CHAPITRE XI

Projet d'envahissrnient du Canada. — Le général Wilkinsou prend le commandement de l'armée, — Concentration des troupes. — Wilkinson descend le

Saint-Laurent . — ^alz^WeâtChrystler sfield Non

réussite de Texpédition contre Montréal. — Croisière du Commodore Chauncey. — Incendie de Newark, : — Représailles des Anglais.

Ijes glorieuses opérations derarmée du Nord- Ouesi, et la brillante victoire remportée sur îe lac Erié f ouvraient le chemin à l'envahisiseraeni du Canada. Nous nous trouvions dans une position pareille à celle où nous eussions été dès le commencement de la guerre, si l'expédition du général Hull n'avait pais eu un résultat si funeste, avec la différence toutefois, que les Angl«iis avaient eu le lertips de rassembler des troupes nombreuses, de discipliner ies milices, de fortifier les bords du tleuve Saint-Laurent y et enfin de tout préparer pour une vigoureuse résistance. Notre armée sur la frontière était beaucoup plus forte qu'elle

ne l'aTail éié jusqu*alors; nos troupes étaient corainaiidées par des officiers qui avaient fait leurs preuves au milieu des combats; et de plus, presque tous les Indiens étaient passés de notre côté. Aussi la nation, fîère des succès réitérés obtenus dans l'Ouest, et croyant que la fortune n'abandonnerait plus notre cause, s'attendait à de nouveaux triomphes, et demandait liautement la conquête du Canada.

On venait de confier le département de la guerre au général Armstrong, homme habile, doué d'une grande énergie : récemment revenu d'Europe, où il avait passé plusieurs années, ou croyait généralement qu'il avait dû y acqué' rir de précieuses notions sur la stratégie , au milieu des brillantes campagnes dont il avait été témoin. Aussi jouissait-il de la confiance entière de l'Amérique; il la justifia bientôt par les diverses améliorations qu'il introduisit dans notre système militaire, et surtout par la manière judicieuse avec laquelle il choisit les officiers de l'armée. 11 se rendit sur la frontière pour faire exécuter sous ses yeux le plan qu'il avait tracé et mûri dans le silence du cabinet. Ce plan était bien conçu , et bien que la saison fût avancée , on pouvait encore faire beaucoup ; mais pour remplir les espérances de la uaiioa

au point d'exaltation où les succès d'Harrlson les avaient élevées, la conquête de tout le Canada eût à peine sufE : la plupart des citoyens ne se faisaient pas d'idée dés dangers et des difficultés d'une pareille entreprise. Le peuple, en Amérique, comme les souverains dans les autres pays , ne considère que les succès ou les revers de ses agents, et ne tient nul compte des circonstances plus ou moins favorables dans lesquelles ils se trouvent placés. Aussi, le désir de satisfaire l'attente publique en faisant embrasser des opérations trop vastes, fut-il l'une des causes des malheurs de cette campagne, qui eut un résultat si différent de celui qu'on attendait.

Après que la santé du général Dearborn l'eut forcé de donner sa démission , le général Wiltiuson, qui avait jusqu'alors commandé dans le Sud de l'union , fut appelé au commandement de toutes les forces qui se trouvaient sur la frontière du Canada, Quelle que fût la diversité des opinions en ce qui concernait la conduite antérieure et la réputation de ce général, tout le monde s'accordait sur ce point, qu'il avait plus de talents militaires* qu'aucun autre officier de l'armée américaine ; et on espérait qu'il apporterait tous ses soins à ren-

Sa

dre des services signalés à sa patrie et a éiaMir par ce moyen sa gloire au-dessus des atieinteâ de ses nombreux ennemis. Il avait sous ses ordres huit mille hommes de troupes réglées , sans compter les renforts que le général Harrison devait amener dans le courant d'octobre. '

Le général Hampton , habile officier qui s'était déjà distingué lors de la guerre de la révolution , avait aussi été appelé du Sud pour prendre le commandement de l'armée du Nord , campée à Plattsburgh , et qui montait à. environ quatre mille hommes.

La saison étant , comme nous venons de le dire , très-avancée , on sentit qu'il n'y avait pas un instant à perdre pour exécuter l'expédition projetée. Le plan était de descendre le S aint- Laurent s2LTis's^0Q.cu\iQv des places que les Anglais possédiiientplus à l'ouest ; et après avoir opéré une jonction avec le général Haroptôri , de se porter contre l'île sur laquelle est située Montréal ; une fois dans cette île , les Américains , suivant les propres expressions du g^énéral Wilkinson , devaient vaincre bu l^érir*. On a dit que ce plan de campagne avait donné lieu a une vivé discussion entre le général et \q ûiinisire de la guerre ; ïe prenûer

pensait qu'il était peu prudent, de laisser Kingston et les autres places fortes de l'ennemi sur les derrière» de notre armée ; le minislie, au contraire, ne formant nul doute sur la possi bili té de s'emparer de i^o^freVî/, pensait

l'^ que la prise de celte capitale entraînerait né-

i cessairement celle de toutes les autres fortificaiious que les Anglais possédaient plus liaut, tant sur le fleuve que sur les lacs. Ce raisonnement était juste en cas de succès ; mais il règne tant d'incertitude dans toutes les entreprises humaines , qu'il est peu sage de ne pas prévoiries revers que l'on peut éprouver, et de n'en pas calculer d'avance toutes les conséquences. ^

