INTRODUCTION

LiA. plupart des colonies anglaises de l'Ainénque septentrionale furent fondées par les mains et aux frais d'hommes malheureux , que des persécutions de tous genres, surtout en ce qui concernait leur croyance religieuse, avaient forcés de chercher loia de l'Europe un asile qu'elle leur refusait. Ces colonies eurent à surmonter, sans aucune assistance, toutes les diflScultés, tous les dangers que présentait leur situation dans un monde à peine connu, et au milieu de peuplades sauvages et féroces. La Grande-Bretagne ne daigna leur accorder quelque attention que quand elle les vit croître eniorces, et que déjà elles possédaient ce qui pouvait tenter sa cupidité. Dès-lors, se fondant sur ce que les premiers colons , pour témoigner l'attachement qu'ils conservaient à la terre natale , l'avaient saluée du doux nom de Mère-Patrie, elle s'empara de ce titre , et en abusa bientôt pour exercer sur les colonies toutes les prérogatives d'un pouvoir sans bornes qu'elle nommait autorité maternelle, et pour disposer à son gré , et dans son inf érêt exclusif, des personnes et des propriétés de« colons. Par suite

de ces prétentions, basées, commje on le volt, sur une vaine fiction, la moindre opposition de la part des colonies aux abus de pouvoir les plus révoltants devint, aux yeux de l'Angleterre, une impiété filiale ; on traita d'insolentes leurs plus humbles remontrances j enfin, lorsque le mal devint insupportable , et que les colons, exaspéras par les indignités dont ils avaient eu si long-temps à souffrir , se décidèrent à revendiquer leurs OTfeits les armes à la main , on les représenta comme des hommes abominables , comme des enfants dénaturés qui voulaient déchirer le sein maternel.

A de pareilles imputations il est aisé de répondre que si les colons, en s'exilant de la terre de leurs aïeux, ont, parleurs travaux, amélioré leur condition , ils ont en même temps accru la prospérité du pays qu'ils quittaient , en ouvrant de nouvelles roules et de nouveaux marchés à son industrie. Et en admettant même que les colonies aient reçu , dans leur eufnnce , quelques secours de la protection des étals dont elles dépendaient, était-ce donc un titre suffisant pour les traiter à jamais en pays conquis? Et le Nouveau Monde n'a-l-il pas d'ail-