de son propre mouvement un misérable village canadien ; aussitôt le gouverneur anglais s'empare de ce premier et seul prétexte de représailles , et toute la frontière de Niagara devient le théâtre de ses sanglantes fureurs ! E-tait-ce aussi par représailles que les Anglais s'emparèrent de nos navires dans l'intérieur même des ports neutres ? qu'ils refusaient de donner quartier a de braves gens que leurs blessures mettaient hors d'état de combattre? qu'ils traitaient les Américains prisonnières de guerre avec tant d'inhumanité? Non/, non, c'était en vain que les Anglais voulaient couvrir de i'aux prétextes les atrocités qu'ils avaient commises , atrocités inouïes dans les temps modernes, et qui, nous aimons à le croire, causèrent autant d'indignation à la grande masse du peuple anglais qu'aux Américains euxmêmes. La minorité du parlement britannique, minorité qui, comme on le sait, représente la majorité de la nation^ n'a-t-elle pas reconnu et déclaré hautement que la destruction de Washington couvrait de honte le nom de l'Angleterre ?

Quelques personnes ont pensé que les Etats- Unis auraient dû, dès les premières atrocités

commises par l'ennemi, recourir k de semblables mesures envers lui ; nous ne pouvons partager une semblable opinion. Laissons le méchant se charger d'iniquités , mais n'imitons jamais son exemple. Quel Américain n'éprouve pas un noble orgueil en pensant que jamais le gouvernement de son pays n'a autorisé la moindre infraction aux lois de l'humanité , et surtout en comparant les instructions barbares données par l'amiral Cochrane k celles que le général Brown mit k Tordre de son armée en entrant dans le Canada ! — Les lois de la guerre, disait ce général, seront dans tous les cas notre unique règle. Les hommes pris les armes à la main ou employés au service des armées, serontseuls considérés comme ennemis ; ceux qui resteront dans leurs foyers, et qui continueront leurs occupations habituelles, seront traités en amis. — Les propriétés particulières sont sacrées j personne, sous aucun prétexte, ne doit se permettre d'y loucher : celles du gouvernement seront saisies au nom des Etals-Unis , mais sur l'ordre seul du général en chef. — Quiconque se permettra d'enfreindre ces dispositions , quiconque exercera la moindre violence, se livrera au moindre pillage ; sera immédiatement puni de mort î