^ L'armée, qui jusqu'alors avait été dispersée sur plusieurs points , fut concentrée dans l'île du Grenadier: ce lieu de rendez-vous avait été choisi comme se trouvant près de Sackettsharbour et de la tète du Saint- Lau-

\ rent. Le 2 octobre , le cénéral Wilkinson , quitta le fort George et se rendit dans l'île avec la plus grande partie de ses troupes : arrivé là , il compléta ses préparatifs et donna peu après l'ordre au colonel Scott, qu'il avait laissé sur la rive canadienne , de venir le rejoindre avec les gens qu'il commandait; enGa 3. 5

le a3 , rembarquemeDts'tfïectua dans un grand nombre de bateaux qui devaient être suivis par d'autres destinés à porter rartillerie. L'armée se composait de l'ariillerie légère du colonel Porter , de quelques compagnies des régiments d'artillerie à pied des colonels Scott et M'Comb , de douze régiments d'infanterie , des chasseurs de Forsylhe ; eu tout plus de sept mille hommes.

Un coup de vent assez violent empêcha de mettre sous voile avant le 25 octobre. Le générai était alors fort malade, mais cependant il continua à diriger seul tous les mouvements de l'armée. Ou avait appris que les Anglais, trompés par la marche de nos troupes et croyant que i'allaque serait dirigée contre Kingston, s'étaient empressés de concentrer toutes leurs forces près de cette place. Le général Wilkinson, pour accréditer davantage celte erreur, fixa, dès qu'il fut sur le Saint-Laurent, French- Creeli comme lieu de rendez-vous général des %oupes j ce lieu se trouvant vis-à-vis la place qui oifre le plus de facilité pour débarquer en Canada , l'ennemi devait nécessairement s'imaginer que c'était- là que le passage du fleuve devait avoir lieu.

Le i" novembre, une flolille anglaise parut

devant French-Creek , ayant à bord un corps considérable d'infanterie ; mais elle fut bientôt forcée de se retirer par le feu bien dirigé d'uue batterie de trois pièces de i8. L^attaque recommença le lendemain matin sans plus de succès; et l'ennemi, voyant l'inutilité de ses tentatives, se retira tout-k-iait.

Le 6 novembre , toute l'armée quitta French' Creekj et débarqua le soir raême à quelques milles au-dessus du fort Prescott, Le générai Wilkinson , après avoir été reconnaître les lieux , voyant que ce fort commandait entièrement le passage du fleuve , 6t débarquer toutes ses munitions pour être transportées par terre à un point convenu au dessous du fort, et résolut de profiter de la nuit pour passer sod^jbs batteries anglaises avec la flotille y taudis que les troupes suivraient à terre le bord de l'eau: on ne laissa à bord des barques que le nombre d'hommes suffisant pour les manœuvres. Un brouillard épais s'étant élevé sur le soir, le général espérait passer sans être aperçu ; mais le brouillard s'étant tout-à-coup dissipé, et la lune étant sur l'horizon , Tennemi ouvrit un feu roulaut sur la flotille. Le général Browu , le même qui avait défendu Sacketts' harbour^ et qui depuis avait reçu le grade de brigadier

général c|a^s l'arnaée des. Eials - Unis, com* ii^aodait l'arrièrerf^^rde,; il pensa prudent de nietlre à lerre^jiisqii'à ce; que la nuit fût de-- Tenue plus.sombte. Ayant repris plus lard le courant du.ileuye,, il fui aperçu par renueBoi qui fit sur lui un,fçu terrible. Cependant ih continua sa roule j et le lendemain toute la , flolille fut rendue à dix heures du malin au lieu dcM destination, sans qu'avicune des trois cent^. barges qui la composaient eût reçu de dommages. considérables. Aussitôt on dépêcha . un courrier au g^énéral Hampton, pour rin*^ former, des mouvements de Tarraée, et pour qu'il se préparai à coopérer avec elle.

Sur ces eniretaiies, l'ennemi s'éiaut enfin, ape«||,des,p;:ojets des Araéricairis , mit tout en oSivre pour les coulrecarr<jr ; et, le 7 novembre , au moment de passer dans «n endroiioù le, lit du fleuve sç rétrécissak beagcoup, on aperçut que la rive était couverte de troupes i et d'ariillerie». Ce qi^i augmentait encore le»»:, difficultés, c'est que Le. général, dont la, maladie avait f.«il de rapide* progrès et était devçpue très -dangereuse , ne pouvait déployer^ son énergie accoutumée, et diriggr; par luimême le passage de Ja flptillo< On avait déjà, perdu une demi-journée à remeure à flot deux

•goëleties chargées de vîvres "que FartilTcrfe ennemie avait forcées d'échouer prés d'O^- •densbiirgh ; en conséquence, un corps de ■donze cents ho m nies U'eliie/sous le colonel 'M'Conib, fui envoyé de l'avant pour condballre 'tout ce qui voudrait s'opposer aux mouvements tl<?s Araéricaiits, lie riéste de l'armée ne tardk •pas à suivre ; et en passant les premiers rapides rdu Suint- Laurent, la barge que montait le commandant en Chef essuya le feu de deux piètres d'arti'lherie , siiùs cepëndi.nt éprouver «â^auire dommage que d'avoir son gréraent liaché. Le îiettiénant- colonel Ensiis riposta à l;i canonnade des Anglais, et le major Forsythe, ayant abdrdé la rivé avec quelques-uns Ôe ses chassenrs , les attaqua a l'improvisie , et enleva trois de leurs canons. Apiès ceci, l'a flotille se rehdil à environ six railles au-dessous A' Harnilton : là 6n apprit que le colonel M^Comb avait rrfis l'e^fAièmi en déroute deux Étr'dles pltis bus , tX que lés dragons attachés à la ppemière division de l'armée avaient pris posH.ioh dans nn lieu bu le flèuvë se resserre , et qu'on appelle la Maison- Blanche, Le lendemain 8, la floiitle arriva sur ce point ; de stiite le général BroWn paVtit avec sa brigade pour aller rejoindre Je colonel IVÎ'Comb, et

prendre le commandement de Tavant- garde. Pendant la nuit, le général en chef fit passer les dragons sur Tautre rive du Saint- Laurent*

Les Anglais, délivrés de toute inquiétude au sujet de Kingston , avaient suivi l'armée américaine avec beaucoup de célérité ; et dès le 9 novembre il y eut de fréquentes cscarmoutbes entre leur avant-garde et les chasseurs de Forsythe. Tout homme versé dans la science militaire sait combien il est lâcheux d'être harcelé sur ses derrières par une force considérable ; et c'est ce qu'on eût facilement éviié en laissant deux mille hommes dans le voisinage de Kingston, Ce corps aurait tenu les Anglais en échec , et l'armée aurait pu suivre ses mouvements sans avoir à repousser des attaques qui se renouvelaient à chaque instant.

Pendant la journée du g, la cavalerie et quatre pièces d'artillerie furent envoyées pour dégager la tête de la passe appelée le Long- Saut : dans la soirée, l'armée arriva près de cette passe , dans un lieu nommé la Maison- Jaune. Comme le passage de cet endroit du fleuve, tant à cause du courant très-rapide que parles rochers dont il est semé, offre beaucoup de difBcultés, on résolut d'attendre le lendemain pour le tenter. i.ijju

Le 10 au malin , le général Brown , avec les tronpes qu'il, commandait, à Texceplion du second régimenl de dragons, reçut l'ordre de se porter en avant. De plus, le général en chef s'altclidant bien que dans le long et dangereux passage du Saut l'ennemi aurait établi des batteries , et tous les ouvrages propres à empêcher la marche et les progrès de la flotille, et désirant exposer ses hommes le moins possible, les fit presque tous mettre à terre, ne laissant sur les barges que ceux dont le service était indispensable. Toutes les troupes, débarquées et conduites par le général Boyd,reçureutPordre de suivre les traces du général Brown« Celui-ci ne larda pas à être attaqué par un parti ennemi, qui était appuyé à un petit fort près du Saut. Ce déiacheraent fut bientôt mis en fuite par les chasseurs du major Forsythej^ mais ce brave officier, qu'on rencontrait toujours où il y avait de la gloire à acquérir, fut grièvement blessé. Dans le mê«*ue temps, quelques galères anglaises s'approchèrent de la flotille, qui, pour lors, était debouî.à terre, et par leur feu firent beaucoup de mal à plusieurs de nos barges. Aussitôt on débarqua et on mit en batterie sur la rive deux pièces de 18, qui forcèrent bientôt l'ennemi à la retraite. Mais le

temps s'étail écoulé, la journée était trop avancée pour tenter le passage du Saut, et on iut contraint d^ajounier encore ce passage au lendentiain.

Le 1 1 à dix heures du matin, au moment même où la floiillc allait se "mettre en mouvement, et où la division du général Boyd, composée de sa propre brigade et de celles des généraux Coviugton et Swarivvout, était déjà en ordre de route; les éclaireurs vinrent annoncer que Tarmée ennemie s'approcbait. Le général en chet et le général Lewis, étant trop malades pour se mettre à la tête des troupes, confièrent le commandement au général Boyd, qui de suite forma l'armée sur trois colonnes et avança vers l'ennemi. 11 se fit précéder par le colonel R'ipley avec ie 2i« régiment, qui traversa les bois par lesquels est bordé un vaste •espace découvert nommé Chrystler* sjie Id , et repousi^a plusieurs petits détachements ennemis. En débusquant dans la plaine, il rencontra l'avant-garde anglaise, composée de deux régiments, et il chargea avec tant de vigueur que quoique Fennemi fut double en nombre , il le foi Ça à lâcher pied deux fois de suite, et le ser/a de si presque, pour se sauver, les Anglais escaladèrent les haies et les fossés, et

se replièrent dans le pliis £;rand désordre sur le ceuire de leur armée. En même lemps , le gé- .néral Coviimioo ;ivait fait une attaque non moins heureuse sur Ja droite de l'ennemi; mais au mo^ment même où le succès paraissait complet, ce général, qui se trouvait à la tête de ses troupes ,iut atteint par une balle et renversé de cheval.

L'accident arrivé à ce brave officier arrêta le roouvemeatdesn.biigade , sur laquelle Tariillerie ennemie ouvrjtalors son téu, ce qui acheva de mettre la confusion dans ses rangs, de sorie qu'elle recula en grand désordre.

Le général anglais profitant de cette déroute partielle, forma wie .partie de ses troupes en colonne et se porta cunire notre artillerie qui n'était plus soutenue. Un régiment de dragons, commandé par radjudant-général Walbach, essaya de charger sur l'ennemi pour arrêter son mouvement ; mais Ja nature du terrain rendit cette charge infructueuse. Dans ce uîoment critique le colonel Ripley, qui , comme nous l'avons dit , avait déjà enfoncé la gauche , se jeta promptement avec son régiment devanl l'artillerie, et fii échouer ainsi les desseins de reunenoi,qui se içtija précipitamment.

Les régimcuLS, tant américains qu'anglais,

qui avaient été rompus, ne s'étaient pas éloignes du lieu de Faction et maintenaient un feu irrégulier.Celui du colonel Ripley ayant épuisé toutes ses cartouches et se trouvant dans une -position lort exposée, reçut Tordre de se porter en arrière; mais avant qu'on l'eût remplacé, l'ennemi fit une nouvelle attaque sur l'artillerie et parvint à s'emparer d'une pièce ; les autres furent emmenées par le capitaine Armstrong Irwine, qui , dans cette affaire, déploya un courage etjiin sang-froid auxquels on dut la préservation de l'ariillerie. Peu après le combat cessa; il avait duré deux heures entières, et il est bon de remarquer que de notre côté nous n'avions que des troupes qui , pour la plupart , n'avaient point encore vu le leu, et qu'elles soutinrent le choc, à nombre égal, contre des vétérans et l'élite de l'armée anglaise.

Nous eûmes cent deux hommes tués et deux cent trente-sept blessés dans cette affaire ; parmi les premiers se trouvèrent les lieutenants Smith, Huntcr, et Olmstead; et parmi les seconds, le général Covington, qui mourut peu après; le colonel Preslon, les majors Chambers , Noon et Cumming ; les capitaines Townsend , Foster, Myers , Campbell et Murdock ;

les JieutenanlsHeaton, Williams, Lynch, Pelham , Brown et Creery. La perte des Anglais fut au moins égale à la nôtre.

Des deux côtés on réclama la victoire, bien que personne ue demeura maître du champ de bataille, car les Anglais retournèrent à leur camp, etles Américains à leurs bateaux. Cependant, comme depuis lors l'ennemi ne tenta plus rien contre notre armée, il est présumable qu'il avait au moins manqué l'objet de son attaque, qui était évidemment d'arrêter notre marche. Quoi qu'il en lût , le général Brown s'était avancé jusqu^auprès de Barnharty où, le soir même de l'allaire de Chiysl!er*s/ield,Var^ mée le rejoignit. Ce fut dans ce lieu que lé général en chef reçut une lettre du général Hampton, qui mit fin à tous les projets qu'on avait formés contre M ontréal.

A l'époque où la principale armée s'était concentrée dans l'île du Grenadier, le général Hampton avait fait un mouvement en avant avec les troupes sous ses ordres immédiats, et sir George Prévost s'était porté à sa rencontre avec toutes les forces qu'il put rassembler. Le 21 octobre, Hampton ayant dépassé la fronlijère, trouva bientôt la roule obstruée par de grands arbres abattus à cet effet ; de plus , il

avait devant lui une forétdîune grande étendue flu'il fallait nécessaii'emeftt traverser avant de gjii^ner la camp.jgne découverte; en 'conséquence il mit ses pionniers à couper une route vdans le taillis, et envoya le colonel Pnrdy avec des troupes légères «'emparer, eu faisant un ^raud dotoqr, de l'espace ouvert qu'on savait se trouver de l'autre coté de la forêt. Cett« doubtle o|;éra4ion , bien qu'à chaque pas on rencontrât des eoïbuscades ennemies, eut un succès coftjplét , et dès le lendemain le général rejoignit l|è colonel Purdy dans le lieu où ils s'étaient donné rendez-vous ; mais on s'aperçut que sept milles plus loin il y avait un autre bois, dont presque tous les arbres avaient été coupés et posés de manière à former des estacadcs; en outre, de distance en distance oa avait construit des redoutes dont quelques- unes étaient bien munies d'artillerie, et le tout était défendu par le principal cor{)s de l'armée anglaise.

Le a5 octobre, le colonel Ptwrdy reçH't l'ordre de traverser la rivière Chdteaugay, qui bordait la route , de dépasser sur l'autre rive la position de l'ennemi ; de retraverser ensuite et de.l'attaquer en queue , peodamt que la brigade du général Isard l'attaquerait ea front*

Bnrdyj |>eu après 's'être mis en mârcbe, reçiit conireordre , et en revenant il fut subitement attaqué [)ar l'infanterie anglaise et p:ir les IndlenvS. Cette attaque inopinée mit d'abord de la conl*!sion dans les rangs américains, mais ils ne tardèrent pas à se reformer et repoussèrent TigoureusemeiH i^-s assaillants : à là mêtee heupe-, les Anglais , sortis de leurs retranchements, chargèrent sur la brigade du génrral"* Isard, sans pouvoir y faire aucune impression, et furetrt immédiatement forcés de rentrer dans leurs fortifications. Après ces deux attaques , le général Hampion, sachant que l'ennemi receviiit'à chaque instant des renforts, résolut, après avoir pris l'avis de ses officiers, de se repiitir'poiir-iiller reprendre une position nom-^^ ntéeFbur Corners qu'il avait occupée quelque temps auparavaui , et où il 'arriva lé dernier jour d'ociobïe.

Leç Anglais voulurent tirer gloire dé cette retraite, comine s'ils avaient fdrcé l'armée' américaine à l'elfectuer ; mais iPcst vrai dé dire que jamais l'intention du général Hampton «''avait été de s'uvaticer jusqu'à Montréal: il voulait seulement détourner l'aitention dés Anglais dés opérations du général "WilkhisôU^ av€cleq«el il devait faire jonction; et lorsque ce '

but fut rempli , il dut , comme il le fit, retourner sur le point d^où il pouvait avec plus de taiciVaé ser3ip\)vochev du ûeiive Saint-Laur(^nt, Ce fut dans celle position des Four-Cornets qu'il reçut une lettre du général Wilkinson , écrite quelques jour savant Taftaire de Chrystlei^sfield cou tenant l'ordre de se porter sur Saint-Régis pour se joindre à la principale armée, et d'apporter avec lui des vivres , attendu que celle-ci n'en avait que pour uue quinzaine de jours ; de suiie*Hanipion répondit au commandant en chef que , d'après l'élat des routes entre le point où il se trouvait et Saint-Régis , il ne pouvait prendre de vivres avec lui que ce que chaque homme serait en état de porter sur son dos, ce qui serait évidemment insuffiv<îant ; qu'eu conséquence il croyait devoir d'abord ouvrir une communication entre Plattsburgh et Conewvago ou tel autre lieu sur le S aint- Laurent i\\i\\ lui plairait de désigner. Au reçu de cette lettre, le géiiéral \Yilkinson convoqua un conseil de guerre, et après avoir reconnu qu'avec la quantité de vivres qui restait et dans Timpossibiliié de s'en procurer d'autres , il serait de la plus grande témérité de s'avancer davantage dans le pays ennemi; on décida à l'unanimité qu'on

ne pouvait coaliuuer l'expédition projetée: ellefut donc eniièreraent abandonnée. L'armée principale alla prendre ses quartiers d'hiver à FrenchrnilL , et les troupes du général Hampton ne lardèrent pas à en faire autant ; ce général , à cause de sa mauvaise santé, se vit forcé de quitter le commandement , et il fut remplacé par le général Isard.

La non-réussite de l'expédition contre Montréal causa d'autant plus de mécontentement qu'on avait considéré son succès comme infaillible ; et la fâcheuse tournure que prirent nos affaires vers la fin de cette campagne jeta une sorte de nuage sur les brillants exploits qui en avaient illustré le commencement. Les opinions fureut partagées tant sur les causes de ce triste résultat que sur ceux qui devaient en encourir le blâme. Sans nous permettre d'émettre à ce sujet un avis formel , nous dirons , quant au général Wilkinson , que privé des renforts et des approvisionnements qu'il attendait, il eût peut-être été imprudent de sa part de persévérer ; et d'ailleurs , nous devons ajouter que le mauvais état de sa santé le rendait peu capable de se livrer à des opérations qui réclamaient toute la vigueur du corps aussi bien que celle de Tesprit. Quant à Hampton ,

lès militaires penseront sans doute qncson prenrierderoir était d'obéir, quelles qu'en fussent les corrséquenceis ; cependant, si on accorde confiance £UX motifs de sa conduite tels qu'il les publia , ilësl bien difïicilèdele condamner; quant au plan dé l'expédition, il était judicieusement conçu; car en nous emparant d'une torie position sur le Saint-Laurent^ telle que Montréal^ nous coupions nécessairement toute communication entre les provinces supérieures et infér-ieures du Canada , et il pouvait en résulter pour nous les effets les plus avantageux ; mais la saison était trop avancée pour que le succès fût probable : il était fort incertain qu'on pût prendre Montréal sans faire un siège long et régulier ; et pendant ce temps les forces anglaises se seraient considérablement accrues ; enfin nous devons le dire ; la présence surles lieux du ministre de la guerre fut peut-être plus nuisible qu'avantageuse; car, sans être responsable des revers , nul doute qu'on ne lui eût tait honneur du succès. Une telle considération était bienfaite pour refroidir le zèle du général en chef j et il était peu généreux aU ministre de se placer ainsi de manière à enlever la gloire à qui elle pouvait appartenir, sans que lui-même eût à courir aucune des chances de la guerre.

Pendant qiie ces événements se passaient à terre , notre escadre sur le lac Ontario n^élait pas restée dans l'inaction. Le Commodore Cbauncey, après son premier engagement avec l'ennemi , était , comme nous l'avons dit plus baut , retourné à Sackettsharbour pour se ravitailler; là , il fut renforcé par une nouvelle goélette , et peu après «émit sous voile. Le 7 septembre il rencontra près du Niagara la flotte anglaise qui immédiatement prit chasse en faisant route au nord. Le commodore la poursuivit pendant quatre jours entiers sans pouvoir la joindre ; le quatrième jour cepeadant, les Américains , favorisés par une légère brise , parvinrent à s'approcher des Anglais qu'un calme plat contrariait, et une canonnade très-vive s'engagea aussitôt. Cependant , la brise ayant gagné la flotte ennemie y elle en, profita pour se réfugier dans Amhersthay où le commodore n'osa pas la suivre , attendu qu'il n'avait pas de pilote pour celte partie de la côte; mais il la bloqua de près jusqu'au 17 septembre qu'un coup de vent d'ouest le força de quitter sa position: l'ennemi profila de l'éloignement de notre flotte pour rentrer ea toute hâte à Kingston,

Le commodore Cbauncey; après avoir passq 2. JL

quel(J«es jours à Sake.ttsharbour y reiourna ïè 24 8er>tembre deraui le Niagara y et ayant bientôt appris que la flotte anglaise se trouvait dans le port ù'yorck, il s'y rendit aussi vite cjue ses navires lourds et mauvais voiliers pureui le lui permettre. Le 27 au naatio, ri por-^ ta sur le mouillage de rennenii; ce que sir James Yeo apercevant, il mitdesuite sous voile et essaya de s'échapper en gouvernant au sud; mais voyant que les Américains le serraient de près, il fit virer toute sa flotte et commença un feu très-violent sur le Pike pour couvrir sa retraité; alors le comraodore Chauncey, qui se trouvait au vent, laissa arriver sur le centre des Anglais et y jeta la plus grande confusion» Sir James prit immédiatement chassé, mais pas îitant, cependant, que son pro[)re navire n'eût été cruelleraeni maltraité, le fVolf, un autre de ses bâiimenis, perdit son grund mât de hune, sa grande vrrgue et son perroquet de fougue, et s'enfuit Vent arrière sous sa misaine et son petit hunier : avec ce peu de voilure îF se trouva qu'il marchait encore mieux que la plupart des naviresaméricains. LegénëratPîke ]irit YAsp Si la remorque; le Madison et' VOneida firent tous leurs efforts pour engager l'ennecûi^ mais ioutilemenl; et à trois heures

tie J^aprèsmidi, à leur grand regret, ils levèrent la chasse aiteiidu que le vent avait exlrémemeut' fraîclii , ei qu'ils n'avaienl plus l'espoir de j<»indrc les Anglais avant que ceiix-ci se lussent mis ©n sûreté sous leurs batteries. Le Commodore Chauncey pouvait à juste litre réclamer la victoire ; car bien qu'aucun des navires ennemis ne fût pris, il avait évidemment été battu et forcé de prendre la ftiile; et il ne dut son salut qu'à sa marche supérieure îdfepius nous devons dire que deux bâtiments anglais s'étaient trouvés entièrement à la disposition du Commodore et que celui-ci eût pu facilement les amariner s'il n'eût pas craint de perdre du temps ei dé manquer pAv là' l'oecasioi» d'engager la lloite entière. Le général Pike eui vingtsept hommes hors de combat ; celte perte considérable tut due à ce que l'un des canons de ce navire creva au milieu de l'action.

Au commenceujentd'octobrelesdeux flottes se rencontrèrent encore, et, comme a l'ordinaire, les Anglais prirenlchasseetseréfuf^ièrenc dans Burlington- bay. Le matin suivant, le Commodore Chauncey envoya la Damedu Lac pour reconnaître la position de l'ennemi, eÇ ce navire s'aperc u que sir James Yeo , profitant de la nuit s'était échappé et était rentré ^

Kingston. On plaisanta beaucoup à cette occasion sur le manque de courtoisie du pudibond chevalier anglais qui s*était si peu galamment refusé aux bontés de la Dame du Lac, Ensuite le Commodore vint en vue de sept goélettes, et après une chasse assez longue, trois d'entre elles amenèrent au général Pike, une autre à la Dame du Lac et une cinquième au Sjlplie, C^étaienl des canoimières qui se rendaient à la tête du lac , et parmi elles se trouvaient le Growler et la Julla que les Américains avaient perdus quelque temps auparavant. Ces cinq navires avaient à bord trois cents soldats appartenant au régiment de Wattewille. Ou sut par eux que daus l'engagement du 27 septembre le navire désir James Yeo, \fi Royal George, avait été très-mal traité, et avait eu beaucoup de monde hors de combat. Les Anglais depuis lors ne se hasardèrent plus hors de Kingston, et le commodore Chauncey resta entièrement maître de la navigation du lac.

Nous allons maintenant reprendre le récit des événements de la guérie de terre, événements qui ne firent que trop voir quelle imprudence on avait commise en retirant «presque toutes les troupes stationnées sur le Niagara,

et en laissant rennemi en forces supérieures sur Jes derrières de l'armée. Le général Harrison arrivé à Buffaloé quelques jours après que le commandaut en chef en était parti, devait le suivre immédiatemenl; mais, faute de transports, son embarquennent ne put s'effectuer qu'au mois de novembre, quand déjà la principale armée avait pris ses quartiers d'hiver: l'ordre de rester où il était, qu'on lui avait adressé, ne parvint a Buffaloé que lorsqu'il en était déjà parti.

Le fort George avait été laissé sous les ordres du général M'Clure, et sa garnison se composait entièrement de miliciens dont le temps de service était presqu'expiré ; aussi dès le lo décembre cette garnison fut-elle réduite à une poignée d'hommes , et il fut reconnu, dans un conseil de guerre convoqué par le général M'Clure, que le fort était dans l'impossibilité de se défendre contre les forces considérables que l'ennemi amenait pour l'attaquer. En conséquence, le général fit sauter toutes les fortifications; et à peine eut-il le temps de repasser l'eau, que les Anglais étaient déjà sur la rive qu'il venait de quitter.

La retraite du général M'Clure fut marquée par un acte que tout Américain doit profonde-

ttoentdtplorer , ei qui excita un méconlcniemenl universel dans les Eials-Uuis. Il exisiaii un chaimant village nommé Neivarck , qui, par sa siinaiion sous la volée des baileries du fort George , pouvait grandement faciliter l'approche des troupes qui voudraient assiéger ce fort; en conséquente, le ministre de la guerre , pendant qu'il était sur les lieux , avait autorisé le génériil à brûler le vill.ige en cas de siège, pour ôier tout abri à rennemi.

Le général M'Glure , comprenant mal le sens véi ilable de cette autorisation , crut devoir détruire le village s;uis aucune nécessité avant d'évacuer le territoire ennemi; aussi après avoir donné le temps aux habitants d'emporter tous leurs effets , il livra Newarck aux flammes, et tomes les maisons ne tardèrent pas à être réduites en autant de monceaux de cendres. Le gouvernement , aussitôt qu'il eut connaissance de cet acte , s'empressa de le désavouer. Dès le 6 janvier, on adressa à sir George Prévost une copie authentique de l'ordre en vertu duquel M'Clure avait cru devoir agir, et à cette copie était jointe une déclaration portant, en termes formels, que l'incendie de A'^ew</rtA- n'avait point été autorisé, et <|ue la conduite du généra^ lui av«^it

aHîré Ja désapprobation , non seurement du gouYeruement, mais de ht naiioa entière. A cette commun icaiioo sir George répondit le lo février. « Que c'étiût avec saiisficiion qu'il M avdit reçu l'assurance que la conRagralloa w de Newarck n'avait pojru été autorisée par » le gouveri)eraent , et avait excité l'indigoia- M tioa des Américains ; que si quelques outra- » ges , dépassant les bornes de justes repré- . M sailles , avaient été commis à la suite d'un M acte si barbaie et si peu motivé , ou devait n les attribuer à la fureur des malheureux qui. » avaient eu tant à sourii;ii" de cet atfreux évé-

» nement^>«»-r.^ î::v)r i':,:? i- - .-rn •:.:.

La djtférence des principes qui servoient de base à la conduite des Américains et des Anglais e&i irappaute. Les premieis^ jamais n'avaient voulu user de représailles, au sujet des iiorreui^ commises par les ofûciers ennemis , attendu qu'ils considéraient ces horreurs comme non autorisées par le gouvernement briiaimique.. Les Anglais» au contraire, vengeaient de suite' les violations des lois de la guerre dont ils avaient à se plaindre, sans attendre de savoir si elles étaient ou non sanctionnées par le président des Étals -Unis. Si les Aiuéricalns avaient agi de. la même manière

que leurs ennemis , l'incendie de Newarch aurait sans doute été suffisamment justifié par les dévastations commises , sans aucun prétexte, et sur les bords du lac Champlain, et sur nos côtes maritimes. Notre gouvernement , immuable dans sa détermination de ne permettre aucun outrage non légitime contre Tennemi, retira au capitaine d'un corsaire américain ses lettres de marque , parce que ce capitaine , pour venger disait-il, les abominations commises à Hamp" ton , avait détruit quelques maisons appartenant à des particuliers dans les Antilles. D'un bout de la guerre jusqu'à l'autre , l'Amérique ne montra que des sentiments d'honneur et de générosité. Lord Casilereagh lui-même fut forcé en plein parlement d'avouer avec quelle humanité nous traitions les prisonniers de guerre ,* mais il osa ajouter que c'était la peur qui neus faisait agir ainsi ! la peur ! que les Anglais sachent , et nos combats tan t sur terre que sur mer doivent le leur avoir prouvé , que l'A- BQérieain ne connaît d'autre peur que celle d'être injuste et déloyal.

Sir George Prévost n'avait point attendu le désaveu du gouvernement, pour se livrer à une vengeance capable de satisfaire le plus féroce ennemi. Le 19 décembre, à la pointe;

du jour, le colonel Murray, à la tête de quatre cents hommes, surprit le fort Niagara dont la garnison , forte de trois cents hommes la plupart invalides , fut passée au fil de l'épée ; à peine une vingtaine de soldais parvinrent-ils à s'échapper. L'officier qui commandait le fort eut à se reprocher la plus coupable négligence, si ce n*est même la trahison ; car il n'était point sur les lieux au moment de l'attaque, et il n'avait pris absolument aucune précaution contre l'ennemi.

Les Anglais, après cette affreuse boucherie, ayant reçu de nombreux renforts , se répandirent sur les rives du Niagara, et portèrent partout le massacre et la dévastation. Les milices , assemblées à la hâte , ne purent opposer aucune résistance à un corps considérable de troupes de ligne soutenu par sept cents Indiens. Le njajor Bennet essaya de défendre Zjcwistown , mais inutilement ; et ce village ainsi que ceux de Manchester, à'Voung's' town f et les bourgades indiennes des Tuscarroras y devinrent en peu de temps la proie des flammes, et la plupart de leurs habitants furent massacrés. Le major Mellory vint de Shlosser pour s'opposer aux Anglais qui le forcèrent aisément à se retirer. Le 3o dé-

5B cembre, un délacheraenl ennemi débarqua À Blackrock f et se rendit de suite à Bujfaloéi, le général Hall fil tous ses eiioMs pour ariêier celle nouvelle af^ression , mais le peu, de miliciens qu'il avait sous ses ordres lâchèrenl |)ied, ei bientôt Buffaloé ne fut plus qu'un monceau de cendres î . ,>

Sans doute c'étaient là d'amples représailles pour l'incendie de Newarck ! Le général anglais lui-même fui rassasié de cruautés ; daus une proclamation qu'il fit le 13 de janvier 1 8 14 > on trouve ce passage: » L'heure- » de la vengeance a sonné ; celte vengeance « a été pleine et entière! » Ensuite il ajoutait, il est vrai, que son intention était de ne pas pousser plus loin un genre de guerre si révolLuit par lui-même, et si peu conforme au caractère britannique.

N'esi-il pas à propos de demander ici , si les incendies , les abominations de tous genres, dont les rives du lac Champlain et de la Chesa pea ke a\dieni élé le théâtre l'éié précédent, étaient aussi des représailles pour l'afiaire de Newarck"} Celle affaire servit encore depuis de motif aux scènes d'extermination ordonnées par l'amiral Gochrane .-ainsi ce n'était pas assez que notre gouvernement eût hautement désa*

▼oiiéla destruction de ce malheureux vîllage; cô n'était pas assez que cet acte eût été expié par une longue série de meurtres et de ravages qui, suivant les expressions de sir George Prévost, avaleu^ assouvi la vengeance de ses soldats; il fallait encore qu'une étendue de côlesde quinze cents milles, que nos florissantes cités tussent abandonnées au pillage et à la dévastation pour satisfaire aux représailles de nos ennemis. Ces choses seront détaillées en temps et lieu j mais elles sont tellement liées aux événements que nous venons de rapporter, qu'il nojis a été impossible de n'eu point faire ici une légèi q meuiion.